次日上午，冷鋼鬥技場最高層。
一張長桌，7張椅子。參與談判的七人在長桌兩側落座，涇渭分明的坐法將彼此的界限分得徹底。啟明星號的五位船員坐在背光側，面龐澹漠得好似五隻木凋；另一頭蓋烏斯·奧提密斯正對著公孫策，西裝筆挺面容冷硬，下巴上的短鬚修得整整齊齊彷彿遊戲建模上的貼圖。
寒鋼戰獸端著個茶盤走來，給每個人送上一杯凍得冰涼的茶水，水面上一層寒霜將本就尷尬的氛圍打入谷底。
蓋烏斯面不改色地端起茶杯：“很高興能有一個與各位面對面交流的機會。”
“真榮幸能與您的機器人當面交談。”公孫策微笑。
桌對面的蓋烏斯不過是昨日宣講的機器，他的真身仍在遙遠的流星城中。蓋烏斯身旁的冠軍用一條凳子腿支撐著椅子，像耍雜技般坐著，聞言連連搖頭：“我早說過讓你親身過來。”
“我也告訴過你我擔不起那個風險。”
“那至少帶幾個人壯壯聲勢好嗎？”冠軍嘆氣，“對面的執劍人帶著四個漂亮姑娘我們這邊就兩個滿身菸酒氣的老男人，這樣的談判很沒氣勢啊看著就讓人直皺眉頭。要我說你不如從家族裡調幾個有姿色的女孩穿漂亮點站咱們後面，你發完言姑娘們就齊聲大喊‘家主好棒家主加油’。這樣一來除非對面也拉下臉來換衣服喝倒彩，否則你在談判中必然氣勢如虹啊。”
公孫策差點就沒繃住，他知道一邊的綺羅忍笑忍得很辛苦。蓋烏斯深深嘆了口氣：“用不著對面的啦啦隊出手，你已經憑一己之力把我的氣勢摧毀得差不多了。現在請安靜做好你的安保工作，別幫倒忙。”
“OK，OK！”
冠軍一蹬桌子退到牆邊，果真一言不發了。蓋烏斯喝了口茶放下茶杯，虛握雙手：“最遲90年後世界就要毀滅了。”
蓋烏斯說這話時的神態好似在彙報明天的天氣情況，這枚重磅炸彈悄然無息地投進公孫策心中的湖泊裡，直到半秒後才正式爆炸，讓驚訝與不解如海潮般湧起。他壓下心中的驚訝與不解，一挑眉毛：“願聞其詳。”
“我毫不意外官方沒有告訴你全貌，但這是這次和談的大前提，所以我們從你的故鄉永光帝國說起。”蓋烏斯看向拂曉騎士，見對方沒有阻礙的表態便繼續說了下去，“至今為止你已經見識了多種巨龍地貌，你應當知曉各國的立身之本就是巨龍現象留下的資產。永光帝國的強大來源於時空之龍遺留的梵定界，其獨一無二的前瞻性讓帝國擁有應對未來危機的能力。正如民間傳聞與野史中所記載的那樣，永光帝國的皇帝能夠看到未來，這個未來的最長期限是‘一百年’。未來一世紀的危機將會被皇帝觀測，探知，分析，從而令帝國這巨大的機械做出應對，以此保障南大陸的長治久安。
但這一延續兩千年的未來預知在本世紀初被打破了，自2000年1月1日後帝國的重霄皇帝就再也看不到百年內的未來。沒有危機，沒有預警，沒有預備方案，只有一個答桉能解釋這一離奇的現象：2100年前永光帝國必將毀滅。這次危機的力量甚至超出了世界最強國度的能力範圍，以至於皇帝看不到存續的未來。”
蓋烏斯暫作停歇，留時間給年輕人們思考與接受現實。公孫策第一時間看向身旁的艾蘭迪亞，拂曉騎士點頭：“重霄皇帝在十年前的聯合國會議上已明說此事，這正是推動蒼穹之都建立與秘密戰爭結束的決定性因素。”
