回到宿舍，洪衛像細心的家長，打了晚飯給徐根喜，看他吃光，替他洗了盆勺，逼他吃了藥，讓他早點休息，徐根喜溫順地上床。其他同學都到圖書館晚自習，洪衛不放心，不敢出去，靜靜捧本書也上床。徐根喜輕微的鼾聲悠悠忽忽，在寂靜的宿舍悠揚著旋律，飄飄蕩蕩穿進洪衛耳膜，拽走他並不專一的精力，神遊的思緒尋找駐足的支點。他放下書，默默地看徐根喜，他閉著眼，臉色微黑，神態安詳，洪衛努力尋找他臉上的破綻，卻大失所望。徐根喜的臉，就是一隻飽滿的向日葵，富態而充實。柔和的燈光均勻撒在他的臉上，洪衛不由自主想起燦爛的陽光。不會的，徐根喜一定不會有事，洪衛暗暗為自己打氣。但他知道，自己的鼓勁不過是自欺欺人的一廂情願，徐根喜這些日子接二連三栽倒絕非偶然。他相信醫生的表情絕非空穴來風，想到醫生的話，他突然躍身下床，坐到徐根喜床邊。他的右手撫摸著徐根喜的頭髮，短促，堅硬，令人想起外剛內柔的刺蝟。一股毫無來由的悲傷湧上洪衛心頭，洪衛的手慢慢穿過他昂揚的發叢，摸索到他的耳，他的鬢，他的頰，他的臉粗糙而真實，洪衛覺得自己的手冰涼而冷酷。
徐根喜緩緩睜開眼，目光不像他的頭髮，居然全是軟弱無力的神情，讓人憐愛頓生。洪衛對他綻開笑，如燈光一般溫暖。
“謝謝你。”他的手軟軟放到洪衛手上，顯得弱不禁風。
“為什麼要謝呢，我們是兄弟啊。百年修得同船渡，同窗共學與洞房花燭有異曲同工之妙，都是前世修來的福分，弟兄不言謝。”
徐根喜躲閃了目光，重重嘆口氣：“天下沒有不散的宴席。你我兄弟情深，也許該曲終人散了。”
洪衛驚駭地瞪他：“別胡思亂想，不許胡說八道！”
“我有預感。”徐根喜突然怔怔盯住他的眼睛，“其實你不用安慰我。醫生跟你說了什麼？要不你不會心事重重，晚自習也不去。”
“你……多慮了。”洪衛一個激靈。
“不是多慮，是敏感！求生是人的本能。”徐根喜松了手，轉過臉，“以前聽英雄人物臨死不屈，視死如歸的故事，常常豪情萬丈，覺得天經地義。激情四射中，彷彿自己成了黃繼光、董存瑞、楊根思、劉胡蘭……甚至惡毒地咒罵自己生不逢時，沒有成就英雄壯舉的機會，好像一切死亡全不在話下。其實，人本質上就是脆弱的動物！面對死亡，人，常常選擇逃避。我理解了歷史上為什麼會有那麼多叛徒，面對敵人的辣椒水，老虎凳，紅烙鐵，甚至亮閃閃的鍘刀，黑洞洞的槍口，能不明哲保身，大義凜然，慷慨赴死的絕對是英雄！畢竟，生命只有一次，叛變投生，不過是人性弱點的真實表演。”
“想不到堂堂的救人英雄，居然如此英雄氣短，說出這般沒出息的話來。”洪衛伸出大拇指，開玩笑地指向地面，“今後我要鄙視你哦。”
“鄙視就鄙視吧，鄙視總比死亡好。那天救人，風平浪靜，又是女人和孩子，我才會奮不顧身遊向母子倆，何況近旁還有一隻遊船。假如那天換個身強力壯的大男人，在深不可測的水面上呼救，我未必有膽量去救。萬一被他一把緊緊抱住，那豈不是成了冤魂怨鬼？”徐根喜笑了，只是這笑意稍縱即逝，“不瞞你說，我到圖書館查閱了好幾天醫藥書籍，感覺不行……”
