窩闊臺汗4年（1232年）夏6月 官山九十九泉
窩闊臺大汗和拖雷大諾顏的大斡爾朵，設在官山草原灰騰梁南邊，遠遠望去，能看到破敗的漢長城。一座座營帳矗立在清澈的小湖泊中間，潔白的羊群在徜徉吃草，馬群奔騰流動。天高地闊，美如天堂。
在營地中央，是窩闊臺大汗的金頂大帳，大汗旁邊的就是拖雷大諾顏的大帳。除了沒有象徵蒙古最高權力的蘇魯錠長槍，其他的幾乎沒有區別。
大帳內，唆魯核帖尼可敦面帶憂色的說道：“大諾顏，這幾天我感覺不對勁兒，好像有什麼事兒要發生了。”
拖雷站在長明火旁，一邊添燈油，一邊說道：“大汗病成這樣，能對勁兒才怪。”
唆魯核帖尼搖搖頭，說道：“你的怯薛軍和大汗的怯薛軍本來是混編紮營，不分彼此，為什麼這兩天把我們的部隊調到外圍，古列延內層全是大汗的怯薛軍。而且口令一天三變，我們總是晚半個時辰才得知。
我記得當年成吉思汗和札答蘭部的札木合一同在豁爾霍納黑川駐牧，札木合說我是牧馬的，你們是牧羊的。意思是貧富不可共處，終於兩安達分道揚鑣。你想過沒有，大汗的斡爾朵忽然來了這麼一出，起碼說明是對我們有了戒心。”
拖雷沉思著說道：“是啊，這命令是從大斡爾朵出來的。大汗現在病勢沉重，哪裡能夠理事？那就是乃馬真可敦的意思了，可是這乃馬真氏為何要這麼幹？”
唆魯核帖尼冷笑一聲，說道：“她是害怕！萬一大汗不起，她兒子貴由能繼承汗位麼？只要你大諾顏在一天，恐怕在庫裡臺大會上，貴由就永遠沒有希望繼位。”
巴根臺沉聲說道：“從幾年前他們在庫裡臺大會上他們使用的卑鄙手段，我就看出來了，他們無所不用其極，什麼事情都幹的出來，不可不防啊。納爾丁告訴我，他們這些天和一些不三不四的人混在一起，經常揹著人密談，說的肯定不是什麼光明正大的話。”
蒙哥說道：“我也感覺不對，我看我們不可在此地久留啊。”
唆魯核帖尼夫人說道：“是啊，我們還是儘快回到三河源頭才好，何必在這裡提心吊膽。”
蒙哥說道：“老師，安全起見，我看還是調一些特種兵來大斡爾朵吧，以防不測。”
姚樞說道：“不可！乃馬真妃和耶律楚材他們本來就對大諾顏有戒心，如果調兵入衛，豈不是刺激他們弄險？還是儘早脫身為是。”
拖雷大諾顏沉吟著，搖搖頭，說道：“我們不能輕舉妄動，既不能調兵入衛，也不能抬腿就走。調特種部隊來，不是等於告訴大斡爾朵我有不臣之心麼？大汗病成這個樣子，如果我們現在走人，豈不是告訴天下我不顧長兄安危，兄弟不和睦麼？
我們還是要沉住氣，不變應對，我問心無愧，相信乃馬真氏也不敢不利於我。我也是成吉思汗的子孫，她要害我，必然為蒙古軍民所不容。窩闊臺大汗一旦病情好轉，又豈能饒她？”
唆魯核帖尼點點頭，說道：“即使如此，也不可不防。巴根臺、蒙哥，你們時刻不可離開大諾顏左右，睡覺就在大斡爾朵內。納爾丁要盯緊進出大斡爾朵的人等。斡爾朵要時刻備馬，一旦有變，你們先保護大諾顏衝出古列延再說，不必顧慮我們。”
拖雷嘆了口氣，說道：“也只得如此了。”
巴根臺說道：“我最擔心耶律楚材，此人城府極深，機變百出。我們只能等著人家出手，防不勝防啊。”
第二天一早，拖雷帶著巴根臺、蒙哥等幾個隨從，照例到大汗斡爾朵看望窩闊臺，諸人內趁鋼甲，不敢絲毫懈怠。
察罕在帳外宿衛，大諾顏拖雷問道：“大汗醒了麼？吃東西了麼？”
察罕愁雲滿面的說道：“大汗忽冷忽熱，神志不清，還是沒有吃東西，已經3天水米未進了。”
拖雷點點頭，又問：“可敦如何？”
察罕說道：“夫人日夜哭泣，也已經2天沒有吃飯了，天天和薩滿們在一起，祈求長生天垂憐。”
拖雷說道：“這怎麼行？這樣下去身體就垮了。耶律楚材在哪裡？我要和他說話！”
察罕說道：“楚材公巡營去了，大汗病重，他擔心軍心不安啊。”