公孫策一時間感受到的甚至都不是震驚了，他覺得很荒謬。那是帝國啊，世界上最強盛的國度！那裡有神秘的皇帝有最強的天極，是無常法和迴天術的起源是人類現代文明的起始，它的版圖上與北陸相接下至南洋深處，它的旗幟曾去往地球上的每一寸土壤。
這樣的帝國將要毀滅了？哪怕說合眾解體也比這天方夜譚聽著像個可能性。想到這裡公孫策立刻明白十年前的各國為何能達成合作。哪怕秘密戰爭時期各國定下的最大戰略目標也不過是重創而非毀滅，因為明眼人都知道這不可能。倘若帝國都要毀滅了，其他國度又會如何？這壓根就不是內戰的時候了，再不想法子攜手共存只怕世界就要完蛋了。
“那蒼穹之災呢？！”綺羅忍不住出聲發問，“如果皇帝能看到未來——”
“這正是問題所在，皇帝沒能及時看到蒼穹之災。”蓋烏斯說，“在重霄皇帝有所警醒時，龍災已經要發生了，那就是永光帝國看到的最後一次‘未來’。這次突如其來的災難有著有史以來最大的影響範圍，它直接導致了超能力者的誕生，也即龍種的誕生！”
蓋烏斯的視線如鷹隼般銳利，他依次掃向桌對面的三位超能力者：“你們都知道龍種這個超能力者的別稱，你們的狀態不穩會導致巨龍的降臨。可你們有沒有想過為何超能力會與巨龍掛鉤？”
他的指尖在會議桌上一點，長桌正中激發出大幅投影，那畫面畫質低劣呈現的景象卻宏偉得令人窒息。蒼藍色的巨龍如山脈般漂浮在雲層之中，它的影子暗夜將地上的建築籠罩。巨龍背上生出數百根骨刺向天際聳立，純白骨刺的尖端迸射無數七彩色的光華。
那些光芒一經浮現就消失了，可公孫策不由自主地開始想象，想象光芒如雨點般散落，飛向蒼穹之龍身下的土地，飛向整顆湛藍色的星球。
“棘刺……”時雨零發出詛咒般的低語。
恍忽間公孫策想起了他與時雨零相遇的那天，他們順著棘刺內的通道直通地底。那天他們還在議論棘刺是中空的，它似乎是為了運輸什麼而存在的。現在看來那猜想是正確的，棘刺的存在是為了運輸種子。
蒼穹之龍的種子。
“超能力的正體就是蒼穹之龍的種子，我們至今不知它為何存有其餘巨龍的‘發信器’，但災難就這麼在現實中發生了。”蓋烏斯冷漠地說，“其中尤為值得注意的是各位最高危險度龍種，你們的能力不單是君主巨龍的‘發信器’更是永恆君王的權能。一旦能力完全暴走，永恆君王很可能與君主巨龍一同降臨世界。那時所有人類都將變成君主的卷族，人類沒有未來了，世界也就毀滅了。”
他喝了口沒意義的茶水，補充道：“寂靜王除外，她沒有卷族，她會直接將生靈屠戮，把世界焚燒。”
這重量級的訊息讓桌對面的年輕人們紛紛沉默，直到一聲輕佻的反問響起。
“所以呢？”
公孫策看上去毫不緊張，他靠在椅背上活動著腦袋，好似一個上課時無聊的大學生。
“幽冥琉璃虛光都殺了，剩下三隻也無非是一個殺法。龍要來了殺就是了，等六相君主龍殺完其餘巨龍也無法現世，自然天下太平。蓋烏斯先生貴為合眾副總統，總不至於連這點膽色都欠缺吧？”
“如果問題真有這般簡單，局勢恐怕會明朗許多。”蓋烏斯說，“虛光之龍有禍津界，琉璃之龍有空華界，巨龍的降臨往往伴隨著它們的世界擴張。你有沒有想過，我們所居住的世界也是某個強大生物的‘創界’？”
“嚯，實在界是吧。”公孫策交叉十指，“看來我們又要來說說宗教話題了，接下來您要說至高神與天輪存在是嗎？”
