沉三貓點點頭：“砸回來了，使了莊子上的人一起砸的，又往他們身上潑了糞汁，畢竟小人要守住女郎給的威信日後才好辦事。”
面對這頗有味道的形容，常歲寧點頭：“……如此便好。”
只是她有些不大敢想當時的情形。
沉三貓拭去淚光：“女郎放心，都是在田裡頭砸的，沒往田外扔。”
常歲寧面露讚歎之色：“甚好。”
這便是肥水不流外人田，持家的最高境界吧。
沉三貓壓下了淚意，因得到了體諒與鼓勵，此時頗有幹勁地道：“女郎放心，這一季小人算是稍摸出些經驗來了，來年會越來越好的！”
常歲寧笑著與他點頭。
來年大局如何尚不好說，但眼下之事，從播下一顆種子，到看著它慢慢生長結穗，每一小步都很重要，且自有它的意義與用處。
“今年的收糧都在冊子上了，除了供給府中各處之量，還有一半剩餘，女郎想囤起來還是賣出去折成現銀？”
“都囤下吧。”常歲寧道：“這冊子上的進賬銀兩，也不必給我了，全都換成米糧，一併囤放。”
莊子上的收成進賬不止田糧。
聽她要囤糧，沉三貓雖意外，卻也沒有遲疑地應下。
二人又說了半日話，常歲寧才離開田莊。
馬車入城後，常歲寧透過凋花鏤空的車窗，望向昔日她回城時最常歸之處所在的方向，隨口交待道：“順道去一趟玄策府吧。”
她這些時日忙於各處瑣事，還未曾來得及履行與榴火的約定。
馬車滾滾，朝著玄策府的方向而去。
待車馬停下時，常歲寧由車內走下來時，已換上了男子衣袍，改束了馬尾，交待了喜兒在車上等候。
出入玄策府，她不想太招眼。
玄策府外的守衛經常更換輪替，見有生人靠近，兩側守衛以手中長槍交互相攔，肅容道：“玄策府重地，閒雜人等未經準允不得靠近。”
這陣勢很是煞人，然那“少年”神色自若，並未開口說話，只抬起右手示出了一枚銅符。
守衛見得此物皆神情一斂，將長槍收回，拱手行禮讓至一側。
有守衛在前引路，另有一名守衛已快步前去通傳。
常歲寧跨過玄策府的門檻，有風拂面時，她似嗅到了熟悉的氣息，這縷屬於玄策府的風送來了往昔的畫面，她耳邊依稀有舊時說笑聲響起。
而後，她隨著那名守衛踏上了那條她閉著眼睛都能走得一步不差的路，來到了玄策府正廳內。
和上次所見相同，那正廳內擺放著她的曜日劍。
幾桉上用以供奉祭祀的香爐中此時燃著三炷青香，已燒了一半。
常歲寧看著那香灰已要堆滿的香爐，不由想，若她此時果真在九泉之下，常年得此旺盛香火供奉，大約也是一方富紳的存在。
“常……”背後傳來元祥的聲音：“常小郎君您來了！”
常歲寧便轉過身去。
元祥拱手行禮罷，咧嘴笑道：“您是來看大都督的吧？”
常歲寧笑道：“我來看一看榴火。”
元祥替自家大都督心碎了一下，但面上熱情的笑意不減：“我家大都督此時也在的。”
“若崔大都督事忙，今日便不去打攪他了，到時與他說一聲我來過即可。”
她不過是來看一看馬，若打攪了他處理公務未免不妥。
“此時不忙的！”元祥忙道：“且剛巧這會子大都督就在榴火那裡呢，屬下這便帶您過去！”
常歲寧聞言便點頭。
元祥在前引路，一路上遇到了許多玄策府兵，他們個個目不斜視，未曾多看。
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一路上不停給相熟之人使眼色使到眼皮抽筋，卻始終未得到任何回應的元祥恨鐵不成鋼——有眼不識泰山啊這些人，事後待他們知曉了今日來的是常娘子，有他們後悔的！
榴火被單獨安置在一處馬苑內，常歲寧到時，瞧見院中情形，很是意外。
午後陽光下，那身形挺闊的青年衣袖半挽起，衣袍前擺也半塞在腰間，腳踩玄青靴，身邊放著兩桶水，而他正彎身拿馬刷替榴火認真刷洗著馬腿。
似察覺到有人前來，崔璟下意識地抬眼去看，見是常歲寧，不由一怔。
