景德十四年，六月中旬。
東南六州的叛亂基本上平息了。
剩下的就是剿滅盤踞各地落草為寇的潰兵。
所有城池都已經迴歸朝廷的掌控之中。
六大軍團駐紮六州，逐步清理潰兵亂匪，基本上不會起什麼大亂子了。
葉城算是完成了此次平叛任務，準備返回玉京。
這次他沒有跟著押解重犯和貴重物資的大部隊一起了。
因為速度實在太慢了。
上次他去微州調查麻匪之亂，回來的時候足足走了一個月的時間。
他肯定不會將時間浪費在路上了。
所以他就輕騎帶著十幾人先行一步。
經歷過連番戰亂的東南六州，極為蕭條。
就算是叛亂平息了，也依舊如此，到處都看不到什麼人，很多的村莊都空了。
路上到處都是白骨，一片悽然慘景。
幸好這次叛亂持續時間不算太長，不然對東南六州的民生影響就更大了。
進入元州之後，情況就好很多了。
雖然經歷了一開始的混亂，元州許多人逃亡，生怕叛軍打進來，可隨著葉城親率二十萬大軍，大破叛軍江山大營之後，風聲就完全變了。
許多逃跑的人也都迅速返回，現在元州各地早已經恢復了正常。
“戰亂對百姓的影響實在太大了。”
坐著黑驢的白玉郎，感受到東南六州跟元州的變化，儼然是兩個不同的世界，當即感慨萬分。
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他不是那種只知道紙醉金迷的普通勳貴子弟，遊歷過天下，明白什麼是民生疾苦。
“是啊。”
葉城騎著馬，點頭說道。
“真希望天下再無戰爭，百姓能夠安居樂業，可惜，這根本是不可能。”
白玉郎說著搖頭苦笑。
“老白，你怎麼突然感慨起來了呢？”
葉城忽然笑道。
“只是有感而發而已。”
白玉郎說道。
“老白，要我看，既然你心繫百姓，為何不去當官，造福一方，總比虛度光陰強吧？”
葉城正色說道。
“別別別，我可不是當官的料，我覺得跑跑腿的，還是挺好的。”
白玉郎腦袋搖的跟撥浪鼓一般。
他生怕葉城拉自己去當官。
那不是要他命嗎？
現在給葉城跑腿，只是辛苦一時，去當官那就是辛苦一生啊。
葉城笑了笑，也就不再多說。
三天後。
葉城一行人已經趕到玉京五里之外的大興亭。
遠遠看到熟悉的宏偉玉京城，所有人都激動了起來。
“終於可以去喝酒了。”
白玉郎為很快能喝到清源樓的蘇清酒而激動。
其他人卻是為榮歸玉京而激動。
這次所有人必定要被論功行賞的。
平叛一事，何等重要。
葉城倒是心情平靜，這次回到玉京，他知道又得繼續忙碌的。
他現在還是神武學院的院主。
之前王趙裡兩家叛亂之事，神武學院的春試都耽擱了，一直沒有進行，這次肯定要重點搞好春試的。
忽然，葉城看到大興亭外乾皇的御駕，以及站著的文武百官。
葉城都有點驚住了。
乾皇竟然出城五里迎接自己回玉京？
這是何等禮遇啊。
對於任何一個打了大勝仗回來的將軍而言，這就是至高的榮譽。
據說幾十年前的鎮北大將軍王芝賢，也得到了過乾文帝如此禮遇。
可惜這位老將在之前的江山大戰中兵敗自殺了。
跟著葉城回來的人也同樣震撼。
這比上次乾皇在皇城大門迎接葉城迴歸，可就隆重得多了。
不過想到這次葉城所立下的絕世戰功，也確實對得起這樣的禮遇了。
葉城連忙翻身下馬。
“哈哈，朕的葉卿回來了。”
乾皇從大興亭中走了出來，滿臉笑容。
太子蘇哲亦步亦趨。
君臣終於相見。
文武百官見此情形，百感交集。
畢竟一位宦官得到如此禮遇殊榮，別說乾國立國以來，就算是歷朝歷代，也僅此一位了。
“微臣拜見陛下。”
葉城剛要下拜，就被乾皇雙手托住了。
“葉卿不必多禮，今天你平定叛亂得勝歸來，實屬我乾國之幸，朕甚欣慰。”
乾皇笑著說道。
“全賴陛下信任，才有臣今日之功。”
葉城說道。
乾皇將平定東南六州之重任，託付到他身上，甚至自己在元州按兵不動，乾皇都一直頂著壓力，反而安撫他只管按計劃去做。
只能說乾皇真的是做到了用人不疑，疑人不用。
一番禮遇之後，葉城就在乾皇的要求下，登上了御攆，和乾皇太子一起返回玉京。
這是葉城第二次坐乾皇的御攆。
當回到玉京之後，葉城又有種受寵若驚，因為滿城百姓，幾乎都聚集到了正陽大道。
整個正陽大道足有十二裡長。
非常寬闊。
可此刻大道兩旁都站滿了百姓，歡迎葉城這位平叛主帥的迴歸。
“葉卿，看到沒，這次朝廷可沒有組織百姓歡迎你，而是自發而來，正是有你平息東南六州的叛亂，才讓百姓能安居樂業的生活。”
乾皇心情非常好，笑著說道。
“臣何德何能，實在慚愧。”
葉城連忙說道。
十二裡正陽大道足足走了一個小時，到處都是人。
進了皇城。
到了皇宮之外，葉城跟著乾皇和太子從正門而入。
就算是其他的文武大臣，也只能走兩邊的側門。
這就是禮遇。
....
