鳳儀六年，冬。
這一年的雪下得很大，好似鵝毛，一片片落下，將整個皇城覆蓋，銀裝素裹，天地素淨。
蘇塵獨自一人坐在火爐前，一邊烤火，一邊喝酒，身前的棋盤上黑白交縱，他已經很久沒有自己下棋打譜了。
偶爾拿出來練練手，倒也別有趣味。
一切彷佛又回到了十多年前的那個冬天。
只是老舊的棋盤已經換了新，已經走了的人，再也不會回來。
不知道從什麼時候開始，蘇塵已經漸漸習慣了這樣一個人的生活，雖然冷清，但也很安穩。
只是偶爾有那麼一瞬間，還是會感覺到孤單和寂寞，忍不住會多愁善感一些。
過完這個冬天，他應該已經三十二歲了。
這在壽命普遍不算很長的宮廷太監來說，也算是個老人了，內務司幾次提到，可以將他調到更好的部門任職，油水豐厚，但蘇塵都拒絕了。
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在葵苑這麼多年，他已經習慣了。
藏書樓裡的每本書，他都翻閱打掃過；院子裡的每一顆葵花，他都親手栽種採割；院子裡的那些機關，每個角落中的記憶……
這些都是他在這個世界的痕跡。
從某種意義上來說，這裡算是蘇塵在這個世界的家，他當然不會輕易離開。
除非有朝一日，楚國不再存在，他必須離開俗世，去到那個嚮往的瑰麗世界。
“這麼大的雪，海東青不知道飛去了哪裡。老夥計，但願你一切安好……”
蘇塵抬起頭，看了一眼遠處的房頂。
有些懷念那一道劃破天空的殘影。
那只鷹隼，也算是他為數不多的朋友之一，不該就這麼消失得無聲無息。
思索間，他抬起手，撥弄了一下旁邊放在的銅鏡，一縷燦爛的陽光自鏡中綻放而出，化為金光，將他身形籠罩進去。
沐浴陽光，純陽功自動運轉起來，每日的修行並未間斷。
因為青光鏡可以儲存太陽光輝，哪怕是在這樣大雪紛飛的日子裡，蘇塵一樣可以沐浴吸收陽光，純陽功的提升進度不會有絲毫減緩。
“說起青光鏡，那個大日神教的小丫頭，也不知道怎麼樣了。或許不該叫小丫頭了，算算年紀，她也快三十了吧？”
“當初收下青光鏡，答應她會前往嶺南，可至今我也還未突破先天。這些年江湖中再也沒有聽到過大日神教的傳聞，可能還在封山避世，又或者，可能這個教派已經消亡了……”
蘇塵搖了搖頭。
這件事，也不算他失約，畢竟他一開始就想好了，至少也要等自己真正突破先天後，才會考慮前往嶺南。
這個過程中，大日神教能不能撐得住，與他無關。
當然，蘇塵還是希望大日神教能夠撐住的，最起碼，行秋別死。
畢竟如今只有她知道那座洞府的方位，如果行秋不在，到時候單靠尋龍符去探索搜尋，也會很麻煩。
正思索間。
門外的街道上，傳來了一陣馬蹄聲，伴隨著車輪滾動，碾過積雪的聲音。
如今的蘇塵，修為已然高深，五感敏銳，因而即便是百丈之外的聲響，也能聽得真切。
他抬起頭，朝著窗外望去。
只見白雪皚皚的街道上，一隊禁衛簇擁著馬車，正緩緩朝著葵苑這邊行駛過來。
那馬車看上去已經有些年頭了，新刷的金漆也掩蓋不了車輪上斑駁的痕跡，唯有那車頂上的鳳凰圖騰，依舊鮮豔。
蘇塵隱約認得這輛車。
當年的長公主殿下，就是坐著這輛車，從葵苑中走了出去，鬥敗諸皇子，成為太宰當國，然後又成了如今前無古人的孝莊皇帝。
沒想到，這輛馬車，居然還在用。
那坐在車上的人，又會是誰？
蘇塵有些驚訝，十多年了，長公主殿下一次也沒有回過葵苑，今兒個是怎麼回事？
雖然心裡驚訝，但蘇塵還是趕緊起身，揮了揮衣袖，將一些不能視之與人的東西收了起來，同時關閉了院子裡的機關樞紐，防止引發意外。
做完這些後，那輛馬車也在葵苑門口停了下來。
珠簾晃動間，一道倩影身披狐裘，踏入風雪之中。
正是當今大楚君王，顯祖孝莊皇帝。
十年不見，這位曾經風華正茂的女帝，如今變得更加雍容貴氣，雖然保養得很好，但歲月依舊在她的臉上留下了些許痕跡。
少了幾分青春靚麗，多了許多沉穩睿智。
她今日穿著一件澹黃色的長衫，沒有身著龍袍，只是平日裡的便裝出行，但依舊給人一種威嚴的感覺。
或許這便是身為一國之君的威儀和氣勢吧。
“葵苑，算起來，朕已經十多年沒有回來過了。這地方看上去，倒是沒有什麼太多的變化……”
孝莊皇帝站在門前，有些感慨。
“葵苑主事蘇塵，恭迎皇帝陛下，陛下萬歲……”
眼看孝莊皇帝下車，蘇塵不得不按照規矩，上前參拜見禮。
“是你啊，十多年不見，你居然還在葵苑？”
孝莊皇帝聞言，轉頭看了過來，嘴上雖然這麼說，但眼神裡其實並無任何驚訝之色。
顯然，這宮裡的一切事情，她都盡在掌握。
既然要駕臨葵苑，那事先肯定有過調查，最起碼的人事變動還是清楚的。
反倒是蘇塵聽到這話，有些驚訝，十年過去了，他本以為皇帝早就不記得自己這麼個小人物了。
連忙裝作受寵若驚的樣子，回道：“小人微末之軀，還能得聖上記掛，不慎惶恐。當年陛下離去後，李公公將這葵苑交給我搭理，小人自是不敢怠慢，一直守在這裡……”
聽到這話，孝莊皇帝彷佛也被勾起了一些回憶。
點點頭道：“李公公忠勇一生，朕記得他。只是他去世的時候，正值國家百廢待興，朕無暇探望，實為憾事。你這小太監的確也重情重義，當初為了給李公公送終，主動留在葵苑，不想這一守就是十年，這宮裡已經少有你這樣的人了……”
“陛下謬讚，小人不敢當……”
蘇塵嘴上應付著。
心裡卻是在思索，孝莊皇帝如今貴為一國之君，日理萬機，今日如此低調地前來葵苑，不可能單純只是是為了故地重遊，跟自己這個小太監敘舊的吧？
但人家是皇帝，這種話蘇塵也不能直接問。
這時候，又聽得孝莊皇帝開口道：“今日難得空閒，故地重遊，你帶朕到藏書樓看看吧。”