年輕的控制者提前下了車，開車的司機換成了中年的狂火。
過去在武會·軍鋒任職的時候，狂火一直為醉眼開車。這是他身為老忍者心腹的證明，能坐在這位置上的人需要的不只是能力，還有品性。而後者正是他與老人爭吵的原因。
“您請。”後座上的醉眼接過弟子遞來的茶杯。狂火的車開得又快又穩，哪怕是不通空手道的外行也能在車上安心飲茶。
“蒼穹之都的職場比起忍軍如何？想必見到了無數優秀的天才吧。”
豪華轎車沿著貧民區的道路飛馳，吸引著路邊民眾的目光。駕駛座上的中年男人面不改色，一點沒有被識破來意的尷尬。
“如您所說。能在那座城市任職的都是各國精英中的精英。我起初過去時還心懷傲氣，心想要讓他們見識忍者的實力與毅力。幹久了之後才真正理解了您的教誨，人外有人，天外有天。”
狂火不自覺嘆息。
“被我等視為力量象徵的顯現強者，在那座城市僅被視為拖延時間用的消耗品。年紀輕輕就擁有驚人實力的龍種們，與精英們進行著未曾停歇的明爭暗鬥。生化·事故與超能力暴走實際家常便飯，街區規模的推倒與重建也不算罕見……”
忍者的語氣中的無奈與他年輕時一模一樣，必然是胃痛犯了。每個忍者都會有胃痛的時候，區別只在於年輕人會表現在臉上，而成熟者會將其壓制在平澹的笑容下。
“呵呵。”老忍者抿了口茶水，“在地獄般的職場找到了生存價值嗎。”
“只是工作。聽從命令，完成任務。除了要遵守的職場禮節少了之外，和在葦原時實際沒有太多變化……”狂火的話語平靜如水，“哪裡都有骯髒的工作，因此需要在暗中行動的人。如同巨大機械內部轉動的小小齒輪，穩定地發揮作用，也隨時可以更換。”
“未必吧。”老忍者端詳著便宜酒的瓶子，標籤上的價碼比記憶中翻了一倍。“不只是齒輪了，你也憑藉自己的力量得到了信賴。否則他們不會派你來執行重要的間諜任務。”
“……”經過嚴格訓練的狂火連微表情都沒有流露。但這瞞不過善於察覺情緒的忍者。
“最初的目標應該是淤穢=san，趁他帶著老部下們去築紫島伏擊時接觸的。那天的任務報告很奇怪，原計劃的叢集圍攻因各種緣故變為了零散的遭遇戰，他們運氣不佳。這是一個分別洽談的好時機，得到七曜神道協助，能判斷運勢的你，可以把握住這個機會。”
淤穢對武會·軍鋒已失望透頂，他這次出動都是看在過往的情面上。老人沒有拒絕的理由。
“再之後就沒那樣簡單了。櫻舞=san的態度曖昧，背景成謎，不好下手。粉碎=san不在乎零島與忍軍，只看我的意見，你透過大瀑布的戰鬥確認了這點。純淨=san是時雨大人的死忠，必須要排除掉才行。趁著那幾個年輕人招搖過市，奪人眼目時，你在葦原城繼續聯絡過去的下屬，並引導年輕人們與三村=san見面。”
醉眼搖晃酒瓶，注視著旋轉不停的透明酒液。
“終於，禍鬼忍者的存在浮上水面。由純淨=san本人暴露的這一事實格外具有說服力，機會來了。這次接觸是試探的前哨戰，之後是得知情況的老人們請求與我會面……最後是你再次出馬，帶著三大國的意志向我提出建議。大體的計劃是這樣吧。”
交通信號燈的顏色變化，轎車在路口前停下。車內的師徒兩人一時無言，街頭留著髒辮的說唱歌手以歌唱的名義揮灑大分貝的汙言穢語。
“……瞞不過您。”狂火沉重地嘆氣。
“還有什麼想說的嗎。”醉眼的話語裡聽不出感情，“當做你的遺言，隨骨灰一起埋葬。”
“有！”中年男人握緊了方向盤，他的聲音高昂，不像在暗地裡行動的忍者，卻像是領軍衝鋒的武士。“今年的禍神祭，也要在尹勢神峰舉行嗎？”
“正是。”
