清溪山以東的炮戰持續了差不多一個小時，清兵原本如急潮般的炮聲漸漸緩了下來，竹山上，噶爾弼朝本軍火器營統領咆哮道：“怎麼慢了下來！？”
那統領瞠目結舌，無言以對，還要哪樣？這般急射已經持續了四刻，他正為創造了本朝前所未有的炮擊紀錄而自得。四刻內，每門炮放了接近十發，總計上千發炮彈傾瀉到了三裡外的敵陣上，當年皇上親征噶爾丹時，炮隊也沒有這般耀眼的表現。
噶爾弼擺出專家架勢叱責道：“京營所帶銅炮自是要緩放，可鐵炮都是八阿哥親自督造的新炮，鐵比銅耐熱，銅炮停了，鐵炮怎麼也要……”
話音未落，轟的一聲爆響，炮兵陣地上，一門火炮炸成數截，碎片帶著人體高高飛揚而起，嚇得周圍的炮手一鬨而散。
炸膛了，不必那統領解釋，噶爾弼就明白，停下炮擊是迫不得已。
“這點銀子八阿哥也吃……”
“賊軍”的炮轟依舊綿綿不絕，在噶爾弼大軍陣線和炮兵陣地一帶肆虐著，噶爾弼不滿地嘀咕了一聲，火器營統領想分辨兩句，卻發現這事實在難對一個外行解說清楚。
胤禎此次拖來的百多門大將軍跑，三十多門是京營銅炮，剩下的全是胤禩督造的新式鐵炮。所謂“新式”，也不過是針對銅炮而言，鑄造工藝還是老辦法，之所以效能上有所提升，不過是用了廣東生鐵，炮壁砂眼難以避免，炮膛也難以旋磨。
雖說胤禩在這六七十門新炮上肯定落了不少好處，但對比銅炮，還是省了幾萬兩銀子，而且實戰能有如此表現，持續轟了半個時辰，也足證這鐵炮已是相當精良，胤禩在此事上的確下足了心力。
那統領的小小自得很快被“賊軍”毫不停歇的密集炮火擊碎，他只覺當面賊軍至少也有百門火炮，而且越打越準。不僅轟散了在大將軍炮陣左右集結，準備炮停後衝擊的大隊人馬，還不斷將炮子轟到了炮兵陣地上，至少有六七門炮被轟得炮倒人亡。
清溪山以東三里處的賀家山上，察覺到清軍炮火減弱，赤雷營指揮使趙漢湘嗤笑道：“現在就沒勁了？接著該讓他們嚐嚐什麼是真正的炮。”
跟清軍對轟的只是虎賁軍龍驤軍兩軍炮翼，不過二十四門十二斤炮。可平均一分鐘一發的射速，一小時內轟過去的炮彈比清軍百門大將軍炮還多一成。有事先測定好的標尺，有炮手已經非常熟悉的炮表，炮擊精度比清軍高出太多，打得噶爾弼甚至胤禎都以為這就是英華軍的炮兵主力。
加上清溪山上的火炮，羅家山上，眼觀兩處被隆隆炮聲淹沒的戰場，胤禎都覺心中發寒，賊軍區區兩萬人，就有百多門犀利火炮，怪不得之前歷路官兵都被打敗。
“幸虧此戰帶來了百多位大將軍炮……”
胤禎心中還慶幸不已，卻聽咚咚炮聲又加入到這巨響聲樂中，羅家山上的京旗官兵同時“嘿吆”一聲驚呼。
這不是一般的炮聲，數里外都覺耳鳴不已，“平地驚雷”都不足以形容這聲勢。凝神看去，是賀家山方向新起的炮火，胤禎內心依舊平靜，但這平靜卻如鼓面，被那炮聲轟得嗡嗡起顫。
赤雷營的十六門二十斤炮發話了，炮彈雖然還不到十二斤炮的兩倍重，卻攜帶著至少四五倍的能量，木柵粉碎，石牆崩飛，在人群中拖出長長血肉軌跡，竹山下集結列陣的清軍大隊如疾風滌盪下的草叢，偏偏倒伏，馬嘶人嚎，混亂不堪。
“這是五……六，甚至七八千斤大炮！”
“至少四五十門！”
炮聲裂天，頻率密集，這般威勢，連胤禎都聽出了“底細”，不由心頭大顫。
