“德拉文.溫布爾頓突然銷聲匿跡，至今都是一個未解之謎。”
威廉姆斯微笑著對維克多說道：“雖然你是溫布爾頓的子孫，恐怕對家族先祖的事蹟所知不多。”
維克多聳了聳肩膀，說道：“如今的溫布爾頓只剩下古老姓氏和稀薄的血脈，我父親的書房裡甚至連一本書都沒有…….儘管銀月莊園的書房裡同樣沒有書，好歹我的貼身侍女天天都在記錄家族瑣事，比如，倉庫今天收到874枚鵝蛋之類事情。也許我應該把這些都編撰成書，留給蘭德爾家族的子孫後代，讓他們體會家族先祖開拓領地的艱難。”
我和你談劍聖的秘聞，你和我談鵝蛋……威廉姆斯在心裡咆哮了一句，臉上露出讚許的笑容，頜首說：“這是個好主意……家族傳承就是這麼來的。奧古斯特歷代書記官一直都不遺餘力地蒐集歷史秘聞，記錄同期事件，不誇張的說，我們對劍聖的瞭解肯定超過約克家族。維克多，以你現在的地位，應該關注一些只在大貴族圈中流傳的歷史秘聞，蘭德爾家族的子孫會以此為榮。”
果然另有所圖，我就聽聽你葫蘆裡賣的什麼藥……維克多微微俯身，說道：“殿下，我洗耳恭聽。”
維克多好整以暇的模樣令威廉姆斯生出一股挫敗感，他知道自己表現的太刻意了，但還是沉吟著說道：“關於劍聖的下落，有兩種不同的聲音。巴塞留斯家族宣稱，劍聖先祖傷心薇蘿蒂卡女皇的隕滅，遁入無盡之森，尋找傳說中的精靈王庭，他們還有劍聖的親筆文書為證。不過，聖騎士艾莉婕.特斯蒂爾卻認為薇羅蒂卡出於嫉妒心，殺害了德拉文。因為德拉文曾經向艾莉婕承諾過，等女皇隕滅後，就陪伴她渡過餘生。”
“黃金騎士也會嫉妒？”維克多有些好笑的問道。
“高階騎士只是善於控制情緒，嫉妒心還是有的。”威廉姆斯笑了笑，說道：“我個人比較贊同巴塞留斯家族的說法，根據象牙聖堡的記錄，德拉文在10歲之後，完全顯現精靈特徵，容貌俊美絕倫，耳朵頎長，雙眼時刻閃耀金色的光輝，他已經徹底變成了一個精靈。”
“精靈有許多種，所有人都以為和溫布爾頓聯姻月精靈是精靈王族，但德拉文金髮金眼的形態表明，月精靈之上還有更高貴的精靈，他們或許才是精靈的王族。相對月精靈，學者們把德拉文陛下稱為太陽精靈。”
“無論如何，德拉文陛下被認為是人類世界的最後一個精靈。生活在異族當中，到處都是好奇的目光，任何人都不會感到愉悅。愛人的隕滅削弱了德拉文與人類世界的聯絡，再加上血脈天性的影響，他離開鐵山帝國，進入無盡之森，尋找精靈同族，這非常合理。”
合理嗎？看似合理，但從領主的角度去思考，這種說法太過淺薄。
華國歷史上，一代雄主說：子弱母壯，必亂朝綱。然後殘忍殺害了自己的老婆，再然後開啟了“君弱臣強”的政治局面……這就難怪艾莉婕認為薇蘿蒂卡在隕滅之際與丈夫同歸於盡。
新帝國在舊皇朝的廢墟上崛起，中間還要經歷群雄逐鹿的過程。傳奇食人魔國王伏爾甘給了搖搖欲墜的安茲帝國最後一擊，巴塞留斯家族能夠脫穎而出，壓服各大實力領主，開創鐵山帝國，全靠神靈騎士薇蘿蒂卡和劍聖德拉文。
薇蘿蒂卡女王在隕滅之前，面臨一個非常棘手的問題。丈夫雖然是遊俠出身，但他成了鐵山親王，衰敗的溫布爾頓便重新凝聚在他的麾下。她的一雙兒女是傳奇騎士不錯，可比起他們的父親，無論是實力、壽命、血脈還是影響力都差的太遠。而德拉文除了薇蘿蒂卡，還有個黃金騎士配偶。
那麼，誰才是鐵山帝國的正統？巴塞留斯還是溫布爾頓？
