窩闊臺汗三年5月27日，大會在輝騰錫勒草原官山九十九泉召開。蒙古各部諸貴人，幾乎所有作戰方向的蒙古將領，齊聚這美如天堂的地方，共同商討滅亡金國的戰略大計。
在拖雷監國期間，送往迎來這一攤子事情都是巴根臺和諸必闍赤負責。現在他不必忙活這些了，耶律楚材接過了這些活計，而拖雷大諾顏的諸必闍赤也變成了窩闊臺大汗的主要助手。鎮海負責情報，牙剌瓦赤負責財稅，粘和重山和塔塔統阿負責文牘書信，耶律楚材儼然已經是必闍長。
巴根臺和耶律楚材關係很差，這是眾所周知的事情。不過像這麼重要的會議，巴根臺也不願意找他的麻煩，耶律楚材也維持著表面的平靜。
一早，諸將齊聚窩闊臺大汗的金頂大帳。包括關中諸將：巴根臺、速不臺、失吉忽禿忽、土薛、夔曲捏、劉黑馬、按竺爾、蕭札剌和野裡只吉歹。漢軍將領郭海德、劉亨安、高宣、田雄、張柔和他的副將喬唯忠、張扎古帶、梁瑛。欽察人忽都思。女真降將夾谷龍古帶、奧屯世英。哈魯氏的八合。乃蠻部抄思。特種部隊炮兵專家薛塔拉海和巴根臺的必闍赤回鶻人鄂思麥裡。
窩闊臺大汗親自掌握的部隊包括：塔思國王，塔思國王之弟速渾察，漢軍萬戶史天澤、史天安兄弟，耶律留哥之子蒙古歹，克烈部按扎爾，王善、撒吉思卜華、禿伯怯烈氏的肖乃臺、八剌忽闢氏的唵木海、欽察人佔徹拔都爾，大汗親衛將領察罕，按攤脫脫里氏闊闊不花。拖雷部將塔察爾，忙哥撒爾等部也歸大汗直接指揮。
山東方向按陳諾顏率領的嚴實、塔不已兒、郭德山、董俊等漢軍將領。巴根臺的至交好友李全去年剛剛陣亡於揚州城下，而楊妙真和他的兒子李璮因為鎮撫山東，沒有參加這次軍事會議，巴根臺沒有見到他熱愛的楊妙真。
巴根臺也沒有見到吾也爾和撒裡答，耶律楚材告訴他，這兩部7千契丹輕騎兵被大汗派去征服高麗了。巴根臺暗歎可惜，本來這部分兵力被他安排進大諾顏的西路軍。他搞不明白的是，南下攻金兵力如此吃緊，大汗為何還要分兵高麗？
三通戰鼓聲響，諸將聚齊，分坐兩排。黃金家族將領坐在高臺上的一排，包括窩闊臺大汗的兒子貴由，闊端、闊出、哈剌察兒、合丹、合失和滅裡。拖雷大諾顏的兒子蒙哥、忽必烈、旭烈兀和阿里不哥。成吉思汗次弟合赤溫之子按赤臺，成吉思汗異母弟別勒古臺之子口溫不花，他們代表東道諸王對蒙古大汗的忠誠。
窩闊臺大汗和拖雷大諾顏從後賬走了出來，他端坐正中，大諾顏坐在他的旁邊。這是蒙古現在能掌握的大部分軍事力量了，窩闊臺掃視了一眼眾人，緩緩說道：
“蒙古的勇士們，我們已經在金國的土地上奮戰了近一年了，我們消耗了無數的錢糧，戰死了無數的男兒。可是我們得到什麼了呢？我們控制了大部分關中地區，逼到了潼關口。在黃河以東，我們控制了南北兩路，佔領了中條山，將金人壓迫到黃河北岸。在太行山以東，我們摧毀了衛州，兵進黃河。在黃河下游的山東，我們已經牢牢控制住濟南以東。
也就是說，我們奮戰了一年，僅僅掃清了他們整體防禦的外圍。在金國核心的關河防線，我們沒有獲得如何進展。在衛州和潞州，我們損兵折將。在潼關北面的河中府，我們屢攻不下。在潼關南面的三關，我們更是連戰連敗。到現在為止，我們都無法打破金人的關河防線，進入他們的腹心地區。
草原的勇士們，敵人南據連山，北距大河，精兵數十萬和我們死打硬拼。難道我們就真的無法攻克開封麼？難道先可汗的遺願真的無法實現麼？你們都是和金人打了多年的人，最少也和他們拼了一年，我相信你們的忠勇和聰慧。你們有什麼意見教我吶？”
大帳內一片死寂，良久無人應答。這一年，真的把大家打的心灰沮喪，很多人陷入了迷茫狀態。他們不知道為什麼，人還是這些人，敵人也還是那些敵人，戰法還是那些戰法。為什麼再也打不出野狐嶺大捷，打不出澮河堡大捷。為什麼再也不像過去一樣，進出金國如入無人之境。
金人一個城邑一個城邑的跟他們死拼，攻克每一個州縣都要付出巨大的犧牲。金人在野戰中從來不是蒙軍精銳騎兵的對手，現在他們卻列起堂堂之陣，多次正面擊潰橫行世界的蒙古騎兵。難道長生天厭倦了他們麼？難道成吉思汗的去世，也把蒙古人的戰魂帶走了麼？
看大家都不吭聲，窩闊臺大汗不滿的哼了一聲，只能點名直接提問：“按陳諾顏，你有什麼看法吶？”
