三十只迅鳥披掛載具，靜伏在地上。維克多和他的親衛隊將騎乘這些迅鳥回平湖鎮，他們的戰馬作為馱獸，揹負較為沉重的鎖甲兵器和一些珍貴物資，主要是瑟銀礦的伴生水晶，以及銀錠。
維克多準備把這些東西帶到平湖鎮，請珠寶匠加工成首飾，再設法兜售出去。雖然鍊金輔兵也可以製作精美的銀飾，但他們的工藝作品帶有鍊金帝國風格，自成體系，與這個時代格格不入，很容易落入有心人的眼中，給維克多帶來不必要的麻煩。
凡是涉及金銀的交易都要格外謹慎。
鍊金民兵將最後一包貨物捆紮妥當，隊伍已經整裝待發。維克多手扶劍柄，對布索說道：“從現在開始，山區要塞不再生產普通的精鐵裝備，你們要儘快拿出鍊金龍蜥小隊的裝備方案，滿足山地、沼澤、森林，以及平原地形的戰鬥和採集需要，關鍵是要能夠做到就地補給。”
“遵命，大人。”
離開前，維克多根據實際情況對山區要塞的生產任務做了重大調整。
山丘營地將成為真正的軍備生產基地，維克多計劃在那裡建造一個大型熔爐，利用貧鐵礦和約克家族提供的精鐵料，製造普通的兵器鎧甲，滿足軍隊的需要。雖然招募僱工，開採鐵礦也是一大筆開銷，但山丘營地與山區要塞之間不再需要運輸小隊，至少可以解放40個鍊金民兵。
山區要塞負責熔鍊山區的礦物，打造特種裝備，飼養迅鳥，採集山貨，製作各類藥劑。同時，維克多還啟動了開拓大沼澤的計劃。
這個計劃的核心當然是與蜥蜴人貿易，而巫師伊莫森就是其中的關鍵。除此之外，還有許多前期工作要安排妥當，包括在崖壁上開鑿平臺，修建大型起吊裝置，派遣鍊金民兵小隊潛入大沼澤深處，收集蜥蜴人部族的情報，還要組建一支強悍的武裝運輸力量。
維克多準備在崖壁下面建設個一穩固的前進基地，再製造3只鍊金龍蜥，湊齊5支龍蜥戰鬥小隊，每支小隊配備1頭龍蜥，2個伏牛民兵，4個靈猴民兵，4只鍊金戰獒，10只鍊金烏鴉，龍蜥和戰獒都要披掛特質的瑟銀甲冑，而鍊金民兵則配備最精良的瑟銀裝備。前進基地也要駐紮50個民兵、20個輔兵和20只戰獒。
這項計劃至少要抽調100名鍊金人類，而山區要塞總共才818名鍊金人類。
目前現存的鍊金人類共1177人，蘭德爾領要保留一支精銳力量，每個走私商隊需要安插15個鍊金民兵，山區要塞也要維持相當數量的鍊金人類，採集瑟銀資源，而北境的渡鴉鎮那邊也要人。維克多真的覺得鍊金人類的數量實在是太少太少了。
蘭德爾領有大量的自由民僱工，調動他們需要支付報酬，還有維持巨量的後勤消耗，而且維克多有許多秘密不能讓外人知曉。鍊金生物任勞任怨，無需報酬，補給損耗幾乎為零，但維克多鋪的攤子太大，這1000多鍊金生物顯得有些不夠用了。
維克多絕不會減緩開發進度！別忘了，鍊金人類只有15年的使用壽命，不把他們用到極致，維克多都覺得對不起1200金索爾的製造費用。他現在只能設法最佳化鍊金人類的使用效率。比如，在礦脈附近修建大型熔爐，儘量削減運輸人手。可是，建設熔爐需要更多的能量水晶。在拿到第二批紅晶之前山區，要塞只能繼續維持280人的手推車運輸隊伍
現實就是如此矛盾，維克多忍不住嘆道：“除了鍊金龍蜥，難道就沒有自然生物能夠充當山區運力嗎？”
布索立刻介面道：“黑毛盤羊，骨骼堅硬，肉質粗韌，有臭味，難以食用，有很強的負重能力，能揹負500磅的重物在山地行走，可馴服。”