“瞎說，掌嘴。”洪衛舉起巴掌，輕輕落到他的臉上，“沒事的，就是一般的頭疼腦痛。但千萬別掉以輕心，以免養虎為患。”
“說真的，是福不是禍，是禍躲不過。萬一有個三長兩短，最對不起的就是父母。”徐根喜仰了頭，眼光迷離，“他們含辛茹苦養育了我，培養了我，我還沒來得及報答他們……”
“真的要撕嘴了！”洪衛不由分說，兩手緊緊捏住他的兩腮，用力一擠。他的嘴變成可愛的鴨嘴，尖尖的，翹翹的。
“好，不說，不說……”徐根喜含混不清地搖頭討饒。
“請假回家，好好檢查一下。”洪衛鬆開手。
徐根喜突然想起什麼，下了床，開了箱，掏出厚厚一摞信，用手掂掂，又找了包火柴，蹲下來，優雅地一劃。火柴頭跳著火苗，閃著藍光，忽忽悠悠。他用手捏著信角，火苗順著對角慢慢爬上來，信在他的手中慢慢化為灰燼。一封接一封的信在他手中不斷燎進火團，在地上變形消失，熱量迅速蔓延開來，塞滿了整個宿舍。洪衛靜靜看他，完全站在了熱烘烘的空氣中，徐根喜鼻尖滴著汗水。
“哪來這麼多情書？”洪衛不解。
“我們喜歡用情書交流，哪怕天天粘在一起。情書是不可代替的愛情橋樑。”
“那為什麼要分手呢？”洪衛不無遺憾。
“可能我的思想太封建了，跟不上形勢的發展。”徐根喜眼中的冷漠與火光形成強烈對比。熱烈的火光照映下，他的眼睛慢慢射出熱烈的光芒，“為什麼我是個保守的人呢？還是新時代的大學生呢。唉，我還不能算是個真正的男人，只有其名，沒有其實，還沒有真正品嚐過女人的滋味呢。”
火苗張開殘忍的嘴，伸吐貪婪的舌，吞噬著信封，紙箋，來者不拒，連同洪衛的思緒。火苗終於熄滅了，空氣中飛舞著灰屑，灰屑上下翻舞，飄蕩，落上他們的頭，他們的臉，他們的手，最後，他們的心也灰濛濛的，灰屑顯示著空氣中的乾燥和煩躁。
“為什麼要燒呢？愛情畢竟是美好的。”洪衛惋惜。
“就讓它埋葬在熱烈的火焰中吧。這是我的初戀，是我至純至美的初戀！”徐根喜呆呆蹲著，撥弄紙屑，
“洪衛，其實我覺得你與薛青倒是般配的一對。”
“你燒昏了頭!”洪衛斥罵，“我有雪兒呀。”
“雪兒是一碗涼粉，薛青是一碗辣醬面，口味不同，都適合你。”徐根喜取了掃帚，“婚姻的殘酷就在於，每個人只能與一個人結婚。事實上，茫茫人海，總會有許許多多適合你的異性。記住我的話：你與薛青是般配的一對，我不會看錯。”
洪衛想駁斥，卻無言以對。他接過掃帚，彎腰幫徐根喜收拾。洪衛懶得尋找理由，他不想傷害薛青，哪怕一絲一毫。他至今不明白，薛青的兩次戀愛為何如此輕易夭折。想到薛青憂傷的眼神，一股怒氣衝開洪衛的口腔，變成堅硬的語氣：“你和彭方到底怎麼回事？”
“不要把我和他相提並論，我是人，他是獸！”徐根喜猛地一揮手，手舞生風，灰屑在空中沸沸揚揚，“洪衛，我們是弟兄。不怕你告發，是我找人修理了彭方。再向你透露一個細節：三個同學是我外校的老鄉。”
“為什麼要這麼做？你太過分了！”洪衛揮舞掃帚，憤怒咆哮，“往輕了說，你這是違反校紀校規，往重了說，你這是觸犯國家法律，真是屢教不改，你已經夠到開除了，上次我還給你做了假證。請你給我一個懲罰彭方的理由！”
