午後，明媚的陽光透過城堡上層兩扇窗戶，斜斜地映在一塵不染的黑檀木地板上，把這400平米大小的客廳渡上了一層金色。
十六只雪白的水蜥蜴油蠟燭靜靜地燃燒，那一簇簇跳躍的火苗上，各有一隻紫金圓盤，圓盤裡的琥珀承受不住這樣的溫度，正悄悄融化。隨著琥珀的融化，一股股清雅的幽香充斥著整個客廳。
客廳的正中間，放著兩張黃金框架，水蜥蒙皮的沙發椅。兩名男子各自坐在椅上，輕輕地交談。而他們的身後矗立著四名全身鎧甲的騎士。
“杜恩克魯殿下，王室竟然沒有邀請我參加今年的狩獵盛會。國王陛下是不是對我有什麼偏見啊？”
身穿華麗公爵服的中年男子向對面的客人輕聲問著，他是這座城堡的主人，埃裡克森公爵。
“埃裡克森，你今年的年金又沒有繳納吧？”杜恩克魯輕聲提醒道。
“先王曾允諾，我們埃裡克森家族無需繳納年金。我也只是遵循先王的意志而已。陛下怎麼能怪罪我呢？”埃裡克森一臉委屈的模樣，讓杜恩克魯有些不滿。
杜恩克魯是多鐸王國的巔峰騎士，鐵壁騎士團的團長，埃裡克森公爵的祖父是他的摯友，因此他也是埃裡克森公爵的靠山。只是這些年來，埃裡克森越來越不像話，仗著先輩的遺澤，和杜恩克魯的庇護，幹了許多巧取豪奪的事情，而且屢教不改。如果不是因為多鐸國王的要求，杜恩克魯根本不想再見到埃裡克森。
見杜恩克魯沉默不語，埃裡克森的臉色有些不好看，他意味深長地道：“殿下，背棄承諾可不是主君的美德，您身為王國鐵壁應當向陛下建言。”
埃裡克森公爵在那裡指桑罵槐，令杜恩克魯心生恚怒，他卻不動聲色地說：“埃裡克森，這十幾年來，你都沒有繳納年金，陛下可都沒有說什麼。但是你讓人毆打陛下的稅務官，還扒光他的衣服，這可不是貴族的風範。”
“這不是我幹的！”埃裡克森大聲辯解道：“是稅務官遭遇了盜匪，我已經命人緝捕那些流寇了。”
“是嗎？”
“當然！”埃裡克森嘆了口氣，說道：“殿下，我也不是不願意繳納年金。只是我最近聽到了一個傳聞。陛下打算用我的領地去收買約克家族。。。。。。”
“絕無此事！”杜恩克魯斷然否認，說道：“我這次過來正是受陛下委託，向你說明，那是夜梟製造的謠言。陛下希望你不要輕信流言。”
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“那就好。”埃裡克森長松一口氣，笑道：“我也認為這是個可笑的流言，為此我以殿下您的名義，向約克家族發了一封聯名信，斥責他們侵佔我的領地。只有這樣才能顯示我們多鐸貴族團結一致，不會被謠言撼動，才能令岡比斯的陰謀敗露。您不會怪我逾越吧？”
此言一出，房間的氣氛頓時變得凝重。
杜恩克魯身為尊貴的黃金騎士，王國巨頭，埃裡克森居然敢不經同意，就以他的名義向約克家族寫斥責信。這種輕慢的行為，讓杜恩克魯身後的家族騎士向公爵怒目而視。
埃裡克森對此視而不見，他緊盯著杜恩克魯的反應。埃裡克森知道，自己一向不討杜恩克魯的喜歡，自從掌權以來，杜恩克魯就對他越來越疏遠。只是，這件事情涉及到自己的根基，如果不採取措施，真的要把領地拱手讓人嗎？既然你們說這是謠言，那就對外證明這一點！
杜恩克魯沉吟片刻，笑道：“沒關係，這是應該的。”
埃裡克森此時才真正的松了一口氣，同時他也清楚，這件事情已經把祖父的恩情用完了。今後，再也不能打著杜恩克魯的名號為所欲為，雖然有些可惜，可是想到自己能讓黃金騎士低頭，埃裡克森又得意了起來。
