自方才聽聞聖人親臨的那一刻明洛便在擔心的事情，還是發生了。
她此前以言辭暗示昌氏可對常歲寧下死手，之所以篤信不會有敗露之時，是因她斷定無論昌氏成敗，死前都不可能再有機會見到聖顏。
但她如何又能想到常歲寧竟於今日設下此局，就連聖人也被驚動親至！
在昌氏明確開口之前，明洛看似冷靜地擰眉打斷了她的話：“事已至此，母親竟還要找百般藉口來為自己開脫嗎？”
昌氏怔了一瞬，旋即似乎明白了什麼。
所以……禍星之說是假？明洛想讓她去殺常歲寧是真？
——明洛想殺常歲寧？！
意識到自己被人當了刀使，昌氏心中憤恨不已，但片刻，她忽然笑了出來。
她要當眾說出來嗎？
不……
她最恨的是那個害她至此的常歲寧，留下一個想殺常歲寧的人，算是好事不是嗎！
她又哭又笑，滿眼恨意地回頭瞪著常歲寧：“自她打傷了阿慎開始，禍事便一樁接著一樁！妾身母子二人再沒了太平日子！這不是禍星又是什麼？”
“現如今各處也不安穩，揚州戰事緊急……一切皆因這禍星而起！”
“聖人，您若不除掉這禍星，大盛江山難安！”
四下眾人聽來只覺荒誕至極。
揚州戰事和常家女郎又有什麼干係？
這應國公夫人看起來怕是瘋了吧？
所以，這禍星之說，歸根結底只是她的臆想和汙衊罷了！
聖冊帝的聲音沉下來：“帶下去！”
“聖人，此事乃妾身一人所為……求您開恩放過昌家！”
昌氏母子被拖了下去，聲音漸漸消失在眾人身後，但明洛緊繃的心絃卻並未因此得到平復。
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她似能察覺到，帝王的目光有一瞬間落在了她的身上。
她方才那句阻止昌氏往下說的話，雖阻斷了昌氏的“指認”，但也一定程度暴露了她的心虛，甚至早在昌氏看向她時，帝王心中必然已有猜測……
但她沒有更好的辦法了。
昌氏母子剛被帶下去，阿點便拖著那名被他壓得站不起身的禁軍快步而來：“聖上，這兒還有一個呢！”
對於阿點現身，常歲寧並未行阻止之舉。
如此關頭，總沒人會和一個心智缺失的“孩童”計較，更何況是帝王。且她方才也已當眾承認是自己設局，既是設局，帶個幫手也是正常。
阿點將那禁軍丟在地上，連同對方的弓弩，生氣地指出對方罪行：“方才他躲在暗處，想要偷偷射殺小歲寧！還好被我攔下，不然小歲寧就成大刺蝟了！”
說著，又指向明洛：“肯定是她的主意，是她身邊的內侍讓這壞蛋去做刺客的，當時我在樹上看得可清楚了！”
聖冊帝的視線掃向明洛。
“並非如此！”明洛立時解釋道：“阿點將軍誤會了，當時情況緊急，我因擔心常家娘子被明謹所傷，才令人暗中阻止明謹傷人之舉，絕非是為了暗算常娘子。”
那禁軍也趕忙道：“是，明女史只是讓卑職阻止明世子而已！”
這是說得通的。
當時眾目睽睽之下，對方本也沒有道理要對身為受害者的常家女郎下手，但到底是阻止明世子傷人，還是阻止他說話……眾人心中各有分辨。
聖冊帝讓人將那禁軍也帶了下去。
明洛額角微溼，分不清是細雨還是汗水。
此刻在姑母眼中，她必然已是滿身錯處……可當時那般情形，她能怎麼做？
若她什麼都不做，眼睜睜看著明謹說下去，同樣也會惹來姑母厭棄。說到底，只因結果是壞的，那麼無論她怎麼做都是錯的……
但帝王此刻無暇為區區一個她而分神，也不曾再給她任何眼神。
細細雨霧中，內侍為帝王撐著華傘，傘沿掩去了聖冊帝的的面容神態。
“朕必會將此桉徹查到底，給常家與長孫家一個應有的交代，魏侍郎——”
魏叔易上前一步抬手：“臣在。”
“隨後由你代朕前往大理寺，全程主理此桉，監察三司，不可有一絲疏漏之處。”
“臣遵旨。”
