奧加爾島與南方蠻族隔岸相望。這座19000多平方公裡大小的島嶼既是博瑞王國開拓南大陸的前進基地，也是抵禦蠻族的第一道防線。五大家族在奧加爾島各自建有堡壘，並駐紮4000名精銳士兵，交給執政家族統領，負責保衛島嶼的安全，而襲擊南方蠻族的軍事行動主要由執政家族承擔。
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埃爾茨堡是彼得家族在奧加爾島的駐地，在他們執政博瑞王國的這段時間，家族的高階戰力齊聚於此。
今天，埃爾茨堡的守備格外森嚴，全副武裝的護衛不間斷地巡邏，精銳劍士五步一崗，三步一哨，兩名高貴的騎士親自把守通往城堡主廳的甬道，不允許任何人靠近。
大廳的門窗緊閉，數百根水蜥油蠟燭在室內大放光明，彼得家族的高層圍坐在長條桌前，一位鬚髮皆白的老學者手持一瓶紅如鮮血的藥劑，對眾人說道：“我仔細研究了沸血藥劑的配方，前後試驗37次，改進6種有效配方，一共替換了27種藥材，包括用卡利蘇草替換掉石南草，藍靈菇替換藍心葉，令人遺憾的是我始終沒能找到可替換的主材……”
“尊敬的塞維林大師，我不是故意要打斷您……您所說的我完全聽不懂，我想在座的也沒人能聽懂。”一名身穿秘銀鎧甲的中年騎士站起身，賠笑著問道：“親愛的塞維林叔叔，沸血藥劑的改進究竟有沒有成功？”
彼得家族的首席藥劑師狠狠的瞪了一眼自己的親侄子，略顯尷尬的搖了搖頭，“雷蒙提供的原始配方堪稱完美，無論我如何修改都達不到最初的效果，藥材成本反而提高了許多……真不愧是神選者遺留下來的配方。”
另一名大騎士皺眉道：“好像沒什麼用啊……沸血藥劑的力量提升效果比不上狂暴藥劑，製作成本雖然比狂暴藥劑便宜一些，但主材要用到豺狼人或者狼科動物的脊液……這些嗅覺靈敏的傢伙可不好抓。”
“吉爾達，你懂什麼！你們這些騎士吃什麼藥劑都不管用，那有資格評價如此偉大的藥劑配方！”老藥劑師指著吉爾達子爵，憤憤不平地嚷道：“一個壯年的農夫能夠背起1000磅的重物，精銳士兵的力量是普通人的1.5倍，可以揹負1500磅的重量。這就是普通人的極限。超過這個極限則屬於超凡領域。士兵想要達到超凡的程度要麼依靠神術，要麼服用藥劑。”
“沒錯！狂暴藥劑可以提升士兵6成以上的力量，而沸血藥劑最多只能提升3成。但是，狂暴藥劑的副作用也十分可怕，強大的力量和狂暴的意志讓士兵毫不憐惜體力，即便有神術的加持最多也只能堅持一個半小時，然後便會陷入任人宰割的虛弱狀態，甚至連劍都握不住。最要命的是，服用了狂暴藥劑的士兵完全失去了痛覺，他們在戰鬥中不知道避開要害，莫名其妙地就戰死了……狂暴藥劑簡直就是自殺藥劑！”
“培養一名精銳士兵有多困難，不用我說大家也知道。”
“沸血藥劑就不同了！”
“提升力量只是這種藥劑的附帶效果，它其實是目前唯一一種提升感知的藥劑！好吧，沸血藥劑令士兵的力量提升3成、反應速度快了5成、弱化痛覺，雖然嗜血卻不會失去理智，效果至少持續2小時，藥力消退後，士兵還能保持6成的體力，休息5個小時可以再次服用。”