不管德拉文是死在了神靈騎士的手上，還是遁入了無盡之森。他的失蹤都確保了巴塞留斯家族的至尊地位，而溫布爾頓掙扎了幾百年，再次變成了一盤散沙。
威廉姆斯暗示約克家族要是開創王國，我和西爾維婭會重蹈劍聖與鐵山女皇的覆轍。如果你以為這樣就能挑撥我和西爾維婭的關係，未免太天真了……我又不是太陽精靈……何況我和西爾維婭至少還能共渡七十多年的時光，相當於地球上的一個世紀…….這麼長的時間，我的對手恐怕早就出現了。將來的事情誰能說得清楚？說不定我還要靠西爾維婭搭救。
維克多轉念間就明白了威廉姆斯的真實意圖，不禁暗暗冷笑，嘴上卻說：“多謝殿下告訴我這件秘聞。”
你現在不以為然，等所有人都當你沒有生育能力，被約克家族嫌棄的時候，你的想法就不一樣了……威廉姆斯暗暗想道，話音一轉又說：“維克多，你是鳶堡的領主，可惜你接受教育的時間太短，我們有責任向你傳授奧古斯特家族的紋章學。事實上，我們一直在關注你，你幫助埃斯克裡男爵，清剿豺狼人盜匪的過程中激發了風行天賦，你開創工分制，收復盤踞在蘭德爾領的自由民村寨，釀造紫蔗酒，製作粗糖、咖啡、雪糖，還發明了奶油，這些事情我們第一時間就掌握了。”
“幾個月前，博瑞王國備下重禮，希望鳶堡宣佈索菲婭的死訊，切斷她的退路。我拒絕了……”威廉姆斯緩了緩，繼續說道：“溫布爾頓是岡比斯五大宮廷侯爵之一，在北方諸郡擁有近8000平方公里的世襲采邑，你的父親也是溫布爾頓的采邑男爵。索菲婭頂著溫布爾頓侯爵的頭銜，但她對鳶堡毫無忠誠可言，並不是真正的宮廷侯爵。鳶堡沒有保護她的義務，我之所以包容她，還讓她把450萬金索爾的財富轉移到人馬丘陵，主要是顧及你的感受。這一點，我已經和索菲婭說明了。”
岡比斯的獨立領主大多宮廷貴族出身，但不包括約克家族、喬舒亞家族、威靈頓家族、尼姆家族和索林姆家族。事實上，五大豪門的外圍領主原本也是鳶堡冊封的宮廷貴族。
儘管獨立領主最終還是會倒向大家族，成為他們的外圍領主，但那也是幾代人之後的事情。
前幾代獨立領主在政治、經濟和軍事上依賴鳶堡，他們與王室的關係十分緊密，免不了要遵循鳶堡的指示，扯一扯大家族的後腿。比如，隔斷貿易路線，為迅龍騎士提供後勤補給，甚至協助出兵等等。
像維克多這樣，剛當上獨立領主就投靠約克家族，不亞於背叛鳶堡。雖說維克多現在今非昔比，鳶堡也不至於為他放棄數百萬金索爾的財富。西爾維婭都沒這個面子。
開玩笑，鳶堡恨不得約克家族窮死才好。
“殿下，我受寵若驚，您如此看重我…….是因為我的血脈嗎？”維克多疑惑的問道。
“血脈……”
威廉姆斯搖頭失笑，負手向樹林外走去。維克多緊隨其後，聽他問道：“你收養了鮑裡斯.索林姆勳爵的兩個私生子？哥哥好像叫布蘭登，今年9歲，共鳴個元素位，妹妹雪莉，7歲，共鳴1個元素位。”
維克多眼角跳了一下，鮑裡斯保證過，他的這一對私生兒女鮮有人知，威廉姆斯卻對他們瞭如指掌。
“只是正常的寄養關係，我目前還沒有決定是否收他們做養子養女。”維克多澀聲說道。
“那你知道，他們的生身父親是誰嗎？”威廉姆斯大公淡淡的道。
“是誰？”維克多臉色鐵青的問道。
威廉姆斯停下腳步，轉頭微微一笑，“索林姆老侯爵。”