維克多呆了片刻，咕嚕著：“不早說……”
牛馬不是不能在山區運輸物資，但需要一條簡易的山路，否則牛馬很容易摔折腿腳。然而，在山區修建馬道費時費力，也很難維護。到了雨季，簡易馬道很容易被山洪沖毀。因此，鍊金民兵仍然承擔山區要塞的運輸工作。
布索口中的黑毛盤羊也許已經滅絕了，但它提醒了維克多。納維爾王國山高林密，山路崎嶇，納維爾人肯定馴養了類似黑毛盤羊的馱獸。
把納維爾的山地馱獸弄過來，不僅可以滿足山區要塞的需要，解放更多的鍊金民兵，還能提升走私商隊的運輸效率。
想到這裡，維克多心情大好，問道：“布索，你這裡還需要什麼物資？”
布索說道：“大人，羊皮卷軸用完了。我們需要更多的羊皮卷軸。”
維克多曾經命令鍊金輔兵，將他們掌握的技術用漢字謄抄在羊皮卷軸上。如果蟻人攻陷了人馬丘陵，煉金塔失守，維克多將帶著這些寶貴的知識卷軸，撤離領地。
知識是財富，知識是可以改變命運的力量。
就算失去了煉金塔，維克多憑藉這些知識卷軸，也能東山再起。為此，他採購了3200份羊皮卷軸，交給布索。
“報個數字吧。”維克多非常豪氣的揮了揮手。
“7萬份。”
“好！就7……7萬？”維克多放下僵在半空中的手臂，氣急敗壞地叫道：“你說需要多少羊皮卷軸？”
“7萬份。”布索很清晰，很清晰地重複了一遍。
維克多定了定神，沉聲問道：“怎麼會需要這麼多羊皮卷軸？”
“大人，我們繪製瑟銀戰艦的工藝和圖形耗費了526份羊皮卷軸。要想把我們意志側中的內容謄抄出來，7萬份羊皮卷軸只是第一批，後面還需要更多。”
羊皮卷軸又稱為羊皮紙，但它並不是紙，而是羊皮。工匠先把羊皮脫毛，鞣製成革，再用專門的木框將其拉伸到極致，用刀削薄，乾燥成片。每張羊皮可以製作6份羊皮卷軸。
南部的索林姆家族是岡比斯最大的羊皮卷軸製作商，他們掌握一種獨特的工藝，製作的羊皮卷軸可以數百年不腐，其價格也不便宜。
12份羊皮卷軸價值1個金索爾，加上運輸成本和商隊的利潤，它的價格還要更高。維克多從契布曼家族購買羊皮卷軸，每8份需要1枚金索爾，3200份羊皮卷軸共花費400金索爾。
鍊金輔兵意志側中的知識不涉及高深的理論，但包含了上萬種植物、動物、礦物的基本資訊，還有各種礦石的冶煉技術、合金製造工藝，藥劑製作工藝、兵器製造工藝、城堡設計方案，大型投石機和床弩的製造工藝、船舶製造、運輸車輛製造，等等。
現在，光是謄抄瑟銀戰艦的設計術圖紙都要耗費526份羊皮卷軸，那7萬份羊皮卷軸絕對不夠用的！至於需要多少羊皮卷軸才能把知識謄抄完全，維克多不清楚，也想不弄清楚，他只知道，羊皮卷軸的價格會暴漲，漲到他買不起為止！
“布索，你會造紙嗎？”
“大人，我這裡沒有關於紙的資訊。”
“我就知道……我也不會造紙啊。”
維克多重重地吐了口氣，鍊金帝國可以把知識直接載入鍊金人類的意志側，煉金塔能提取鍊金生物的記憶，這種手段比地球上的計算機科技還要先進。鍊金師肯定不會把紙張作為文明的載體，就算鍊金帝國有紙，多半也是給鍊金師擦屁股用的。顯然，鍊金人類不需要為鍊金師製造手紙。
“暫停知識謄錄。以後再解決這個問題。”
“遵命，大人。”
維克多跨上載具，迅鳥昂首長鳴，隊伍向東行去。
