馬魯斯早已看出帝國的腐朽不堪，一直在領內厲兵秣馬，加強自己的勢力。
但是非常不幸，你明明想置身事外，但是事情總是會找上你，馬魯斯就是這樣一個不幸的人。
上次和阿古斯多利亞的戰爭，皇帝向西北方向的幾個領主都下達了召集令，但是西北方最強大的兩個貴族布利吉和維爾丹，都以各種理由推脫了，馬魯斯不得不代表西北方的封建領主參與對阿古斯多利亞的戰爭。
可是第一場戰爭，就讓馬魯斯徹底失望了，他選擇了臨陣脫逃，撤回了領地，帝國野戰軍在那場戰爭中一敗塗地，馬魯斯都已經準備好了向獅子王艾爾託夏投降了。
但是讓他沒有想到的是，在那樣大的劣勢下，帝國居然翻盤了，最後還和阿古斯多利亞打了個平手。
馬魯斯知道帝國在平穩之後一定會動自己，便提前向西北方強大的布利吉家族示好稱臣，上供稅金，這樣，在帝國來懲罰自己的時候可以多條後路，布利吉家族自然也知道他的心思，稅金照收，至於帝國的懲罰之劍到來的時候，出不出手，就不知道了。
馬魯斯伯爵領下的一個小村莊，人民正在辛勤的勞作。
今年並不是一個豐收的年份，但是領主大人的稅官已經是第三次來收稅了，各種稅目壓得農民苦不堪言，也難怪，帝國皇帝尤裡烏斯在帝都大肆建設要錢，馬魯斯討好布利吉家族要錢，馬魯斯維持自己的貴族生活也要錢。
還不如做一個山賊算了，一個種地的農民想著。
真是想什麼來什麼，遠遠的，隆隆的馬蹄聲由遠及近，一些衣著破爛的騎兵遠遠衝了過來。
“是響馬，響馬來了。”農民對著同伴一邊喊一邊朝村子裡跑去。
“噹噹噹噹”村子裡的鐘聲響起，提醒著人們危險的來臨，村中的自警團立即組織起來，全體手持盾牌，舉著長矛，守在村子的入口，村子的房屋分佈充分考慮到防禦響馬的需要，房屋把村子像一個簡易城牆一樣圍了起來。
這已經是這群響馬第三次來打劫了，農民們剛剛收割的小麥還堆在田間，似乎響馬們是算好了日子過來的。
響馬圍著村子，並沒有強行突破，而是讓後面的人開始運輸農民們收割好的小麥，很快，小麥就被響馬帶來的大車一車一車的裝走了。
村民看著自己的收成，心疼不已，恨不得拿起鋤頭現在就跟響馬們拼了，可是來去如風的響馬是職業的殺人犯，不會給他們這個機會。
臨走時，響馬將手中的火把扔上了居民們的房子，哈哈笑著，如風一樣離開了。
老村長在村中看著這一切，淚流滿面，難道這世道，就不讓人活了嗎，領主的稅官還要來收稅，響馬們還要搶奪本就不多的收成。不行，拼了這條老命也要給村民們一條活路。
老村長騎上老馬，帶了幾個村裡的壯小夥，直向馬魯斯的主城而去。
馬魯斯伯爵看著流淚的老村長，心裡也非常糾結，稅，是肯定不能減的，但是老村長的請求也不能不管不顧，只得叫過兒子小馬魯斯，讓他帶上一千名輕騎兵去西南方剿匪。
這些響馬來無影去無蹤，沒有輕騎兵還真找不到他們的影子。
不過馬魯斯一直有點奇怪，為什麼自己的西南方也會出現響馬，那裡不是帝國的直屬地界嗎？難道帝國的腐朽已經到了這種程度？
帝國直屬的地方大部分都是平原地區，各諸侯國圍繞在帝國的周圍，拱衛著發達的帝國核心經濟區，這裡是小麥的主要產區，同時有一些製陶業、紡織業，雖然荒野和叢林地區偶爾有響馬出沒，但並不是很嚴重，響馬們都是擅長齊射的弓騎兵，藉著馬匹來去如風，一直無法根除，不過帝國控制力強盛的時候，野戰軍在外圍也兼任掃除響馬的工作，不至於讓響馬的勢力過於壯大。