“是不是很驚訝？”威廉姆斯邁開腳步，邊走邊說：“血脈關係到家族的興衰，索林姆家族已經舉步維艱，甚至無法實行長子繼承制，家族內鬥無可避免。強血脈的繼承人幾個就夠了，弱血脈的子孫反而是主脈的負擔。老侯爵雖然是大地騎士，但他從見習騎士的時候就開始生育後代，他的繼承人太多了，以至於他沒有時間保護有天賦的幼子**。老侯爵不得不另做打算。”
“老侯爵共鳴了6個元素位之後，又生了7個孩子，他把這些孩子分別交給6個最有希望繼承爵位的子孫撫養，無論他們誰勝出，家族都有血脈優良的繼承人。”威廉姆斯輕蔑一笑，搖頭道：“可惜，這些孩子的母系血脈實在一般，他們的成就註定有限。”
“鮑裡斯執掌索林姆家族內政三十年，把侯爵領打理的井井有條，算是個人材。”威廉姆斯點了點頭，又說道：“但他對繼承爵位沒有任何把握，或者說，他清醒的認識到，野蠻人的到來促使南部領主勢力重新洗牌，索林姆家族已經完了。”
“所以，他把孩子託付給你。因為你血脈高貴，身份特殊，鳶堡的領主，西爾維婭的愛人……同時又是吉莉安.契布曼的情人。如果我沒猜錯的話，鮑裡斯回到銅城，就會把你收留他私生子的事情，悄悄地洩漏出去。契布曼伯爵看在你的面子上，說不定會支援鮑裡斯繼承索林姆家族，條件是鮑裡斯主動降爵，並讓出銅城……至少，沒有那個索林姆敢冒著觸怒你的風險，去殺害鮑裡斯一家。”
“我很好奇，鮑裡斯給你開出了什麼樣的條件？”
“10萬金索爾，還有開放石料貿易。”維克多平淡的說道。
“開放石料貿易？”威廉姆斯自信的道：“我保證鮑裡斯不敢這麼做。”
“索林姆家族不是還有大騎士格爾哈特嗎？”維克多故意誤導威廉姆斯。
“格爾哈特……他和老侯爵的關係可不大好。呵呵，格爾哈特是老侯爵堂弟曼紐爾收留的野騎士，他娶了曼紐爾的女兒為妻，現在他們一家人都住在布利諾爾城。”
威廉姆斯嘆了口氣，若有所指的道：“垂死的野獸最是兇猛啊……”
兩人沉默著走了一陣，威廉姆斯說道：“維克多，你的血脈古老純淨，但我更看重你的才華而非血脈，我們奧古斯特家族有這樣的底氣！利用蟻潮過後的空白期，放牧牛羊，圈養野豬，佔據河灘，修建節制閘，推行深耕細作的種植方式，打造布裡亞特商業領，出售青磚，移植刺芸豆，讓威靈頓家族和布裡亞特家族配合你，實現人口的有序湧入……這些佈局環環相扣，精彩絕倫。其實，這都是你的手筆，對吧？”
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維克多笑道：“我還弄出了一個工分制，結果一大群流民差點撐爆我的領地。”
威廉姆斯腳步一滯，搖頭苦笑道：“關於這件事情……王后陛下的本意是想透過教會問責，讓你回布利諾爾執掌溫布爾頓商會。她對你沒有惡意……”
“但是沒有自由！”
維克多打斷了威廉姆斯，說道：“西爾維婭尊重我的意志，無論我犯錯還是成功她都包容我。當初，約克家族想讓我當他們的附庸領主，你們會同意嗎？肯定會的！但我不同意，西爾維婭沒有勉強我，她給了我自由發揮的空間，我闖了禍，她幫我解決，我有了成就，她平等交換。我也給了領民自由發揮的空間，激發他們的創造能力。蘭德爾領從無到有，不是靠我一個人，我的每一個點子都有一群人在幫我完善。殿下，你只看到蘭德爾領的成功，卻沒有看到成功的原因。”