拖雷不再說話，帶著巴根臺和蒙哥進入大帳。大帳內煙霧繚繞，長明火昏暗，乃馬真可敦坐在窩闊臺大汗的病床前，面色灰敗，臉上全是淚痕。大薩滿闊亦出正帶著幾個小薩滿在高臺下作法，他們坐在羊毛毯上，在口中唸唸有詞。偌大的金頂大帳，籠罩著濃重的愁雲，顯得無比淒涼。
拖雷大諾顏走到窩闊臺大汗病床前，低頭呼喚道：“汗兄！汗兄！”窩闊臺大汗雙目緊閉，毫無反應。
乃馬真氏說道：“大諾顏不必呼喚了。大汗昨晚醒來一次，連我都不認得了，一點都不見好啊。”
拖雷心中難過，淚水止不住的流淌。半晌，他擦乾淚水，對乃馬真氏說道：“大妃，還是要請貴由、闊出、闊端他們叫來啊，也許大汗會有話對他們說。至少這汗位的事情，還是要當面說清楚的好啊。”
乃馬真氏一激靈，悲聲說道：“從阿力麻裡到這裡萬水千山，真要有不測，我怕他們趕不過來啊。當初把他們留在和林就好了，路程還近一些。”
拖雷大諾顏不再言語，走到大薩滿闊亦出面前問道：“長生天為何要這樣安排？汗兄做了什麼觸怒了他？”
闊亦出驚恐的說道：“老臣不敢說啊。”
拖雷怒道：“這都到什麼時候了，你還支支吾吾！只要能救汗兄的性命，有什麼不能說的！”
闊亦出遲疑的說道：“霍爾沁騰格里說大汗殺業太重，所以降下災禍。如果要救大汗性命，必須要有一個親人代死啊。”
巴根臺機靈一下子，冷汗就冒出來了，這薩滿裝神弄鬼沒安好心啊！整個官山九十九泉營地，除了大諾顏拖雷，哪裡還有窩闊臺大汗的親人，這是讓拖雷大諾顏替死啊。他手握刀柄，大喝一聲：“你住嘴！你妖言惑眾，意欲何為！”
巴根臺雷鳴般的大喝把大帳內的人嚇了一跳，氣氛一下子緊張起來。乃馬真氏嚇的站起身來，緊張的看著巴根臺，只有病重的窩闊臺大汗還是一動不動。
拖雷喝道：“巴根臺你幹什麼！住嘴！”隨後，他轉頭面對闊亦出，雙眼像是著了火一樣，一字一句的問他：“你說清楚，如何代死？”
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闊亦出取出一張紙符，在長明火上點著，隨後放在一個銀碗裡，直到紙符化為灰燼。然後把清水倒在碗裡，把這碗符水遞給拖雷大諾顏，說道：“喝了它。”
拖雷伸手要接，巴根臺早搶上一步擋在大諾顏身前，把那碗符水搶在手裡。他看著這碗符水，帶著銀戒指的手浸在碗裡，並無異狀。他知道大汗得的是瘧疾，是透過血液傳染的，不可能透過飲食傳染。至少表面上看來，這碗符水沒有什麼問題。
他鎮定了一下，說道：“我是大諾顏的那可兒，這碗符水我來替大諾顏喝！”
闊亦出冷冷的看著巴根臺，說道：“長生天說過了，只有親人替死，大汗才有活過來的可能。你是大汗的親人麼？”
蒙哥也衝上來，搶過符水，說道：“我也是大汗的親人，我來喝！”
闊亦出說道：“必須是大汗最親的親人，你也不行，你們敢違背長生天的旨意麼？”
拖雷大諾顏說道：“都給我住口！既然是長生天的意願，那麼我情願替大汗而死。誰敢阻攔我，我現在就死在你們面前。”他一把拔出彎刀，一把從蒙哥手中奪過水碗。
巴根臺搶步上前，拖雷把彎刀往地上一插，喝道：“你想讓我流血而死麼？我是黃金家族的子孫，成吉思汗的守灶幼子，流血而死有損我的光榮。”
巴根臺和蒙哥一下子呆住了，突然的變故讓二人一時不知道怎麼辦。拖雷已經面向日出方向跪下了，高舉符水碗，朗聲說道：
“長生天啊！如果你對罪惡發怒，那麼我的罪惡比他多。我在戰爭中殺害的人更多，我擄走敵人的妻子兒女，迫使他們的父母灑淚。如果你是為了面貌美麗，體態優雅，為了經驗和技能，想把自己的奴隸帶到自己的住所去，那麼我也更相稱。把我代替窩闊臺可汗，把我帶走吧，讓他病癒，把他的病加於我吧！”說罷，把碗裡的符水一飲而盡。
巴根臺喪失理智了，他撕心裂肺的大喊：“大諾顏！你做了蠢事啊！”（未完待續）