8個月不見，雖然戰場廣闊，山海相隔，但是蒙古軍隊通訊聯絡不斷，在這個時代是最高水平。巴根臺知道拔都王爺去年冬天以來就一直身體不適，沒想到見面一看，巴根臺還是大吃一驚。比起8個月之前在戰場上意氣風發的模樣，拔都王爺好像是蒼老了10歲。
當年的拔都王爺何其雄壯，現在成吉思汗的長房長孫何其衰敗。拔都王爺的臉明顯消瘦了，腦後的兩把辮髮已經白多黑少，背整個塌下來了。黑瘦的臉上，滿布著刀削斧劈一樣的皺紋，那是全世界的風霜留下的印記。
遠遠的，拔都王爺迎出大帳。他顫巍巍的，一瘸一拐走上前來，旁邊只有黃凱隨侍攙扶。那是莫洛噶河之戰落下的創傷，當年拔都王爺為了救巴根臺，一日奔襲百里，到了戰場一刻不停就地廝殺，那時候的拔都王爺多麼強悍啊。巴根臺遠遠的看見拔都王爺，心中傷感，眼眶都發紅了。
忽必烈王爺也大吃一驚，搶步上前握住拔都的手，失聲說道：“大兄，你怎麼成了這個樣子？！”
巴根臺單膝跪地，雙手俯膝，俯首行大禮參拜，說道：“賽因汗殿下，這幾年可苦了你了，是我們這些人無能啊。”
拔都也動了感情，傷感良久，才勉強笑道：“春天馬瘦，我這老馬自然也沒有那麼肥壯。廝殺一生，誰沒個傷病，到了我這個歲數，你們就知道了。這麼長時間，我一直盼著你們吶，走，我們大斡爾朵敘話。”
這不是正式的軍事會議，是開戰之前兩大集團最後的協調。進到大帳，三人坐定，拔都命人奉上奶茶。拔都王爺腿傷發作，靠在一張虎皮軟榻上，微閉雙目，久久不語。
忽必烈也不是當年莽撞的草原少年了。千軍萬馬中衝鋒陷陣，屍山血海裡面掙扎，億萬的資金從手裡走過，一個個城市在他籌劃下崛起，千千萬萬人的命運在他手中，和無數的外交使節折衝樽俎，制勝兩楹，已經把他歷練的沉穩剛毅，心硬如鐵。
他靜靜的坐在那裡，啜著奶茶，沒有一絲一毫的焦躁不安露在眉眼之間，也沒有看他的老師巴根臺一眼。拔都心中暗歎，這孩子終於是跟著巴根臺歷練出來，就衝這沉穩的性子，就是辦大事的材料。大諾顏又多了一個英武之子，蒙哥又多了一個堅強助力。也許汗位轉移不是不可能的，拖雷大諾顏在天有靈，就幫幫蒙哥吧。
巴根臺也沒有說話，對拔都王爺的憂慮，他多少知道一點。在這個時候，他不能亂講話，決戰之前，內憂外患，拔都王爺身上的擔子，比天還重啊。
西征以來，巴根臺和唆魯禾帖尼夫人的聯絡10天一次，從來沒有斷絕。間關萬里，大雪封山，沼澤氾濫，沙漠風高，有時候會晚到，但是從來沒有超過20天。就在昨天，他接到了夫人的信件，是2個多月前發過來的。夫人在密信中對窩闊臺大汗的安危十分焦慮，大汗信任的人，包括耶律楚材、鎮海、牙拉瓦赤、楊唯中、甚至大汗親衛察罕等人都被排擠，這些人平時已經見不到大汗本人了。即使是夫人要見大汗，也是千難萬難，她已經半年沒有見過大汗了，她甚至不敢肯定大汗是不是還活著！
斡赤斤王爺和阿剌海別姬都已經派人給夫人傳信，對乃馬真可敦十分憂心，擔心窩闊臺大汗的安全。察合臺王爺擔心窩闊臺大汗縱酒傷身，從阿力麻裡趕到哈喇和林監督大汗，唯一能制住乃馬真妃的就是察合臺王爺。結果察合臺王爺在去年5月份去世，再也沒有人能管住乃馬真妃的胡作非為了。成吉思汗和大諾顏留給窩闊臺大汗的重臣元老，紛紛被趕出大斡爾朵，大汗體弱，無可奈何，三河源頭已經是乃馬真可敦的天下了。
巴根臺知道的事情，以拔都王爺的精明強幹，三河源頭的風吹草動，他豈能不知，自己知道的事情，拔都王爺一定心裡明鏡一樣。大戰在即，這是傾盡西蒙古全力的一場大賭博，而後方不穩，大汗生死不知，戰爭豈能有勝算。他們一直擔心的事情，一直不敢想的事情，很可能終於要來了。也許，明天就可能接到窩闊臺大汗的死訊，此戰該當如何。
撤兵？想都不要想！這是百萬大軍啊，後方更有數百萬上千萬的人口為這場戰爭服務，一旦撤退，這巨大的損失足以擊垮西蒙古這些年千辛萬苦積攢的家業。
攻城？一旦大汗病逝的訊息傳來，黃金家族子孫必須要回到草原，準備庫裡臺大汗，選舉新汗。沒有軍事實力的黃金家族，即便回到漠北草原，在庫裡臺大會上又有什麼發言權。如果黃金家族的子孫帶著大軍會師草原，那麼這個脆弱的軍事政治經濟聯盟必將瓦解，君士坦丁堡是不可能攻克的。
