內廷秉筆太監曹化淳與鄭泰都是相交多年的朋友，而且鄭泰與曹化淳交往時曹化淳並沒有象現在這樣權傾大內。那時地曹化淳過得並不如意，信王朱由檢頂多是一個即將外放藩王。大明朝廷對藩王的政策歷來是當豬來圈養，反正土地供養給夠，只要是不造反一般就在豬圈中熬到老死。本來崇禎皇帝朱由檢也是一個藩王的命，沒成想天啟皇帝無後，朱由檢才能撿了現成皇帝當。
兩人都清楚自己身後老大的打算，崇禎皇帝是派曹化淳來緩和與破奴侯張平安的關係，鄭泰則是為張大帥一系列行為進行辯解，也不想與皇帝的關係搞得過僵。好在曹化淳和鄭泰私交確實不錯，兩人交流起來並不費勁。作為東道主，鄭泰擺了一桌破奴侯張平安親創菜品，吃飯只是交談的鋪墊，一個時辰的寒暄是談正題的基礎。
“鄭老弟，咱們這酒也喝得不少了，還是說說正事吧。破奴城宣慰使司駐京衙門與破奴侯府已經沒多少貨物了，咋還搞這麼大動靜加固院牆呢？難不說錦衣衛又找你們麻煩不成？”
面對曹化淳連續發問，鄭泰微微一笑放下酒杯，一邊給曹化淳佈菜一面回道：“曹公公，我破奴侯做事歷來講的是未雨綢繆，不怕賊偷，就怕賊惦記。我五福貨棧在遼東被搶過一次，如今賊人官越做越大，我們小小一點也是應該的。”
“據錦衣衛密報，破奴侯下令蒙古朵顏部上交糧食，朵顏屁顛屁顛地還搭上了送糧食的馱馬。在關外破奴侯可以說是威風八面，你們把糧食都要走了，朵顏又得找大明買糧食，這下朝廷負擔可不輕呀！”
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對於曹化淳用蒙古朵顏糧食這事試探，鄭泰也沒含糊：“我就沒搞明白了，這薊遼督師到底是哪家朝廷的官！拿著大明的糧餉，卻賣給大明死敵女真韃子糧食。曹公公你是知道的，南直隸運到遼東的糧食，差不多六兩多銀子一石，袁崇煥賣給蒙古朵顏區區三兩一石。蒙古朵顏倒倒手翻倍賣給女真韃子，六兩一石糧食可比最後分發到大明官軍手裡的糧食還便宜。女真韃子現今自稱大清朝廷，已經有了與大明爭奪天下的打算，曹公公你說說看，這袁崇煥是大清朝的官呢還是大明的官，亦或是身在曹營心在漢？”
鄭泰擺事實又挑撥令曹化淳很難反駁，眼見曹化淳陷入沉默，鄭泰再次開口道：“曹公公可以去查一下內廷存檔，在我破奴侯陝西剿匪時，就與當時陝西剿匪督師孫閣老在戰場上有一段談話，錦衣衛把這段談話整理成密折上奏先帝。我破奴侯曾有言：遼東之事只可徐徐圖之，切不可一蹴而就。要是有人上奏朝廷數年內可平遼，絕對是女真韃子的奸細！我破奴侯打女真韃子從無敗績，連老奴努爾哈赤和其弟和碩貝勒巴雅喇都殺了，破奴侯這等雄才放言：需十數年才可全殲女真一族，而且還得是天時地利與人和才能完成。”
說完鄭泰有些失態地悶了一口酒，他的臉頰被酒激得有點酡紅眼神飄然，好半天才回過神來略帶一絲醉意道：“曹公公，說跟你句誅心的話，破奴侯是什麼樣的人不但先帝知道，連魏忠賢也相當地清楚。他要是看清楚一個人不是玩意，要想他改變看法極難，這次朝廷關閉榷場，破奴侯不準我破奴城宣慰使司衙門爭辯，也算是給朝廷面子了。要是遼東這兩年出了什麼了么蛾子，朝廷也別指望破奴侯能出手幫忙。”
曹化淳至此算是摸清了破奴侯張平安的底線，鄭泰雖然話說得極為隱晦，也不回答他加強破奴城宣慰使司護牆防禦的問題，話裡話外只拿遼東說事。鄭泰這種隱喻表明，破奴城宣慰使司加強防禦防的是遠在千里之外的女真建奴。雖然曹化淳不太相信建奴能打到京師，可大明最能打仗的破奴侯都在做最壞地準備，看來袁崇煥真的在籌謀一個騙局。
鄭泰話中提到先帝和魏忠賢，就是讓他給皇帝傳個話，要是崇禎皇帝向先帝那樣對待破奴侯，他張平安暫時不會造反。可要是崇禎皇帝一味打壓破奴城宣慰使司，這個後果只能是把張平安逼反。大明任誰都知道張平安是什麼樣的鳥，表面上對朝廷和皇帝恭恭敬敬，這麼多年來卻沒一次來京師拜謁皇帝。
