香醇的杜姆酒喝下肚，略顯僵硬的氣氛也鬆弛了下來。
夏塔恩放下酒杯，朝少女和男孩招了招手，紅光滿面的說道：“維克多，我給你介紹一下，這是你的妹妹佩西.溫布爾頓，這是你的弟弟科爾賓.溫布爾頓，先祖護佑，他和你一樣的黑髮黑眼。雖然科爾賓只有7歲，但他自然覺醒了鬥氣。”
萊莉雅則對著孩子們說道：“這位是維克多.溫.蘭德爾子爵，岡比斯的領主，也是你們的哥哥。他的存在證明了溫布爾頓家族血脈的古老與高貴，你們應當以哥哥為榮。”
“蘭德爾子爵，日安。”佩西帶著弟弟向維克多行禮。
“不必多禮。”維克多頜首笑道：“你們可以叫我哥哥，或者維克多。”
“哥哥……大家都說你是一個月精靈。”佩西紅著小臉，細聲細氣地說道。
“嗯。”維克多莞爾道：“溫布爾頓流著月精靈的血脈，但我們是人類，也是狂風騎士的源頭。”
“維克多哥哥，他是不是你的騎士？”科爾賓指著納爾森，眼睛亮晶晶地問道。
“這是我的封臣，納爾森.蘭德爾勳爵。”維克多向父母介紹道。
“納爾森閣下，我們聽說過你的名聲。你曾經在北方與撒桑人作戰，並斬殺了一名撒桑騎士，獲得北地之熊的稱號。你在蘭德爾領還手刃了一名敵對家族的騎士。閣下，感謝你為維克多所做的一切。”夏塔恩舉杯致意道。
“你果然就是北地之熊大人，我舅舅說你是當今最負盛名的白銀階兇暴戰士。”科爾賓一臉崇拜地介面道。
納爾森尷尬地放下酒杯。萊莉雅則輕聲呵斥道：“科爾賓注意你的禮儀！”
“母親，不用責怪科爾賓，我第一次聽說納爾森的戰績，也被他嚇了一跳。”維克多擺了擺手，又溫和地對小家夥說道：“納爾森不是最負盛名兇暴戰士，但他是聖堂武士首領圖爾南斯大人的弟子。”
特尼斯驚訝地看了看納爾森，舉起酒杯道：“納爾森閣下，真是失敬。”喝了一口酒，他又朝夏塔恩男爵夫婦解釋道：“圖爾南斯大人是教宗冕下的親衛首領，教會第一聖武士，當今的傳奇強者。”
夏塔恩夫婦震驚莫名。教宗是他們可望不可及的存在，傳奇強者的圈子離他們更是遙遠。納爾森的老師居然是一位傳奇，而他卻是維克多的附庸。
雖然男爵夫婦知道維克多現在是頂尖的大貴族，但事實情況卻超出了他們的想象。
萊莉雅第一個反應過來，轉頭吩咐道：“孩子們，你們該下去了。”
“不，媽媽，我還想和納爾森閣下請教武技。”科爾賓大聲反對。
“打擾貴客的雅興可不是一件體面的事情。”萊莉雅堅定地搖了搖頭，又命令道：“喬里斯管家把小姐和小少爺帶下去。”
夏特恩的嘴唇動了動，他還指望飛黃騰達的次子能夠提攜一下科爾賓，但終究沒有說什麼。
“納爾森，請你收科爾賓為弟子，將靈猴戰技傳授給他。”維克多吩咐道。
“如您所願，大人。”納爾森站起身，追著喬里斯管家出了門。
“維克多，這不太好吧。”夏塔恩神色複雜地說道。
“父親，我記得您每五年要為王國訓練80名弓箭手。而納爾森開創靈猴戰技非常適合射手訓練，它甚至得到了圖爾南斯大人的讚賞……就當是我為家裡做的貢獻吧。”維克多雲淡風輕的道。
“維克多，真是太謝謝你了。”萊莉雅笑靨如花地說道。能夠和傳奇強者搭上關係已經讓她喜出望外，而靈猴戰技顯然是不可多得的秘法。
萊莉雅為自己的小家族禪思竭慮。既然維克多指縫裡隨便露一點東西就能讓一個小家族視如珍寶，她沒有理由拒絕兒子的善意。
維克多笑了笑，隨口問道：“我哥哥馬里奧呢？”
“馬里奧娶了我哥哥的女兒為妻，加入了貝倫斯家族。他得到貝倫斯伯爵推薦信，被迅龍騎士團選中，成為一名迅龍騎士。他現在有公務在身，你來的又太突然，我們還沒來得及聯絡他。”萊莉雅歉意地說道，只是她的眼眸中有一絲不自然的緊張。