“春天來了，江河上的冰都化了。”良久，拔都王爺終於睜開眼，說了一句不著四六的話。
巴根臺卻聽明白了拔都王爺的意思，春天江河冰化，河水氾濫，泥沼遍野，往來訊息自然就要慢一些。拔都王爺為什麼提到了這個事情？巴根臺明白了，拔都王爺已經下定決心要打，絕不輕易撤兵。拔都王爺，就要趁草原上的噩耗還沒有到來之前，拿下君士坦丁堡！
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但是原來的作戰計劃就要徹底推翻了，總參謀部計劃採用長圍久困的戰法消耗敵軍的實力，懈怠敵軍的主力，然後突出奇兵，一戰解決問題。但是現在看來，這個戰術是不能用了，現在耗不起的不是守軍，而是聯軍。
忽必烈王爺並不知道哈喇和林的政治形勢，已經到了這種地步，巴根臺不想在大戰未開始之前影響忽必烈的心智。但是現在，到了讓忽必烈王爺參與到蒙古政治權力最高角逐的時候了，他已經長大了。
巴根臺終於說道：“殿下，我明白了。”
“可是我還不明白，為什麼蒙哥沒有在這裡，而是在維也納那個無足輕重的地方。難道拔都大兄不愛蒙哥麼？”忽必烈也說出了他長久的疑問。
拔都睜開了眼睛，目光像閃電一樣看著忽必烈，隨後轉向巴根臺。
巴根臺招招手，命黃凱等人退出大帳，連帳下伺候的奴隸也一個不剩，整個大斡爾朵只剩下他們三個人。隨後巴根臺來到忽必烈面前，平靜的說道：“不是的，殿下。拔都王爺是在保護蒙哥，他不願意蒙哥王爺參與到一場不是必勝的戰役之中，他要蒙哥殿下保持百戰百勝的威名。”
忽必烈看著巴根臺，又轉過頭看著拔都，眼睛裡都是迷惑。拔都終於說道：“我與你巴根臺老師相交30年，他最懂我的心。是啊，他說的沒錯，未來的蒙古大汗不能冒險出現在一場沒有把握的戰爭中。成吉思汗百戰百勝，窩闊臺大汗百戰百勝，甚至貴由都沒有打過敗仗，蒙哥怎麼能打敗仗呢？如果他失敗了，大諾顏的子孫又如何與貴由爭奪汗位呢？又有哪個人會在庫裡臺大會上支援一個失敗的王爺成為全蒙古的可汗呢？”
忽必烈沒有太大的吃驚，只是看著拔都王爺問道：“難道大兄真的沒有攻克君士坦丁堡的信心麼？即使這座城市是一塊石頭，我們百萬大軍，3千門大炮，難道都不能攻克麼？當年威尼斯人和十字軍又什麼，他們能做到的，我們難道做不到麼？”
巴根臺微微一笑，說道：“不是我們無法攻克這裡，而是我們沒有把握在1個月，最多兩個月的時間攻克這裡。”
忽必烈王爺看著巴根臺，說道：“老師還有什麼情況沒有和我說麼？”
巴根臺迎著忽必烈的目光，說道：“是的，我沒有給你說三河源頭的情況，在沒有請示拔都王爺的時候，我不能跟你說。但是今天，應該把所有的事情都告訴你了，因為你是黃金家族的子孫，大諾顏和唆魯禾帖尼夫人的兒子，蒙哥的兄弟，南線叢集數十萬大軍的統帥。拔都王爺已經告訴了你，這些事情你應該知道了。
窩闊臺大汗，很可能撐不過最近，也許現在大汗已經昇天，報喪的探馬赤軍正在向這裡趕來。我們看起來兵強馬壯，實際上我們危機四伏，很可能明天大汗昇天的訊息就會傳到這裡，我們就不得不撤退了。現在，是需要你和拔都王爺做決斷的時候了，你要有你的主見。
很長時間以來，拔都王爺和蒙哥王爺一直把所有的事情都扛在肩上，現在是你為拔都殿下分憂的時候了。我們何去何從，都在你們二人掌握。
我不願這重任壓在你肩頭，你還年輕，我總以為你還沒有長大。但是這是你的命運，你是成吉思汗的孫子，大諾顏的兒子，你天生就有這個責任。現在，你和拔都王爺來做這個決定吧，我等著你們。”
忽必烈王爺滿臉震驚的看著巴根臺，巴根臺卻站起身，向這兩位世界上最尊貴的人施禮，緩緩退出帳外。忽必烈想大喊，他想抓住巴根臺，讓他留下：老師！我該怎麼辦？！卻最終沒有喊出來。
他知道，這個時候沒有人能替他做決定，他必須要和拔都王爺一起，承擔一切。或者勝利，或者失敗，最終影響全蒙古汗位的歸屬。這是他真正邁向成人的第一步，也是決定他未來人生的第一步。（未完待續）