平湖鎮中心的小教堂已經被推倒，教堂廣場變成了一處大工地，上千名工匠頂著灼熱的太陽，在工地上揮汗如雨。
蘭德爾領修建大教堂，各村的村民爭先恐後，搶著幫工。對於信徒而言，哪怕親手為神聖的教堂砌一塊磚都是自己的榮耀，他們不會討要哪怕一個銅索爾的工錢。
教會修建教堂從來不為人力和工錢發愁，但建築材料和工匠的食宿還是必須負擔的。蘭德爾子爵包攬了大教堂工程的建築材料和伙食開銷，僅此一項就為教會節省了20多萬金索爾。
按照建築規劃，蘭德爾大教堂以灰巖為基石，青磚為主材，總佔地面積1.9萬平方米，可供3萬多人同時舉行彌撒，祈禱大廳寬達41米，長102米，中間拱頂最高45米。
教堂的主體部分預計5年後完工，剩下的就是外形特徵的雕琢，包括尖拱、壁柱、水晶窗和一百多個指向天空的尖塔，最高的足有97米高，僅次於126米高的銀白高塔和147米高的艾爾聖輝大教堂。除此之外，大教堂內外設有上千座形態大小各異的雕像，拱頂繪上壁畫。大教堂徹底竣工至少需要五十年。
蘭德爾大教堂的總體建築方案由維克多親自設計，強調容納各階層的信徒共同祈禱，華麗莊嚴且具有熱烈的世俗氣氛，集傳教、遊玩、藝術和知識收藏、醫療救助功能於一身，暗暗迎合封田集權制的需要，為當世首創。
維克多耗費巨資，歷時數十年修建蘭德爾大教堂除了有自身的政治目的，同時也想長期汲取教會積累的知識。
米勒神父聽了維克多的設計方案，老臉都笑成了一朵花，他現在最喜歡做的事情就是每天在工地上四處溜達。
今天，工人們卻沒有看到米勒神父熟悉的身影。
一輛載滿軍需物資的馬車停在平湖鎮外的道路上，馬車伕茫然無措地瞅著拉拉扯扯的兩位牧師老爺。幾名小教堂侍在旁邊偷偷發笑。
身穿四級牧師長袍的戴恩拽住米勒的胳膊，威嚴又不失和藹地對車伕說道：“信徒，在前方作戰的士兵需要這些物資，你趕緊上路，以免受到軍團長閣下的責罰！”
想起自己遲到的後果，馬車伕頓時縮了縮脖子，趕緊催動挽馬，喊了一句：“兩位牧師老爺，我先走了！”
“喂……別走啊，捎上我，捎上我一起……”
米勒好不容易掙開戴恩牧師的糾纏，向前追了幾步，見馬車越駛越快，絲毫沒有減速的跡象，他只得停下腳步，轉身對著戴恩牧師怒叱道：“戴恩！我才是蘭德爾領的駐守神父，你是我的助手！”
戴恩一邊整理皺巴巴的牧師袍，一邊慢條斯理地說：“米勒大人，你是蘭德爾領的駐守神父，我是你的助理牧師。”
“那我的馬車呢？”米勒指著戴恩的鼻子，大聲命令道：“駐守神父要出行，你把我的馬車弄過來！”
“教堂的馬車壞了，正在修理。”戴恩牧師攤開雙手，聳了聳肩膀。
“好！”米勒神父氣極反笑，點頭說道：“馬車壞了，我就自己走過去。我只要想走，沒什麼地方是我去不了的。”說著，他朝兩名小教堂侍從招手：“來，跟我走著去河灘陣地。老師最擅長的就是用兩條腿走路，你們兩個小家夥也得學會，用兩條腿走遠路……這裡面有許多講究。”
