三個月前?東陸?炎帝部落
一候桃始華；二候倉庚（黃鸝）鳴；三候鷹化鳩。昨夜裡剛下了第一場春雨，正值播種好時節，人人忙得不可開交。一個高大的青年滿頭是汗，彎身從野杏林中鑽了出來。
他徒步奔了上百里，只為早一步趕到姜寨，怕途中枝條刮破了新衣，便脫下來纏在腰間。粗黑亂髮用皮繩束於腦後，上身赤_裸，下著垮褲，銅色的肌肉彷彿塗了油，整個人如同一頭年輕的公獸，雄壯而威武。
青年手搭涼棚，急忙忙往田間望去。視線所及阡陌縱橫，綁著襻膊[ 掛在頸項間，用來摟起衣袖方便幹活的帶子]的女子們在彎腰勞作，用骨耜[ 類似鋤頭的農具 ]松了土，將粟或黍播種進去。遠處田埂上站著一個特別出挑的女子，身姿窈窕嫋娜，正捧著箕篩選良種。
“姊姊！”青年高聲叫道，拔腿跑了過去。
那女子聽到呼喚，回眸一笑：“阿都來了！”
她一頭濃雲也似的頭髮綰成利索的圓髻，包了塊帕子，荊釵布衣難掩國色，正是炎帝部落的首領瑤姬。而叫她姊姊的青年，是相鄰九黎族鹽母的兒子，乳名喚作阿都。他自幼年時便常跑來姜寨玩耍，如今身量長成，又繼承了九黎族“蚩尤”的英雄名號，瑤姬卻依然如多年前一般喚他乳名。
青年奔到她眼前，抹了把汗，親熱地又叫一聲姊姊。瑤姬放下種箕，舀了一瓢冷水送到他面前，蚩尤也不接，湊著她雪白的手，咕咚咕咚灌了下去。
瑤姬上下打量，見他戴著一副亮銀粗頸圈，雕刻獸頭的臂環手環都是新的，左耳還懸著一枚箭簇銀墜子，於是笑道：“今日怎麼打扮的這般英武？”
蚩尤摸了摸頭，有些不好意思：“阿姆給打的新頭面。”
“鹽母身體可好？”
“阿姆精神著呢，我們剛跟東夷打完，可惜沒得多少東西。”
在蠻荒時代，除了耕種、狩獵和採集之外，小規模的戰爭也是獲得糧食物資的常規途徑之一。鹽母領導的九黎族不善耕種，但盛產鹽銅和健壯的男子，這搶糧的仗便打得格外頻繁。
眼見正午將近，田間幹活的人漸漸歇了手，準備吃飯休息了，瑤姬便解下襻膊和帕子，帶著蚩尤往家中走去。
姜寨是炎帝轄下最大的寨子，約有兩千多人居住於此，面積數十畝，有大批房屋、牲畜圈欄、燒陶窖和糧穴。中心是祭祀聚會用的大土場，一株合抱粗的柿樹鬱鬱蔥蔥。瑤姬的屋子便在土場正北位，草頂、泥牆、木柱，除了寬敞些，跟其他的屋沒有什麼區別。
瑤姬掀簾而入，笑聲銀鈴響動：“阿川，有客人來呢。”看見蚩尤彎腰進來，屋內的少年放下手中修繕的硬弓，喜道：“阿都來了！許久不見，竟長得如此高壯了！”
這少年清俊挺拔，親切可人，外貌看來不過十六七歲，但歷經寒暑卻不知有幾萬輪了。一雙眸子清澄明亮，溪水映光，跟瑤姬極像。蚩尤不敢放肆，恭恭敬敬地行禮：“阿兄！”
這便是瑤姬的胞弟兼正夫，共工姜川。
屋內是一層桐木板鋪的臺，蚩尤脫了草鞋上去，端正地跪坐在席上，與瑤姬說了些自己部落的近況。姜川把弓掛在牆上，進屋煮了一碗雞子，並一盤青團，端出來放在客人面前。這對姐弟身為神族，並不需要凡人飲食，日常勞作得的果實都存在窖內，祭祀或有客來時才取出烹煮。
鹽母對兒子們頗為苛刻，蚩尤平日吃不到這樣好東西，直著嗓子便吞了幾枚熱雞子。
姜川笑著看他：“阿都這次來，是玩耍還是有事？”
蚩尤突然停了手，想起來意，臉上訕訕的。
“是有事。我跟阿姆一起出門的，中途加腳力先到一步，過一會兒她便來了。”