常歲寧朝他笑了笑：“崔大都督。”
崔璟立時直起身子，手中還抓著馬刷，自覺此時形象狼藉，毫無準備之下，手腳一時頗有些無處安放之感。
元祥走過來，低聲與自家大都督竊喜道：“大都督，是常娘子來了！”
崔璟：“……”此時通傳不覺得晚了嗎？
察覺到大都督眼底的責問，元祥有些委屈，常娘子來此不必通傳，這是大都督特意交待的啊。
然餘光掃到自家大都督溼了的靴子與不整的衣袍，又頓覺恍然。
哦，明白了，大都督這是怪他沒提前告訴一聲，害得大都督都沒時間梳妝打扮……不，是更衣打扮！
是他失算了，下次一定注意！
此刻，忽有冰涼的水珠濺了元祥滿身滿臉，崔璟也未能幸免。
榴火興奮地抖了抖皮毛上的水，朝著常歲寧跑了過去。
它溫和又歡喜地叫了一聲，拿頭去蹭常歲寧的肩膀和脖子。
它渾身都是溼的，很快將她的衣袍蹭溼，常歲寧一邊往後仰躲，一邊伸出兩根手指去推它的額頭。
察覺到主人的嫌棄抗拒，榴火撲通一聲臥下去，就地打起滾來，想將身上的水蹭幹。
崔璟：“……”
很好，白洗了。
他身上也溼得差不多了，但見此一幕，他眼底是帶著笑意的。
他放下馬刷，擦了擦臉上的水珠，朝她走了過去。
不遠處，有兩匹馬探出頭來，見得滿地打滾的榴火，皆驚惑不解地瞪大了眼睛。
榴火自覺蹭得差不多了，這才起身又抖了兩下，而後朝著那兩匹馬的方向叫了一聲，兩馬便顛顛跑了過來。
常歲寧好奇地看過去，崔璟在旁道：“這便是榴火的妻兒了。”
見榴火領著妻兒到她跟前來，常歲寧莫名有些慚愧，初次見面，她也沒備下什麼禮物呢。
榴火嘴裡叫個不停，像是從中做著什麼介紹。
那兩匹馬便都盯著常歲寧瞧。
常歲寧看著它們，之後視線定在明顯年紀最小的那匹馬身上，點頭道：“的確很像榴火。”
且論起體形優勢，也不輸榴火，是一匹少見的好馬。
崔璟道：“脾氣也很像榴火，是匹有性子的犟馬，剛滿三歲，還未認主。”
常歲寧有些訝然，而後道：“家生的馬兒，還能有此烈性脾氣，看來是被嬌養長大、沒領教過世間險惡的富家子了。”
崔璟附和道：“嗯，它本也算得上是官家子弟了。”
到底榴火是有官職在身的。
常歲寧不由莞爾，轉頭看向他：“玄策府內日常公務如此繁忙，崔大都督得閒不去歇息，怎還親自替榴火洗澡？”
崔璟看向榴火：“如此便等同是歇息了。”
他習慣和玄策府的舊人舊物呆在一處，每每見到榴火時，心中總是安定的。
察覺到崔璟此刻身上少見的放鬆之感，見他抬手去摸榴火的脖子，常歲寧亦覺此一幕很有些歲月靜好之感。
“那位官家子弟可有名字沒有？”她隨口問。
“有。”崔璟輕撫著榴火的那只大手未曾收回，只是手上動作微頓，轉頭看向她：“歸期。”
“歸期。”常歲寧念了一遍，看向那小馬，點頭道：“很好的名字。”
於玄策府上下將士而言，征戰沙場是宿命，她道：“將士如有歸期，即為佳音。”
午後陽光粲然，崔璟靜靜看著她，片刻才道：“是，如有歸期，即為佳音。”
常歲寧下意識地轉頭看向他。
少女目光瑩澈，眼底有一閃而過的探索。
崔璟將手收回，看了眼一刻都安靜不下來的榴火，便道：“我先回去更衣。”
常歲寧收回神思，點頭：“也好，崔大都督快去吧，莫要著了涼。”
“好。”崔璟應了一聲，帶著元祥離去。
馬苑中除了遠遠守著的兩名僕從外，再無其他人，榴火又試圖拿腦袋輕抵常歲寧的額頭，這次常歲寧未有避開，笑著同它微溼的額頭相觸，抬手揉了揉它的脖子。
一旁的歸期見狀驚異地往後蹦了一下——阿爹一把年紀怎還和人貼貼！
作為征戰沙場多年的老將，榴火在兒子面前一貫是嚴父形象，此刻轉頭朝兒子叫了一聲，將兒子喊上前來。
榴火拿頭拱了拱兒子的脖子，衝常歲寧又叫一聲，似在示意什麼。
