躍馬溪一戰中，天霞閣和月輪教都堪稱死傷慘重，月輪教的寒月衛不但在躍馬溪折損了不少力量，在急速返回總部途中，又慘遭天霞閣池長老等人埋伏，幾乎是全軍覆沒，其統領宇文雄戰死，其手下的隊長，也多半死在了這一站中。
至於天霞閣這邊，也同樣不輕鬆，首先是朱家嫡系子孫，晚輩中最讓朱家長輩看好的朱成山戰死，跟隨他一起前往躍馬溪的天霞閣弟子，也基本死傷殆盡，除了高華、薛嶽和馬騰這三個幸運兒以外。
至於朱成山等人的死因，天霞閣的高層們一直諱莫如深，各種版本的流言，在天霞閣的底層弟子中，不斷流傳，有說是被死去的宇文雄，用月輪教秘傳給他護身的七絕巫煞殺死的朱成山等人；也有人說，朱成山等人是死在了一種不知名強大禁制之下；更有人說，朱成山等人是被高華那幾個人，下黑手殺死的。
當然，最後一種說法，因為高華三人，當時不過養氣境界的淺薄修為，而顯得沒有了任何的說服力，故而在眾多流言中，這個版本是最令人難以信服的一個，雖然它總是會被某些“有心人”時不時地提起來……
歲月就是把無情的殺豬刀，對於修士而言，更是如此，尤其是那些修為精深的大人物，十年、二十年的光陰，對於一個普通的凡人來說，可能就是人生最美好的青春年華，但是對於那些已經陰神有成，神氣抱合，金丹大成的修士來說，這十年二十年，或許只是他們為了某些重要事情，而做出一些準備的時間。
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……
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“八個月後，就是太鴻老祖，正是開始破關晉升的時候了。你等千萬要小心謹慎，不要在這等緊要關頭出了紕漏，否則壞了大事，不用宗門長輩出手，某家就先取了爾等的性命！你們可聽明白了？”
議事堂上，面容稍顯幾分蒼老的青衣修士，對著這一二十年才進階上來的通神修士們，沉聲喝道。
這一二十年間，天霞閣將大量資源向下注入，收穫頗豐，雖然和月輪教與天水堂的大戰接連發生，但是天霞閣的總體實力，尤其是作為承前啟後的中堅層次——通神修士這一塊，卻是有了比較顯著的提升。
特別是在人數上，現在天霞閣擁有的通神修士，已經比開戰前多出了三成還多。真可謂人才濟濟，英傑輩出。
“是！”在場眾修士齊聲應道。
“好了，你們各自手中都有事情要忙，我也就不多耽誤你們，各自散去吧。”青衣修士把袍袖一揮，發出了散場的命令。
眾通神修士聞言，起身行禮，各自魚貫而出，就要返回自己的崗位。
就在這時，忽見那個青衣修士嘴皮子微微一動，眾多通神修士中一個年輕男子，身形微微一頓，而後又行若無事起來，跟著大家走出了議事堂。
出了議事堂，這個年輕的通神修士，並沒有忙著返回自己的崗位，反倒是頗有幾分閒情的在附近閒逛了起來。
幾圈兜下來，那個年輕修士確定萬無一失之後，猛地將身一閃，走到一個不起眼的院落中。
這裡是天霞閣一處儲存給養氣境界修士，練手用的煉器材料的倉庫。平時除了那些奉命領取材料的養氣修士之外，等閒根本不見一個人影。
再加之，這裡材料低廉之極，通神境界以上的修士連多看一眼的興趣都不會，所以天霞閣也只是簡單地設立了一個守護禁制，連看守的人員都沒有派遣一個。
年輕修士進的小院來，頓時感受到那股熟悉之極的氣機波動，他二話不說，反手往院門上一拍。
“嗡……”的一聲，整個倉庫小院法性靈光迸射，一座繁複精緻的符文法陣悄然便將整個小院籠罩住了。
這座符文法陣幻、迷兩道兼具，除非是魔劫中階以上的修士，路經此地，而且還是要有意識地放出神意，仔細感應其中變化，否則的話，是根本看不出這座小院和之前有什麼不同的。
啟動幻迷法陣之後，年輕修士便急切地向小院後面衝去，繞過一道月洞門，年輕修士看見，有兩個人影站在那裡，其中一個就是剛才給眾多通神修士訓話的青衣修士，不過和適才不同，此刻這位已經晉升多時的魔劫高手，在另外一個人身穿白袍的修士面前，顯得畢恭畢敬，絲毫也看不出方才威風八面的摸樣。
“晚輩孫兒朱雲，參見七師叔租！”那個年輕修士，也就是當年為了妙真長生香和高華好好折騰過一番的朱家少爺——朱雲，看見那個一臉風輕雲淡的白袍修士，頓時激動不已，噗通一下，跪在到人家面行起了大禮。