奉天殿中。
乾皇高坐在龍椅之上。
文武大臣分列殿中左右。
“葉侯請站這裡。”
太尉尉遲炎拉著葉城要站到最前面。
“太尉大人，這可使不得。”
葉城連忙拒絕。
武官之首的位置可不是這麼好站的。
“今日葉侯是我大乾的功臣，誰敢說站不得？”
太尉尉遲炎瞪著銅鈴大眼說道。
“太尉是武官之首，豈能亂了位置。”
葉城笑道。
“葉卿，尉遲卿，你們兩個也就不用站個先後了，並排站著吧。”
坐在高坐上的乾皇看到下面葉城和尉遲炎拉拉扯扯的，當即開口說道。
“臣遵旨。”
葉城無奈，只能跟尉遲炎並排站在了武官的最前面。
群臣跪拜之後，司禮監掌印太監徐恆走了出來，手中拿著一份聖旨打來開，對著群臣就開始宣讀起來。
“奉天承運，皇帝詔曰：執劍侯葉城平叛王趙兩家之亂，有大功，特升爵為監國公，加封護國大將軍，以示皇恩，欽此！”
簡短的一道聖旨。
可在整個朝堂之上，引起群臣震撼。
護國大將軍還好說。
這只是一種殊榮，並無實權，只有在特定時期，護國大將軍才被賦予權力。
可監國公就不一樣了。
國公爵位在乾國，本來就非常少的。
自從乾國立國以來，也就冊封過十七個國公。
能夠延續至今的，只有十一家了。
現在葉城被加封為監國公，就意味著成為乾國地位最為尊貴的十二個國公之一了。
而且，葉城的公爵位非常特殊。
監國公。
任何跟監國二字搭上邊，意義就非同一般的。
比如說監國太子，監國大臣，監國親王之類...
雖說這個監國公還有另一種解釋，跟葉城是宦官身份有關係。
可依舊看得出乾皇對葉城的重視了。
葉城也驚呆了。
封國公了？
這樣太離譜了吧。
雖說他這個國公，跟那些世襲罔替的國公還是不一樣。
可他能長生啊。
葉城連忙從武官之列走了出去，腳步都有點輕飄飄的。
雖然只是一個爵位而已，可這是國公啊，意義還是很不一樣的。
“微臣謝陛下隆恩。”
葉城行大禮謝恩之後，接過了徐恆公公遞上來的聖旨。
等朝會結束之後，眾多的文武大臣紛紛上前跟葉城打招呼，恭喜祝賀。
這跟以前是截然不同的待遇了。
隨著王趙兩家在朝廷上的勢力被清洗一空，現在的文武百官可就乾淨多了。
他們也願意跟葉城這位新貴親近一番。
葉城心情不錯，自然也是一一回應。
這代表他真正在朝堂上立足了。
葉城又跟蕭相和尉遲太尉寒暄了幾句之後，這才直接前往養神殿。
他還得跟乾皇具體彙報一下在東南六州的一些情況。
.....