四個小時以後，維克多抵達了平湖鎮。兩米多高的迅鳥坐騎立刻引起了轟動，以至於圍觀城堡的人群都追著迅鳥進入鎮子裡。
沒錯，是城堡。
德爾領的城堡從去年水之季的二月開始修建，歷時11個月，動員4000青壯，到今年秋之季的一月終於竣工了。
這座城堡佔地24畝，最矮的城牆40米高，最高的塔樓48米，共107個房間，6座塔樓，12個地窖。庭院裡有兩座倉庫，一個馬廄，一個鐵匠鋪，一口水井。如果，城堡儲滿物資，可以供700餘人，堅守一年之久。
城堡用堅固的灰巖砌成，城牆厚6米，牆壁光滑，看不到一絲縫隙，即便是風系大騎士也不可能頂著箭雨和火油，攀上38米高的城牆。雖然，這座雄偉的子爵城堡是建在平地上，但要攻陷它，非用到重型投石機不可。而城堡上的投石機也不是擺設，居高臨下的優勢會讓它們把敵人的投石機砸成齏粉。
只有從內部瓦解的城堡，沒有被攻陷的城堡。這並不是一句空話。
城堡除了作為軍事防禦設施，它的政治意義也非同凡響。城堡代表領主家族的權力、地位、實力和威望，有凝聚人心的作用。可以說，先有城堡才有家族。
加上山區城堡和渡鴉鎮的城堡，維克多目前擁有三座城堡，但他不能否認，這座城堡標誌著蘭德爾子爵是這片領地的合法領主，就算是國王和教會也能改變這個事實。儘管，這只是一座輔堡。
城堡距離平湖鎮西側柵欄還有2600米，按照維克多的規劃，將來要沿著這座城堡修築35米高的城牆和另外兩座輔堡，把平湖鎮擴建成48平方公里大小的城市。三座輔堡分別把守北牆、西牆和南牆，主堡則位於東邊的平湖之畔，鄰水而建。
將來，不但平湖鎮會有一座要塞，三座輔堡，山丘營地也要建設巨型要塞，而各村要建堡改鎮。
蘭德爾領9000平方公里，渡鴉鎮1300平方公里，維克多要建設2城9鎮16村，共2座要塞，14座城堡。擁有巨型磚窯和巖磚，這一座城堡只是個開始，而維克多視野已經不再侷限於領地和城堡，還有更重要的東西等待他去建設。
無論如何，這座城堡對蘭德爾家族意義非凡，家族成員有事沒事就會到城堡裡面溜達一圈，某些人已經賴在裡面不肯走了。
城堡的主臥內，巨大的床上鋪滿了銀磚，莉莉婭就這麼趴在上面，翹著白皙秀美的小腿，仔細地數著每一塊伴生水晶，她的眼睛也是亮晶晶的。
維克多忍不住說道：“睡在上面，你不覺得太硬了嗎？”
“不覺得。”莉莉婭頭也不抬，抱著一塊藍色水晶，淺淺的笑著。
“這些東西又不值錢。”
維克多在蜜桃似的翹臀拍了一巴掌，順勢躺在白銀床墊上，確實硌得慌。莉莉婭立刻趴到維克多的胸口，杏眼瞪的溜圓，拿著藍水晶在維克多面前晃了又晃，“這是寶石，下面是白銀，怎麼會不值錢？！”
維克多從小女人的手中奪過藍水晶，隨手扔到一邊，說道：“不能吃，不能喝，不能抵禦寒冷，不能克敵制勝，能值什麼錢？”
“我不信。”莉莉婭毫不留戀維克多的懷抱，翻身撿起兩塊水晶，喜滋滋地說道：“我以前做夢都想躺在黃金上，周圍全是寶石！雖然白銀比黃金差了一些，但這也不是夢。”
“小財迷。”維克多捏了捏莉莉婭的臉蛋，寵溺的說道：“這些都要做成首飾和銀器，但也很難賣上高價。”
莉莉婭不解地問道：“為什麼？首飾和銀器不都是很貴的嗎？”
“這些白銀，我們自己鑄造成銀器留用，一點問題都沒有，要是拿出去銷售就會有大麻煩，哪怕打造成銀盤和燭臺也只能讓自由民商販暗中出手。目前，岡比斯只有財大臣利奧波德侯爵的商行才能合法經營金銀器。他們製作的精美銀盤可以鑄造出70多枚銀幣，但只能賣30個銀索爾。金器也是一樣。”