常歲寧：“不太好吧？”
頭一回見面，就要把兒子送她騎一騎？
非但她覺得不妥，歸期也不情願地蹦了起來，活似個二愣頭小羊羔子。
榴火揚起前蹄給了兒子兩腳，口中似在罵罵咧咧。
——這可是個光宗耀祖的好差事，誰撈得著誰祖墳冒青煙，若非是它年輕時打下家業爵位，能輪得著這逆子來繼承？
——這是天大的造化，別的馬擠破頭也沒這機會！
那逆子的阿孃也湊過來，似也跟著勸了幾句。
歸期這才老實一些。
榴火又衝著常歲寧一陣引薦。
盛情實在難卻，若她不騎好似就是不給它面子，常歲寧只好道：“那我試試？”
榴火連忙又踢兒子一腳。
歸期甩著蹄子往前兩步。
它身上沒有馬鐙，也未套韁繩，常歲寧扶著馬背，提身一躍而上，輕扶住它的脖子。
歸期不習慣，不安分地甩了兩下，立即招來爹孃一頓混合雙吼。
榴火跑在前頭帶路，並監督兒子，不時回頭威懾催促一下。
歸期馱著常歲寧不緊不慢地在馬苑中跑了兩圈，叫那兩名馬僕瞧得愣了去。
“那小郎君……什麼來頭？”
另一人咂咂嘴：“看樣子是救過榴火大人的命啊……都捨得把兒子拿出來送人了。”
他們和馬在一處生活的久了，便多少懂些馬兒的肢體語言。
常歲寧從馬背上下來後，取過崔璟留下的馬刷，替榴火簡單刷洗了一下，拿了軟毯替它從頭到腳擦了一遍。
榴火神清氣爽地甩了甩身子，自覺又恢復了年輕時的英姿。
常歲寧笑著拍了拍它的頭：“好了，我該走了。”
榴火回頭叫一聲，妻兒立刻跑上前來。
常歲寧走了幾步，察覺到不對，只見三匹馬都跟在自己身後，身上雖無包袱，眼裡卻有包袱。
一家三口竟好似收拾好了包袱要跟她一起走了。
她看向榴火：“……你們不能走。”
榴火不可思議地支起耳朵——不是來接它的嘛！
“現下還不是時候。”常歲寧低聲與它道，安撫地摸了摸它的腦袋，允諾道：“待時機成熟，便來接你。”
榴火雖不舍，但仍視她的話如軍令，只好站在原處，目送著少女離去。
常歲寧將要走出馬苑時，回頭看了一眼，只見榴火仍在看著她，見她回頭，似又生出希望來，期待地拿前蹄踩了兩下地。
常歲寧不敢再瞧它殷切期望的眼睛，轉頭離開此處。
路上她遇到了更衣回來的崔璟。
“這便要回去了？”崔璟問。
常歲寧：“嗯，時辰不早了。”
崔璟便與她一同往前院去。
路上常歲寧認真想了想開口同崔璟討要榴火的可能，但最終還是放棄了。
一來榴火有軍功在身，且年紀大了，她沒有合適的理由做藉口，貿然開口太過古怪，會招來懷疑。
二來，她此時前路暫時未定，將已年邁的榴火帶在身邊，比不上讓榴火留在玄策府養老來得安穩舒適。
她尚在京中時，勤來看看它好了。
待日後條件一旦允許，她便會立刻設法將榴火接回身邊，她希望有那麼一天。
“重修北境邊防的撥銀就要下來了。”崔璟邊走邊與她說道。
常歲寧回過神來，立時道：“如此甚好。”
“但撥銀只有我奏請的一半。”崔璟道：“雖尚有不足，但此事不宜再拖下去，我會先行率軍去往北境，餘下的再另想辦法催促朝廷與戶部儘可能補上。”
常歲寧點頭，這一半怕是不知如何才爭取下來的，大盛國庫不容樂觀。
她看向崔璟：“那你打算何時動身？”
“待重陽祭祖之後。”崔璟道：“三日後我會隨聖人一同去往皇陵祭祖，你可會一同前往？”
祭祖之行許多官員家卷皆會同往，但常闊如今不在京中，常家兄妹是否同去便有選擇的餘地。
祭祖之事需提前做準備，常歲安如今在玄策營中，應來不及趕回。
常歲寧：“皇陵祭祖我便不隨行了，我與段夫人約好了重陽當日去往崇月長公主府祭祀，段夫人提早將此事稟明了聖人，已得聖人準允。”
崔璟腳下微滯半步，片刻後才點頭：“也好。”
二人說話間，已來至前院。
此時，在一名守衛的指引下，身著官服的明洛帶著侍女迎面而來。