“不，我不是這個意思，我、我是說……”要是換個旁人，這位朱掌門跟前的紅人，恐怕早就是暴跳如雷，把桌子都掀翻了。
可問題是，既然人家敢說這句話，既有十足的底氣和把握，作為朱掌門的長子，朱姓修士雖然從未像，其他入門修士那樣和遴選弟子在一起打磨過，但是身為修煉世家出身的他，天資也有不凡之處，如今他的修為不但精進神速，只差一步就能跨入魔劫境界，成為天霞閣中說話有分量的一方強者。
他身為掌門之子的身份，更是讓他在天霞閣中舉足輕重，說出話來，除了那些跟遴選弟子打磨過的優秀苗子，就算是那些已經晉升魔劫境界的修士，又有幾個敢不賣他兩分面子的？
這是這次他要針對的，可是……可是一個遴選弟子啊，這、這會不會出問題啊？饒的在朱掌門身邊多年，也頗有幾分呼風喚雨之能的矮胖修士，此刻鼻尖上也是熱汗直淌，連手腳都有點不知道放在那兒好了。
“放心吧！”眼見矮胖修士真的有點慌神了，朱姓修士也不得不安慰幾分：“你與我父關係密切，真要惹出什麼大事來，我父也難免遭受牽連，你覺得我會辦這種蠢事嗎？”
“這……這倒真是這麼回事……”矮胖漢子聽了聽覺的有理，這懸著的心也稍稍放下了幾分，可是他還是有些猶豫，猶自惴惴地問道：“但是師兄您交代給他的任務……”
“那是他的‘磨礪’！”朱姓修士的聲音頓時高上了一分，言語之間自有一股凜冽之意：“你以為朱某是隨意胡來嗎？我不妨給你透個實地，這件事情不但我父親知道，就連宗門裡面的那幾個老頑固也是各個心裡有數！”
啊？
矮胖修士真的愣住了，朱姓修士口中的老頑固是誰，他心裡很清楚，那就是幾個跟隨著以前遴選弟子磨礪出來的門中強者，這些人素來和朱家關係不睦，雙方頂牛的事情可是沒少發生過，他們怎麼也會默許這件事情？
“你是不知道這所謂的‘磨礪’二字究竟是什麼意思啊……”朱姓修士，抬眼望向了飛舟消失的方向，語氣中也多出一絲感慨和迷惑：“所謂磨礪，不光是給好處，給資源，還意味著磨難、困境，宗門的前輩們認定，只有那些經歷過屍山血海，經歷過危險權變，還能始終如一，追求大道的修士，才是真正的證道之士，所以對於這些遴選弟子，愛幹什麼就幹什麼，如果他們倒在這些事情上，那也只是說明他們無此福緣，不該問道罷了……”
一時間，樓臺寂靜，連一個針落地的聲音都能聽見。酒桌上，菜餚飄散的熱氣，也莫名地有些凝固，停滯，彷彿它們也被朱姓修士偶然透露出的話語中，所散發著的那股徹骨寒意而凍住了。
屍山血海，計謀權變，竟然也是天霞閣給予遴選弟子的“磨礪”？且不說，曾經發生過什麼，就是矮胖修士這個也算經歷過幾番宗門之變的狠辣角色聽來，也頓時產生了一種不寒而慄之感，這、這樣的手段真狠哪！
“怎麼，你真信了？”就在矮胖修士此事暗暗震驚的時候，朱姓修士突然出言說道，語意中那股譏諷和嘲笑的意味，簡直是呼之欲出。
“你……朱師兄？”矮胖修士到底不是一般人物，計算朱姓修士是掌門之子，他也不可能容忍他如此明顯的羞辱，就在矮胖修士抬頭，準備反唇相譏的時候，卻忽然發現，眼前朱姓修士臉色異常的蒼白，連手指也微微發顫起來！
“嘿嘿，哈哈……”朱姓修士就像沒聽見矮胖修士的反問一樣，突然大聲狂笑起來，他笑聲讓矮胖修士不由自主地回響起，幼年是他第一次聽到夜貓子淒厲叫聲的感覺，現在朱姓修士的笑聲就如子夜之梟，格外地淒厲滲人。
“磨礪？磨礪！這他娘的算哪門子‘磨礪’？！”朱姓修士突然止住笑聲，嗓音尖尖地厲聲喝道：“這就是哄人的屁話！是那些宗門裡的老頑固，為了鞏固他們地位編出來的謊言，天底下有這樣修道的嗎？天底下有這樣‘磨礪’弟子的嗎？要是信了這些東西，那就是瘋子，是傻子，就是個徹頭徹尾的白痴！”
“什麼叫修煉，老子這樣才叫修煉，靜坐深山，不服苦勞，有足夠的資源使用，有大把的秘籍可供鑽研！沒有時間，光有資源有什麼用？練不成術法，遇上變故你照樣束手無策，連小命都保不住！蠢才，蠢貨，笨蛋……”朱姓修士就像發狂似地，朝著高華乘坐飛舟的方向怒罵著。