“這些水晶只是原石，那就更不值錢了。”維克多抓起一把水晶，任由它們從手中滑落，解釋道：“只有把水晶加工成首飾才能賣上高價。而首飾價格的高下不僅僅在於材質和工藝水平。實際上，真正決定首飾價格的是工匠的名聲和佩戴首飾的人。”
“岡比斯王都的本.傑明大師是王室御用珠寶匠，他製作的首飾可以賣到數千金索爾。那些無名工匠製作的首飾，哪怕比本.傑明的作品還要精美，也不可能賣上高價。因為，本.傑明是王室的御用珠寶匠，他的名聲代表了珠寶首飾的身份。而標榜身份才是珠寶首飾的價值所在。”
“羅蘭長公主殿下用過餐具都能會受到貴族子弟的追捧，這就是名人效應。而這些東西，做成首飾也只能賣給封臣。封臣又能花多少錢購買？”
“原來不值錢啊…..”
見莉莉婭變得失落無比，維克多笑著安慰道：“別垂頭喪氣的，說不定你用過的首飾將來也能賣上天價？
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“真的嗎？”
“嗯，我保證會用天價收藏莉莉婭的首飾。”維克多調笑了一句，說道：“好了。告訴我，現在有多少人出資建房了。”
莉莉婭重新靠入丈夫的懷裡，說道：“開始的時候，只有235個家庭願意出資購房，自從城堡蓋好以後，出資購房的家庭一下增加到421個，我們收攏的資金12630枚金索爾，扣去給教會的保證金10000金索爾，結餘2630枚金索爾。”
“之後，就再也沒有人願意出資購房了？”
“怎麼會這樣？”
維克多皺了皺眉，蘭德爾領提供600個建房入戶的名額，計劃招收600個自由民家庭，近3000在冊子民，並從中選拔管事和士兵。雖然，30個金索爾對自由民來說是一筆鉅款，但還難不到那些有能力，有見識的自由民，何況維克多還提供了借貸。
建房入戶的自由民可以擔任管事和士兵，每月都俸祿，。三年後，他們的家庭必將轉為領民，能夠租種80畝土地。要不了幾年，就能把30個金索爾賺回來。
按道理，如此優厚的條件，600個建房名額應該被搶購一空，怎麼還差了這麼多人？難道，蘭德爾領的自由民僱工都是些短視的農夫？
莉莉婭嘆了口氣，說道：“300個管事已經全部招滿了，60個治安士兵也招滿了，唯獨僱傭軍只招到93人。那些自由民聽說，現在只招募僱傭軍，便不願意建房入戶了。”
“原來如此。”
維克多點了點頭，他算是明白了，為什麼納爾森說，自由民靠不住！
自由民怕死！
維克多原以為在流民中招募士兵再簡單不過了，其實不然。
地球古代的流民，往往因為饑荒、戰亂的原因，四處流竄求生，過著生死兩難，朝不保夕的生活。這時候，只要有人組織招募，立刻能拉起一支軍隊。然而，這個世界的野生資源豐富，流民並不容易餓死，他們害怕的是怪物和野獸，說到底就是怕死。最關鍵的是，教會擔任了流民的組織者，他們要求領主庇護流民，提供食物和工作。如果，領地遇到危險，教會還會安排流民撤離。
有組織的流民還能叫流民嗎？還能從中招募僱傭軍嗎？
流民有教會可以依靠，他們對領地和王國沒有歸屬感，而領主也因此而討厭流民。正是教會在民眾和貴族之間，劃出了一道深深的鴻溝，也阻礙了維克多的發展。