兩名教堂侍從互相望了望，小跑著追上老神父。戴恩和他的教堂侍從也跟了上來，他苦口婆心地勸道：“米勒大人，我和你都是傳教牧師。戰爭期間，我們無權干涉戰鬥牧師的事務。既然戰鬥牧師馬爾卡沒有尋求我們的幫助，我們就不應該放棄傳教牧師的職責。我們要是擅離職守，蘭德爾領的教務就全亂套了……病患沒人治療，沒人組織信徒祈禱……羔羊找不到牧者，只會以為蘭德爾領發生了全面戰爭。不僅蘭德爾領的運轉會出現嚴重問題，民眾一旦逃散，後果不堪設想！”
米勒神父步行的速度明顯慢了下來，戴恩趁熱打鐵，痛心疾首地說道：“蘭德爾領的民眾有十萬人！安撫這十萬羔羊是吾主託付給蘭德爾領駐守牧師的責任。難道您要拋下十萬羔羊，讓他們惶恐不安？讓他們四散而逃，釀成無可挽回的災難？”
米勒終於停下腳步，猶豫著說道：“不是還有你嗎？”
“我怎麼能和您相比……蘭德爾教區是您一手建立的。教宗冕下臨走前，主持了平湖鎮的大禮拜，他當著上萬信徒的面，親自將權仗交到您的手上。”戴恩牧師訕笑著拍了一記馬屁，又正色說道：“戰爭期間，駐守神父不得擅自離開教堂……這是規矩，也是傳統。信徒只要在平湖鎮教堂看到您，他們就知道這裡還是聖光照耀之地。”
米勒皺起灰白的眉毛，喃喃說道：“怎麼會這麼麻煩？我以前在其他地方當神父可沒這多規矩。”
主動戰爭和全面防禦戰爭完全是兩種性質。岡比斯王國發起的魚人戰爭屬於進攻性的主動戰爭。領主有繼承人，駐守神父有副手牧師，他們完全可以在主動戰爭期間，離開領地或教區。
戴恩牧師故意混淆概念。米勒不瞭解具體的規定，卻知道戴恩沒有說實話。但米勒也承認戴恩的說法有些道理。米勒神父之所以停在原地，是因為他預知到維克多快到了。
戴恩還想再勸，遠方卻傳來迅鳥嘶鳴的聲音。沒過多久，蘭德爾子爵在幾十名迅鳥騎兵的簇擁下，跑到兩位神父的身邊。
“戴恩閣下，我想和米勒老爺單獨談談。”
維克多跳下迅鳥，笑容親切地朝戴恩牧師使了個眼色。
戴恩心領神會地點點頭，招呼所有的教堂侍從離開。
“警戒。”維克多一聲令下，迅鳥輕騎兵紛紛散開。
維克多拉著米勒神父向路邊的樹林裡走了幾步，鬆開他的胳膊笑道：“戴恩在克萊門特冕下的身邊當了10年的教堂侍從，又在培羅主教的手下做了整整12年的助理。他四十五歲不到就已經是四級牧師了，稱得上前途一片光明。教宗的學生現在給你當助手，可見你的面子有多大。”
“教會監督神眷牧師也不是一天了。”米勒神父面無表情地問道：“神眷牧師需要監督，領主要不要監督？”
維克多思索片刻，頜首說道：“領主接受駐守神父的監督。可如果我們的觀點有差異，怎麼辦？是不是該好好談談？”
“談！”米勒神父哼了一聲，找了根樹樁坐下，滿面怒容地問道：“就談談那些‘黑帶子’。”
維克多淡淡地笑道：“你先說，你想怎樣吧。”
“我不知道該怎麼辦！”
米勒神父理直氣壯地說道：“我正在學習如何做一個駐守神父，你是希望我只向戴恩學習，還是希望我也向你學習？”
這個理由簡直太強大了。
維克多無法拒絕給一個強大的神眷者當老師，他興致勃勃地拔出長劍，在草地上畫了一副簡易地圖，說道：“魚人蠢笨無腦，當它們在灘塗上遇到強敵，就會躲進河裡，召集更多的同伴，趕走灘塗上的入侵者。我們正是根據魚人的習性，發動河岸魚人戰爭，並建設港口。”