一旁的矮胖修士開始沒有明白，但是後來當他看到，朱姓修士剛剛赴宴時帶來的那一卷新刊印出的典籍時，他明白了。
那捲典籍名曰《上真九霄凌雲經》，書角處落款留名，乃是：遠行弟子焦孟昌愧然奉上。
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原來是他啊……矮胖修士看著一旁極度失態的朱姓修士，心中恍然……這個所謂的焦孟昌，其實就是他們這一輩天霞閣選中的遴選弟子，當年宗門長輩為了磨礪他，將他派給了眼前的朱姓修士做貼身小廝，那時候的朱姓修士之父還不是天霞閣的掌門，但是朱家的權勢在宗門中已是相當龐大了。
對於那個從不知名的小術城晉升上來的焦孟昌，朱姓修士是一百二十個看不上眼，尤其是他的那個遴選弟子身份，對於從小心高氣傲的朱姓修士來說，簡直就是時刻在啃食他內心的毒蛇，他恨不得用盡一切方法，證明這個姓焦的，就是凡夫俗子，是個偶然撞上大運的傻小子，真正的天之驕子，真正該被宗門長輩重視的是他！
但是今天的這冊典籍則說明了一切……天霞閣有條不成文的規矩，遠行弟子若是自覺修為有成，可以回饋宗門時，其修為必須是重萌初階之上！
換而言之，區區數百年的光陰，那個一向被朱姓修士看不起，極度蔑視，甚至是不惜多次用手段陷害的焦孟昌已經破蛹化蝶，已經成為了了修行界第一流的人物，而且他回饋宗門這部《上真九霄凌雲真經》，其實按照矮胖修士所知，乃是一位宗門前輩建立出來，未曾完善的法門。
只是此法變化莫測，威力巨大，縱然法門不全，宗門中也有許多修士願意煉製此法，頂多到了瓶頸時，再改修它法好了，據說這數百年來，朱姓修士一直修煉也是這部殘缺法門，矮胖修士還聽說，朱姓修士一直有個願望，就是能將這部法門徹底完善，而在這之前能做到這一步的，只有那些遠行的遴選弟子了……
矮胖修士還隱約記得，當年自己初入天霞閣時，時常能聽到焦孟昌如何練氣出偏，身受損傷的事情，那就是當初朱姓修士為了完善此法，而用貼身小廝做出的種種實驗的結果。可是今天，那個淪為實驗物件的小廝，卻搶先完成了這部法門的完善。
從這本新印刷的典籍外觀，矮胖修士可以輕易地推斷出，這部《上真九霄凌雲真經》至少已經有了抱合境界的全部法門，不然斷不會用這等古老的書籍形式，予以刊印，這本身在天霞閣就意味著一種無上的驕傲與榮耀。
時間充裕，安逸無事的，修煉至今還在通神上階晃盪，遲遲不得晉升；那可時間緊迫，諸多危機臨身的，卻能平步青雲，破關精進，如今已是重萌初階，修行界絕對的實力派人物，這樣的巨大反差，對於朱姓修士來說，是根本無法接受的事實，所以今日，他才會如此失態，如此瘋狂……
“……姓高的，你等著，你就等著下地獄吧！我絕對不會讓第二個焦孟昌出現在我面前的！！！”朱姓修士越說火氣越大，到了最好，他甚至上前幾步，衝到了露天樓臺的圍欄處，向飛舟消失的方向，厲聲狂吼，如若瘋癲了一般。
……
……
“下來吧，凌雲軒到了。”
伴隨著駕舟修士平淡的聲音，疾馳的飛天靈舟，終於停頓了下來。高華和薛馬二人，也得以再度腳踏實地。
駕舟修士交代了一句，讓他們在原地等候，由他入內通稟一聲之後，就邁步走入眼前這件，光鮮不凡的輝煌建築。
“我說高師弟，你就沒有得到什麼內部消息嗎？譬如，咱們這次到底到這裡幹什麼來的？掌門會把什麼樣的急務，交給咱們辦理啊？”對天霞閣，殘酷的內部傾軋和獨特“磨礪”形式一無所知的馬騰，還一臉興奮地湊上來，詢問高華到底知道什麼。
“這個……馬師兄，小弟確實不知道啊。”高華雖然笑著和馬騰說道，但是他的目光卻時不時地瞟向了駕舟漢子消失的方向，那位師叔……剛才那位師叔臨走時看自己的眼神……
驀然間，高華的心中多出了幾分警惕之意！（未完待續）