蘭德爾領畢竟是開拓領，流民害怕成為蘭德爾家族的炮灰也在情理之中。在大沼澤入口被封堵之前，招募僱傭軍的工作都會很困難，維克多對此也沒什麼好辦法。
不過，那93名僱傭軍有眼光，有膽魄，比那些自以為聰明，實則懦弱的流民不知強了多少倍，可以作為精銳和士官培養。
大火煉真金，也算是個安慰。
維克多笑問道：“納爾森有沒有急的跳腳？”
“琳達姐要生了，哥哥天天跟在米勒神父屁股後面，還沒顧得上跳腳。”莉莉婭笑了笑，又說道：“對了，房契還沒發全，羊皮卷軸就不夠用了。親愛的，能不能從山丘營地調一些羊皮卷軸出來？”
維克多沉默片刻，他總不能告訴莉莉婭，3000多份羊皮卷軸已經全部用光了。
“那些羊皮卷軸我還有用，你讓愛麗絲再採購一些吧。”
“好的。”
莉莉婭點點頭，又拿起一塊水晶把玩起來。維克多則陷入了沉思。
羊皮卷軸不堪使用，造紙勢在必行！
昂貴的羊皮卷是貴族和教會對知識的壟斷，而廉價的紙張將催生出許多平民學者，推動文明的發展，而強盛的人類文明有能力面對不可測的對手，這符合維克多的需要。
可是，維克多不會造紙，而且這也不是他的本職工作。
作為領主，維克多有大把的人手可用，他完全可以讓其他人研製紙張，但造紙只是表面問題。
發明紙張和招募僱傭軍的問題讓維克多意識到，要進行體系建設了！
以土地租賃和領民僱傭相結合的租賃僱傭制符合蘭德爾領的現實情況，但制度之上還要有體系。
如果說制度是根系和主幹，那麼體系就是枝幹和樹葉，兩者相結合才能成為參天大樹。
領主在封臣制的基礎上，有軍事體系，教育體系，司法體系、內政體系和貿易體系。同樣的，維克多也要在租賃僱傭制的基礎上，建設這些體系。造紙可以納入教育科研體系，僱傭軍納入軍事體系。
各體系的具體內容，維克多還需要時間考慮，但總的原則是不會變的。
功必賞，過必罰，保證相對公平的上升通道，努力把自由民轉化為支持者，把支持者培養成協助者，透過永久的土地租賃，讓優秀的協助者成為維克多的擁護者。
體系一旦完善，租賃僱傭制才能迸發出難以想象的活力。發明創造會源源不斷，軍隊建設也能快速發展，領地將自行運轉。不！應該說，維克多建立的龐大組織將不斷壯大。
從某種程度來說，這已經觸及教會的利益。因為，自由民會在租賃僱傭制的體系中找到歸屬感，他們將成為維克多的子民，不再是教會的羔羊，或許會有信仰，但未必虔誠。
莉莉婭不知道維克多此時在想什麼，她拿起一塊紅水晶，在胸口比劃著，說道：“親愛的，我用這塊水晶打一個吊墜怎麼樣？”
維克多放眼看起，只見紅水晶後面是一道雪白的溝壑。四年過去了，莉莉婭已經22歲了，相比18歲的青澀，她多了一份成熟的媚豔，豐胸翹臀，長腿細腰，膚色白皙，眉目如畫。
美人在側，維克多也不由食指大動，他探手攬住盈盈一握的纖腰，剛要吻上誘人的紅唇，莉莉婭咯咯笑著，扭動身體，像蛇一般擺脫了維克多的魔掌。
“嗯？！居然用靈猴秘形來拒絕我？”維克多不滿地說道。
莉莉婭湊過來在丈夫的唇上輕輕一吻，笑道：“親愛的，你現在要保留體力啊。”
“敢小看我！你那次不是被我收拾的服服帖帖？！”維克多大怒。
“有人在銀月莊園等著你呢。”莉莉婭嘟著紅唇，一臉醋意，眼睛裡卻是狡黠的笑意。
“妮可？”
“不！是朱蒂夫人。”