楚軍後營中有一塊寬敞的空地，上千名輔兵往來穿梭，運來剛剛伐倒的大樹和毛竹，工匠們揮舞著斧頭鋸子，對這些大樹和毛竹進行粗略的加工，然後打造成各種攻城器械，他們中間有很多人已經一夜沒睡，兩眼充滿血絲，渾身痠痛疲憊，卻仍然咬著牙使勁幹活。
工匠在楚軍中地位超然，不到最後關頭不用上戰場拼命，卻一直領著優厚的軍餉，他們唯一要做的，就是確保對前線將士的支援。
在場地中間有一架初具雛形的半截船，體積異常龐大，表面上覆蓋著兩層厚厚的護板，護板由堅韌的毛竹製成，既能防弓箭鳥銃，也能防飛石灰瓶。捻子繞著這架半截船轉了兩圈，又親自鑽進去看了半天，出來後對著工匠管事點了點頭。
“差不多成了，但可別忘了防火攻，真用上了這傢伙的時候，再用溼泥巴好好抹一抹，請安大叔費心了。”用溼漉漉的泥巴覆蓋半截船的表面，可以抵禦各種火攻，比如火箭、火油什麼的。
那工匠管事姓安，鬍鬚花白，年近六旬，為人正直，在工匠中威信很高，楚軍官兵對他都很尊重，上至汪克凡，下至普通一兵，見了他都要叫一聲安大叔。
“小林將軍放心，交給我就好了，保證你的手下傷不到一根毫毛，一口氣就能打下咸寧，讓小林將軍再立個大功！”安管事笑呵呵地，對捻子既有長者的親切，又有必要的尊敬。
捻子十多歲的時候才變成孤兒，其實也有自己的大名，隨著楚軍的擴編，他已經被提拔為五品守備。除了黑魚等幾個親近的朋友，沒人再叫他的外號捻子，而是都叫他的大名——林石。當然，五品守備還算不上將軍，安管事只是拔高敬稱罷了。
聽到安管事這麼說，捻子（林石）的臉色卻有些尷尬：“這一仗讓不讓我上，還不一定呢，陳尚武的大炮厲害，也許沒我什麼事……”
在過去的這幾個月裡，捻子和他手下的爆破隊一直沒閒著。對黑火藥的爆破技術又進行了大量的研究試驗，主要取得了兩項突破。
第一是能夠實現就地取材，利用軍中的材料工具，再去野地墳頭裡挖一具比較結實的棺材，略作加工就能製成有實戰威力的“棺材炸藥包”。這不僅僅是省幾具新棺材的事情，而是說明他們對黑火藥的使用更加熟練了。對爆炸的原理也更為瞭解。能夠在簡陋的條件下充分發揮黑火藥的威力。
第二是追求爆破威力的更大更強，並且在試驗中取得了初步成功，捻子在過年的時候搞出來一個超級大號“爆破筒”，驚天動地的放了一個大炮仗，如果有合適的機會就可以在實戰中使用。
但在攻打咸寧的這場戰鬥中，擔任主攻的是陳尚武的炮兵隊。捻子的爆破隊未必有上陣的機會，他忙活半天只是為了以防萬一。
咸寧縣彈丸之地，卻有好幾千清軍駐守，城牆上的防守兵力很充足。攻上城頭一兩百人也很難站住腳，所以用雲梯攻城只是一個幌子，咸寧又離武昌府太近，用地道攻城時間來不及，破城的關鍵還在能否用火炮轟開城門。
汪克凡唯一擔心的是，清軍主將不按常理行事，用條石什麼的把城門堵死，明軍只有一門葡萄牙兵的六磅炮，其他都是三磅炮和四磅炮，威力有限，轟不開城門後面的石堆。
為了防止出現這種意外，捻子手下的爆破隊也做好了準備，讓工匠輔兵們打造了一架非常結實的半截船，如果城門裡面真的堆滿了條石，汪克凡打算在城樓下挖牆根，然後用半截船把火藥棺材遠上去，把這些條石炸開。
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不過這樣一來，肯定又會耽誤很長時間，所以汪克凡才讓爆破隊提前準備。
……
咸寧城前，大戰一觸即發。
咸寧城牆居高臨下，當十幾門大炮被推上炮兵陣地後，用旗幟組成的障礙物已經無法阻擋城牆上的視線，呂仁青的蒲圻營就收起了多餘的旗幟，向東移動了三百米，仍然保護著炮兵陣地的側翼，卻把正面對著城門的視野露了出來。
“紅衣大炮！”
“南蠻子有好多大炮！”
城牆上立刻發出一陣驚呼，站得整整齊齊的清軍隱隱有些騷動，大炮在這個年代屬於高精尖武器，具有很強的威懾力。
徐斌正站在城樓上，臉色也猛地隨之一變，急忙轉身對著旁邊的一名八旗將領說道：“請大人快走，這裡有危險！”
