“期貨？”溫布爾頓女侯爵一頭霧水地望著自己的丈夫。
“現貨遠期交易，我把它稱為期貨。”維克多進一步解釋道：“親愛的，你應該有所耳聞。我們將在7年內，把巨型磚窯的建造技術交給尼姆公爵和威靈頓公爵，作為他們支援水利工程的回報。隨著巨型磚窯的推廣，可以預見木炭價格的上漲。如果，你現在開始囤積木炭，將來肯定能大賺一筆。當然，你大手筆買進木炭，木炭的價格馬上就會上揚，但你拿出鉅額資金，以約定的價格買斷幽暗森林周邊領主未來7年的木炭，其中的利潤就非常可觀了。”
維克多搖頭嘆道：“可惜，我沒有錢，這筆期貨生意只能讓你來做。好在你也不是外人……請看在我幫你出點子的份上，答應我提前與你約定木炭價格的要求。至於尼姆家族和威靈頓家族，你只管賺他們的錢。假如，木炭未來的價格沒有達到預期，我願意按你的成本價全部接手，保證不會讓你虧本。”
索菲婭沉思良久，喃喃道：“預測未來的價格波動，進行現貨遠期交易……這真是個絕妙的主意……可是，領主都很精明，他們會不會抬價呢？就算達成約定，誰能保證他們會信守諾言，按照約定價格，購買或者交割貨物？”
“如果幽暗森林歸一個領主所有，木炭的價格他想怎麼定就怎麼定！可是，幽暗森林周邊有1個小家族，誰都不能壟斷木炭貿易，你還指望他們會達成一致？”維克多嗤笑了一聲，又說道：“至於擔保人……不是有教會的神前公證嗎？”
索菲婭盯著維克多臉看了許久，搖頭苦笑道：“親愛的，幾年未見，你簡直就像變了一個人……難怪威廉姆斯會如此看重你，難怪西爾維婭為你才華傾倒……”
威廉姆斯看重我？這是什麼意思？
維克多迅速將這個問題拋之腦後，他故作“驚喜”地道：“親愛的，你同意了？”
索菲婭面現難色，惋惜的道：“親愛的丈夫，我恐怕沒有辦法幫你……”
這就對了！如果你失去鬥志，甘心雌伏，那才讓我失望。只要你和我談條件，我就有機會掌握溫布爾頓商會的人脈和渠道……
晚宴結束後，維克多原本打算找個機會接觸一下野蠻人長老，可康斯坦丁和手下寸步不離地跟著哈拉爾德長老。維克多見沒有機會單獨接觸野蠻人，只能暫時放棄。在回臥室的路上，他又接到鮑裡斯.索林姆勳爵的請見。
瞭解完索林姆家族繼承人的來意，維克多順勢提出採購軟銀礦石的要求。索林姆侯爵領的礦物資源確實豐富，適合開採的軟銀礦脈居然有三座。面對蘭德爾子爵的要求，鮑裡斯又驚又喜，忙不迭地答應了下來。
軟銀沒有開採的價值，充當石子都勉強，也就是約克家族被逼得沒辦法才會用軟銀礦修建城牆。把軟銀賣給蘭德爾子爵既可以小賺一筆，又不得罪奧古斯特家族，還挑明了長子一脈與蘭德爾家族的默契。只要軟銀礦石源源不斷地運往蘭德爾領，誰還不敢對長子一脈下死手？
同樣的道理，無論誰繼承了索林姆侯爵爵位，他都不敢撕毀鮑裡斯與維克多的貿易約定。蘭德爾家族手裡握著鮑裡斯的血裔子嗣，蘭德爾子爵只要找到藉口，就能干預索林姆家族內部事務。
鮑裡斯玩一手借勢自保的把戲，但維克多也不是政治萌新……借勢？誰不會啊？
維克多利用現有的政治格局和自己的名聲，玩了一把空手套白狼的把戲。想到平湖鎮的城牆裡填滿了瑟銀礦，他忍不住地想要放聲大笑。
還不僅僅如此，儲備木炭資源也成了維克多的下一項佈局。加工軟銀礦需要木炭，這可以麻痺各大勢力對木炭這種戰略物資的敏感度。而西爾維婭會以為，維克多的真實目的就是木炭，從而忽視了瑟銀的存在。
