陸議沒有說話，看著遠處的煙塵出神。
天子率並涼精騎趕到，為董昭掠陣。只是離得太遠，看不清大纛，更看不清人影，只能看到沖天的煙塵。陸議很好奇，他很想看看這位少年天子是如何的英武。
在吳王身邊時，他偶爾聽吳王提起天子，那是一種很複雜的情緒，讓人揣摩不透。可是有一點可以肯定，吳王對天子是欣賞的，他從建業趕來會不會是滿足天子的心願，親自與他對陣？
沒聽到陸議的回答，朱桓轉頭看了一眼，見陸議看著遠處出神，不禁一笑。“將功贖罪？”
陸議一愣，回過神來，不解地看著朱桓。朱桓指指遠處的煙塵。“擊敗天子，將功贖罪。”
陸議笑了。“擊敗天子可不夠，至少要重創。”他拍了拍城垛，又曲指將城垛上的一顆小石子彈開。“我現在最擔心的就是他不戰而走，從此緊守關塞。”
朱桓贊同地點點頭。“那我們就纏著他，為大王創造戰機。”
“不，大王只是為將軍掠陣，若非必要，他未必會親臨戰陣。將軍，雖然天子入兗州是意外，可是大王新的命令到達之前，你都是兗州戰區的主將，不可寄希望於他人。”
朱桓凜然，沉吟了片刻，鄭重地點點頭。
“長纓在手，如何才能縛住蒼龍？”陸議輕輕叩擊的城垛，眼珠轉了轉，忽然說道：“將軍，我們給天子寫一封戰書吧。”
“戰書？”
“對，向他邀戰。”陸議笑了起來。“少年意氣，戒之在鬥。他今年弱冠，將軍二十四，我十八，年齡相當，又有天子之尊，豈能輸給你我？譬如說董昭麾下有一小將向將軍挑戰，將軍會避而不戰嗎？”
朱桓啞然失笑。“伯言，你們這些讀書人啊……太陰險。”他一拍城垛。“就這麼幹。看看這小皇帝是真勇還是虛有其表。”
陸議說幹就幹，命人取來紙筆，就在城牆上，提筆疾書。
——
天子勒住坐騎，看著遠處賓士而來的騎士，回頭看了一眼劉曄。
他不明白朱桓這時候派使者來有什麼目的，總之不可能是投降。難道是挑戰？這似乎既沒必要，也沒意義。他已經率部到了城下，能攻自然會攻，不能攻自然會撤，絕不會被朱桓的幾句話左右。
劉曄也覺得有些奇怪，憔悴的臉上露出一絲茫然。
正在他們疑惑的時候，那騎士從懷中掏出一副文書，揚聲道：“大吳蕩寇將軍朱桓，向關西天子挑戰。”
騎士的聲音很洪亮，即使是在紛亂的戰場中也吸引了很多人的注意。他勒住坐騎，緩步向前，連續重複了三次，才來到天子面前，拱手施禮，雙手奉上戰書。
“大吳蕩寇將軍朱桓，向關西天子挑戰，戰書在此，請漢天子御覽。”
天子忍不住笑了一聲，覺得朱桓這個做流派很可笑。他一邊示意虎賁郎上前接戰書，一邊笑道：“怎麼，朱桓要與朕在陣前決鬥麼？他是想比騎射，還是想比近戰？朕麾下勇士無數，隨他挑。”
騎士笑笑，再次拱手。“兩軍交戰，勝負不在匹夫之勇。不過若是關西天子親自出戰，蕩寇將軍盛情難卻，或許會與關西天子一戰。其他人麼，就算了。”
“放肆！”劉曄忍不住喝斥道：“吳王亦是大漢之臣，朱桓豈敢與天子對陣？吳國之臣難道就不是大漢之臣了？來人，將這個狂徒拿下。”
兩個虎賁郎上前，扭住了騎士，將他摁在地上。騎士也不反抗，跪在地上，卻面帶笑容。天子冷眼旁觀，看得詫異，抬起手，示意虎賁郎不要急著殺人。
“你不怕死嗎？”
“怕死。”騎士淡淡地說道：“不過從軍出戰，傷亡在所難免。”他掙脫了虎賁郎的挾持，站起身來，撣撣膝上的塵土。“能死在關西天子的刀下，總比死在普通一卒的刀下有意思些。黃泉路上，我會慢點走，等著諸位。”
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他將目光落在劉曄臉上，嘴角微挑。“如果我猜得不錯，足下想必就是秘書臺的劉令君了？”
劉曄哼了一聲，不屑一顧。
“蕩寇將軍說，劉令君與魯督為友，德才皆稍遜一籌，如今高居秘書令，可見關西天子不及吳王，只能與蕩寇將軍相敵。”
劉曄大怒。“放肆，就憑你小小軍卒，亦想在天子面前鼓唇弄舌？真是不自量力。”
騎士哈哈大笑。“某既是鼓唇弄舌，令君又何必生氣？魯督在河南，面對關西天子的大軍，一發一矢，而令關西天子退避三舍，過舊都而不敢入。相比之下，可比令君強太多了。”