威廉姆斯突然明白了，西爾維婭為什麼不向蘭德爾領派遣官員，又為什麼不派騎士貼身保護維克多。劍聖德拉文首先是一位遊俠，受到束縛的月精靈血脈便失去了成長的空間，而危險是他們必須面對的挑戰。
“那四百多萬金索爾就是鳶堡給你自由發揮的空間。”威廉姆斯灑然一笑，說道：“雖然這筆巨資名義上屬於索菲婭，但你可以教她如何花這筆錢。你取得的成就，岡比斯也會從中受益。希望你能夠給我們帶來更多的驚喜。”
驚肯定有，喜卻未必……嗯，是你驚我喜。
維克多愁眉苦臉的道：“索菲婭性情執拗，她一心想當個商業貴族……我看她只會投資契布曼伯爵的領的港口。”
“做生意總是要算成本的……索菲婭如何選擇，我可管不了。”威廉姆斯哈哈一笑。契布曼伯爵領比蘭德爾領更靠近採石場和幽暗森林，光是石料木料的運輸成本就能省下一大筆錢。
何況，沒有人敢把石料賣給約克家族。索菲婭還有的選嗎？
“對了，蘭德爾領今年上交的年金物資，要有鵝蛋！”威廉姆斯又補充道。
“殿下，鵝蛋不好運輸，也容易變質啊。”
“那就折成錢......”
這時，一名鳶堡侍從快步走進樹林，對威廉姆斯鞠躬道：“殿下，羅蘭殿下催您快一點。她想馬上就出發。”
“我本來還打算觀摩蘭德爾家族的閱兵式，但羅蘭突然吵著要回去。”威廉姆斯無奈的對維克多說道。
“殿下，我送送你們。”維克多殷勤的道。
那名侍從連忙介面道：“大人，羅蘭殿下交待，您的心意她領了，您就不必送了。”
心意？什麼心意？不會真的把貝爾蒂娜拐跑了吧！？
維克多臉色大變，躬身行了一禮道：“殿下，我先告退了，祝您和羅蘭殿下一路順風。”說完，微風浮現，整個人箭一般的向外掠去，幾個起落便消失的無影無蹤。
威廉姆斯皺了皺眉，沉聲道：“我們走！”
車隊已經開動，羅蘭從車窗探出腦袋，看到威廉姆斯便嚷道：“叔叔，快點快點，再不走，西爾維婭就要來找我討東西吃了。”
威廉姆斯沉著臉，跳上馬車，怒道：“羅蘭，你又在搞什麼花樣？”
羅蘭拉了一下車廂內的響鈴，車隊陡然加速，她一臉慶幸的拍著飽滿的胸口，賊兮兮地道：“我去銀月莊園的廚房，打暈了守衛，偷了七顆非常非常好吃的東西，只給西爾維婭留了一顆。”
“這是什麼？”威廉姆斯接過羅蘭手中藍色的植物塊莖，聞了聞，有切下一塊放入口中咀嚼，咂了咂嘴道：“味道很怪……你就為了這個東西去偷維克多的廚房！？領主的廚房被人滲透，是非常嚴重的事件！”
“這是魔芋！”羅蘭從威廉姆斯的手中奪過塊莖，美美地啃了一口，嘟囔道：“我覺得好吃，帶回去給戈隆老頭嚐嚐，他肯定也會覺得好吃。”
威廉姆斯倒吸了一口冷氣，喃喃道：“那就是不得了的好東西了……”
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維克多衝進領主宅邸，見到神情嚴肅的莉莉婭正帶著一隊侍衛向外走，心裡頓時一緊，急急問道：“莉莉婭，貝爾蒂娜還在嗎？”
“大人，您回來了。”莉莉婭眼睛一亮，答道：“貝爾蒂娜在接受愛麗娜的問話。”
維克多松了口氣，笑問道：“小家夥又幹了讓愛麗娜生氣的事情？”
莉莉婭搖了搖頭，說道：“銀月莊園的廚房被外人闖入……守衛也被打暈了。”
維克多嘴角蠕動了一下，他知道是誰幹得。
你喜歡蘭德爾家族的美食，和我說就是了，為什麼要偷？扮盜賊很好玩？維克多搖了搖頭，說道：“一塊去看看吧。”（未完待續）