“各位，不是每一支襲擊蠻族的騎士小隊都有戰鬥牧師陪同。自從我們彼得家族執政以來，有多少家族士兵死在了蠻族的手上？而這種偉大藥劑能讓更多的戰士活下來！這全拜小雷蒙所賜。”
老學者對沸血藥劑的深入闡述令大騎士也為之動容，彼得公爵環顧四周，問道：“塞維林大師，那改良後的配方呢？”
“力量提升效果增加，感知提升效果降低，7種輔助藥材變為15種藥材，製作成本提高了近一倍……”老學者苦笑搖頭，“這不是改良，這是弱化！”
“掩蓋了原始配方就是最大的成功！”彼得公爵笑著說道。
“這倒是。”塞維林微笑頜首，自信的道：“就算塔西佗那個老家夥，不試驗幾千次他也別想推演出原始配方！”
參加會議的五名大騎士也紛紛點頭，只要守住原始配方的秘密，彼得家族就能佔據優勢，而弱化配方則可以用來交換利益。
“雷蒙提供的另外兩種藥劑呢？”大騎士吉爾達熱切的問道。
雷蒙.彼得上前一步，彬彬有禮的說道：“吉爾達叔叔，請留意您面前的餐巾。”
吉爾達低頭看了看擺在桌上的餐巾。這塊用羊毛與細亞麻混織而成的餐巾，用料考究，做工精細，並沒有什麼特殊的地方，但它的顏色卻不是常見的白色，而是與餐桌相同的紅褐色。吉爾達拿起餐巾仔細端詳，他驚奇地發現紅褐色的餐巾逐漸變成了銀白色，與秘銀手甲的顏色完全一致。
“這簡直是巫術！”
包括彼得公爵在內的所有人都拿起各自的餐巾，在不同的背景下觀察餐巾顏色的變化。
“現在的文字與神選者時代地文字一脈相承，不同地域的文字雖有區別，但我們也能翻譯出來。根據雷蒙提供的石版，這種藥劑被稱為變色染劑。”塞維林大師用餐巾包住金質咖啡杯，等它變得橙黃，又繼續說道：“變色染劑的配方無法做出任何修改，它的主材是大沼澤中的影蛛血液，輔材也是常見的沼生植物。至於它的效果和價值……不用我多說！”
吉爾達愛不釋手地把玩著變色餐巾，喃喃道：“有了這種變色染劑，我們在南岸的行動會更加隱蔽，突襲成功的可能性也更大。”
“刺殺也變得更致命！”另一名大騎士沉沉的道：“不侷限於南岸的軍事行動，它還有更廣泛的應用。”說著，他起身朝彼得公爵鞠躬道：“大人，染色藥劑的配方不能外洩！”
不能外洩？那就是要殺人滅口。
彼得家族的高階騎士議論紛紛，話裡話外都在支援約爾恩的建議。彼得公爵與雷蒙對視了一眼，笑道：“大家稍安勿躁。我知道你們都在期待最後一種藥劑的效果。”公爵屈指一彈，桌上的紫金鈴鐺發出悅耳的響聲，大廳的木門被拉開，兩名挺拔矯健的貴族走了進來，一個三十歲左右的樣貌，另一個則是十八、九歲的青年，五名高階騎士的目光令他們停頓了一下腳步，隨後便向家族高層鞠躬行禮。
“格爾哈特，你果然晉級為騎士了！很好……真的很好！非常好！”一名大騎士猛地站了起來，連說三個“好”字。那名成熟一些的貴族也激動地微微顫抖，“是的，父親……我終於成為騎士了。”
“尼古萊伯爵，祝賀你的家族又增加了一名騎士。”彼得公爵先向大騎士尼古萊頜首致意，又對他的兒子說道：“格爾哈特，也祝賀你成功晉升。我會隨後補上賀禮，現在我們想知道你一共服用了幾瓶恢復藥劑？”