翁吉剌部的按陳諾顏是成吉思汗的駙馬，山東諸軍的統帥。他的部隊主要是漢軍軍閥部隊，戰鬥力最弱，原因就是東線從來不是蒙軍的主攻方向。見大汗親口問話，按陳不能不發言，他硬著頭皮說道：
“自從大汗南下這一年以來，我們主要是從黃河上游和中游進攻。這裡正是敵軍重兵防守的地方，他們佔據著天險地利，不易攻克。我的意見，我們是不是在黃河下游想想辦法？金人所恃，無非是潼關和黃河天險，如果我們借道宋境，從楚州、淮陰向西進入金國，攻入歸德府，那麼開封的右翼將暴露在我們面前。這樣，我們就避開了關河之險，事半功倍。”
拖雷大諾顏說道：“如果我們從山東兩路千里南下，進入宋境，後路糧道將在濟南金軍重兵的直接威脅之下。如果我們捨棄後路，在宋境兩淮就地籌措糧秣，必然與宋人發生戰爭。在河沼縱橫的地區作戰，我們能奈宋軍水師何？”
按陳諾顏說道：“所以，我意應該大大加強山東兵力，攻克濟南府是前提條件。只有佔住濟南，才能保住後路的安全。”
窩闊臺問道：“巴根臺，你在楚州多年，對宋軍瞭解甚深。你認為，以你特種工兵部隊的能力，能夠保證我們在兩淮作戰麼？”
巴根臺答道：“兩淮之兵，和金人打了百年了。之所以屹立不倒，就是因為他們的水師橫行江面，金人無可奈何。我手中的工兵太少，難以剋制宋人數萬精銳水軍。我個人認為，數萬大軍進入兩淮是非常危險的，我們蒙古人畏懼江河，甚於畏懼高山。”
窩闊臺沉默了，諸將再不吭聲。很久，窩闊臺求助的目光看向塔思國王，問道：“塔思，你們父子兄弟艱苦經營中原20年，你們最為瞭解金人，你認為應當如何突破河防？”
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塔思國王說道：“當年我祖木華黎國王試圖從黃河上游關中突破金人防禦，沒有成功。我父孛魯國王試圖從黃河下游山*破金人防禦，也沒有攻克濟南。宋人掩護著他們的南翼，他們的精兵猛將都在北線防禦我們。形勢確實很難，如果大汗不怪罪，我就說說我的想法。
我認為，金人現在還有餘力，我們的力量還不夠，現在攻滅金國不是時機。我記得當年我和楊惟中他們一起讀書，漢人師傅給我們講過隋朝宰相高穎的平陳策。
他說在江南收穫季節，以少數兵力，聲言進襲，迫陳集兵守禦，以誤其農時。當敵人聚兵，我便解甲，如此多次，使陳軍習以為常，麻痺懈怠。然後我舉兵渡江，登陸攻擊，派人潛入陳境，反覆縱火，焚其儲備物資，使其財力俱盡。這個時候，才是破滅敵國的最好時機。惟中，你還記得麼？”塔思看著窩闊臺大汗的養子楊惟中，說道。
楊惟中知道塔思想說什麼，他的話很不合大汗心意。塔思自己也明白這一點，他是成心拉上自己墊背。可是塔思國王說的全是實話，他無法否認，只能默默點頭。
塔思繼續說道：“現在只要我軍逼在黃河北岸，金人就人無法卸甲，馬不能卸鞍。他們的數十萬青壯都在河防前線，一刻不得閒暇，農時如何保證？不出兩年，金國無隔日之糧，無咫尺之布，才是我們一舉滅亡他們的時機。”
塔思此話一出，整個大帳都驚了。因為誰都知道窩闊臺大汗剛剛即位，正渴望透過滅亡金國建立起媲美成吉思汗的武功，其心情之急迫，傻子都看的出來。塔思建議從緩，這不是成心和大汗唱反調麼？即使塔思的話是對的，又有誰敢公開支援他，跟大汗過不去。
窩闊臺並沒有出言責備，只是長嘆一聲，說道：“如果拖上兩年，金人疲敝，我們又何嘗能夠輕鬆？金人的青壯在持戈奮戰，我們的青壯又怎麼馴馬牧羊，到頭來金人沒垮，恐怕我們自己倒先垮了。
何況先可汗臨終念念不忘滅亡金國的大計，我們又怎敢蹉跎歲月，遺禍子孫。阿勒壇汗一天不被擒，我蒙古先祖的遺物遺骸一天在開封城，我就一天睡不著覺，寢食難安。自從先可汗在不爾罕山誓師攻金以來，已經20年了，現在完顏守緒小兒還在開封作威作福，難道你們真的還能等下去麼？”
大帳內氣氛越發沉悶，這些蒙古將領對目前的戰局束手無策，沒有一個靠譜兒的方略。終於，拖雷大諾顏開口說道：“大汗，我倒是有一個看法，但是此事機密，只能對你一人說。人多嘴雜，我怕訊息洩露，讓金人得知就危險了。”（未完待續）