那名八旗將領是個阿禮哈超哈甲喇章京，見了明軍的大炮後卻頗為鎮定，對徐斌呵斥道：“混賬！怕什麼！這幾門小炮就怕了，還打什麼仗？”
阿禮哈超哈甲喇章京，在順治十七年以後改稱驍騎參領，正三品的驍騎營武官，屬於八旗兵裡的中級將領。驍騎營是八旗兵裡的披甲騎兵，顧名思義，阿禮哈超哈甲喇章京就是八旗驍騎營的騎兵軍官，手下都是披甲的八旗騎兵。
除了阿里哈超哈兵和阿里哈超哈章京之外，八旗兵裡還有巴牙喇兵和巴牙喇纛章京，以及噶布什賢超哈兵和噶布什賢章京，簡單來說，在順治十七年以後，巴雅喇兵演變成護軍營，阿里哈超哈兵演變成驍騎營，噶布什賢超哈兵演變成前鋒營，也就是所謂的三大營，在滿清入關前後，所謂的八旗精銳一般就指這三支部隊。
在阿禮哈超哈兵裡，高階指揮官由各旗都統直接擔任，阿禮哈超哈章京是中級軍官，低階軍官叫分得撥什庫，順治十七年以後改稱驍騎校，也就是俗稱的“代子”，而普通士兵就叫阿里哈超哈兵。
咸寧城的這個阿禮哈超哈章京是八旗老兵出身，在遼東作戰的時候經常和火炮打交道，對各種大炮都很熟悉，他只掃了一眼楚軍的火炮，就斷定對方只有三磅炮和四磅炮，威力有限，所以才這麼鎮定。
徐斌對火炮卻不熟，見到明軍的炮兵正在有條不紊地裝藥裝彈，調整仰角，黑洞洞的炮口分明正對著城樓方向，早被唬得魂飛魄散……要是自己被炸死了倒一了百了，如果把這個阿里哈超哈章京一炮炸死了，只怕連大哥徐勇都吃罪不起。
“章京大人，城樓的目標太大，南蠻肯定要用大炮猛轟……”
“不用怕，這種炮炸不塌城樓的，而且南蠻子還沒有試射，肯定打不準，咱們再看一下。”那個阿里哈超哈章京非常勇敢，用馬鞭指著楚軍的炮兵陣地笑道：“南蠻子的將領不會打仗，咸寧的城牆這麼堅固，用這種炮是炸不開的……”
正在這個時候，城下的火炮連聲怒吼，十多枚炮彈先後射出，一道道拖著殘影的炮彈軌跡向著城樓方向呼嘯而來，聲勢驚人！
徐斌再也顧不得上下尊卑，一把抱著那阿里哈超哈章京向後便跑，那章京大人連聲斥罵，徐斌卻死死拖著他拼命向外衝去，只聽嘭嘭嘭連聲巨響，腳下的城牆猛的抖動起來，緊接著又是咔嚓咔嚓兩聲，似乎擊中了城門，徐斌顧不上回頭看，拉著那阿里哈超哈章京衝到了城樓外面。
“砰”的一聲，一發炮彈砸在城樓邊上的牆磚上，碎石亂磚四處飛濺，牆體猛的晃了兩晃，卻安然無恙，那阿里哈超哈章江覺得徐斌忠心護主，倒也沒有再責罵他，指著那處彈著點說道：“你看，南蠻子不會打炮吧，第一次試射沒有打中一炮，只有這一炮離城樓最近。”
“是！是！”徐斌點點頭，有些猶豫地說道：“但好像有兩炮碰巧打中了城門，不知道怎麼樣了。”
“城門？”那阿里哈超哈章京一愣，突然叫道：“壞了！南蠻子不是要用大炮轟城牆，是要轟城門！”
……
楚軍炮兵陣地上，炮兵們正在忙碌不停。
前膛炮的射擊程式非常繁瑣，而且是個體力活，每門大炮周圍，都圍著二十幾個炮兵，重複著訓練中的步驟。
用水袋往炮口裡灌入清水，撲滅炮膛裡殘餘的火星，同時對炮膛降溫，緊接著炮兵們一起動手，把沉重的炮口轉向地面，倒出混雜著殘藥的汙水，然後用棉布拖把清理乾淨，重新豎起炮膛。輔兵把殘藥汙水倒進旁邊的廢藥坑，彈藥手按照需求的劑量裝入定裝的小包火藥，裝填手把鐵質的實心炮彈塞進炮膛。
觀察手放下望遠鏡，報出本炮的著彈資料，他的工作雖然輕鬆，卻責任重大，同時十多門火炮發射，如果看不清本炮位的炮彈落在哪裡，下一次發射就無法調整精度。
炮長測算一番，報出炮耳和炮表所需的角度，水平手調整火炮方向，高低手裝訂仰角，火炮至此完成復位、裝填和校準，終於做好了再次發射的準備。
楚軍的炮兵部隊剛剛成立，士兵們還不太熟練，整個過程用時在五分鐘左右，如果換成老練的天佑兵和天助兵，大概在三分鐘以內就能完成所有的步驟。(未完待續。。)
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