原本還想保住你的性命和爵位，現在還是用你人頭去完成陛下的計劃吧。
杜恩克魯對埃裡克森的心態洞若明燭，也無意同一個將死之人計較，說道：“如果，你有約克家族侵犯領地的證據，鐵壁騎士團可以在埃裡克森公爵領駐留一段時間，作為對你的支援。”
沒有收到王室狩獵盛會的邀請，埃裡克森並不在乎，可那個流言卻讓他惶惶不可終日。無論流言是真是假，埃裡克森都不想坐以待斃，他認為唯有讓王國與約克家族公開對峙，才能解除這次危機。
埃裡克森決定抓住鐵壁騎士團巡視王國領土的機會，利用杜恩克魯的名義，給約克家族發斥責信，同時故意製造摩擦與爭端，讓王國騎虎難下，不得不站在自己這一邊。這樣一來，流言無論真假都不攻自破。雖然，這會得罪杜恩克魯，但埃裡克森也管不了那麼許多了。
現在，杜恩克魯明顯要用行動來撇清這個流言，這讓埃裡克森喜出望外，他說道：“我當然有證據！薔薇夫人的情人，蘭德爾子爵在我的領地建立定居點，我已經派遣手下的騎士去蒐集證據了。這個時候，他們差不多該回來了！”
“看來，我還沒有來，你就開始做準備了。”杜恩克魯似笑非笑看著埃裡克森，淡淡地說道：“這樣也好。”
埃裡克森那裡知道，他註定就是個犧牲品。即便他沒有動作，王國也會製造他與約克家族的爭端，再用他的性命去平息此事，最終完成狡狐的計劃。
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獵犬狂吠著衝進樹林，一大群驚慌失措的黃羊從林子裡跑了出來，十幾名身穿獵裝的年輕女子，赤手空拳地追逐四散奔逃的黃羊。追上獵物後，她們僅有手掌就將獵物的脖子折斷，不一會，這群黃羊已經所剩無幾。
“沒有熊，沒有狼，連野豬也沒有。真是無聊的狩獵盛會，還沒有射地鼠有意思。”西爾維婭站在高坡上，對身邊的維克多抱怨道。
維克多訕訕地放下手中的獵弓，他剛剛射死了一隻藏在地洞裡的肥地鼠。
“聽說，你僅用2個月的時間，就修築了容納10000多人的村舍？”
西爾維婭側頭看向維克多，豔若桃李的面容在陽光的映照下顯得分外動人，維克多心中一跳，說道：“總不能讓人凍死在妮可的領地吧？這可有損約克家族的名聲。”
“凍死？不至於吧。你還不是為了留下那個平民神父？”西爾維婭輕笑道。
維克多正色問道：“教會同意讓米勒神父主持我的領地嗎？”
“當然，為了你的事情，我可是下了不少工夫。你準備怎麼報答我？”西爾維婭伸出雪白無暇的纖手在維克多的臉上捏了一把，媚眼如絲地問道。
維克多打了個寒顫，苦笑道：“你又想要什麼？”
西爾維婭咯咯笑著：“不逗你了。你告訴我，你是怎麼做到，用那麼短時間，修建10座村落，而且還不是棚屋？”
怎麼做到的？分工合作？組織管理？其實最根本的原因就在於集中制和封臣制的區別。但這又怎麼解釋了。
維克多想了想，說道：“如果，你制定了計劃，安排了任務，又親自討論每一個細節，再親自檢查每一個環節，同樣會有驚人的效率。”
“圓桌會議？”西爾維婭柳眉一挑。
維克多點點頭：“算是吧。”
聽說要和農夫攪在一起，西爾維婭頓時失去了興趣，於是又換了話題。
“你看，下面的那些女見習騎士怎麼樣？”
在山谷裡面狩獵的都是約克家族的女見習騎士，她們個個年輕貌美，窈窕動人，尤其以一對雙胞胎姐妹花最為出色，兩人桃腮勝雪，紅唇欲滴，單論容貌還在妮可之上，只是氣質身形上又遜色了許多。這些女見習騎士，頻頻看向山坡上的維克多，目光大膽又羞澀，時不時和同伴調笑幾句，然而這又如何能瞞過維克多的耳朵。
