此時正是風之季的末尾，蘭德爾領東北部的一片的森林中，各種野果已經成熟，有黑刺李子，花楸果，野薔薇果實，黑莓和接木果等。地面上還能看到裂開栗子，蘑菇和野芹。蟻災過後，森林中的猛獸不見了蹤影，這裡成了黃羊、短尾鹿、野豬、羚牛、獾子、野兔、松鼠和靈狸的樂園，這些動物在為渡過寒冷的水之季做準備，個個吃的膘肥體壯。
清晨，十幾只強壯矯健的短尾鹿踩著薄霧在樹林中穿梭，不多久它們就來到溪流邊。這些機警的動物使勁嗅了嗅鼻子，在確定四周沒有猛獸的氣味後，才開始低頭飲水。
“嗖”
一支利箭從灌木叢中射出，精準地貫穿了雄鹿的腦袋，鹿群的首領吭都沒吭一聲直接軟倒在地上。失去了頭鹿的領導，亂作一團的短尾鹿群失去了逃生的機會，隱蔽處有更多的利箭和投矛射向了混亂的鹿群。
當最後一隻幼鹿倒在溪水中時，十幾個孔武有力的壯漢已經在收拾獵物了，他們揹著獵弓和投矛，頭戴皮兜帽，身上套著束有牛皮腰帶的無袖短袍，完全就是獵人的打扮。
“中箭的鹿跑不遠，去幾個人把它們帶回來。”為首的老獵人蹲下身仔細觀察著地面上的蹄印和血跡，示意同伴去搜尋那些逃竄出去的獵物。
等同伴把獵物帶回來後，獵人們背起戰利品，沿著溪流向森林外走去。
森林的外邊有一處臨時搭建的營地，營地中的木架上掛著許多剝了皮的獵物，十來個女人正把鹽巴細細地塗抹在這些獸肉上，穿著皮圍裙的男人們則在溪邊肢解一頭肥壯的野豬，營地的另一邊，堆著許多木桶，裡面裝滿了野果，蘑菇，堅果和野菜。
滿載而歸的獵人小隊出現在營地外，立刻受到了迎接。二十幾個人興高采烈地接過獵物，簇擁著凱旋的同伴向營地走去。
“老漢森，你們的收穫不錯嘛。”一名穿著鎖甲的中年壯漢打量著肥美的短尾鹿，高興地拍了拍老獵人的肩膀。
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“肖恩隊長，其他小隊還沒回來？”老獵人漢森向肖恩微微鞠躬，啞著嗓子問道。
肖恩笑道：“他們狩獵的本領可比不上你，不過，等到中午差不多都該回來了，那些兔崽子是不會忘記吃飯的。”
民兵隊長的恭維讓漢森的老臉如同盛開的菊花，兩人說說笑笑地走進營地。
“老漢森，這裡真不錯，沒有野獸，沒有怪物，到處都能找到吃的，我打算讓你們待在這裡，直到水之季過去。”肖恩拍了拍身邊的圓木樁，請村子裡經驗最豐富的老獵人坐下。
聽了這話，老漢森一驚，又從圓木樁上跳了起來，“怎麼？我們不回村裡了？”
“村子裡的情況你又不是不知道？今年的糧食絕收，村子裡儲備的糧食有一大半要作種，我父親還告訴我，內政官沒有同意免除供奉的請求。實話告訴你，我父親要我帶著你們出來狩獵採集，不僅僅是為了補充村裡的食物。我們不出來，是要餓死人的！”肖恩苦笑道。
老漢森緩緩坐下，壓著聲音說道：“出來之前，你可沒這麼說！在野外渡過水之季，一樣會死人！聽說這裡鬧過狼災！這個營地可什麼防禦都沒有。”
“我能有什麼辦法？村裡七百多人，不是只有我們出來，還有兩支隊伍也要在外面討生活。不這麼做的，死的人會更多。”肖恩低聲說著，又安慰道：“你放心，蟻人洗過的地方，什麼猛獸都沒了，在這紮營不會有危險的。”
老漢森心中稍安，這些他天確實沒發現猛獸和怪物的蹤跡，但他也不想冒險留在野外逗留一百多天，這簡直就成了自由民，等他回去的時候，只怕連家都被人給佔了。老漢森可是知道，村長家裡還住著的好些個自由民親戚，他們可是沒有跟著隊伍出來。
“肖恩隊長，我們也打了不少獵物，還有那麼多野菜、野果，帶回去就是了。要不，我們分批回去？”老漢森試探著問道。
肖恩心中冷笑，村子裡早就人滿為患了，他帶人出來一方面是為了補充村子裡的食物，另一方面就是要讓老漢森這些人滾蛋，反正村子裡是他老爹說了算，內政官大人只管收供奉，對於下面削減人口的做法，一貫是不管的。
“回村子要5天，這麼多人吃吃喝喝地，還能剩下多少？老漢森啊，你是村裡最好的獵手，大家夥都是一個村的，你總不能看著他們餓死在外邊吧？”
老漢森剛想說話，卻看到肖恩似笑非笑地撫摸著腰間的劍柄，他這才想起來肖恩可是村裡的首席戰士，貴族老爺的封臣，就算殺了他也不過是賠幾頭牛而已。
“你要帶多少東西走？”老漢森悶悶地問道。
肖恩笑眯眯地說道：“給你們留下兩成，其他的都帶走。你是個聰明人，知道該說什麼，不該說什麼。走吧，其他人也回來了，到開飯的時候了。”