“鄭老弟，皇上也有難處呀，這陝西好不容易才消停幾年，這又出大亂子了。本來直隸一直很太平，可宣大邊軍鬧餉也出現了幾次兵變。孫閣老又有病在身，哎！魏閹擾亂朝綱留下的這個爛攤子，弄得皇上寢食難安。為保障遼東糧餉，連京師官兵的銀錢都挪用了。要是勳貴們能為皇上分憂，皇上也不至於急的吃不下飯。”
曹化淳點出了他來的第二個主題，讓破奴侯帶頭捐錢。對於曹化淳這個提議，鄭泰的酒立馬就醒了，他吃驚又不可思議地看著曹化淳。在曹化淳看來，鄭泰顯然理解了他話中含義。對於崇禎皇帝交代的這個差事，曹化淳也有些臉紅。雖然大明都知道破奴侯非常有錢，可也不能這樣欺負他。崇禎皇帝前腳封鎖了破奴侯的買賣，還想找睚眥必報的張平安捐錢，確實有點說不過去。
不過曹化淳理解了崇禎皇帝另一個試探破奴侯的目的，那就是要借這事看看破奴侯地反應。要是破奴侯一毛不拔，就說明破奴侯或者說破奴軍對皇帝不敬，要是破奴侯過於大方就表明破奴侯另有圖謀。鄭泰沒有急於回答曹化淳的問話，而是沉默半晌眼神流露出一絲詭異。
鄭泰沒有直接回答曹化淳，而是向他為破奴侯擺功：“其實破奴侯開設榷場，是幫了大明很大的忙。大明除了遼東外，其餘各邊軍欠餉已是家常便飯，欠五六年都算少的了。山西大同和張家口榷場養活了數萬官軍，順帶著安撫住了數十萬他們的家眷，這一善舉……。”
鄭泰沒完沒了誇破奴侯，曹化淳也聽出了他的話外音，直隸出現鬧餉主要成因是關閉了榷場。鄭泰完全迴避了崇禎皇帝關於讓勳貴捐錢的問題，就在曹化淳有些無奈地準備告辭時，鄭泰卻給了他一個驚喜。
“曹公公，北直隸勳貴你就別指望了，天啟六年大災是啥情況你該清楚。身處南直隸魏國公徐弘基心繫朝廷，乃是大明勳貴中的典範。”
聽罷，曹化淳當即對鄭泰連連作揖感謝。鄭泰這個態度就是，崇禎皇帝交代下來的這差事，可由南直隸的魏國公主動倡議並帶頭捐錢，破奴侯的身影自然淹沒在南直隸勳貴之中。這樣一來，既能化解皇帝與破奴侯之間的不合，又能不失皇帝的顏面。
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兀禿刺草原破奴軍帥帳內充滿了草藥的香氣，破奴軍主帥張平安臥病在床已經三天，三天的高熱把張平安一張鴨蛋臉折磨得快成馬臉。好在他身體的底子不錯，第三天高燒退去他就急於食補。他最喜歡的廚子麻五留在了平安城，為帥府的女人和他的兒女做吃食。做飯手藝僅次於麻五的柳青山，就成為張大帥專用廚子。
別看張大帥對柳青山在打仗時手軟耿耿於懷，可對他做飯的手藝卻讚不絕口。張平安一面西里呼嚕吃著麻辣麵條，一面點評道：“你小子算是出師了，這麵條做得不錯，很筋道！你小子本來比二丫有本事，打仗也比二丫靈活，可心軟是為將者大忌。這次讓你跟我來這兒，就是想讓你感受一下我最近是如何打仗的，戰法上又有什麼變化。這場戰役我預計可能要打二年到三年，你跟隨陳錚副帥要做好打硬仗的準備，不要小看林丹汗這場戰役再打成一場擊潰戰，我們數年都不能轉身對付女真韃子！”
“先生放心吧，學生一定按你的教導辦事！前些時日跟付瑞閣聊天，他對破奴城女真韃子斥候在青松嶺的活動很是擔憂。學生想乘林丹汗大軍沒動手，想帶張春生熟悉一下那裡的地形。”
“別在我面前擺功，我知道這倆小子都是從你手底下出去的，他們能有今天的地位，除了你帶兵還行外還主要是老子教導有方地功績。在我眼前還想耍心眼，你小子就是白給！你給我今天就滾回平安城去，好好地把鷹堡周圍地形摸清楚，別到了戰時出紕漏！”
破奴軍在色楞河北方下游胡偉忠部，已是風雨欲來風滿樓。方圓一里的圓形軍堡充滿了大戰來臨前緊張地氣氛，數個騎馬斥候不斷在營寨外巡視，並向軍堡內大聲稟報軍情。胡偉忠這哨人馬有一千三百多人，四千多匹戰馬，胡偉忠也知道一旦打起來，多餘的戰馬就是一個累贅。他派了三十多人先是把一半戰馬趕到後面森林接應部隊那裡，對於能否在敵人包圍中撤離，胡偉忠倒是非常有把握。
破奴軍斥候淒厲的牛角號預示著強敵以至，快速回奔的斥候並未進入軍堡，而是繞過兩側空地向東南後方跑去。（未完待續）