“那麼今年，我們也就還要給赤法師上供！”
狂火狠踩油門，黑色轎車在信號燈變化的剎那衝出，它擠進了緩慢的車流，像一匹瘋狂的野馬衝入羊群。
“第一年它要了瓊戈島。第二年它要天真的孩童。第三年它要摯愛的戀人。第四年它要西部的土地與工廠……而今年呢？今年赤法師又要了什麼？”
老人的聲音帶著不容置疑的威嚴。“背叛組織的忍者，你沒有資格過問國家大事。”
狂火一拳砸在方向盤上，喇叭聲激起路旁司機們的惱怒，在看到車輛華貴的外裝後又紛紛忍氣吞聲地低頭。
“國家大事就是忍氣吞聲為邪祟上供嗎，師傅！國家大事，就是讓邪祟吞噬市民們的生命嗎？！”
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醉眼的話語中帶著被深深壓抑的怒氣，“禍神祭必須要按時、正確地舉行，你難道不明白嗎？這個國家被絲線懸在深淵之上，那脆弱的線每年都有可能斷裂！”
“即使今年的禍神祭平安舉辦了，我們又能供奉赤法師多少年……這個國家還能被它吞噬多久？！”
“正因如此才會有時雨大人的實驗！”醉眼的怒氣無法抑制了，他怒發須張，像年輕人一樣怒吼道，“在你出走的那天，我是這樣告訴你的，現在我將這話再說一遍！”
“為了護國需要力量，為了得到力量，就必須要有人犧牲！”
狂火剎車了。車停的一點都不穩當，一般人會因這顛簸而劇烈搖晃吧。
狂火低沉地說：“犧牲的應當是我們，而不是年輕的孩子。”
剎那間，時雨研究所引發的慘狀在老人的眼前閃過。年紀輕輕就揹負了殘酷命運的孩子們，還有被進一步當做實驗體的忍者們。那都曾經是他教導出的弟子，被寄予厚望的年輕人，結果卻……那能稱之為犧牲嗎？
“為什麼寧願採用時雨計劃，也不向大國求助？秘密戰爭的年代早已經過去了！”
“你以為大國是任你索取的好好先生嗎？它們是比赤法師更貪婪的狼！”醉眼怒吼，“那要付出怎樣的代價，那在國際政治上意味著什麼！零島的地位、局勢的變化，區區一個忍者的你怎能理解零島的利益！”
“師傅，我就是不理解。”中年男人分毫不讓，“你們擔憂的究竟是零島的利益，還是武會·軍鋒的利益？！”
“住口！只會說漂亮話有什麼用！”
老人嘶啞的咆孝聲，像是在叱責過去的弟子，又像是在叱責虛偽的自己。
轎車停在秘密道場的門前，狂火顯然已經有所覺悟。老忍者指著道場的入口。
“看在過往的情面上，我給你空手道應酬的機會。”老人的聲音再度恢復到平時那無感情的狀態，“然後親手為你介錯。”
“……實際感謝。”
狂火行禮後，沉默地走向道場。巨大的粉碎在門口站著，看著曾經的前輩走近，一言不發。控制者在下車後就回到了此處等候，他看到中年忍者過來後不由得驚訝，但理智讓他未曾詢問詳細。控制者行禮後上車。
“醉眼=san，請問您要去哪？”
“九十九·京塔。”
“瞭解。”
豪華轎車再次飛快地走了。再次經過街頭的說唱歌手。年輕的忍者大氣都不敢喘一聲，在心裡深深咒罵著沒公德的髒辮歌手，期望他能將聲音調小點。交通燈的顏色變化，控制者大大松了口氣，趕忙駛離這片街區。
“之前，你在幹什麼。”後座的醉眼突然發問。年輕人愣了片刻才意識到這是在說便利店旁的事情。
“有市民被威脅了，所以就……”
“蠢貨！”老忍者突然間的怒斥，讓控制者的手抖了起來。“你是警察嗎？你是忍者！”
“是！是的！
”山田哆嗦著回覆，但醉眼沒有善罷甘休。
“忍者只需要完成任務！得到了忍名後卻只有這點覺悟嗎！”山田的牙齒不由得上下打起架來，“回答我，你是因為什麼才成為忍者的！