養神殿。
葉城向乾皇和太子蘇哲行禮。
“葉卿不必多禮。”
乾皇輕笑道，“朕可是聽吳師說，你在江山那一戰中身先士卒，親率武道軍團將叛軍的武道軍團殺得崩盤，引得叛軍大亂崩潰，一舉定下了勝局。”
到了萬軍大戰之中，宗師的作用也會大大減少，葉城這一番身先士卒，可謂是兵行險著啊。
“陛下，僥倖。”
葉城謙虛說道。
“如果說江山大戰還是僥倖，那麼南匣道以一萬多武道軍團，阻殺十幾萬叛軍主力，葉卿依舊身先士卒，硬抗數萬叛軍瘋狂衝擊，持續了兩個多小時，總不會是僥倖吧。”
乾皇笑道。
他無法想象在那場的戰場之上，葉城承受住了多麼恐怖的壓力。
可以這麼說，能夠如此順利得平息東南六州叛亂，就得益於這兩戰，幾乎將王趙兩家的精銳徹底打沒了。
一旦讓這兩股叛軍主力順利退回去龜縮防守，朝廷恐怕多耗費十倍以上的人力物力乃至時間才有可能平息掉的。
當時他連續得到這兩個戰報之時，整個人都是無比震撼的。
而且，葉城不僅平掉了東南六州的王趙之亂，還順帶瓦解了五家聯盟，將月清宗拉攏到了朝廷一方。
“微臣當時只想將叛軍攔截下來，除此以外，沒有其他想法，最後能堅持下來，臣也覺得不可思議。”
葉城說道。
如果沒有長生不死道果，他墳上草都快長出來了。
當然，真要這樣，他也就走不到今日的高度了。
估計還是一個小小的護衛太監。
只能說長生不死道果，造就了今日的他。
接下來，葉城跟乾皇以及太子蘇哲又談論了許久，涉及到了方方面面，還有神武學院春試之事。
這春試重啟，對振奮民心也是有很大作用的。
最後葉城在宮裡陪著乾皇吃了飯後，才坐著宮廷御轎回到執劍侯府。
不，應該是監國公府。
牌匾已經換了。
雖然府邸還是原來的府邸，可牌匾一換，氣象就不一樣了。
“拜見老爺。”
許多的侍從下人護衛已經站在門口，列成兩排，恭迎國公爺回府。
葉城就坐在宮廷御轎中，並沒有下來，只是掀開布簾，看了那些公府下人，然後讓轎伕抬著進去。
因為乾皇已經將這頂宮廷御橋賜給他了。
回到府內，葉城揮退了下人，就坐在椅子上，閉目養神，享受著這難得的清靜。
“接下來，除了本職工作外，就將精力放到冥想上，早日突破到先天後期，還有順便將武意更進一步，達到大宗師之境。”
葉城心中想著。
他知道接下來自己的實力會進入一個瓶頸期。
誰也不知道需要多久才能夠突破的。
不過沒關係。
他有的是時間。
以他現在的實力，只要不隨便出去亂作死，基本上可以自保了。
.....
時間過得很快。
轉眼間，葉城回到玉京已經三個月了。
神武學院的春試也已經正式結束了。
來自天下十九州的一千八百四十六名年輕的武道種子參加春試，經過重重選拔，最終錄取了七百三十八人。
錄取比例高達二點五比一。
之所以錄取比例這麼高，主要受王趙兩家叛亂的影響，神武學院的武師武生數量嚴重不足，減少了將近三分之二。
所以此次春試招收的武生名額，比往年要多不少的。
以後就沒有這麼高的比例了。
整個春試用的是新規則，所以這次的春試多了大量的平民子弟。
葉城作為神武學院的院主，負責此次春試，在稽核方面極為嚴格，防止濫竽充數，冒名頂替的情況發生。
這種情況不是沒有。
發現了不少這樣的桉例。
一些平民子弟，往往在不知情的情況下，被人替換名額。
葉城制定了嚴厲處罰措施，一經發現查實，將會取消所在武道勢力二十年以上的春試資格。
....
晚上，葉城坐著宮廷御轎，從神武學院返回監國公府。
四名轎伕健步如飛。
他們都是護衛太監，還都是後天武者。
由於昨天春試結束，葉城需要對所有通過考核的武生名額進行最後的審查，忙活到現在才回去。
忽然間，抬著轎子的四名轎伕停了下來，其中一個厲喝道：“大膽，竟敢衝撞國公大人的轎子？”
原來是一道黑影從旁邊的陰影中衝了出來，直接跪倒了路中間。
哇哇哇....