但是隨著帝國的內亂，野戰軍實力銳減，響馬們似乎也慢慢壯大了起來。
小馬魯斯遇上的便是這樣一股勢力強勁的響馬。
小馬魯斯沿著村民指示的方向追去，一路馬蹄印直指西南森林，從馬蹄印上看出，這股響馬足有三四百人，勢力不容小覷，小馬魯斯派出騎兵斥候，尋找響馬的蹤跡，大部隊謹慎前進。
不久，前方斥候來報，在一條大路中央，有一輛馬車翻到在地，車上稻穀灑滿一地，車旁有幾個屍體躺在附近，難道又是一個遭受響馬危害的商隊？
小馬魯斯帶領騎兵走到商隊附近，試圖尋找一些相關的線索。
一聲響箭穿過小馬魯斯的耳朵，這是響馬們對獵物發出的訊號。“準備戰鬥！”小馬魯斯立即反應過來，響馬來了。
小馬魯斯的騎兵們拔出騎士劍，立即做好戰鬥準備，但是地平線上出現的敵人數量遠遠超出了小馬魯斯的心理預期。
怎麼可能有這麼大量的響馬？
幾天之後，小馬魯斯回師了，帶著三百多騎，趕到了馬魯斯城下，城門衛士看見回師的小馬魯斯，立即放下了吊橋，小馬魯斯一行人隨即打馬進了城門。
衛兵看著小馬魯斯，突然覺得有點不太對勁，似乎他旁邊的兩匹馬離他太近了，是不是小馬魯斯受傷了，要兩個人扶著他？
但是也不對啊，衛兵正想著，突然，靠近小馬魯斯的兩個人就拔出佩劍，一劍砍下了小馬魯斯的頭顱。
“是敵襲，敵襲！”衛兵見狀立即開始報警。
但是這三百個人已經進入城中，立即爬上城頭，把控制城門的人迅速砍殺。
遠處的地平線上掀起滾滾煙塵，一些不知道哪裡來的騎兵衝了過來。
馬魯斯得到報告後，立即就帶著城內的衛兵向城門趕來，雖然還不知道這些是什麼人，但是顯然是衝著佔領自己的城市而來，如果主城被佔領，自己的家族將會面臨什麼樣的後果，馬魯斯簡直不敢想象。
馬魯斯和衛兵們看見城門上的陌生面孔，立即拔出佩劍向城門上殺去。
遠處的騎兵已經越來越近了，必須趕在他們到達之前重新佔領城門。
城門樓梯前的戰鬥越來越慘烈。
雙方前排的士兵在樓梯前互相砍殺著，可是敵人站在高處，自己人站在低處，馬魯斯的衛隊很難突破城門上敵人的防守，雙方除了樓梯接戰的人，其他人都用弓箭和弩互相射擊，不斷有人慘叫著倒下。佔領城門的這三百個敵人是如此的堅強，以至於馬魯斯用盡一切辦法，都沒法攻上城門一步。
眼看著遠處的騎兵迅速逼近，馬魯斯依然沒有辦法攻佔城門，無奈之下，命令守城衛隊在城門前擺出密集陣型，全部持盾和長矛，密密麻麻的指向城門，試圖擋住攻過來的騎兵。
騎兵接近了，衝進了城堡的大門，當先兩個騎兵像重錘一樣重重撞在滿是長矛的盾牆上，把人牆像波浪一樣衝開了一個巨大的缺口，後面的騎兵緊跟在後面衝向這個缺口。
騎兵的馬已經被長矛扎死了，但是當先的那個騎兵跳下馬來，依然可以自由活動，他抓住扎在自己身上的長矛，用力掰斷，撥開緊隨而來的無數長矛，衝進人堆裡就開始殺戮，長矛兵一旦被人近了身，就如同完全沒有防守一樣，任人宰割，而另一個騎兵身穿全包圍的盔甲，長矛扎在身上都被彈了開去，也衝入人群之中，揮舞巨斧砍了起來。
城門前的防禦陣型頓時就混亂了。
後面的騎兵如同潮水一樣不斷湧進來，把防守的士兵不斷往裡推。城牆上的士兵見自己來了支援，立即轉守為攻，向城樓下攻了下來，守城士兵節節敗退。
看著如同死神一般收割生命的敵方騎士，守城士兵終於崩潰了。
馬魯斯回馬，帶領剩餘的衛兵回到市政廳前的廣場上，擋在攻城軍隊面前，做最後徒勞的頑抗。