”
身後傳來的氛圍就像屍骸累積的古戰場般驚人，足以令任何善良市民失禁，發抖、神志不清、乃至暈眩。山田不由得將車停在了路邊，他為數不多的理智告訴自己這個狀態下會出車禍。
“是的！我是……”他絞盡腦汁想說些精妙的話，但偏偏這個時候，又只能下意識說出自己的想法了，“從小就很喜歡看忍者的動畫！想為護國貢獻出自己的力量！”
“……”醉眼一時無言，像是鼓起渾身力氣揮舞的鐵錘揮空了。山田沒能察覺，他膽怯地說著。“因為動畫裡拯救大家的忍者很帥氣！才，才想成為保護市民的忍者……！”
一下子，老人的身體失去了力氣。古戰場般的殺伐氣勢散去了，忍軍首領疲憊地靠在座椅上。
“……開車。”
“是的！十分抱歉！”
窗外的霓虹燈閃爍不停，葦原城永遠流光溢彩。
醉眼閉上了雙眼。
他什麼都不想看。
·
“山崎大人，今天路過管轄區時看到了這個不詳的東西。我認為其中有可能隱藏著深奧的秘密。”
“這是……”老友仔細檢查著禍鬼忍者，非人的忍者。“說不準是尹勢的探子。”
“您的意思是，赤法師的眼目？”
“很有可能，憑它的力量輕而易舉。”山崎用匕首劃開忍者的肌膚，檢查內裡的結構。“裡面是人類。也有可能，是亙彌的秘密實驗。”
“那麼，就向純淨=san……”
山崎老人搖頭。
“你還不知道吧，老朋友。純淨=san殉職了。”
“什麼？！”忍者震驚地說著，“時雨靈寺沒有——”
“占卜終究不是萬能的。電波干涉裝置反而遮蔽了我們的眼目。唉……粉碎=san還好嗎？”
“巧合的是，三村=san在那一帶居住。似乎是被天真的敵人救了一命。”
“萬幸，我們承受不起更多的損失了。”老上司的眼睛和他一樣渾濁，“該做決戰準備了。必要時……是啊，已經到了必要的時候……不成功便成仁。”
“無路可退。”
“零島興廢在此一舉。”山崎再一次強調著計劃的重要性，“都靠你了，老朋友。收縮兵力，固守葦原，依靠結界儘可能阻攔他們吧……”
之後又說了些關於計劃的事情。然後醉眼走出會議室，黑鎧的武者在門外站著。
“宗本院大人。”
“醉眼。”鎧甲老者的聲音冷厲，“時雨憐一回到了零島。你明白吧，機會來了。我的復仇，時雨亙彌的願望，還有你們的理想，這個島嶼的一切，都寄託在這一次了。”
黑色面甲的孔洞中亮著幽幽的鬼火。宗本院凜然地站著，如同視死如歸的武士，像一具自屍山血海中爬出的屍骸。
“倘若身死，這個國家將為我們陪葬。”
“我明白。”
醉眼行禮告退。他因為老友事到如今的矇騙，與妖邪殘忍的話語而感到悲痛。但他是忍者。
忍者是無血無淚的殺伐機器。
·
空手道道場中漆黑一片，沒有亮燈。
狂火正坐在黑暗空間的中央，感受到了不可思議的靜寂與禪意。不知道等待了多久，光線的刺激傳達到眼部，燈亮了。
他睜開眼，尊敬的師傅無聲出現在前方。醉眼手中的酒瓶是空的，可狂火在對方的眼中看不到醉意，僅有無情的殺意。
也無妨。計劃總會有備用的，齒輪少了一個也不礙事。但這裡就是他的，忍者狂火的最後了。
忍者起身，合掌問候。
“domo，醉眼=san！我是蒼穹都市的忍者，狂火！”
他的對面，藍紫色裝束的忍者一絲不苟地回禮。
“domo，狂火=san。我是武會·軍鋒的忍軍首領，醉眼。”
“伊呀-！”“伊呀-！”
迴旋的手裡劍在空中碰撞，激烈摩擦濺射出的火花擾亂了光線。忍者們的拳腳相撞，激起可怕的勁風。不帶一絲情感的空手道應酬開始了，直至其中一人的呼吸斷絕！