“金水河裡有無窮無盡的魚人，但岡比斯河岸的條件得天獨厚，連綿無盡的丘陵把河岸分割成大大小小的河灘。河灘的面積限制了魚人的數量。蘭德爾領有十幾處河灘，可以供魚人奔跑的只有8處，其中一處是節制閘港口，其餘7處河灘當中最大的只能容納5000多魚人，最小的2000多魚人。”
“我們要做的事情很簡單。”維克多在地上劃出一條線，說道：“魚人不會離開灘塗，我們在灘塗外面修築簡易工事和營地，也就是所謂的安全線。士兵離開安全線，進入河灘，把魚人趕進河裡，等它們召集水中的同類衝上岸，再退回安全線內。魚人分散後，士兵再次出擊，如此一來，蘭德爾領河段的魚人都被這七處河灘戰場吸引。河裡的魚人趕往戰場，無暇他顧。這時候，節制閘河灘的一萬多青壯僱工抓緊時間在河邊壘土造壩，為修建港口創造地形條件。”
“獠牙軍團的士兵排成一列，手持長矛，腰上綁著麻繩站在外圍，防止僱工被魚人拖進河裡。即便保護措施再周密，到目前為止，還是有一個士兵和兩個僱工被魚人拖進河裡……負責吸引魚人的士兵越鬆懈，僱工和警戒士兵承受的傷亡就越大……”說到這裡，維克多緩了緩，自嘲地笑道：“相比他們，我的僱傭士兵簡直是在做遊戲！我們完全掌握戰場主動的情況下，我都不知道那些白痴怎麼會崩潰的？”
“他們看到數千魚人衝上來，便不聽命令，把軍官丟在河灘上，轉身就跑。”維克多伸出四個手指頭，恨恨地說道：“我的三個百夫長，一個大隊長，還有他們的衛兵全戰死了！那個大隊長還是跟了我快六年的戰熊老兵……當然，他們治軍無能，死了活該。”
“我的軍官該死，那些逃兵該不該死？”
“這不是你逼迫他們送死的藉口！”
米勒神父跳起來，痛心疾首地說道：“他們兩年前還只是農夫，其他僱傭軍大隊的表現未必比他們更好，你應該平等地給他們一個機會……”
“我給了他們將功贖罪的機會……綁上黑帶子，衝鋒在前，撤退在後。他們戰死，我給撫卹、授田、葬入家族墓地。他們活下來，我一視同仁，論功行賞。”
維克多目光幽冷地說道：“我自信，沒有領主會比我做的更好……士兵打魚人如同進行一場有風險的對抗遊戲，但對於領主而言，這是一場真正的戰爭。”
“這場戰爭要持續數年之久，直到港口和船塢建好為止。每一個戰爭營地每天都在耗費領主的軍備物資和糧食。如果多鐸王國的主力軍團還駐紮在明斯克要塞一線，岡比斯王國根本不沒有能力找魚人的麻煩。這不是戰爭是什麼？”
“既然是戰爭，魚人可不管，你兩年前是流民還是士兵。”維克多笑道：“魚人不管，我怎麼管？我可沒有逼他們加入僱傭軍團……每天白吃白喝，還有軍餉拿，遇到戰爭就變回自私自利的流民，世界上哪有這樣的好事？”
米勒張了張嘴巴，梗著脖子說道：“難道就沒有更好的辦法嗎？納爾森那個傢伙一開始就親自領兵作戰，他們也不至於當逃兵。”
“你在東部聯盟當了好多年的牧師，就沒有聽說過魚人屠戮者嗎？”
維克多搖頭嘆氣，解釋道：“騎士殺魚人很簡單，殺多了，他就成了魚人屠戮者。魚人會主動避開魚人屠戮者，它們不上岸，魚人戰爭就失敗了……這還不是最糟糕的，魚人屠戮者長期佔據河灘，魚人族群會催生出魚人領主。”
維克多皺眉說道：“魚人領主實力強大，還具有戰術智慧。我曾經親眼目睹魚人領主悄悄集結上萬魚人，一次就殲滅了兩千多只蟻人。幸好它被蟻人首領幹掉了，要不然我們會有大麻煩。”