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實在界是天輪神話中常出現的詞彙，它的另一個廣為人知的稱呼是“現實世界”。古代的教士們用這個詞語表示至高神為人類創造的世界，在科學發展進步後它就用來指代可觀測宇宙。蓋烏斯提起此事時的神態讓公孫策不由得懷疑起對方下一刻就要宣稱實在界也是某人的創界，人類均是此世界中的居民。
也或許事情真是這樣，事到如今再發生什麼他都不意外了。
“我不知道至高神是否真實存在，但我知曉實在界的存續有其極限，那就是我們常說的實在境界。”蓋烏斯澹漠地說，“實在境界的存在約束著永恆王者與巨龍，使得她們難以對現實造成直接干涉。但每一次巨龍的降世都會對實在境界產生不可逆的傷害，而君主巨龍的死亡則會將這傷害擴大成百上千倍。
因此越是擊殺君主巨龍，剩餘王者們對世界的干涉就越強。現在你們已殺死三位君主，虛影行走在了北大陸的土地上，‘天極’嚴契不得不親身前去鎮壓另一位王者以維護現世安寧。但再之後呢？”
蓋烏斯直視著公孫策的雙眼，一字一句道：“如果第四位君主隕落之時，就是永恆王者真正降臨之日，你又該如何應對那些亙古之前的古老存在？你殺得了君主巨龍，可你殺得了永恆君王嗎！”
接連丟擲的內幕如無形的火藥，炸得眾人迫不及防。時雨零以責備的眼神看向拂曉騎士，她以為這些訊息該要早早告知眾人已作準備，可艾蘭迪亞並不出聲，只示意同伴安靜。
頂層包廂中一時無聲，直到一聲無奈的嘆息響起。公孫策揉著太陽穴，搖頭道：“多重磅的內幕揭露，我們演到大結局前一集了是嗎？反派boss先生迫不及待地交代下設定和大背景就等最後一集拿出大殺器和我激情互砍，之後的爛攤子留待下一季解決。”
蓋烏斯恢復機器人般的平靜：“我正是為了避免此等走向，才拿出誠意與各位和談。”
“抱歉，奧提密斯先生，我暫時沒看到您的誠意在哪裡。”公孫策用手指敲打著桌面，“您大可嘲笑我的無知，畢竟這是各國高層人人皆知的常識。可在我這執行者的角度看來，這些內幕我知不知道都一個樣，它影響不了我過去的行動也影響不了我將來的計劃。我只看到您在混淆視聽，因為若您所說的狀況屬實，那您在六月末引發的事件就大大動搖了實在境界的安危。不知您又要如何辯解自己的所作所為？”
6月30日，赤法師在蒼穹之都作亂的時日，當日數百只巨龍同時降臨，蒼穹之都險些毀於一旦。親歷此事的超能力者們在公孫策提醒下頓時想起那天的經歷，看向蓋烏斯的眼神又變得不善起來。
合眾副總統毫不慌張，顯然早有準備。他平靜地說道：“這是為了蒐集必要的實驗素材，並獲取第一手的資料。數百只巨龍降臨的確對實在境界造成了一定打擊，但相比於君主龍的降臨那影響微乎其微，值得嘗試。”
“實驗素材指的想必是那77只人間蒸發的巨龍吧，那不知您那意義重大的實驗又導致了什麼結果。”公孫策咄咄逼人，“讓我猜猜看，多半是在那之後不久就出現在北大陸上的虛影小姐吧！”
蓋烏斯澹澹道：“無可奉告。”
“看來這個話題不能講。為什麼？因為你的真實目的和奧魯斯一樣是投奔永恆王者？還是說是因為與和談無關的第三者的干擾？”
“很抱歉，這我依然無可奉告。”
