第二天，大汗的詔令和必力克同時下達到各個將領，任務明確了，各自歸建，奔向戰場。拖雷帶著他一半的怯薛軍，一部分特種部隊和張柔部5千漢軍騎兵，浩浩蕩蕩南下鳳翔。
“巴根臺*，這些年我一直想跟你說句話，你卻一直不給我機會。”行軍幾天了，張柔終於鼓起勇氣，策馬趕上巴根臺，一臉嚴肅的和巴根臺搭話。
巴根臺不看張柔，不耐煩的說道：“有話就說，我很忙。”
張柔猶猶豫豫的說道：“賈瑀的事情，這些年來我很內疚。倒不是因為我殺了他，當年兩國交兵，各為其主，談不上什麼該不該。可是他是忠義之人，我不該折磨他，對真正的勇士，應該有起碼的敬意。
我知你和賈瑀情義深厚，對我十分厭憎，可是我們現在同為大汗效力，我的部下無罪。這次擒住完顏守緒之後，如果我不死，我自己去賈兄墓前謝罪，不勞你動手。”
巴根臺冷哼一聲，沒有說一句話。
張柔說道：“自從我10幾歲從軍以來，殺的人不計其數，豈能沒有冤者。3年前我已經立誓，非與敵作戰，絕不亂殺人。如果因此能救下一些人，也許能告慰賈兄在天之靈。那時候我們都年輕，誰沒有做過錯事？我們和解吧，這樣下去對蜀口作戰不利。”
張柔的話很誠懇，巴根臺聽的出來，他自己又何嘗不是逼走了賈瑀大哥的兄弟，按說自己沒權力指責張柔什麼。可是當年的事情歷歷在目，怎麼也放不下，賈瑀是替自己死的啊。作戰的時候背後下刀子，這種事情他巴根臺幹不來，他決定給張柔一個公平死的機會。
他冷冷的說道：“你我同在蘇魯錠下作戰，我不會拿大汗的大事當兒戲。我不會坑害你的部下，也不會為難你的家人，這方面你不用擔心。但是你我的恩怨，不是幾句話就能解開的，開封陷落之日如果你我還活著，就是我們決一生死之時。”
張柔苦笑一聲，說道：“能與草原英雄一決生死，我張柔這輩子沒有白活。就是這樣！一言為定！”說罷，他打馬遠去，消失在長長的佇列中。
當晚，大軍到達黃河東岸的吉州荒野。吉州和鄉寧早已變成一片廢墟，正是盛夏時節，城內水井汙穢不堪，疫病肆虐，骯髒混亂，就是一座荒城，大軍無法在城內宿營。拖雷下令在黃河古渡口以東的吉州盆地宿營，準備渡河，進軍宜川。
第二天一早，蒙軍偵騎四出，蒐集船隻。工兵則採伐樹木，扎制大木伐，準備擺渡牛羊輜重。蒙古士兵的主要渡河裝備是羊皮筏，把封死的羊皮囊吹漲，一個個綁在一起，上鋪圓木，就是一個古代版的橡皮舟。蒙古人就是用這些簡陋的裝備，渡過了無數的大江大河，從沒有什麼不便。
忙碌了一天，一切準備停當。巴根臺向大諾顏彙報了渡河準備情況之後，沒有在大斡爾朵陪同大諾顏用膳，他要檢查大營的防務。河津以南就是金軍河中府主力，離他們只有1百餘里，小心總是沒有錯。
蒙軍行軍作戰方式，從來不是蝟集一團。因為他們強大的機動性，他們可以在廣闊的地域忽聚忽散，誰也不知道他們主力在哪兒。更重要的是，蒙軍以百人隊為基礎的偵察部隊，可以前出到百里之外，根本不是金軍前哨那幾個偵騎能抵擋的。
所以，蒙軍和金軍的作戰過程中，從來掌握著情報優勢，他們能夠在廣闊的範圍內實施戰場遮斷。他們對敵軍的動向瞭如指掌，而敵軍要發現蒙軍主力難上加難。明明是一隻小部隊，可是在金人看來蒙古人這裡也出現，那裡也存在，自己的偵騎也被大部捕殺，即無法知道蒙軍大隊在哪兒，也不知道蒙軍下一步要幹什麼。稀裡糊塗打，稀裡糊塗敗，稀裡糊塗蒙軍撤退了。
聽到各個偵察方向的稟報，巴根臺放下心來。河中金軍沒有動靜，蒙軍阿勒赤正在各條道路嚴密的監視敵人的動向。他命納爾丁，賈拉塔渾等親信幾個那可兒回去休息，自己縱馬奔上一個高阜，最後看看還有沒有防禦漏洞。
吉州是黃土高原東南角落的一個小盆地，大路是東西方向，南北方向有一些山間小道，根本無法通行大軍。幾個戰術要點都控制住了，水源也在嚴密保護之下，巴根臺緊繃的神經慢慢鬆弛下來。
夕陽紅的像一團火，正緩緩西下，黃河從北面奔騰而下，日夜不息。四周群山和漢中高峻的山嶺不同，這裡的山都是平頂，被稱為原，原下溝壑縱橫。盛夏季節，原上蒼翠蓋住了黃土，顯得雄壯又生機勃勃。暑氣正在減弱，1萬多大軍就在原的下面紮營，營帳林立。最外層是勒勒車構成的簡易防線，牛羊散佈在荒野吃草，營地炊煙裊裊，好一派壯麗山河，悠閒景象。