“這可是博瑞人用生命和鮮血總結的經驗。”維克多對米勒神父笑了笑，搖頭說道：“所以，我後期都不敢再用步兵方陣和魚人作戰。魚人看到那頭‘怪物’就會逃跑，要是把它們逼急了，弄個魚人領主出來，我的步兵方陣非被魚人全殲不可。”
神眷者沉默了幾秒，不甘心地叫道：“我去放兩個神術也是好的……”
維克多目光一凝，半試探地說道：“老頭，我們都知道蘭德爾領會面對什麼……”
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“呵呵，孩子，你告訴我，蘭德爾領會面對什麼？”光輝之主的神眷者笑眯眯地反問道。
維克多乾咳一聲，轉移話題說道：“不管將來會發生什麼變故，我們有港口，就能逃亡南大陸。但僱傭軍團的士兵仍要面對更強大的敵人。在你的眼中，每個僱傭士兵都是需要救贖的物件。而我看到的是一支軍隊，軍隊是個整體，想要救贖一支軍隊，必須祛除其中的雜質。唯有如此，軍隊才能保護自己，保護民眾。”
“冠冕堂皇。”米勒哈哈大笑，指著維克多說道：“你為什麼不讓卡里古拉上戰場？你知道他會當個逃兵，你不願意逼死他。所以你也有私心。你有私心怎麼能決定‘黑帶子’的命運？那些軍官又憑什麼決定‘黑帶子’的命運？你敢保證，他們當中沒有人故意拖延撤退的時間，好讓‘黑帶子’送死？”
“我……我不知道。”維克多神情凝重地搖了搖頭，用力抿了抿嘴唇，說道：“我想沒有人能做到真正的無私……每個人都要對自己的決定負責，我對我的決定不後悔，僅此而已。”
“不後悔？”
米勒神父搖了搖頭，目光憐憫地說道：“孩子，你離‘不後悔’還遠著呢……你想學會‘不後悔’得先學會‘不痛快’。”
維克多福至心靈，小心翼翼地問道：“什麼叫學會‘不痛快’？”
“我現在就不痛快！”
米勒神父板著臉說道：“我想要去河灘戰場，這個世上沒人能攔得住我！你的那位夫人也不行！可我沒有去，我在這向你學習，所以你痛快了，我不痛快！你說，是你讓我不痛快的，還是我自己讓我自己不痛快的？”
一個滿臉皺紋，身材乾瘦的老頭和騎士領主討論自己不痛快，未免滑稽。可如果一個聖靈牧師說自己“不痛快”，那就要另當別論。
維克多賠笑說道：“誰能讓您不痛快，當然是您自己讓自己‘不痛快’……”
米勒斜睨著維克多說道：“我讓自己痛快很容易，讓自己‘不痛快’很難。你的那位夫人也讓自己‘不痛快’……等有一天，你強大到無人可以拘束，還能堅持‘不痛快’，你才有資格和我好好談一談。”
維克多的心猛跳幾下，表情緊張地問道：“你……你知道我的問題出在那？你能幫我？不，不，您應該會幫我的，對吧？沒人和您聊天，您多寂寞啊。”
米勒神父渾濁的老眼亮起點點白金色光輝，上下打量了維克多，輕蔑地說道：“不就是血脈枯萎嗎？”
維克多頓時一驚，隨即眼神熱切地看著老牧師，說道：“那您幫我治療一下啊！”
米勒神父揹負雙手，頭也不回地向平湖鎮走去，“世界上哪有這樣的好事？等你從薔薇莊園回來以後，我有個難題需要你解決……你先讓我痛快了，我再幫你治。”