至於借木炭貿易向索菲婭提出期貨的概念，那又是維克多的另一項佈局。
早在古希臘和古羅馬時期就出現過期貨貿易性質的交易活動，它的好處無需贅述。黃金團遲早要引領異世界的貿易變革，期貨貿易是其中必不可少的一部分。但維克多現在提出期貨主要是為了向索菲婭展示過人的商業才華，先成為她所倚重的智囊，再找機會參與溫布爾頓商會的事務，最終達到人財兩得的目的。
維克多冷冷地道：“最多只要8萬金索爾就能完成木炭期貨貿易，這筆錢對你來說只是九牛一毛，我不明白你有什麼好為難的？”
“我確實有450萬金索爾的財富，可我原以為只要出資建一座港口，沒想到還要支援一場全面戰爭。親愛的，你認為我的錢還夠嗎？”索菲婭輕輕地解釋道。
維克多咂了咂嘴，頜首道：“確實不夠…….是我誤會你了，我另外再想辦法吧。”
索菲婭沉默了一下，誠懇的道：“親愛的，我曾經傷害過你，我很抱歉。但我並不後悔，凱瑟琳王后想要用你取代我，她甚至可以派人圍殺我，我當時別無選擇。”
維克多擺了擺手道：“我不是要和你算舊賬，說起來，我還應該謝謝你，把我送到了人馬丘陵。”
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“的確如此。”索菲婭微微頜首，展顏一笑，“我必須澄清一點，我曾經想和安德烈生一個繼承人，可我始終未能付諸行動。對於高階騎士而言，陌生的伴侶需要時間培養彼此的信任，因為白銀騎士也可以殺死黃金騎士。雖然女騎士尋找情人的事情並不稀奇，但似乎你特別在意。我厚著臉皮向你解釋，只是希望你不要對我心存芥蒂，仍然把我當成你的女人。至於感情……我想你現在未必還把我放在心上，我在你心目中可能還沒有你的貼身侍女重要。”
維克多坦然道：“我要是否認，恐怕你也不會相信。”
“無需遮掩自己的真實想法，這才像個真正的實力領主。”索菲婭讚許的道：“那我們就用領主和大貴族的身份來對話。”
“維克多，你必須承認，我們需要彼此。我對你的幫助是其他女人所不能給予的。”
維克多介面道：“前提是，你得放棄溫布爾頓侯爵爵位，把自己當成蘭德爾子爵夫人。”
“正是因為我是蘭德爾子爵夫人，又是溫布爾頓女侯爵，我對你的幫助才最大。”索菲婭含笑說道：“只要商會還在我的手上，我們的財富就會源源不絕。現在只要你幫我一把，蘭德爾家族的財政問題就能迎刃而解。”
“似乎所有人都不希望你繼續執掌溫布爾頓商會。”維克多皺眉道：“我看不出來你有任何勝算。”
“我還有兩張底牌。”索菲婭沉吟片刻，問道：“親愛的，你想過沒有，野蠻人尋找聖物可能需要上百年的時間，如果他們找到了聖物，如何迴歸亞瑞特山？”
維克多心中一動，脫口道：“芮格佐？”
“沒錯！”索菲婭輕笑一聲，說道：“為了迎回聖物，野蠻人需要和人類勢力建立穩固的聯絡。他們讓芮格佐成為我的追隨者，正是出於這個目的。即便我和芮格佐老死，亞瑞特也會派遣野蠻人追隨我的繼承人。”
維克多搖頭道：“恰恰是這個原因，各方勢力才不容許你執掌溫布爾頓商會。光輝騎士團一直希望撒桑帝國的領主能夠與亞瑞特山建立聯系，月熊家族為此籌劃了數百年之久。正如西爾維婭所說，除非你加入條頓公國，否則必須放棄野蠻人追隨者。撒桑帝國很有可能用麥酒與亞瑞特展開貿易往來，最終取代你，成為野蠻人的盟友。”