遠處山腳下，兩個年輕人正在生火烤羊肉，那是蒙哥和兀良哈臺。巴根臺拍拍胯下天馬，沿著山間小路向二人小步快跑而去。
不一刻，來到二人面前，他跳下戰馬。兀良哈臺走上來把馬牽到一邊，和他們的馬栓在一起。蒙哥王子招呼巴根臺坐在一張羊毛氈上，羊已經烤的焦黃，羊油滴在下面的火苗上，發出嘶嘶的聲音。
兀良哈臺安頓好馬匹，走過來也坐下。薄薄的切下烤好的羊肉，放在盤子裡，撒上點鹽和野蔥，遞給蒙哥和巴根臺。
巴根臺邊吃邊說道：“你們在這裡好享受啊，怎麼都不說話？”
天已經完全黑下來，火光映在蒙哥年輕的臉上，滿是憂愁。他說道：“老師，我是最出色的特種兵。我那一批學員最後只有8個人留在了特種部隊，我就是其中的一個，所有的訓練科目，所有的文化課程我都是最優秀的。
我從沒有違反過軍紀，更從來沒有違反過戰術紀律，我從來都是按條令條例打仗。可是為什麼我就打不下衛州？為什麼我獨立指揮的第一戰就讓我輸的這麼慘。他們一場夜襲就把我打垮了，我一切都是按照條令條例執行的夜間警戒，我沒有疏忽大意。我怎麼也想不明白，我到底做錯了什麼，長生天要這樣對待我，讓我在所有人面前丟臉，丟大諾顏和你的臉。”蒙哥痛苦的底下頭。
巴根臺無聲的笑了，他拿起羊皮口袋喝了一口馬奶酒，說道：“殿下，我記得20年前，咱們特種部隊剛剛成軍，在訓練演習中所向無敵，所有的特種兵都傲氣沖天，所有的人都認為我們天下無敵。偉大的成吉思汗信任我們，命我們作為攻克中都的主要突擊力量。當夜，我們炸開城門，突入城內，重傷了金軍大將完顏綱，突入到皇城之下。
但是金軍用一種最原始的火炮開了幾炮，就造成了我們全軍的崩潰。金人趁勢反擊，把我們趕出了中都城。你老師我，指揮特種部隊的第一戰就是個大敗仗啊。”
蒙哥吃驚的說道：“老師也打過敗仗麼？可是我們特種部隊的教材上沒有寫過這次戰例啊。”
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巴根臺說道：“你師傅何止打過敗仗。當年在山東，忠義軍數萬大軍讓我葬送乾淨，現在想來還痛心不已啊。他們都是我從最簡單的識字識數開始教出來的學生，忠勇無雙，為理想之國而奮戰。可是因為我的無能，他們大部分陣亡了。
世上沒有長勝將軍，那是神話，不是真實。但是對於沒有上過戰場的人，需要神話的激勵，所以才有了你老師無敵的威名。”
巴根臺的一番話讓蒙哥徹底震驚了，他從小就是在蒙古英雄的史詩之中長大。他的祖父，他的父親，他的老師都是這些史詩中的傳奇，難道這都是假的麼？
巴根臺知道衛州之戰對蒙哥的影響太大了，也許會是一生，他要從馬上失敗中走出來，索性好好和他談一談。巴根臺指著黃河說道：“在我們北面葭州，埋著我的老長官木華黎國王。在我們南面河中府，埋著我的好友石天應都元帥。當年木華黎國王大攻關中，石天應據守河中府，掩護著我們蒙古大軍的後路，他兵敗戰死。而木華黎國王屢攻鳳翔、京兆不下，抱憾而退，於葭州無定河邊去世。
木華黎國王威名何其之大，但是他也會打敗仗的，石天應也一樣。就在幾個月前，速不臺*在倒回谷大敗，失吉忽禿忽在商於道大敗，輸的痛心疾首，痛不欲生。不要說我們這些人，就算是成吉思汗，也打過敗仗啊。世界上從沒有打過敗仗的，也就只有你的父親大諾顏一個人吧。”
巴根臺深深的嘆了口氣，說道：“難道你比成吉思汗還要英明麼？連他都會失敗，你就失敗不成？這是當年木華黎國王對我說的話。這麼些年我懂得了，真正的勇士，不是不會打敗仗，而是如何面對失敗。是在失敗中奮起，還是在失敗中沉淪。
成吉思汗勇敢的面對失敗，所以成為了世界的征服者。而太陽汗，王汗，札木和那些人，當年何其強大，何其不可戰勝，為什麼他們會失敗？為什麼黃金家族會崛起？就是因為我們不怕失敗，我們勇敢面對失敗，而他們經不起一次挫折，一次失敗就會徹底垮掉。
殿下，長生天不會讓一個人輕易得到人間的榮耀。他會一次一次的考驗你，失敗的戰爭，離去的親人，疾病、貧窮、飢餓、嘲諷、卑微、痛苦，他會用無數的磨難磨練你。你只有戰勝這些，才能成為真正的王者。如果你連一次小敗仗都承受不住，你就不是長生天選定的勝利者，也不是成吉思汗的子孫，不是也客天諾顏的兒子！”
“我明白了，長官。我不會倒下的，我會奮勇向前，至死而已。”（未完待續）