“你就是雲兒？快快起來，讓我好好看看。”那個原本十分淡定的白袍修士，一見這面容酷似故人的朱雲往他身前一跪，頓時也有了幾分動容，伸手將朱雲攙扶了起來。
經過這十幾年的磨練，原本飛揚脫跳的朱雲也沉穩了許多，縱然說不上脫胎換骨，也和以往是大大不同了。
這也是無可奈何的變化，畢竟他們朱家不比十幾年前了，二十三年躍馬溪一戰，和他同輩的朱成山戰死，連帶死去的那近三十名天霞閣弟子，都是屬於天霞閣世家派系的，朱家雖然是各個世家中最為強大的之一，但是也只是之一而已。
朱家鼎盛時期，各個世家自然以朱家馬首是瞻，奉為領袖，可朱家一旦開始衰敗，尤其是朱家的那位頂樑柱一樣的老輩么叔，在一次修煉中走火入魔，神魂俱滅之後，朱家的處境便陡然逆轉起來！
不但，朱家以前諸般作為，被人拿出來說事，就連朱家家主，昔日的天霞閣掌門也被人聯手哄了下去，這些聯手的勢力中，就不乏以前朱家的“鐵桿”盟友……
世態炎涼，瞬息萬變，由此可見一斑，好在朱家畢竟還有幾個魔劫境界的修士撐在那裡，總算沒有一敗塗地，但是再想像朱雲以前那樣作威作福是絕不可能了。
“七師叔祖，您老人家終於回來了，晚輩等人等的您好苦啊……”閒話說了沒有兩句，那朱雲眼圈一紅，語調又低沉了下來，緊接著這位後退兩步，“噗通”一聲跪倒在地，朝著身著白袍的“七師叔祖”說道：“七師叔祖，晚輩請您老務必出手，為我朱家報仇雪恨哪！”說著，“砰砰”的接連磕起頭來。
“傻孩子，你這是幹什麼？”白袍修士連忙伸手攙扶，對朱雲說道：“我跟朱師兄交情莫逆，我在外面雲遊不知此事便罷，今日既然知道此事，我如何還能袖手旁顧？”
說道這裡，這個白袍修士抬起頭，向著天霞閣的西北方向冷冷地說道：“天霞閣，畢竟是我宗門嫡系的根基，豈能容些剛加進來的小蟲子，肆意妄為，作威作福！”
……
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天霞閣，西北方，有一座新落成不久的“心意樓”。
新建築，新氣象，暫且不說這座新建築是誰策劃修建的，但看這裡川流不息的人群，便可知知道這裡必然是天霞閣的一個中心所在了。
“嘿嘿，許師叔剛才還真敢！‘若是壞了大事，不用宗門長輩出手，某家就先出手要了爾等的性命’，哼哼，他也不想想這二十幾年來，到底是誰在經常壞事，他那辣手落在過誰的頭上了，擺個花架子，嚇唬誰呢？”
心意樓的二層，專供通神修士休憩的房間中，傳來了馬騰憤憤不平的聲音。二十多年過去了，這位當年煉器坊學徒，如今也是精進神速，已經是通神初階的水準，距離巔峰狀態，也不過只是一步之遙了。
精進神速的也不止他一個，當日和高華一同冒險的薛嶽，此刻也坐在這個房間，若是論及修為，恐怕還要稍稍勝過他一籌呢。
薛嶽比起當年來，更是沉穩了許多，只見他微微地搖了搖頭，說道：“話也不能這麼說，眼下正是我天霞閣的關鍵時期，要是太鴻老祖真的出了什麼閃失，我們天霞閣的下場恐怕未必會比朱家好多少吧？”
這倒並非虛言恫嚇，要知道這二十多年過去了，除了天霞閣之外的另外兩個頂尖宗門，變化也是不小。
首先，是在躍馬溪一戰中，讓天霞閣狠狠算計了一把的月輪教，在最初的十年頹勢之後，竟然石破驚天的宣佈了一個訊息，就是月輪教的教主成功降服了一頭上古異獸“嘯月犀”。
不過，按照常理說，能夠存活到現在的“嘯月犀”都應該是相當於重萌境界的修士了，但是月輪教的這頭“嘯月犀”不知道怎麼回事，居然只是相當於一個抱合上階修士的水準。不過，有幸觀看過那頭“嘯月犀”的中立人士，都紛紛斷言，那頭“嘯月犀”只是一時的元氣損耗，如果善加調養，過個一二十年還是能有重萌境界的水準的。
其次，是三大門派中相對低調的天水堂，這個精擅巫道神通的門派，從十年前，在其總部上方就有莫名的煙雲籠罩，十年下來，愈演愈烈，無名煙雲甚至已經擴散到了方圓百里的範圍內。
有一些修為高深，神意敏銳的散修，偶然路過天水堂的宗門駐地時，都會感覺到有一股無形壓力，從煙雲中釋放出來，令他們不寒而慄，不得不加速離開那裡。（未完待續）