“在此之前呢？”索菲婭胸有成竹的說道：“野蠻人渡河至少需要8年以上的時間，撒桑人想釀造麥酒也需要時間推廣新的種植方式，儲備充沛的青麥。在此之前，野蠻人站在我這一邊，沒有人敢斷絕溫布爾頓商會的貿易，事實上，除了博瑞王國在使一些小手段之外，溫布爾頓商會的運轉還算正常……”
“是嗎？”維克多淡淡的道：“我倒是認為你時間不多了，你不能迅速解決雄鹿商團的困境，商團的成員很快就會背棄你，這就像領主不能保護子民，子民放棄家族一樣。”
索菲婭微微一滯，低頭道：“我第二張底牌就是你。”
“我會解除芮格佐的追隨者身份，給她自由。撒桑帝國和野蠻人都將欠我一份人情，只要你把粗糖專營權交給我，雄鹿商團成員就不會背棄我。因為，撒桑帝國即將向東開拓，他們的士兵需要用粗糖來補充營養，恢復體力。反倒是博瑞王國南風商團要倒黴了，撒桑帝國有了麥酒，南風商團拿什麼戰略物資與別人做生意？我將看著他們變成三流商團。”索菲婭冷笑道。
維克多趁機問道：“我很奇怪，博瑞人為什麼盯著你不放？”
“他們怕我壟斷亞瑞特的草藥貿易……”索菲婭將事情的前因後果解釋了一遍。
“光輝騎士團不希望中立商隊插手野蠻人外交，這可以理解。博瑞人擔心關鍵藥材被蘇斯王國壟斷，我也可以理解。既然你已經承諾保留博瑞王國的藥材貿易份額，他們為什麼還要和死磕到底呢？”維克多摸著下巴問道。
索菲婭無奈的道：“我還沒想明白，教宗冕下就把我弄回來了，接著博瑞人開始對雄鹿商團下黑手。現在，雙方已經結下仇恨，只有倒下一個，事情才算結束。”
維克多點點頭，又搖頭道：“粗糖專營權的事情需要西爾維婭點頭才行，她還是希望你留在人馬丘陵，這一點，我和約克家族的態度一致。我也不會為了討好你，去觸怒西爾維婭。”
“你可以的。”索菲婭定定地看著維克多，緩緩說道：“劍聖德拉文在4歲以前一直沒有後代，直到他的血脈完全變異之後，才和艾莉婕生下了第一個兒子。你目前情況與劍聖德拉文的經歷完全吻合，月精靈血脈快速純化的過程中，同樣沒有後代誕生。所以，西爾維婭對你抱有極大的期望，在她的眼中，你比我重要的多，即便你把粗糖經營權交給我，她最多埋怨你兩句，不會真的生氣。換句話說，你有資格任性。”
“難道我真能變成金髮金眼的形態？”這一下，維克多自己都糊塗了，他甩了甩腦袋，問道：“你能給我什麼？”
索菲婭輕輕咬了一下嘴唇，柔聲道：“我發誓，我只屬於你一個人……”
“哼！哼！誰佔誰的便宜還不一定呢……”維克多冷笑了兩聲，斜睨著索菲婭。
“好吧。按照股份制的利潤分配方法，我給你溫布爾頓商會一成的股份。”索菲婭飛快地說道。
維克多想了想，說道：“總要等到元老院討論完建港和魚人戰爭的事情，我們才能做出決定。”
索菲婭點頭表示贊同，然後她看到維克多從抽屜裡取出一套棋盤。
“親愛的，我們來下棋。”
“什麼？你大半夜的不睡覺，就是來找我下棋的？！”索菲婭幾乎敢相信自己的耳朵，她現在嚴重懷疑自己的魅力。
“嗯。我讓你先走。”維克多擺好棋盤，嚴肅的道：“誰輸了，誰脫一件衣服。”
索菲婭低頭看了看身上唯一的一件睡裙，再抬頭時，已是桃腮凝暈，眼波如水。（未完待續）