幾支出去捕獵的隊伍陸陸續續地回到了營地，營地中飄起了烤肉的香氣，大家樂呵呵地坐子一起，除了有限的幾個人，他們大多還不知道自己已經成了自由民。
肖恩享用著香噴噴的烤肉和鮮美的蘑菇湯，一個負責警戒的手下慌慌張張地跑了過來。
“肖恩大人！不好了，有人過來了！”
營地裡頓時變得亂糟糟，肖恩和他的手下粗暴地推開礙事的女人和孩子，迅速披掛整齊，拿起武器走出營地。
到了營地外面，肖恩倒吸一口冷氣，他看十幾個全副武裝的士兵正向這裡走來，他們身形彪悍，裝備精良的全身鎖甲，手上的單手矛泛著靛藍的幽光，鐵橡木圓盾有著全金屬盾面，還有些人居然手持可怕的十字弓。
精銳！比領主大人的親衛還要精銳！肖恩咽了口唾沫，喊道：“我們是布裡亞特家的領民，你們是什麼人？”
一個手拿釘錘的矮壯士兵齜牙笑道：“布裡亞特家的領民居然跑到我們蘭德爾領盜獵？膽子可真夠大的。放下武器，帶上你們偷的東西和我們走！”
肖恩眼珠一轉，又喊道：“這裡是布裡亞特家的領地，這片森林是我們的獵場，你到底是誰？”
“我是蘭德爾子爵大人的護衛小隊長鐵錘！”鐵錘指著掛在木架上的短尾鹿幼崽，冷冷地說道：“我還從沒見過在自家獵場裡捕殺幼鹿和母鹿的，你們就是些卑鄙的小偷！我再說一遍，放下武器！”
這時，又有幾十個手拿獵弓的男人從營地裡衝出來，圍在肖恩等人的身後。眼見自己這方人多勢眾，肖恩膽氣陡壯，再看對面士兵的眼神由畏縮變成了貪婪，那些士兵身上的裝備讓他分外眼紅。
“我們人多！殺光這些盜匪。”
隨著肖恩的大吼，戰鬥就這樣爆發了，很快又結束了。三個靈猴民兵虎入羊群般衝進肖恩的隊伍，上百磅的裝備在他們的身上輕若無物，他們敏捷地躲開密集的箭矢，用精鐵單手矛抽的對手哭爹喊娘，偶有幾支箭矢射在後面士兵的身上也奈何不了精鐵打造的鎖甲，五把十字弩射殺了對面五個人後，他們選擇跪地投降。
裝備碾壓，武力碾壓，戰鬥就是這樣沒有懸念。如果不是鐵錘提前叮囑，三個靈猴民兵殺光這些人也只是時間的問題。除非這些人能像蟻人那樣悍不畏死，才有可能傷到靈猴民兵。就近戰而言，開始修煉簡化伏牛秘形的靈猴民兵已經超越了絕大多數的見習騎士。
鐵錘無聊地咂咂嘴，又萬分羨慕地看了靈猴民兵幾眼，下令道：“讓他們把東西帶上，我們回營地。”
第二天中午，鐵錘就押著這些盜獵者回到了營地。而維克多一直忙著修煉蒼青之月，等到傍晚的時候，他才抽出時間處理這件事情。
“大人，以上就是我拷問出來的內容。”密探巴羅爾恭敬地說道。
維克多嘆了口氣，他早有容納自由民的準備，卻不想以殺戮開局。幾天前，這些人剛進入蘭德爾領，維克多就知道了，但他沒料到這裡面會有布裡亞特家的封臣。他們想把獵物帶走，才是維克多採取強硬措施的原因。為了獲得人口，維克多可以容忍自由民，卻不能容忍其他家族的侵犯，尤其是曾經算計過自己的布裡亞特家。
據肖恩交待，這些人大多不是自由民，他們是羅塔村的村民，而羅塔村是布裡亞特家的一個村莊。他們由於食物匱乏，才跑到維克多的領地實施盜獵和盜採。當然，肖恩堅持說那片森林是布裡亞特家的領地，同時他還透露布裡亞特子爵的弟弟奧斯丁已經成功晉升為白銀騎士，想以此威脅巴羅爾釋放他。
“巴羅爾，那些村民知不知道他們已經被村長趕出來了？”維克多問道。
巴羅爾躬身答道：“大人，我已經告訴他們了，他們表現的很惶恐，也很氣憤，絕大多數人願意以自由民的身份留在我們這裡，另外，有8個人是那個肖恩的心腹，他們完全聽命於肖恩。”
維克多又問道：“你有什麼建議嗎？”
“大人，這些人多數是布裡亞特家的領民，我認為還是把他們趕走的好，因為他們很可能只是在這裡混飯吃，等過了水之季，他們多半還是要逃走的。另外收容其他家族的領民，會被視為挑釁。”巴羅爾說道。
維克多不由笑了起來，“我總不能坐視布裡亞特家的子民活活餓死吧，不管是領民還是自由民，既然來了我就給他口飯吃，那些要走的，就讓他們走好了。”
“鐵錘，那個肖恩是布裡亞特家的封臣，算是個上等人，放了吧。那些要跟他走的人也一併放了。別忘了提醒他們，野外可不安全”維克多瞥了旁邊的鐵錘一眼，淡淡地吩咐道。
“大人，我這就去放了他們。”鐵錘獰笑著說完，大步走了出去。
維克多滿意地點點頭，別看鐵錘一副老實憨厚的模樣，他可不是什麼善良之輩，事實上，戰熊傭兵就沒有心慈手軟的人，哪怕是嬌滴滴的莉莉婭，殺個把人眼都不帶眨一下。所以，維克多不擔心鐵錘誤會自己的意思。
“來了就別走了，想吃一口就走，那有這麼便宜的事情。”維克多幽幽地自語著。