劉曄眼神緊縮，盯著騎士看了半晌，忽然心中不安。一個普通的騎士如何有這等口才？這是朱桓特地找來挑事的吧？他看了天子一眼，很想將天子手中的戰書拿過來看一看，卻又不便失禮。
“你究竟是誰？報上鄉里姓名。”
“你不必懷疑太多，我不是什麼名士，也沒讀過什麼書，只是久在軍中，略知河南形勢罷了。”騎士手腕。“李唯，無字，今年二十有四，定陶人，家在城外平康裡。初平五年大疫，我隨父母逃難到豫州，入平輿縣學讀書三年，去年應募從軍，在斥候營做一什長。”
天子看得心驚。他常年習射，眼力過人，看得出李唯手上的老繭，知道此人不可能是擅長辯論的名士，從他上馬下馬的利落來看，應該是常年騎馬的人，中原名士是不太可能有如此騎術的。況且李唯所說也不是什麼巧辯，而是事實，只不過這事實太戳心，尤其是戳劉曄的心。
身為天子智囊，與舊友魯肅對峙，卻未敢入洛陽一步，這一直是劉曄心裡的遺憾。對方揪住這一點不放，顯然是衝著劉曄來的。是朱桓自己的主意，還是那個叫陸議的少年的計謀？
天子開啟了手中的戰書，迅速瀏覽了一遍，心中的疑惑得到了答案。這封戰書的落款是朱桓和陸議兩人，起草應該是陸議。通常來說，如非特殊情況，軍謀是不會在這種戰書上落款的，陸議這是刻意針對劉曄。朱桓向他挑戰，陸議向劉曄挑戰，雙方雖然還沒見面，戰鬥已經開始。
天子心中湧起戰意。他眉梢輕挑，沉吟了片刻，將戰書遞給劉曄。
劉曄接過來一看，也覺得忍無可忍。戰書中不僅無君臣之禮，更是列舉了種種事項，直言天子不如孫策，只配與朱桓為敵，還說孫策已經到達平輿，但他不會出戰，除非天子能夠攻克定陶，擊敗朱桓。最後，朱桓又列出了自己的兵力部署，甚至畫了一張定陶城的草圖，就差寫上“等你來戰”四個字，驕狂之態幾乎要溢位紙面。
劉曄又驚又喜。這可是得來全不費功夫，他正在揣測朱桓會如何排兵佈陣呢，沒想到朱桓居然主動告訴了他。他知道雙方的兵力，也知道定陶城的佈局，從各種已知的資訊來看，這份城防草圖應該是真的。
朱桓還是太年輕，陸議也是，年輕人衝勁有餘，卻不夠謹慎。之前失落了巨型拋石機的圖紙，現在又主動亮出城防圖，這不是自信，這是自負。
劉曄和天子交換了一個眼神，笑道：“陛下，我以為朱桓是什麼勇士，原來不過是色厲內荏，徒有其表。雙方兵力相當，他卻不敢出城一戰，只敢躲在城裡叫囂，實在可笑。”
天子會意，說道：“是啊，躲在城裡大言不慚，卻不敢出城一戰，不過一懦夫爾，何足道哉。”他命人取來紙筆，就坐在馬背上，一手握著戰書，一手懸空，一揮而就。
“馬卿，你辛苦一趟，回覆朱桓，並向他挑戰。”
馬超拱手應喏，上前從天子手中接過戰書，看了一眼，帶上部曲，踢馬出陣，向定陶城賓士而去。他來到護城河邊，勒住坐騎，看著城頭的朱桓、陸議，高聲叫道：“朱休穆，陸伯言，別來無恙？”
看到馬超，朱桓、陸議相視而笑。馬超這白痴果然是食言了。至於是被人激的還是本性如此並不重要。陸議揚聲道：“馬孟起，你今日到此，是挑戰還是歸降？還是說你手中的鐵矛鏽蝕了，想換一根新的？”
馬超面紅耳赤，覺得手中的鐵矛有點燙手。不過他更清楚，陸議說的是鐵矛鏽了，其實是罵他食言而肥，良心鏽了。他離開孫策時，陸議還在孫策身邊，對他的誓言可是一清二楚。
“伯言，何出此言。我今天到此，既非挑戰，也非歸降，只是聞說閻彥明武藝精進，多年不見，想與他切磋切磋。煩請伯言轉告彥明，出城一敘。若是不敢，以後自誇時就不要再提某的名字，以免貽笑方家。”
陸議放聲大笑。“原來是向閻將軍挑戰的，這倒是有奇怪。馬將軍脖子又癢了？你現在用的可是鐵矛，這一矛下去，會死人的。”
馬超惱羞成怒，剛要說話，陸議又沉下臉，厲聲喝道：“馬孟起，你是三歲小兒麼，任人擺佈。當年你辭別吳王時是怎麼說的？出爾反爾，食言自肥，你還有什麼面目向閻將軍挑戰，心裡不虛麼？天子所用不是呂布、劉備，就是你這等人，難怪如喪家之犬，忽而河東，忽而河北，如今又來了河南，招搖過市，卻不敢一戰。”