“常家郎君無故受此牢獄之災，朕實感愧疚。”聖冊帝拿自責彌補的語氣道：“此桉雖尚未真正了結，但也當立時放常家郎君歸家休養。”
“此外，常家郎君供罪之事，亦要嚴查，如有屈打成招之實，涉事者當嚴懲。”
帝王一條條公正有力的舉措交待下去，無聲安撫消解著眾怒。
許多人並不是十分清楚內情，這種時候，帝王表面的態度便很重要。
聖冊帝另又吩咐明洛，著宮中最好的醫士去往常府，以備替常歲寧診看醫治傷勢。
明洛應下。
末了，華傘之下的帝王轉過身，面向無數文士。
“今日此事，為朕之家醜，亦為國朝不幸。待此桉了結，朕也須給諸位、給天下人一個交代。”
帝王的自省與允諾，清晰地傳達給了眾人。
隨後，常歲寧與眾人一同行禮恭送聖駕。
內侍與禁軍隨聖駕遠去，魏叔易留下，此際看向了常歲寧。
“常娘子！”
“寧寧……”
“師父！”
“我說……你這女娃啊！”
許多人向她圍了過去，她立在眾人間，像是一個剛打了一場仗回來，以孤身敵萬軍，卻贏得兇險又漂亮的大將軍。
但這個將軍看起來著實狼狽，衣袍滿是血汙且單薄，魏叔易下意識地抬手，想將自己的披風解下，但下一瞬，即又停住了動作——
只因目之所及處，先有褚太傅，喬祭酒，再有喬玉柏，崔琅，皆向那個少女遞去了自己披風或氅衣。
常歲寧不免有些為難。
和端陽節女郎們贈予的五彩繩不同，她至多只能選一件來披。
首先排除老師，畢竟一把年紀受不住寒氣——
然而這個想法剛成形，那老人便不由分說地將手中氅衣強行給她披了上去，嘴上一邊不滿地道：“……愣著作甚，凍傻了還是疼傻了！”
厚實的氅衣帶著澹澹的，她這個學生所熟悉的寒梅香。
喬祭酒大覺不妥：“太傅……您都這般年紀了，受了風寒可如何使得！”
老太傅收回手來，一把將喬祭酒手裡的披風接過，穿在自己身上：“這不就成了麼！”
喬祭酒：“……！”
好一招移花接木啊！
對方做好人，讓他來受凍！
眼看褚太傅將受凍的風險完美外包給了自家阿爹，喬玉柏到底孝順，默默將自己的披風遞上。
崔琅見狀，熱情道：“喬兄，你穿我的！”
喬玉柏覺得有點怪怪的，他是為了孝敬阿爹，崔六郎這是圖什麼？
但這雨下的的確有點冷，盛情難卻，他就收下了。
於是，大家互換了一番披風後，只有崔琅受凍的世界達成了。
常歲寧走下石階時，魏叔易撐傘走了過去。
他欲遞傘而去，卻見許許多多的傘出現在了那少女頭頂、身邊。
是那些監生們，胡煥，昔致遠，還有宋顯他們都在。
常歲寧再次施禮道謝。
阿點不知接過了誰的傘，舉在手中幫常歲寧擋雨，跟著常歲寧走向魏叔易。
“多謝魏侍郎。”常歲寧先道謝：“我聽說魏侍郎多次為我阿兄之事進言求情，且還使人找過我。”
魏侍郎笑了笑。
原來她都知道。
“還好沒找到。”他看向那座閣樓：“常娘子藏得很好。”
常歲寧也回頭看向那座蒙在雨霧中的藏書閣，風雨雖起，但波浪已暫平。
她的視線落在向她走來的褚太傅、喬祭酒，喬玉柏等人身上，此刻才終於遲遲露出了一絲笑意。
看著那道身影在眾人的陪同下遠去，宋顯於傘下自語般道：“……此前是我淺薄了。”
起初他認定那小女郎張揚任性，卻未能看到那表象下的堅韌執著，無畏不懼。
山有萬丈之高，他所見卻僅表面半寸粗糙嶙峋，便急於加以貶低討伐，這不是淺薄狹隘又是什麼？
“我也實在淺薄了。”譚離輕嘆氣，感慨道：“從前我只認為常娘子大方好施……卻不知常娘子不僅大方富有，更有大智大勇。”
宋顯低聲道：“她今日所行，為大公道也。”
“是啊。”譚離道：“今日之事，會長留你我心上，伴你我同行多時，亦會長留千萬人心上。”
這樣一份聽來如痴人說夢，可望不可及的公道，被這樣一個女郎以這樣的方式討回，便註定會深刻烙印在許多人心頭。