“著噶爾弼全軍突進，不得延遲！”
胤禎急了，再被這般轟下去，噶爾弼的五萬大軍可扛不了多久，趁著血氣未消，趕緊衝過去跟賊軍戰成一團，或許還有勝機。
看看南面蔡家嶺方向，煙塵正朝北席捲，胤禎緊咬牙關，他只能這般期待了。
胤禎的命令還沒傳到噶爾弼處，噶爾弼自己已經動了，連火炮陣地都被轟得淹沒在煙塵裡，他倚以為破敵利器的大將軍炮再難發話。
可他慢了一步，將佐們努力約束著炮火下混亂不堪的部下，陣線還沒完全鋪開，虎賁軍龍驤軍的寬大淺陣就平推而來。
炮彈在頭上呼嘯而過，鼓點如提線，將腳步串連起來，各營唱著不同的戰歌，萬人大軍鋪開，八營列為四道陣線，三四裡的正面盡數遮蔽。
清兵人潮在這道寬大正面終於聚攏出擊，卻是鋒頭四起，輪廓如狗牙一般參差不齊。快的快，慢的慢，奔出一裡外就前後左右四處脫節，偶爾聚起了密集人潮，卻在火炮轟擊下很快崩裂。
七月九日午後二時許，竹山戰場，英華軍和清軍終於親密接觸，只是在這之前，清軍已被火炮、飛天炮、擲彈兵這些前戲連番調理過，當兩三裡長的陣線上，排槍噴發出一條長龍時，噶爾弼這支大軍，連將領帶士兵都是兩眼翻白，渾身發顫，抱頭就逃。
“對面是群娘們麼，羞得都不敢見上一面！？”
張應當面的清兵該是湖南綠營，老對手了。挨了一頓排槍，見紅衣大陣繼續推進，就知道這些紅衣兵憋足了勁，再沒耐心原地開槍，而是將那又粗又長的尖鐵棍插上了火槍，要衝過來強勢插入，頓時嚇得撒起丫子，轉身狂奔，也氣得張應破口大罵。
“一瀉如注，暢快……”
韓再興之前可沒打過這般正規的陣戰，帶著一營千人的單薄橫陣朝數萬清軍人潮逼去，內心其實無比緊張。此刻見對方在一頓排槍下就崩潰，他兩眼瞳孔擴散，腿也微微發抖，只覺尿意難當。
“我早就知道的，早就知道的……”
謝定北指揮著自己一營人馬穩穩推進，而他自己卻一邊走一邊嘀咕著，身邊江得道詫異地看著這個營頭，心說你現在又不是清兵，你哭個啥？
“北面……沒問題吧？”
何孟風這一營在最南面，他的心思卻已飛到了北面，在他看來，現在能再左右戰局的，就是北面那樁不明因素了，至於眼前……眼前做的事，跟之前在郴州對戰湖南民勇的境遇比起來，簡直就是閒庭信步。
“問題是他們敢不敢來。”
這條長龍橫陣的北面盡頭，張漢皖也正朝北面看去，跟何孟風一樣，他的心思已經沒多少在眼前的戰場上了。
“那邊……能行嗎？天王身邊可沒有多少兵了。”
部下有些擔憂地看向清溪山方向，那邊正響著爆豆般的槍聲。
“該是不行了，我是說韃子。”
張漢皖腦袋都沒轉。
“嶽超龍幹得好！”
正覺兩面戰場都在崩潰，清溪山下湖南民勇的攻勢，如同一根救命稻草送到了胤禎手裡。
“本帥不退！嶽超龍正撼那李肆本陣，令甘州提督劉世明統馬隊速攻！”
他拒絕了部下讓他後退的建言，滿臉赤紅，脖頸賁張。
機不可失！
李肆本陣危急，兩面賊軍必定要回援，趁他們注意力都在清溪山時，讓馬隊從竹山北面突入，竹山賊軍必定崩潰，這樣至少能握住了半勝局面，甚至還可能趁此機會席捲清溪山，拿到最終的勝利。
“嶽超龍在想什麼呢？我是沒什麼兵了，可這裡是個炮臺啊……”