“尊貴的主人，您的恩德我銘記於心。”格爾哈特畢恭畢敬行了個騎士禮，抬頭說道：“大家都知道，我曾經服用過十瓶精力藥水卻沒能共鳴底層12個元素位。我原以為我這一生都只是一名見習騎士。是公爵大人的恢復藥劑改變了我的命運！”
“這次晉升，我一共服用了7瓶恢復藥劑。事實上，我在服用第一瓶恢復藥劑就已經成功了。恢復藥劑激發的鬥氣不像精力藥水那樣暴烈而難以控制，它與我自身的鬥氣沒有區別，既活潑又溫和，隨心而動，如臂指使。在鬥氣源源不斷，綿綿不絕的衝擊下，最黯淡的風元素位被點亮了。”
“然而，這並不是結束。接下來的三個月，我在塞維林大師的指導下，陸陸續續服用了7瓶恢復藥劑。我的12個中層元素位共鳴了5個。如果有足夠的恢復藥劑，我也許不能共鳴第25個元素位成為大騎士，但一定能成為共鳴24個元素位的資深騎士！”
“這不可能！”大騎士吉爾達忍不住喊出了聲。
共鳴的元素位越多，騎士的實力就越強。不過，凡是依靠洗練藥劑和精力藥水晉升的騎士都不可能共鳴更多的元素位，他們沒有進步的潛力，只能是初階的見習騎士或者騎士。如果格爾哈特所言屬實，恢復藥劑的效果堪稱奇蹟。
格爾哈特在彼得公爵的示意下，默默運轉鬥氣。白銀騎士溝通虛空元素，彼得家族超凡騎士們自然察覺到格爾哈特共鳴了17個元素位。會議室內頓時陷入了一片詭異的沉默。
恢復藥劑的問世極大提升了家族實力，也將改變現有的權利結構。
低血脈的騎士靠喝藥都能晉級了，讓他們這些自然晉升的大騎士情何以堪。家族內部的新勢力又該如何平衡？
家族大騎士患得患失的心態全被塞維林大師看在眼裡，他微微一笑，指著那麼年輕貴族說道：“阿基姆，18歲，東部聯盟霍夫曼家族的子弟，他的騎士血脈十分稀薄，服用了9支頂級的洗練藥劑才激發出鬥氣。隨後又服用了17瓶恢復藥劑，共鳴了11個元素位，但最後一個風元素位始終紋絲不動。這說明，恢復藥劑不能幫助騎士跨越血脈極限。”
五名大騎士都不動聲色，但僵硬的氣氛卻鬆弛了下來，塞維林的侄子笑著問道：“哎呀，這真是太遺憾了……叔叔，為什麼會這樣呢？”
塞維林大師沒好氣的說道：“鬥氣的質量和總量，以及元素位都與血脈相關。高血脈騎士的鬥氣如同湖泊，低血脈騎士的鬥氣好似水缸，用湖泊的水量沖刷元素位自然是輕而易舉，水缸就儲存那麼多水，又能共鳴多少個元素位？恢復藥劑激發的鬥氣四系平衡，但第一瓶的效果最好，第二瓶的效果減半，第三瓶再減半，第四瓶就沒有用了，所以每天只能連續服用三瓶。水缸注滿兩次不到，總量還是有限，但比精力藥水強了不知多少倍！”塞維林大師皺了皺眉，又道：“難道你們沒有發現恢復藥劑的真正用途嗎？”
彼得家族的高階騎士悚然一驚，朝彼得公爵投去探詢的目光，彼得公爵微微頜首道：“已經試驗過了，恢復藥劑能夠在戰鬥中補充騎士的鬥氣。這是騎士專用的戰鬥藥劑！它意味著我們這些高階騎士具備更持久的爆發力。”
大騎士吉爾達垂下眼皮，握住腰間的秘銀匕首。彼得公爵敲了敲桌子，說道：“恢復藥劑一定要拿出來與四大家族共享！”吉爾達鬆開了匕首，對著那名年輕貴族子弟喝道：“小子，你很走運！”
