吳雪道：“蘭兒妹妹你在前面專心前行，我在後面拖住他們。”
蘭兒回頭一看吳雪身子在獅皮底下翻舞連連，手腳連用，便道：“雪兒哥哥，你能跟上嗎？”
吳雪一笑：“蘭兒放心，我原來在中都可是玩過這個的，那時我並未身懷武功，就可奪得前三甲。”
蘭兒放心少許，就專心盯著前面的開明。那開明的身子如山間猿猴，如雲上白鷺，眼見就快要道了上頂。
吳雪蘭兒擺脫身後追擊，立馬來到了開明的身後。那開明頭向後一看，腳下一動，橫將一根圓木從高臺中踢飛，整個高臺立時重心不穩，向一邊傾倒。
蘭兒一驚，身子隨之向下墜，吳雪一咬牙，腳下用力一點，飛身向上三兩步，蘭兒正好騎在了他肩上。吳雪帶著蘭兒橫向到了另一邊，這才穩住局勢。
操持著開明的兩人見此，又接連踢飛幾根圓木，眼見木架高臺就要倒塌，眾人紛紛尋找安穩的落腳點，這樣一來上面的圓木向下墜落，他們只能抬手支起木頭。只見他們填補了空缺，從上到下一眾神獸以身立木，支撐起了高臺。
臺下一片叫好。
蘭兒向下看了看，嬉笑一聲道：“謝啦！”
那開明突然傳來一聲：“嗬，有點本事。再來！”說著身體向下一降，後人的雙腿直踢向獅子的面門。
蘭兒騎在吳雪肩頭，招架不及，只得勉強出手抵擋，這一腳卻勁力十足，一股重力強壓下來，下面的吳雪感覺下身一重，二人向下踩斷了兩根圓實木。
蘭兒從他肩頭下來，笑問道：“還行嗎？”
吳雪活動活動腿腳，笑道：“小意思。”他嘴角微微翹起，似笑非笑的表情看起來很是自信。“我在後面穩住，你在前面小心行事，這開明倒有些身手。”
蘭兒見他認真了起來，道：“好。”
說著，眾人看那只獅子再次穩住身體，向上竄去，動作奇快。
開明前來阻擋，短兵相接之間，獅頭搖擺，尾巴如鞭，跟開明獸鬥作一團，難分敵手。
臺下呼和連連，新年的氣氛似乎又提升了一個階段。
纏鬥見，獅王跟開明都到了高臺頂端，繡球就在眼前，雙方都在端倪對方，都不敢輕舉妄動。他們都很明白，對方是一個有價值的對手。
吳雪心裡存疑，開口說道：“他們真的只是民間藝人嗎？”
蘭兒小聲道：“雪兒哥哥發現了什麼嗎？”
吳雪道：“這只開明，還有下面那些，他們跟我們都差不多交過手，我怎麼感覺若是論功夫，他們真是太過高明了些！”
蘭兒道：“你是懷疑...”
吳雪道：“我只是覺得奇怪，也可能是我多心了。”
蘭兒道：“你懷疑的並無道理，我也覺得奇怪。剛剛那只開明那一腳暗勁十足，普通藝人身體素質再好也不能做到這樣。”
吳雪心裡突然有了個猜測，說道：“他們根本不是什麼演戲班子的，而是武林中人！”
蘭兒笑道：“看來有人跟我們一樣混進來了，還不止少數。”
有這樣想法的，不光是他二人。他們都在懷疑，都在揣度。
蘭兒道：“那他們又是什麼目的呢？”
吳雪笑道：“可以肯定的是，跟我們一樣都是不可告人的秘密。當務之急，是趕快爭出個第一。既然來了，那就趕快做好，然後去找師傅吧！”
說著，這只獅子衝身上前，張口就欲咬住繡球，那開明自然不會坐以待斃，動身上前出了前腳一踢，那繡球倏爾被拋上了半空。
二獸同時動身向上掠去，在空中已經交手了數次。
那繡球在二獸見來回兜轉，巧技連連，臺下人看的津津有味，江河湖海、崇山峻嶺之間好似延伸出氣象萬千，春天似乎回桂歸了。
二獸舞動之間，好似度過了漫漫寒冬，嗅到了一股溫暖的氣息。
蘭兒道：“他們真是難纏，怎麼攻擊都沒有破綻。”