“我不過分，他是惡有惡報，咎由自取！我沒有理由……”徐根喜嘟噥著軟下口氣，“洪衛，我馬上回家檢查身體，你要好好照顧薛青，她真的挺苦。”
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“怎麼像臨終遺言？振作精神，一切都會好起來，早點休息吧。”
“不知怎麼回事，雙眼皮顛三倒四地跳，冥冥之中好像給我暗示什麼……”徐根喜愁眉不展。
洪衛笑笑，拍拍他的肩。兩人不說話，收拾了宿舍，便上床，互不干擾。
徐根喜請了假回家，一天、兩天、三天……一週轉瞬即逝。他像一隻斷線的氫氣球，銷聲匿跡，音訊全無。
洪衛惴惴不安，心上彷彿壓了塊石頭，焦躁不安。十天後，黃老師向大家宣佈了噩耗：徐根喜被確診為骨癌。噩耗猶如驚雷，震得同學們耳膜穿孔，大腦出現真空。教室裡鴉雀無聲，所有同學都驚呆了，不願相信這個事實。癌症意味著死亡，死亡是如此觸手可及，洪衛頓覺頭顱被砸開一個洞，彷彿西伯利亞冷氣團長驅直入，頭皮發麻，陰森森的冷氣立刻浸骨浸髓，熱量揮發，身體冷卻凝固，變成一根冰棒，牙齒“咯咯”打顫。
“老師，我們為他捐款！”一個尖利的女聲劃破教室的空氣。
大家想起徐根喜的好，他的憨厚樸實，他的耿直爽快，他的行俠仗義，甚至他的專一痴情……全像水面泛出的泡泡，在同學心田泛起層層漣漪。幾個女生終於哭出聲，她們的抽抽泣泣變成暢快的號啕大哭，像拉響的火車汽笛，引出車廂的轟轟隆隆。女生的悲悲泣泣引得男生也淚眼矇矓，徐根喜的同桌伏在桌上抖著肩哭。
洪衛忍耐不住，忽地從座位站起來，紅著眼，虎著臉，大步流星向外走。
黃老師銳利的目光罩著他，大家疑惑的目光也罩著他。
“看什麼看？到宿舍拿錢，為徐根喜捐款！”洪衛回頭一瞪眼，一揮手。他像戰場上的先鋒，同學們都變成衝鋒陷陣的戰士，一個個跟著衝出教室，有的臉上還掛著淚水。
“還沒下課呢……”黃老師焦躁不安地自言自語。只一分鐘，教室裡只剩下她孤零零的身影，教室悶熱得令人窒息，只剩下嘶嘶作響的空氣。
半小時不到，洪衛將一書包人民幣倒在講臺上，凌亂地堆成一座小山。大家七手八腳地整理：壹圓，貳圓，伍圓，拾圓，共一千三百六十七元。黃老師也掏出五十元。
“老師，太多了……”洪衛推辭。
“不是太多，而是太少了。”黃老師悲哀地抬起頭，眼裡噙著淚水，“徐根喜家一貧如洗，錢對他來說是多麼重要啊……”
“我們發動全校師生捐款去……”
同學們情緒高昂，像上漲的潮汐，一浪緊似一浪，一浪奔向一浪，一浪蓋過一浪。浪濤奔出教室，分成幾股潮流，匯向中文系團委，匯向數學系團委，匯向英語系團委，匯向政治系團委，匯向物理系團委，匯向化學系團委，匯向體育系團委，匯向音樂系團委……洪衛引領幾名同學，到小賣部購買了花花綠綠的紙張，然後到宿舍劃劃裁裁，先寫了幾張感人肺腑的《愛的倡議》，做了幾隻捐款箱，又寫了幾張標語：“為生命吶喊，為同學捐款。”