清溪山上，李肆白了一眼正聚起數百侍衛，要跟湖南民勇來場肉搏戰的龍高山，朝遠處的王堂合揮手。
王堂合任職黃岡山駐守營，在韶州憋了好幾個月，眼見兄弟們馳騁戰場，自己卻成了廟子裡的菩薩像，早已經牢騷滿肚。宜章之戰，江西綠營要麼被殷特布拉到福建，要麼被胤禎徵調到湖南，再沒威脅韶州的力量，李肆就把他也調到前線。
時間雖短，工程和兵力不足，可由已經熟悉要塞防衛策略的王堂合調理，清溪山隱隱成了一座炮臺，一萬湖南民勇的攻擊，遠在王堂合設定的防線承受能力之下。
十二斤炮繼續轟擊著蔡背嶺方向，支援羽林鷹揚兩軍，這兩軍匯聚在清溪山上的數十門八斤炮開始轟鳴。這些八斤炮的設定循著清溪山的視野脈絡，將幾處便於衝擊的山脊嚴嚴封鎖。
泥土山石崩飛，正從這幾處山脊推進的民勇成了再便利不過的靶子。這些民勇遭受了本次大戰裡無比莊重的待遇，他們是第一次遭到交叉炮火轟擊的受害者。民勇本就怕炮，突前的數百人被炸得七零八落後，紛紛潰退下去。
嶽超龍不甘放棄，山脊走不了，那就從山坳爬上去！可陡峭山坳處卻被排槍和開花彈封住，守軍不過數百人，佔據險峻地勢，嶽超龍也只能徒呼奈何。
這時李肆的目光也轉向了竹山北面，雖說有些荒唐，但那個第一次上戰場的胤禎，在這般嚴峻形勢下，怎麼也要撲騰一下，再荒唐的事，他應該都能幹得出來。
“荒唐！此乃亂命，怎可接受！？”
竹山北，統帶一萬馬隊的甘州提督劉世明怒聲喝罵道，那十四皇子看起來還像是懂點軍事，可現在怎麼也昏了頭！？竹山戰場本就很狹窄，沒有周旋的空間，他這萬人馬隊只能直愣愣來回衝殺，對方稍稍有點腦子就能剋制他們。
不止如此，要進入竹山戰場，還得透過一條更狹窄的穀道，賊軍只需要用上千人，就能在谷口堵住馬隊，到時候可是人馬受阻，坐以待斃。胤禎這道軍令，完全是要他這馬隊去送死！
他這馬隊在這一戰裡就沒辦法發揮作用，留在竹山北面，是為了遮護後路，直白說，戰事不利時，就要掩護大軍後撤。現在將馬隊都填了進去，到時候可是滿盤皆輸，連點老本都保不住的慘狀。蔡背嶺戰況如何他不清楚，可竹山戰況看在眼裡，老行伍出身的劉世明心知肚明，噶爾弼已是敗了。
“軍門，大將軍急令可違抗不得，到時追責……”
部下趕緊勸解，劉世明一怔，這話說得沒錯，真是要敗了，清算罪責，他這個抗命之人可是首當其衝，到時康熙和朝堂可不管戰場到底是個什麼情形，就只顧著找人頂罪。說不定整場決戰的敗因都要落到他身上，他可扛不起。
“顧參將，統帶肅州涼州鎮馬隊進擊！”
劉世明腦子轉得快，讓自己的中營參將統帶大約三千馬隊衝進去，既也遵從了胤禎那模糊不明的軍令，也能保住自己主力。
三千馬隊急急南下，感受著地面的微微震動，扼住戰場北路的龍驤軍統制張漢皖搖頭，韃子主帥還真惦記上了馬隊，看來已是急瘋了。
“對付馬隊有一百種辦法，可對上只能朝著一條路奔進的馬隊，一個辦法就夠了。”
張漢皖嘀咕著，讓部下將軍中的八斤炮拖了過來。
十多門八斤炮擺開，就已經將這狹窄谷地的正面堵住，再在側面擺上七八門炮，形成一道淺淺的半月炮陣。將周圍所能找到的零散兵力大約六七百人集中起來，就在炮陣兩翼的矮坡上列陣，而炮陣後方則是二十來門飛天炮，佈置妥當時，當面塵土巨龍已經湧到百來米外。