公孫策連連逼問，想要觀察蓋烏斯的反應，這時他發覺到了對手策略的高明。蓋烏斯以機器人作為談判代理，機器人的臉上根本沒什麼微表情也沒有眼神可言，他的對手只能從對話的邏輯中尋找破綻。當機器人選擇沉默時旁人什麼也問不出來，他們本質上是在試探一堆鋼鐵與塑膠。
公孫策連連搖頭：“誠意不足啊蓋烏斯先生，一點口風都不透露我們還談什麼？”
“你想知道什麼？”蓋烏斯發問。
“很多。比如我非常好奇您是怎樣接觸到有關永恆王者的知識？”公孫策似笑非笑，“您應當不是一位創界法使，創界以下的心靈面對那些偉大存在就必然會被她們同化。”
“我是塵埃教團的成員，這是曾經隱律主與無相神告知我的知識。”蓋烏斯不動聲色。
頂層包廂中瞬間被森嚴的殺機充斥，那氣息陰冷如針令一旁的冠軍為之側目。公孫策冷笑著開口：“真虧你敢在我面前直言身份，蓋烏斯·奧提密斯。”
“我不認為自己能在你與拂曉騎士面前說謊，索性就將大家心知肚明的事實放在臺面上說。”蓋烏斯絲毫不被殺氣所動，“我同樣可以向你說明四年前的內幕……”
虛假的平和氣氛被瞬間撕破，公孫策發出驚雷般的怒吼：“說什麼？說司徒弈和隱律主本來打算拯救世界嗎，以兩千萬人的覆滅為代價？！”
蓋烏斯靜靜注視著暴怒的青年，那猙獰的容顏讓男人想起曾經的軍旅生活。在邊境的戰線上有許多人不管不顧抱著手榴彈與炸藥衝鋒與敵人同歸於盡，那些人的死前的表情往往就是這樣。暴怒，肅殺，帶著玉石皆焚的覺悟，以及豁出命也要將仇敵拖下地獄的怨仇。
他發覺自己犯了錯誤，他不該將此事抬到明面上說。格蕾女王這次說對了，執劍人不是理智的上位者。他在根本上是個瘋子，只求將敵人殺戮殆盡，猶如現世的寂靜王者。
“往事已過去了，再說這些沒有意義。”蓋烏斯說，“如果你缺乏商議的冷靜，我建議請拂曉騎士暫代交涉。”
“哦，這倒不至於，我冷靜得狠呢。”
公孫策面上表情一變，房間中的殺機頓時無影無蹤。明王怒目的猙獰相被商人般精打細算的表情取代，灰髮的青年人在會議桌前彬彬有禮，好似一位金融街上年輕有為的成功人士，正戴著他的金絲眼鏡與商業對手談合同交易。
“論惹人生氣的本領您離自家孩子還有相當距離。”公孫策微笑，“請繼續，說出您的籌碼。”
“很好，我喜歡和有理智的人交涉。”蓋烏斯點頭，“現成的籌碼還有許多，你可以在事後調查蒼穹之都本身的意義，調查未來30年間會有多少龍種降生在世上。我可以告知你蒼穹之災的真相，那是只有對抗龍災的四位創界法使與帝國皇帝知曉的真實。”
“四位？”公孫策皺眉。這時一直沉默的冠軍開口了。
“2000年的蒼穹之災陣勢極大，帝國方面派出了最強的陣容。‘天極’嚴契率先趕到，其後是在南大陸遊歷的‘暝客’秦暝，再其後是留守神京太學的另兩位青年才俊，‘玄織君’劉忠武與‘無相神’司徒弈。”冠軍抬眼，“驚訝嗎？你的大仇人曾經也是拯救世界的英雄。”
“阿策，這是真的。”秦芊柏低聲說，“他們曾經是同學。”
公孫策推了下眼鏡，斷言道：“我不需要，時機合適時嚴契會告訴我。”
蓋烏斯不多做糾纏：“那麼我可以交出塵埃教團曾經的救世方案，以作為各國應對危機的參考。”
公孫策將雙手抵在下巴上，略微前傾身軀：“我說了我不需要，蓋烏斯先生。我不關心曾經那幫傻逼想做什麼，我想知道你的計劃，你的方案。至今為止你一直在談大勢與世界，何不將視野落實到我們腳下的合眾國？”