“捧一份愛心，獻一份真情。”“病魔無情，人間有情。”洪衛找了北方同學，找了少數民族同學，找了外國留學生，還打了雪兒的電話，猶豫片刻，又到教室找薛青。洪衛盯著她，平靜地告訴她關於徐根喜的情況。薛青站在教室外，她的嘴角有了些隱隱約約的笑意，忽然她嘴角的笑意逐漸顫抖。她扭過臉，掏出潔白的手帕，手帕繡著一朵美麗的鮮花，被她粗暴地揉在手心，塞進嘴裡，潔白整齊的牙咬著手帕，淚水輕輕淌下來。
中午放學，全校師生猛然發現校園所有醒目處多了些色彩，色彩上的文字又多了分凝重。正是吃飯時間，食堂大門上貼著一幅鮮紅的倡議書，開頭標語引得師生駐足圍觀：“昔日見義勇為，今日病魔纏身。”大家長吁短嘆，哀嘆人生不公，便四下張望尋找捐款箱。大門兩側各擺放一張桌，每桌各擺放一隻紅紙糊成的捐款箱，洪衛、薛青在左，金瑪、扎桑在右，還有幾個同學聲嘶力竭講著，喊著，吼著。同學們一圈圈圍上來，詢問是不是那個救人的同學。他們感嘆世事無常，咒罵好人沒得好報，把張張零
錢塞進捐款箱細長的縫口。
驕陽似火，毒辣的太陽肆無忌憚地照耀大地，照在屋上，照在樹上，照在人們身上。洪衛皮膚灼痛，臉上滲出黃豆般大小的汗珠，汗衫溼透。大家都一樣，彷彿在蒸籠裡，金瑪和薛青的襯衫也如水洗一般，粘在身上，優美的曲線一覽無遺。她們顧不了這麼多，盡情呼喊，手腳麻利地收錢。
方桌如戰場，交鋒著理智和情感，物質與精神，倫理與道德。嘴唇翻飛，手臂翻飛。同學們掏錢的掏錢，借錢的借錢，到宿舍取錢的取錢。
“同學們，讓我們獻一份愛心，節省一甁汽水，一份葷菜，一根冰棒，一本書，來挽救一個鮮活的生命吧……”扎桑沙啞著喉嚨喊道。
雪兒站在圈外，感動地望著他們，轉身買了汽水和麵包擠進去。洪衛和大家只對她點點頭，接過東西又放到桌上。雪兒拉開坤包掏出雪白的手帕，擦擦洪衛的額頭，然後想從薛青手中接過捐款箱：“你歇會吧。”
“謝謝，沒事。”薛青輕輕搖搖頭拒絕，又滿懷激情繼續演講。
同學陸陸續續出來，食堂空無一人，他們才鳴鼓收兵。飢餓如狼似虎，抓撓他們。路上，他們一手抓汽水，一手抓麵包，狼吞虎嚥，雪兒捧著兩隻捐款箱。回到宿舍，大家把捐款箱撕開，一統計，捐款超過一萬元，眾人感到無比欣慰。洪衛感動不已，師範生大多家境貧困，實在不容易。
徐父到宿舍取兒子的東西。巨大的變故將他徹底擊垮，結實的漢子變成一根小草，在風雨中搖搖欲墜。同學全圍上去，噓寒問暖。洪衛覺得有些虛情假意，兒子的絕症有如泰山壓頂，哪有心思聽別人的紙上談兵。徐父還是純樸地向同學們的關心表示衷心感謝。他揹著大包小包出校門，洪衛帶著幾個同學想送他到火車站，他死活不依，不願麻煩大家，洪衛只好作罷。徐父瘦小的身子骨深陷在巨大的包袱中，彷彿駝滿雜物的駱駝，沒入茫茫人流。
他們再接再厲，發動全校師生又連續捐了兩天，一共收到捐款四萬六千五百三十一元。橙橙綠綠的鈔票，是沉沉甸甸的愛；層層疊疊的捐款，是誠誠懇懇的心。許多同學節衣縮食，上演了不少可歌可泣的故事。