這些女見習騎士敢於在西爾維婭的面前討論自己，這讓維克多很奇怪。西爾維婭卻在旁邊說道：“那對雙胞胎姐妹今年21歲，姐姐愛麗娜，妹妹愛麗絲，她們的父親是羅爾德.約克勳爵，勉強算是家族的支系血脈，母親是平民女子，不過她們的父親已經過世。這對姐妹的血脈並不純淨，一般來說，不會晉升為騎士。”
“和我說這些幹什麼？”維克多莫名其妙地問道。
“我在建議你換兩個人選，作為你的貼身侍女。”西爾維婭盯著維克多眼眸，淡淡地說道。
“我不。。。。。”
“不許拒絕！”西爾維婭俏臉一板，態度堅定無比。
聯姻！
維克多頓時領悟到西爾維婭的意圖。
騎士代表力量與權勢，騎士又來源於血脈，因此貴族對血脈的追求深入骨髓。這也造就了聯姻這種貴族傳統，而聯姻又帶來了血系同盟。每一個血系同盟就是一股貴族勢力，單岡比斯就有6個血系同盟，分別是東部血系，南部血系，中南部血系，西部血系，王族血系和約克家族血系。
血系同盟不像附庸關係那樣牢不可破，但那也是十代人以後才能發生的變化。而聯姻的政治意義非常鮮明，那就是明確立場。西爾維婭可以讓維克多保持獨立，但不能容忍維克多投入其他領主勢力的懷抱，那麼聯姻成為必然的選擇。
維克多並不牴觸結盟，他已經深刻的體會到，加入領主勢力的必要性。如果真的要選擇的話，約克家族是首選的結盟物件。自從發現煉金塔自動抽取蟻人的魂火和資源後，維克多和蟻群已是不死不休的局面。從這一點來說，維克多和約克家族有著共同的利益訴求，這比什麼同盟關係都牢靠，可是西爾維婭不知道啊！
好不容易才遮蔽了教會的視線，再弄兩個女見習騎士到身邊，這不是坑我嗎？
維克多在心中哀嘆，眼神明滅不定，他在盤算如何拒絕西爾維婭，而又不損害彼此的信任。但這在西爾維婭的眼中卻有另一種解釋。
西爾維婭瞭解維克多背景，在她看來，維克多遭到了愛人的背叛，被當作禮物送了出去，於是性情大變，但不是變得自暴自棄，而是奮進昂揚。維克多是想要成就來證明自己不是一個玩物，為此他不惜拋棄貴族的體面，和農夫傭兵打成一片。這種行為也遭到貴族的詬病，包括他自己都覺得難堪，因此維克多不願意其他貴族踏入他的生活，看他的笑話。
原本，維克多已經獲得了成功，農牧體系，水利工程，巖磚，任何一項成果拿出去都能獲得巨大的聲望，然而他又不得不屈從與自己的意志。想到這裡，西爾維婭有些歉疚，又有些憐憫。
西爾維婭十分喜愛維克多。但歉疚也好，喜愛也罷，這些情緒和她的信念相比，像塵埃一樣微不足道。如果，維克多嚴重危害到約克家族的利益，而且又無法控制，西爾維婭也絕不會心慈手軟。在某種意義上，黃金騎士的信念和鍊金生物的意志側一樣堅不可摧，但騎士懂得變通。
“你選兩個貼身侍女，我可以讓她們住在黑堡鎮，或者給你一座莊園去安置她們，她們不會干涉你的領地事務。這樣總行了吧？”
西爾維婭對維克多十分包容，但對那些女見習騎士又冷酷無情。維克多也不知道該怎麼表態，正當他左右為難的時候，一隻塵隼從北方飛來。
“呱！”
見到主人，塵隼大叫著，落在了維克多手腕上。
維克多解開系在塵隼胸前的信箋，仔細看了看，臉色頓時變得鐵青。
“親愛的，發生了什麼？”西爾維婭問道。
維克多深吸一口氣，說道：“我北邊的領地，被埃裡克森公爵踏平了。”
西爾維婭思索片刻，嫣然而笑。
“狩獵盛會開始變得有趣了！”