年輕的阿基姆完全沒有意識到自己在地獄的門口繞了個圈，他喜滋滋地行禮道：“多謝大人栽培。我發誓效忠彼得家族！”
彼得公爵點點頭，吩咐道：“格爾哈特，帶阿基姆下去休息。”
“遵命，我的主人。”格爾哈特與阿基姆同時行禮，又攬著他的肩膀向外走，“走吧，幸運的阿基姆。”
大門重新關上，彼得公爵沉思了一會，問道：“塞維林大師，據我所知藥劑學脫胎於神選者的魔藥學。恢復藥劑既然是神選者的遺澤，那它為什麼不像魔藥那樣，需要巫術提煉？也從沒有聽說過它的名聲？”
“你是想問有沒有其他的家族掌握恢復藥劑？”
彼得公爵微微頜首。塞維林大師想了想，搖頭道：“這個我還真說不準。教會隱藏了太多的歷史真相。也許教會不想看到騎士貴族的實力大增，也許是神選者故意抑制城邦騎士的潛力，或者恢復藥劑剛剛研製出來，神選者就被推翻了……我想，這三種藥劑的來源應該能給我們一些提示。”
彼得轉頭吩咐道：“雷蒙，這三種藥劑事關重大。你把它們的來源告訴在坐的各位大人。”
“是的，父親。”雷蒙站起身，說道：“三年以前，我犯了一個錯誤……”
“說的詳細一點。”彼得公爵淡淡的說道。
看到父親不容置疑的神色，雷蒙咬了咬牙道：“三年多前，我親信管家的謠言，以為減少精靈血脈貴族的數量能夠激發劍聖血脈，便派人暗殺精靈血脈貴族，最終釀下了大錯。父親剝奪了我的繼承權，那個替我做事的黑幫頭子也潛逃了。他叫紅鬍子，是血手兄弟會的首領。十個月前，紅鬍子潛入奧加爾島，他聯絡上了我，還帶來三塊古代石板。他希望能用這些古代文獻換一條生路。據他說，這些石板是血手兄弟會在尼達姆大沼澤附近的一個村落發現的，那個村子靠採集沼澤物產為生。”頓了頓，又道：“村子已經沒有活口了。”
“一個黑幫頭子居然能潛入奧加爾島？他有這麼大的本事？他那來自投羅網的勇氣？既然如此，紅鬍子為什麼不拿著石板投靠蘇斯王國？”塞維林大師捻著鬍鬚，疑惑的問道。
大騎士們面面相覷，最年長的尼古萊伯爵乾咳了一聲解釋道：“大師，博瑞王國北岸五座港口的黑幫多如牛毛，其中影響力最大的盜賊工會叫假面兄弟會。”
“假面兄弟會的歷史與我們博瑞王國一樣悠久。最初的時候，它是霍斯莫恩家族扶持起來的流民組織，專門負責做一些見不得光的事情。後來，五大家族也都暗中插手了假面兄弟會。這個盜賊工會周旋於五大家族之間，反而壯大了起來。漸漸地，連蘇斯王國和教會裁判所都與假面兄弟會有了千絲萬縷的聯絡。現在，假面兄弟會的觸角延伸至博瑞王國，乃至東部聯盟的方方面面。而血手兄弟會是假面兄弟會的一個成員，紅鬍子藉助假面兄弟會的勢力潛入奧加爾島完全是一件輕而易舉的事情。”
“至於，紅鬍子為什麼敢來送死……血手兄弟會一直是我們彼得家族的親信。紅鬍子很清楚，古代文獻交給任何一個勢力，他都會被滅口。石板交給我們彼得家族，他才有一線生機。而且，假面兄弟會有一個規矩，那就是盡力配合執政家族。我們彼得家族執政，假面兄弟會的事務自然是血手說了算。”
“即便是低賤的流民也對權力趨之若鶩。紅鬍子這樣的亡命徒當然知道該怎麼選擇。”