這人似乎是個啞巴，就這麼叫著，卻不知道說的是什麼。
“怎麼回事？”
葉城的聲音從轎子中傳了出來。
“大人，有人攔路，好像是個啞巴。”
一個轎伕說道。
“看會不會寫字，問問是什麼情況？”
葉城說道。
“是，大人。”
轎伕連忙應聲。
轎子放了下來，其中一個轎伕走了過去。
那個人是一個少年，看上去也就十二三歲的樣子，長得很清秀。
“大人問你話，會說嗎？”
轎伕問道。
少年抬起頭，張開嘴，搖搖頭，發出哇哇的聲音。
“那會寫字嗎？”
轎伕又問。
少年連忙用力點頭，從懷裡掏出了一張揉成一團的紙，上面似乎了許多凌亂的字，就遞給了轎伕。
轎伕將紙團開啟一看，眉頭皺了起來，因為紙張皺巴巴的，字又寫得凌亂。
“給我看看。”
轎子中的葉城說道。
“是，大人。”
轎伕連忙將紙團送到了葉城手上。
葉城仔細看起了紙張上的內容。
雖然凌亂，還有些錯別字，甚至有用圖畫代替的，明顯是寫字的人識字不是特別多。
可他仔細看了一遍之後，基本上就理解了上面的意思。
他頓時眉頭皺了起來。
然後對轎伕的人說道：“回神武學院。還有把這個少年帶上。”
“是，大人。”
轎伕不明所以，卻照做了。
“少年，你跟著轎子走，知道嗎？”
轎伕對那少年說道。
少年用力點頭，似乎很高興。
就這樣，四個轎伕抬著轎子，返回神武學院。
少年就在後面飛奔跟著，體力看上去很不錯，應該是練過一些簡單的煉體之法。
到了神武學院之後。
一個大武師留守的大武師看到院主又回來了，身邊還帶了一個看上去髒兮兮的少年，很是詫異。
“賀成武師，把武州通過考核的武生資訊都給拿過來。”
葉城說道。
“是，院主。”
這賀成大武師連忙應聲，然後就和其他幾個武師進了資料室，抬出了一個大箱子。
裡面裝著的是這次武州的所有武生資料。
一共四十二份。
代表武州有四十二人透過春考，成為了神武學院的正式武生。
每一份都非常詳細的，經過了嚴格的稽核。
葉城就在這四十二份資料中開始找了起來。
一會兒後，他就拿出了一沓資料，然後翻看了起來。
看著看著，葉城臉色冷厲了起來。
旁邊的賀成大武師看到院主的表情，心中一咯噔，不會出什麼事情吧？
正常情況下，這些透過春試的武生都是經過多次反覆稽核的，基本上不會有太大的問題。
“真是好大的膽子，竟敢在本座的眼皮子底下搞下動作。”
葉城臉色陰沉，直接拍起了桌子。
嚇得賀成大武師和其他幾個武師直打哆嗦。
此刻葉城發怒之時，那股威勢有多可怕。
“院，院主...”
賀成大武師結結巴巴詢問。
“為何這三幅畫像？區別會有如此之大？”
葉城說道。
賀成大武師接過資料，檢視了起來，一會兒後小心翼翼得說道：“院主，會不會是畫師畫的時候，有些差異？”
“哼，給我把這個新生陸佑找來。”
葉城當然不會這麼認為了。
因為他記憶力驚人，這次通過考核的七百三十八人，他都是有印象的。
在這次春考之上，確實有一個叫陸佑的啞巴少年，出身貧寒，是典型的平民子弟，而且春考中表現也不錯。
結合前兩張畫像，和旁邊這個啞巴少年的面相...他基本上就判斷，這個啞巴少年才是透過了考核的陸佑。
成為神武學院新生的陸佑又是何方神聖？
“是...”
賀成大武師連忙親自出去了。
大概過了十幾分鍾，賀成大武師就帶回來一個少年。
這少年錦衣玉服，一看知道不會是什麼平民子弟。
而且...葉城也沒有在春考上見過此人。
倒是跟春試用的畫像有幾分相似。
這少年看到葉城之後，頓時就戰戰兢兢了。
因為他認出葉城就是神武學院的院主。
“你叫陸佑？”
葉城問道。
“是，是，院主....”
少年小心翼翼得回答，兩隻手都不知道往哪兒放了。
“陸佑不是啞巴嗎？你為何能說話，你到底是誰，從實招來？”
葉城冷喝一聲。
他只是稍微動用了一點武意，這少年就嚇得說出了話，完全將自己本該裝成啞巴的事情暴露了。
少年立馬嚇得癱軟在地上了，渾身打哆嗦。
賀成大武師和其他武師們也都驚呆了。
他們明白這次要出大事了。
竟然有人堂而皇之得冒名頂替了通過考核的平民子弟，成了神武學院的新生？
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