馬里奧和維克多是同父同母的親兄弟。小維克多被凱瑟琳接走之後，馬里奧藉助奧古斯特家族獎賞的洗練藥劑，激發騎士血脈，成了一名見習騎士。他原本應該繼承夏塔恩的采邑，可他投靠貝倫斯家族，又當上迅龍騎士。這樣一來，夏塔恩前妻子的兒子全部離家，他的爵位只能由萊莉雅的親生兒女繼承。
維克多相信這不是萊莉雅的本意，而是王室做的手腳。夏塔恩男爵夫婦無法抵抗鳶堡的意志，甚至他們都不會知道其中的緣由。
在蘭德爾家族沒有繼承人的前提下，馬里奧是一張不錯的底牌。無論出於怎樣的考量，鳶堡都不能讓馬里奧落入約克家族之手。
維克多當然不會為此而記恨萊莉雅夫人，事實上，他這一次拜訪父母的主要目的就是為了萊莉雅身後的貝倫斯家族。
黃金團至今還沒有涉足岡比斯的北境。夏塔恩男爵的采邑不過00平方公里，位置偏僻，山多地少，土地貧瘠，人口稀疏，就算拿下來也沒什麼價值。而貝倫斯家族掌管的凱爾郡卻與納維爾王國的西南邊境接壤，黃金團只要能開啟一條走私通道，就能盤活整個北境。
雖然萊莉雅在貝倫斯家族中的地位不高，但她撫養過蘭德爾子爵。維克多完全有理由把父母的小家族推上一個大臺階，從而提升萊莉雅在貝倫斯家族的話語權。等萊莉雅走到那一步，後面的事情就好辦了。
維克多抿了一口杜姆酒，避開敏感和不愉快的話題，轉而談論其他的事情。
他們聊了彼此的經歷，大貴族的趣聞，人馬丘陵的風景和物產，蟻潮的可怕，野柳城的繁華，以及蘭德爾領的興盛。
夏特恩男爵夫婦對維克多的事蹟早有耳聞，但聽兒子娓娓道來又是另一番感受，這讓他們既感慨又驕傲。在維克多不著痕跡引導下，聊天的氣氛漸漸變成了事業有成的子女對父母的關心，話題自然而然地偏向了領地治理。
“山地特別適合建設溪流水庫。一個溪流水庫能夠灌溉的山地農田或許不多，但它帶來的影響卻很深遠。有了穩定的水源，便可以安置流民，設立村寨或崗哨，擴大領地的實際控制範圍，擠壓猛獸和怪物的生存空間。長此以往，領地必然走向興盛。當然，前期的投入肯定很大，可即便是利用溪流水庫周邊的資源飼養野豬，也能收回成本。”維克多關切地問道：“父親，現在但凡有條件的領主都在建設溪流水庫，您和母親有這方面的打算嗎？”
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夏塔恩男爵搖頭道：“采邑領地和你的蘭德爾領不同，王國對北方諸郡的水利工程自有規劃，郡守大人也要遵照內政部的方案，對凱爾郡的水利工程做出相應的安排。我們只要耐心等待就可以了。”
維克多立刻轉頭，開玩笑地說：“首席書記官，我父母的領地也在王國水利規劃的範圍之內嗎？”
特尼斯苦笑道：“那塊地方有點偏僻……確實沒有規劃。”
男爵夫婦的臉色變得有些難看。維克多不悅地問道：“那我父母可以自行建設了？”
“當然，這是采邑領主的職權。”特尼斯趕緊點頭，想了想又補充道：“如果自行建設且卓有成效，我會為男爵大人申請內政部的嘉獎。”
維克多展顏笑道：“父親，母親，既然書記官大人已經把話挑明了，你們就放心去建設領地吧。我看科爾賓將來要繼承家業，一座溪流水庫代表一個村落，一個村落完全可以為科爾賓招募一位見習騎士。不過，見習騎士的人數畢竟有限，這件事情宜早不宜遲！”
夏塔恩與夫人相互看了看，雙雙沉吟不語。
維克多眼神閃爍了一下，追問道：“有什麼為難的地方嗎？缺少資金？”