尼古萊伯爵又道：“雷蒙，你現在應該明白了吧。你私自命令血手兄弟會刺殺精靈血脈貴族，正好遇到紅港巫師事件。宗教裁判所透過假面兄弟會查到了你的身份，蘇斯女王也知道是你殺了她的情人。愛萊雅諾陛下向彼得大人提出了一個他不能接受的條件。為了保護你，大人才剝奪了你的繼承權，把你安置在奧加爾島。”
大騎士吉爾達也說道：“每個精靈血脈貴族的背後都有一個大貴族。你因為刺殺蘇斯女王的情人，失去了繼承權。如果你殺掉的是薔薇女王的愛侶，恐怕我們彼得家族都有滅頂之災。”
“難道薔薇女王能一個人攻破南風要塞？”雷蒙撇了撇嘴，不可置信的反問道。
“確實不能。但我們永遠別想出門！”塞維林大師嘆了口氣道：“就算我們不離開要塞，你能讓其他家族的高階騎士也不離開城堡嗎？他們敢得罪神靈騎士？神靈騎士的武力遠不如她的影響力，這影響力足以打破五大家族的平衡，就連蘇斯王國也會順勢而為，把五大家族變成四大家族。”
“神靈騎士竟然能壓服五大家族？”
“不能。但我們和約克家族都會付出慘重代價。”彼得公爵說道：“不過，巔峰騎士乃至傳奇騎士在神靈騎士的面前連逃跑的能力都沒有！當初的鐵山女皇未必不能殺死破城者伏爾甘，只不過劍聖德拉文不希望自己的愛人冒險。雷蒙，你必須謹記，神靈騎士的尊嚴不容冒犯。忘掉那個可笑的謠言，這樣你才能活的更長久。”
“是的，父親。我必將牢記您的告誡。”雷蒙低下了頭，他毫不懷疑彼得公爵的意志，但他的內心卻在吶喊：“那個人奪走屬於我的力量！”
“我有個疑問。”尼古萊伯爵問道：“沸血藥劑提升士兵的戰力，恢復藥劑提升騎士的戰力，變色染劑增強了騎士小隊的生存能力，這三種藥劑簡直就是為我們博瑞王國量身定做的……這是不是太巧了？”
“正是因為巧，反而顯得理所當然。”彼得公爵頜首道：“這麼明顯的巧合，紅鬍子不會看不出來，他敢把石板送給我們說明他也不知情，所以殺他滅口於事無補，留著他反而能找出真相。而且，我們無法拒絕恢復藥劑，也沒有那個家族能夠獨吞恢復藥劑。超出自身能力之外的利益，只會把家族壓垮，我們必須懂得妥協和拉攏的意義，否則艾菲索斯家族和溫布爾頓家族的悲劇將在我們的身上重演。”
“大人，您說對！”尼古萊伯爵恭敬的道：“只要拿出來用，秘密就保不住。只有五大家族團結一致才能頂住外部的壓力，我們再從容不迫地用恢復藥劑換取利益。我現在相信，紅鬍子得到古代石板真的是巧合。”
“伯爵大人，您為什麼這麼認為？”雷蒙驚訝的問道。
尼古萊伯爵笑道：“無論流民組織的勢力有多大，都無法威脅騎士貴族的地位。因為，我們的力量來自元素海，根植於血脈，就像我們無法拒絕恢復藥劑，凡民也無法拒絕成為貴族。只要我們點點頭，流民組織的高層就會立刻投靠我們……當然，他們也會投靠教會。超凡的力量才是騎士與教會共治民眾的原因。”
“如果紅鬍子的背後是騎士貴族，他何必要投靠我們？如果不是騎士貴族，我們又何必擔心？”
“好了。”彼得公爵擺了擺手，說道：“恢復藥劑有七種關鍵藥材是野蠻人的特產......問題又回到索菲婭的身上。”
“我們該怎麼對付這個令人頭疼的野騎士？”