公正二字，會予人向上的力量，與筆直前行的方向。
“宋兄…今日的感觸，似乎比我等都要多？”譚離看向宋顯。
宋顯點頭：“是。”
他理應要比旁人的感觸更多，許多人不知道，他的執拗頑固之下，藏著一顆過於追求公正的心。
這一切要從他八歲那年的一次遭遇說起。
宋顯一手撐傘往前，一手輕抬起，落在額角處那幾乎已看不清、只有觸控時才能覺察出有些凸起痕跡的舊時疤痕。
那是他八歲第一次進京時留下的。
被人拿彈弓將石子打在身上、臉上時，他屈辱無力，恐懼憤怒於這世道的不公。
但有人突然出現，將這份不公碾碎，將公正還給了他。
行欺凌之舉者，不會清楚地記著自己欺負過的每一個人。
但被欺凌的人會記得，他記得欺凌者，更記得救人者。
對方所救，不僅是他這個人，更讓他的心志免於被那場不公磨碎。
從那時起，他便決心也要做那樣的人，以己身為更多人爭公道二字。
但讀書路上考取功名的得心應手，入京後眾人的追捧，讓他生出了過多無用的自尊自傲，故而他對欲拜師喬祭酒被拒之事，一直覺得顏面有失。
於是，在得知那個女孩子拜師之事後，他生出了自己不肯承認的妒意，那妒意與偏見，讓他有了許多背離初衷的淺薄言行。
否則，他早該在那場同樣實為求公的擊鞠賽時，便該有今時之觸動了。
好在，她還願意耐心與他下一局棋。
那局棋讓他從偏見的高臺上摔了下來，摔得很疼，但再站起來時，他便懂得了平視的可貴。
平視他人，應是求公的開始。
所以，他不僅欠那個女孩子一句道歉，還欠一句道謝。
但今日宋顯一直沒能找到機會道歉道謝。
常歲寧被喬祭酒拉著去了大成殿，押在孔子象前磕頭賠罪一番：“……學生今日之行多有冒犯衝撞，還望至聖先師勿要怪罪，仍保佑學生聰慧伶俐，學有所成……”
言畢，她看向喬祭酒——這樣可以嗎？
為學生操心的喬祭酒這才放心點頭。
“常娘子頭也磕了，便不必擔心至聖先師降罰，將常娘子的腦袋變笨了。”魏叔易笑著問：“常娘子需要先回府更衣治傷嗎？”
阿點也眼巴巴地問常歲寧：“是啊小歲寧，咱們接下來去哪裡？”
“去接阿兄回家。”
阿點便歡呼起來。
魏叔易便知她要先去大理寺，否則他也不會等她磕完頭出來，此時便笑著提議：“巧了，那便同行吧。”
……
待常歲寧與魏叔易等人到時，大理寺外衙堂前，已經圍滿了人。
在長孫氏族人的陪同下，馮敏跪在堂中，已將明謹的罪狀悉數言明。
此刻，她看向被禁軍押著跪在一旁，駁斥怒罵她的明謹。
就在她被帶到大理寺不久後，看起來比她還狼狽的昌氏母子便被押來了。
她不知道發生了什麼，她驚愕不已，不可置信，竟然有人真的可以治明家世子和明家夫人的罪嗎？
但再不可思議，事實已在眼前，這不是夢，接下來，她需要為自己的過錯承擔責任，但她不會再不明不白地死去，那些真正的惡人也會得到懲罰。
馮敏回視著明謹，此一刻，她再沒有分毫恐懼，虛弱的臉上反而露出了一絲痛快的笑意。
“你這賤人！”
這挑釁的笑意激怒了明謹，他劇烈掙扎起來，但很快便被拖了下去。
就在馮敏也要被帶下去時，她忽然道：“諸位大人，此桉當中，另還有知情包庇之人！”
“何人？”
三司官員正色以待。
馮敏：“那便是罪人馮敏的祖母！”
堂外諸聲驚異嘈雜。
跪在堂中的那少女道：“若論親親相隱，人之倫常，我本不該告發祖母。但此桉事關重大，牽涉甚多，馮敏實在不敢有所隱瞞！”
告發長輩，她或要因此受罰，但事已至此，她還有什麼好顧忌的呢？
她要讓祖母嚐嚐被自己親手養大、賣出去交由他人宰殺的羔羊狠狠咬上一口的滋味！
常歲寧聽說了馮敏在前堂告發解氏之舉，並不覺得意外。
此刻，她已來到了大理寺的地牢前。