“這倒不是。”萊莉雅夫人猶豫片刻，頜首道：“我回去之後，就設法託你舅舅向貝倫斯伯爵大人陳情，爭取他的支援。”
“怎麼貝倫斯伯爵會為難你們？”維克多放下酒杯，眼皮低垂，俊美的面容流露出攝人的威嚴，“你們可是我的父母，雖然我和貝倫斯伯爵沒有交往，但我想他這點情面還是要給我的。”
萊莉雅求助似的看向丈夫。夏塔恩男爵輕咳一聲，擺了擺手說：“維克多，從你進入鳶堡的那天開始，你就是一位高貴的大人物。不過，下面有下面的生存法則。你固然可以讓貝倫斯伯爵給你幾分情面，但我們還是要尊重郡守大人的權威。”
“男爵閣下說的是。”特尼斯也點頭道：“凱爾郡郡守下面還有許多官員和采邑領主，他們只會嫉妒溫布爾頓家的成就，使出各種手段阻撓男爵領的發展。”
“維克多，我當然想建設溪流水庫，搶先招募見習騎士。可我們沒有建設溪流水庫的學者和工匠，沒有足夠的僱工，沒有充沛的糧食……這些不僅需要郡守的鼎力支持，還需要我們上下打點。”萊莉雅夫人蹙眉嘆道。
“一步落後，步步落後！”
維克多沉著臉，起身踱到窗前，看著妹妹和弟弟在納爾森的指導下練習樁法，聲音放緩道：“我可以調一批工匠過去，但我不能插手采邑領的內部事務，也不能讓你們在凱爾郡四處樹敵……嗯，需要給郡守大人找一個充分的理由。”他轉身對特尼斯笑道：“這樣吧，我父親的領地常常受山火的困擾。書記官大人，您是不是行個文書，建議在男爵領試建隔絕山火的溪流水庫？”
“我的朋友，這關係到我的顏面，你不會不答應吧？”
“你都這麼說了……”特尼斯搖頭失笑，舉起酒杯道：“如您所願，我的蘭德爾大人。”他喝乾杯中的杜姆酒，話音一轉，又說：“我這邊沒有問題，甚至可以為男爵申請一筆資金。不過，僱工和糧食還是需要男爵閣下自己想辦法。”
“維克多，我們還走正常途徑為好。”夏塔恩男爵順勢打了退堂鼓。面對一個強勢的大貴族和一群烏七八糟的同僚對手，他夾在中間著實感受到了沉重的壓力。
“上位者制定規則，下位者遵守規則。破壞規則的人要麼粉身碎骨，要麼脫穎而出。”維克多瞄了他一眼，淡淡地說道：“有我在，你怕什麼？”
維克多走到桌前，端起酒杯說道：“凱爾郡除了官員，還有教會。教會肯出面，僱工和糧食都不是問題。教宗對蘭德爾領公共馬車大為讚賞，可惜絕大多數領主都對公共馬車沒有興趣。如果你在領地裡推行公共馬車，我保證教會一定會支援你。”
“可是，公共馬車會一直虧損……”
“00平方公里的領地能虧多少錢？我治下1000多平方公裡的領地都通了公共馬車！”維克多撇了撇嘴，說道：“只要領地繁榮，自由民商人會很樂意接手公共馬車，你要做的僅僅是督促他們持續運轉。”
“現在，領主們聯合起來抵制公共馬車……其實，你是擔心得罪凱爾郡的官員和采邑領主。可唯有如此，教會才願意鼎力支持你。”維克多嘆了口氣道：“父親，母親，凱恩郡和教會，你們只能選一邊。我不妨告訴你們，塞恩主教十有八九要接任王國紅衣大主教的職務，他和我有幾分交情，如果你們下定決心，我可以去找塞恩主教說情。”
萊莉雅顯然比丈夫更有魄力，她斷然道：“好！我們聽你的。”
把工匠送過去，把經營公共馬車的自由民商人也送過去，黃金團在北境算是有了立足點......維克多心情大好，舉杯道：“祝願父親和母親的家族從此走向興盛。”
“維克多，謝謝你。我們以你為榮。”萊莉雅夫人也舉杯說道。
這時候，喬里斯管家敲門而入，並鞠躬道：“大人，夫人，本.傑明勳爵求見。”（未完待續）