吳雪一直在觀察對方的動作，發現開明動作伶俐矯健，只這左後腳未動，一切動作都是以這只腳為半徑來發動攻守，當下便道：“攻他左後腳！”
獅子首先發動攻勢，張開大口向著開明撲去。果不出吳雪所料，那開明左後腳向後當做立杆，支撐著整隻獸身，以左腳畫圓為攻防區域。
開明轉手抵擋，不料獅子腦袋一低，後身一轉，後踢出一腳正中開明左腳。
那開明頓時重心不穩，身子一頓。就在這短剎，吳雪道：“蘭兒，接上！”
蘭兒心領神會，又接連攻他下盤。一個攻擊前進，一個接連後退，動作應接不暇，看得人眼花繚亂，轉眼間開明就被逼到了高臺的邊界，身子搖搖欲墜，趕緊向前穩住。
吳雪蘭兒二人看準時機，頻出險招，逼迫那開明前進不是，後退無路。
“好小子！”開明大吼一聲，後退一蹬，由兩人操控的開明竟像是活了一般，身子一扭，側著身前腳橫劈過去。
蘭兒道：“快退！”
這一變化太快，再加上獅子的外套裡鋼骨太重，體力此刻已經下降的厲害，這一擊沒有躲閃開來，只能徒手接下。
見原先勢頭正猛的獅王現在被開明打了個措手不及，局勢儼然有逆轉的跡象，臺下頓時一陣驚呼。
蘭兒擔憂道：“雪兒哥哥沒事吧？”
吳雪道：“沒事。嗬，這一拳倒是夠力氣。”
蘭兒道：“這破套子只像個牢籠一般，施展不開身手，要不然他們也佔不了這個便宜。”
吳雪笑著安慰道：“規則如此，而且，我們不光要鬥的盡興，還得讓觀眾看得盡興！”
於是看見，那獅子受了一擊後，沒有出現頹勢，反而是轉自一動，眨眨眼，接連踢抬了幾下腿，好不有趣。
臺下的孩子原先已經捂上了眼睛，卻見它又生龍活虎去來，小小的希望如同火苗一般竄起，叫喊道：“小獅子加油！”
其他孩童也喊道：“小獅子加油！”
這時有個沉厚的聲音響起：“這哪是小獅子，分明就是獅王嘛！”
只單單這一句輕飄飄的話，卻如同悶雷一般在眾人腦海裡炸響，心裡被震顫地一陣氣悶。循聲望去，只見一個身穿凋敝道袍的男子。那男子約莫三十有二的模樣，面目清癯，顴骨高聳，猶兩座難以逾越的大山。皮膚黑中泛紅，闊人中厚嘴唇，兩大耳幾乎垂至脖頸。這相貌太過奇特，奇特到只要見過他的人，就難以忘記。
他雙手後背，懷裡插著一根破舊的拂塵，頭間原本漂亮的白馬尾毛也刺稜稜的，黑乎乎的。那道士面帶微笑，就這麼說了一句，就已經讓在場的人牢牢記住。
孩子們有了目標，便接連叫喊起來：“獅王！獅王！獅王！”
那道士心滿意足地點點頭，咧嘴笑道：“欸，這就對了。”他對著身邊一個啃著糖葫蘆的小孩子說道：“你看，那獅王看似落了下風，但依舊掌控著局面。他的步伐未亂，動作迅猛，嘖嘖，這儼然就是個內功的好手啊！”
那小童眨巴眨巴眼一副童稚的模樣，懵懂地聽著他似是而非的話，很是疑惑。
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那道士哈哈一笑，搖了搖頭，喃喃道：“你個小饞貓，可是錯過了一個學習的機會啊！”
眾人間那道士衣著落魄，又瘋言瘋語，頓時拉著那小孩離他三步去了。
他又看向高臺，嘴裡兀自發出些奇怪的聲音。
“前俯乾，後仰坤，迢迢千牛衛...妙，妙！這一手天地倒轉頗有大家風範。雖然內功欠火候，但日後可期！”
沒人知道他在嘟囔些什麼，可他卻樂此不疲。他一會兒點頭，一會兒嘖嘴，這時有個好事人走過來，問他：“道長，你看情勢如何？”
那道士目不轉睛盯著高臺上的一舉一動，嘴上說道：“依我看，那開明功法雖然老道，但太過遵守功法的條條框框，缺乏變通。不出三手，必敗。”