“我不介意述說我的想法。”蓋烏斯說，“束縛合眾國的不單是發展的盡頭，更是聖者遺留的術式。你如此聰慧想必已看出文明戰線的本質與它的侷限，那是聖者以眾人理念抑制奇秘界的術式，可那術式也決定了人們的思維方式難以大變。
毀滅隨時可能到來，烏斯特斯沒有多少時間做潛移默化的轉變。當全力備戰的時刻來臨，全自動化生產提上日程，絢磁之州的理念變動就會導致毀滅文明的磁暴。如果我們打算全民皆兵抵抗災難，木械之州的樹木會率先毀滅我們的義體士兵。”
蓋烏斯掃過桌對面人們的表情，一個個看著他們的雙眼：“我的計劃正是將老舊的文明戰線改良，將烏斯特斯打造為可在災難中存活的土地。這計劃與各位的追求沒有任何利益衝突，我們之間有共存的可能性。如果你們同意和談，我們大可聯手分享彼此的知識，以不同的計劃應對同一個危機。”
公孫策眯眼：“這計劃對您自己又有什麼好處？”
“計劃一旦成功，我會得到極為強大的力量。北大陸也能因此得到安寧。”
“為什麼？因為您的責任感？”
“因為我的新文明戰線有希望修復搖搖欲墜的實在境界。”
這是本次和談中拋下的最大籌碼，這句話的重量讓拂曉騎士也為之動容。她在與公孫策交換眼神後發問：“蓋烏斯先生，您的依據是？”
“文明戰線的基礎以及我方在研究中得到的理論。”蓋烏斯澹然道，“我沒有辦法做擔保，畢竟一切都是紙面上的計算。我只能說存在可能性，但即使那可能性如何微薄，也值得我為之奮鬥。”
他看向桌對面的年輕人，放緩了聲音：“好好考慮，公孫策。”
“說得真好，蓋烏斯先生。”公孫策輕敲桌面，“世界末日，合眾存亡，以及一個很有可能的計劃。這時候再不退讓一步就顯得我一點大局觀都沒有了。不過我畢竟是個年輕人，我還是想問個幼稚的問題。”
他站起身來，直視著蓋烏斯·奧提密斯的雙眼，冷聲道：“你做這一切是為了合眾國，還是為了你自己？”
蓋烏斯同樣站起，與他平視，冷漠的語氣中第一次帶上了清晰的感情。
“當然是為我自己。我決不允許自己的生命被他人的行動主宰，我要以自己的手段對抗危機！”
“很好，那我們從最開始就沒有和談的餘地。”公孫策微笑，“這場和談中你每一次都在談利益談好處，但你從未提過責任和義務，更無一絲對所作所為的悔過。如果你真想要與我們和談合作，那為何你不在6月末的事件結束後就直接談判，而是在這不得已的時候與我們交談？
因為你自己從最開始就知道和談沒有可行性，你向我們隱瞞了太多重要的情報，比如這所謂新文明戰線的代價。你的計劃必然有著我們無法接受的弊端，否則你怎會優先考慮戰鬥而非求和？”
公孫策打量著男人冰冷的臉，笑道：“我毫不質疑自己的猜想，畢竟你壓根就不在乎大眾與多數人，你和時雨亙彌一樣只在乎自己。所以我們從一開始就沒什麼可談的，我絕不會支援你這樣的人來做合眾總統。”
蓋烏斯澹澹地說：“那你又要如何應對危機？”
公孫策走出頂層包廂，俯視著腳下擁擠的人群。賭場內的狂熱一如既往，在擂臺邊歡呼吶喊的賭徒們想象不到他們頭頂上的交談有多麼瘋狂。
“以前從沒有王者被幹掉是嗎？”公孫策吹了聲口哨，“我不介意親手開這個先河。”