洪衛受大家委託，送錢去徐根喜家。薛青自告奮勇，要求陪他去，得到學校領導同意。他們到銀行換了整錢，第二天凌晨就乘上火車。下火車，轉汽車，坐三輪車，顛得兩人頭痛欲裂，洪衛暈車嚴重，有些虛脫。
傍晚，兩人推開徐根喜家的院門。只有徐根喜奶奶孤坐院中，蜷曲著腰，雙手抱了柺杖，雙目空洞地盯著地面，混濁的目光如倒映泥塘的月光，只露出一點點幽光。
庭院寬闊，呈長方形，半環著三間正房。庭院裡有豬圈，茅房，幾隻雞低頭輕輕啄食，隨意拉著屎。庭院裡還有一棵生命力很強的棗樹，薛青卻看不到活力。堂屋的門半掩半閉，只是人去屋空。薛青看熟悉的景緻，物是人非，失落不已。
“奶奶。”薛青親熱地喊，沒有反應。她又連喊幾聲，奶奶遲疑地轉過臉。
“青青……喜子，喜子，青青看你來了。”奶奶的眼裡放了一下光，像點燃火柴的一剎那，一瞬間又消失。她一把抓住薛青，喃喃自語，突然流下了渾濁的淚水。
薛青扶起奶奶，她帶他們進屋。屋內擺著一張大桌，桌旁圍著四隻高低迥異，長短不一的大凳，其餘空曠，有一股淒涼的味道。薛青走進徐根喜的臥室，還是那樣簡陋。床上被子疊得整整齊齊。驀地，床頭拽住了她的視線——那兒擺著一套西裝，是她給他買的那一套藏青藍西裝。西裝四角展方，一塵不染，她捧起西裝，淚如泉湧。
徐根喜隨父母到上海治病，是親朋好友籌集的資金。聞訊趕來的大伯自然對他們的雪中送炭感激不已，拉著洪衛的手千謝萬謝。親戚們喜愛薛青，他們並不知道她和徐根喜已經分手，仍把她當親人，把她當成一種寄託，一種對生活實實在在的寄託，這寄託並不虛幻，就在眼前。晚上，親戚們又是殺雞宰鵝地認真款待，大家全無興致，胃口全無。草草吃完晚飯，薛青拉上洪衛去散步。青蛙鳴鳴，螢蟲點點，傍晚的風清涼而舒適。還是那條彎彎曲曲的路，只是時過境遷，薛青的心也隨著路兒彎彎曲曲。群峰環視，奇山兀立。短短數月，大家就面臨生死考驗。踏著小路，踏著昨天的記憶，美好的烙印沉澱，他們的心情不再平靜，痛苦更加沉重。
六月中旬，洪衛考了英語四級。天氣莫名其妙地酷熱，如架在火爐上的鐵鍋，空氣彷彿都在燃燒，每天最高溫度都在四十度左右。男人們赤膊，肩上搭塊溼漉漉的毛巾。女人打把小花傘，遮藏著身子，在烈日下疾跑。路上的柏油曬得油光閃亮，狗兒爬在路邊吐舌頭，知了煩躁地叫，新聞媒體破天荒報道了熱死人的訊息。火葬場異常忙碌起來，因為天氣炎熱，家有不幸的親屬擔心親人屍體腐化發臭，不敢擺放。洪衛心驚膽戰，不敢到操場打球。
省城各大院校全部提早半個月放了暑假，在歷史上還是第一次。洪衛回家，天天躲在房間裡看書，不敢出去曬太陽。
八月底，徐根喜的死訊傳來。雖然早有心理準備，洪衛還是覺得跌進了冰窟窿，牙齒打顫，手腳發麻，渾身冰涼。想到同窗三年好友如今陰陽相隔，與徐根喜第一次的相遇還歷歷在目，淚水奪眶而出。沉思良久，他還是給薛青打了電話，電話那頭長久地沉默。
“薛青……”
“對不起，洪衛。請你理解我的心情……”電話結束通話，話筒中只剩下“嘟嘟嘟”的忙音，一如他混沌的思緒。