那人哈哈一笑，道：“這你知道？依我看那開明要比那獅子強多了。無論是在經驗還是內功上都強了幾個層次。”
那道士笑了，笑的很奇怪，道：“我只消看上一眼，就已經看出了結果來。”他滴溜溜轉著眼珠，盯著那人手中的酒壺，說道：“就像我知道你手中的酒等會兒就是我的了。”
那人也是奇怪的笑了，笑他很奇怪。
“你這賊道，滿口胡言，是惦記我的酒嗎？”
那道士只嘿嘿笑了笑，低眉順眼不說話。
那人倒也爽快，道：“等會兒要是真如你所言，三回合內擊敗了開明，我給你買三壇酒！”
那道士連連擺手，道：“三壇太多，太多了！我只要你手中的酒。”
那人道：“你倒是好眼色，這酒可是西域佳釀。這西域盛產葡萄酒，但最上，要數這‘浪軒口’。”
那道士頻頻點頭，道：“隔老遠就聞到了酒香！”
跟這道士說話的，是一個衣著奇怪的人。
說是奇怪，只是在中原不常見的一種穿搭。
那人二十五六的模樣，眉如穹劍，目如寒星，嘴上兩撇濃厚的鬍子，只要他一笑鬍子就在跟著他笑。他衣著內黑外白，腰間別著一根尺把長的鐵棒，左廣袖右黑色長護腕。
道士又說道：“這浪軒口，莫不是雨昌國浪軒居士的獨門佳釀？”
那男子哈哈一笑，道：“不錯，正是浪軒居的酒釀。”
那道士好不羨慕，道：“那浪軒居士聲名遠揚，又釀了手好酒，如若不見上一面真是可惜！”
那男子道：“所以雨昌國盛行一句話：人生幸事有三，雨中花、傘下情、浪軒釀。”
那道士道：“這三個正是雨昌國三大法寶。”然後他沉吟道：“花、傘、酒。”
兩人東拉西扯間，臺上已經見了分曉。
只見那開明已經落下高臺，獅子已經叼起那紅色的繡球。
在眾人歡呼間，那道士道：“怎樣？”
那男子朗然一笑，手中酒壺霍然一擲，帶著一股勁風直飛向道士。
那道士衣袖一揮，那股勁力頓時消散於無，安然地抓住了酒壺，仰天喝了個酣暢淋漓。
“好酒，好酒！”
那男子笑道：“好就都是你的了！”
說著朝那道士抱拳，然後消失在了茫茫人海之中。
那道士眼睛一轉，霍然笑起來。
他們對對方都已經有了底數，他們都心知肚明。既然都心知肚明、知根知底，又何必再說出來呢？
那道士看向被人群包圍的二人，吳雪和蘭兒，霍然一笑，目光在吳雪臉上停留幾秒，然後喝著酒大搖大擺沿著街遠去。
既然拔得頭籌，自然是有獎勵的。主事人拿來了一本書，蘭兒迫不及待地一看，書名叫《詭獸異傳》，開啟一看，裡面記錄的全是些傳聞中的奇珍異獸。蘭兒哭笑不得，吳雪無奈道：“就當做消遣看罷！”蘭兒收了書，二人就出了人群，轉到街角，暗做打算。
蘭兒道：“雪兒哥哥，你看那些人...”
吳雪盯著那邊那些人，道：“我們且做觀望，他們有什麼圖謀自當入我們眼。”
蘭兒道：“現下英璃管查正嚴，他們無論做什麼打算，都不是個明智的選擇。”
人群漸漸散去，那些人交換了一下神色，就一行人向北去了。
蘭兒為了方便，去紡織閣換了一身男裝，此刻看去，正是一個眼中帶笑的小公子哥。
吳雪上下打量一番，蘭兒打了一個響指，揚起秀氣圓潤的下巴道：“怎樣，姑娘家該對本公子一見傾心了吧？”
吳雪笑道：“妙極！”
蘭兒道：“雪兒哥哥也快去換身衣服吧！”
吳雪看了看自身的衣服，本來就是粗布衣料的短打，一番折騰過後也是渾身髒兮兮的，還有幾個裂口，當下也是換了一身輕便衣服。
二人走在街上，像是兩個遊街的公子哥，一個膚白眼魅身姿英朗，一個玉眼帶笑玲瓏跳脫，往來姑娘無不側目。蘭兒哈哈大笑，反倒是吳雪以手扶額，有些赧然。