“我們是帝國禁衛軍，只抓有罪的馬魯斯伯爵，其他人只要投降，罪過一概不問！”喊話的赫然是史蒂芬，這只軍隊自然就是艾利亞的討伐軍了。
馬魯斯領地上的士兵見狀，一些和馬魯斯關係比較疏遠的徵召士兵紛紛放下武器，逃離了廣場，還剩下一些和馬魯斯有親緣關係的士兵和各級軍官，不知如何是好。
見面前的敵人已經不多，史蒂芬一聲令下，身邊的人迅速衝上前去，將馬魯斯的手下砍成肉泥，馬魯斯則被抓了起來，關入了城堡地牢。
數日後，城堡的廣場上，馬魯斯及其家族成員全部被綁在城堡前的廣場上，全城百姓都被叫來在廣場前觀看行刑。艾利亞坐在原本馬魯斯所坐的寶座上，身邊的傳令官向全城宣告馬魯斯伯爵的罪過。
因為戰前臨陣脫逃，陰謀叛亂帝國等罪名，馬魯斯被帝國問罪抄斬，艾利亞把馬魯斯家族的人和他們的死黨也都抓了起來，男人或斬或為奴，女人則賞賜給麾下的士兵，因為艾利亞將來很長一段時間要紮根在這裡，所以必須考慮到部下的忠誠問題，讓他們在自己統治的地方建立家庭，是獲得部下忠誠的第一步。
百姓們看著馬魯斯伯爵被斬，心中並沒有太多波動，無論這塊土地換哪個家族來統治，百姓都是受到壓迫的一方，只是有點擔心這個手段狠辣的艾利亞領主，會不會徵收比馬魯斯伯爵更高的稅金。
艾利亞明白他們的擔心，要想維護好自己的統治，必須採取一些更好的政策，以及更加雷霆的手段。
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首先，是安撫周圍的其他貴族，艾利亞派出使者，向周圍其他小貴族和北面的兩個大貴族發出和平的訊號，他們對帝國有功，帝國不會虧待他們，同時也向所有貴族表示，自己沒有改變現狀的野心，大家還是在各自的領土上做自己的土皇帝，穩住周邊局勢。
對內，艾利亞則宣佈一年的農業稅減半收取。
同時彙報帝都的皇帝尤裡烏斯，自己新獲領土，需要仁政以穩固統治，暫時沒法像其他領主一樣向帝國納稅了，皇帝看了艾利亞的報告也只能一笑而過，他對自己這個忠誠的部下的能力還是很放心的，這麼快就擊敗了馬魯斯伯爵，成功獲得了新的領地，而且站穩了腳跟，皇帝帶點私心支援一下自己的老部下也沒什麼不可以，雖然帝都的偉大祭壇正需要修建的錢。
最後，艾利亞依然沒有忘記特務部隊的組建，由蕾莉亞召集一些當地的地痞流氓，以黑社會的形勢，偷偷控制著領地內，陰暗角落裡的一舉一動，排除依然忠心於原馬魯斯伯爵的居民和官員。
馬魯斯領地的局勢很快就穩定了下來，領地居民發現，這個領主並沒有比馬魯斯伯爵好到哪裡去，但是也沒有更壞，至少，稅金是實實在在的減了下來。
馬魯斯伯爵領地現在已經被艾利亞改名為艾達家族領地，現在帝國出現了兩個艾達家族的領地了，艾利亞這個被稱作艾達的北方分家。
既然有了自己的領地，那當然就要開始好好的建設了。
西北艾達伯爵領是一個平原上的領地，周邊沒有山，而且被其他各個封建領主包圍著，東南方是帝國直屬領地，東方是瑞爾典伯爵領，北方是維爾丹公爵領，西北是布利吉公爵領，西邊和西南邊則被羅多克伯爵領所包圍，這意味著，艾利亞的這座伯爵領城堡在面對外敵包圍的時候，將無險可守，四面通透，在帝國失去對這個封建制度的控制力之前，必須要有所改變，按照艾利亞的計算，帝都中的尤裡烏斯離徹底崩盤還很遙遠，自己有足夠的時間。（未完待續）