張漢皖的龍驤軍終於在這一戰裡撈到了最大甜頭，清軍三千馬隊自竹山北面猛撲而下，可惜只有一條寬不過數十丈的窄谷通向竹山主戰場，拉成長長佇列的馬隊眼見就要奔出谷口，卻被一陣混雜而猛烈的轟鳴聲淹沒。
這處窄谷原本無名，後來則被命名為“絕馬道”，名字正來自於清軍在宜章所遭受的最慘烈的摧殘。
八斤炮轟出的炮彈，幾乎每發都要貫穿七八匹馬，兩側排槍很快就將谷口堆積起一道人馬屍堆，而飛天炮將密集的碎裂彈片潑灑到狹窄穀道裡。這狹小地域裡，正面有凌厲炮彈，左右有奪命槍彈，頭上還有開花彈，人馬亡命撞擠，嘶嚎不斷，這狹小地域宛如墮入血火地獄。
“轉……”
噗的一聲，一發炮彈擦過甘州提督中營參將顧世龍的身體，他正揮手招呼全隊撥轉碼頭後撤，喊了一個字，感覺情形不對，眼角一瞄，自己整條右臂已不翼而飛，血霧正從斷臂處噴灑而出。顧世龍眼前一黑，栽落下馬。坐騎驚惶不安，一蹄子踏上了他那單眼花翎正悠悠晃著的頭頂。
“大帥！趕緊後撤！”
從羅家山看去，馬隊在竹山狹道裡如置身煉獄，慘狀連諸多老將都閉上了眼睛，有神智還算清靈的部將嘶聲喊著，終於提醒了眾人，戰況已是不可收拾。
“不……現在怎可後退！？”
胤禎嘴皮都已被咬破，他終究是第一次領軍，見到自己的大軍雖然在兩面戰場連遭挫折，可現在也只是被賊軍壓到山底，還沒完全崩潰，他要一走，那才是真的完了。
“再不走就來不及了！”
部將們卻一時難以向這個外行解釋清楚，就是趁著現在還沒徹底崩潰的時機，帶著中軍走，還能保持大軍完整建制，若是山下兩軍全崩了，那時要走，就是零零散散倉皇遁逃的下場。
“再說嶽超龍那……”
胤禎對還在清溪山下努力的嶽超龍還抱有信心。
正在猶豫間，天色忽然轉暗，寒風拂過，淅淅瀝瀝的雨點落了下來。
“天……天降甘霖啊！老天……不，皇阿瑪保佑！”
胤禎呆了一下，然後狂喜，下雨了！下雨了！賊軍槍炮再無用處！賊軍……敗了！
想到這一戰對心肉的粗暴磨礪，他不由喜極而泣，身邊不少部將也都是淚如雨下，更有人跪了下來，展臂謝天。
可哭聲裡夾雜著悽絕的長泣，讓胤禎等人訝異不已。
“完了啊，嗚嗚……賊軍、賊軍更善雨戰，當初廣西梧州一戰，就是在雨中，以區區數千人，肉搏敗了廣西五萬大軍，嗚嗚……”
參與過梧州血戰的湖南軍將哭得無比傷心，胤禎等人如遭雷擊，全都呆住了。
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“就是那幫蠻子！那蒼梧營，就是靠著梧州雨戰才得了軍名！大帥，趕緊走啊！”
一股千人左右的賊軍逼近羅家山下，湖南軍將更是嚇得魂不附體，其他部將也都被嚇住，徑直抱住了胤禎，將他朝著後方拖去。
撫遠大將軍將旗在雨中蔫下，旗雖然還在，將帥卻已經跑了，再無人馬穿梭戰場，聯絡延信和噶爾弼兩軍，宜章之戰，在下午五時左右開始下起的小雨中步入真正的尾聲。(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點（qidian.com）投推薦票、月票，您的支援，就是我最大的動力。)（未完待續）