瑤姬與弟弟對視一眼，問道：“鹽母也來了？難道有要事相商？”
“唔……是、是我的……”蚩尤那銅色的皮膚隱隱泛起一絲潮紅：“是來商議我的婚事。阿兄不是許多年前就說過，要給姊姊尋個新側夫麼？”
姐弟二人愣住了。
早在百年之前，炎帝部落的人丁便盈盈欲滿，分配的口糧日漸緊湊，勢必要拓荒分流。經過多方考察，發現越過南山的蜀地土壤肥沃，地廣人稀，最適合移居。但蜀地距離姜水上千里，姜川很難經常回來探視。他身為水神，除了築堤防洪，最重要的工作便是按時節布雲降雨，使作物生長。雨師空缺，糧食就不夠吃，加上瑤姬身邊無人輔佐，難以施展，於是娶新側夫的事便提上了議程。
然而百年過去，此事依然沒有解決。世間男子，覬覦瑤姬絕色的多如牛毛。可前來自薦的雖多，能布雲降雨的卻少。有些妖魔倒會些水系法術，可不是性情暴躁便是青面獠牙，雨師要兼任祈雨祭司，在部落中威望極高，這種看一眼就嚇得人魂飛魄散的形象如何能夠擔當？是以多年挑選，始終沒有合適的。
拓荒的事越來越緊迫，姐弟二人開始發急，按姜川的想法，乾脆先納一個差不多的應付著，以後有合適的再說。蚩尤是她們從小看大，成年後偶爾也來過夜，此時他主動提起，姜川心中倒是有些驚喜。
“阿都年紀也到了，是該尋一個好妻主了。”姜川望向自家姐姐，瑤姬卻沒有立刻同意。
蚩尤亟亟地往前跪了一步，懇求道：“姊姊，我從小便喜歡你，阿姆這次來提親，你就點頭吧！我有力氣，會幹活能打仗，很有用處的！”
瑤姬輕輕搖了搖頭：“倒不是姊姊不同意，恐怕你母親要求不低。”
蚩尤身強力壯，精力過人，一夜過去留下幾個孩子也很容易。因此每有人類來求種，鹽母就開口要許多貢品，如果正式娶他為夫，還不知會索多少彩禮。
蚩尤也知道母親的脾氣，蹉跎了半刻，便聽得外面有童音叫嚷：“看大象！看大象！”
九黎族的領袖騎著象到了。
鹽母膚色黝黑，豐滿壯碩，額頭長著兩隻小角。她混有許多妖魔的血統，到這一代已沒有什麼真正的原型。蚩尤額頭也隱約生有兩枚肉角，不湊近看很難注意到。
炎帝部落乃是東陸最古老的部族，其餘部族多是從這裡發源分支。若認真算輩分，瑤姬跟鹽母的祖上還有些親緣關係，兩個部落平時以貨易貨，交換糧食和鹽銅，關係一直不錯。
蚩尤給母親牽象，鹽母狠拍他一下：“作死！丟下老母不管，跑那麼快作甚？”蚩尤在母親面前很聽話，低頭不出聲。瑤姬換了整齊衣裳出寨迎接，兩位首領見過面，到屋中坐下商討。
“明人不說暗話，我這次來是提親的。”鹽母開門見山，拍拍蚩尤結實的脊樑，誇讚道：“我十多個兒子裡面，此子最拿得出手。頭臉整齊，手腳利索，力氣萬人莫敵。下地能幹活，拉弓可狩獵，帶兵能打仗，榻上也猛得很。主君如今膝下無女，娶了他，保管早早得嗣！”
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九黎族向來民風粗獷，口無遮攔，婚嫁之事說得跟牲口配種一般，瑤姬姐弟有些哭笑不得。她二人尚無後嗣，倒不是能力有什麼問題，而是神族本就生育稀少。永生不死的神靈倘若跟人類一般迅速繁殖，那世間早就被擠滿了。
生育不急，尋幫手卻急。姜川看向姐姐，瑤姬慢條斯理道：“頭領垂愛，甚是感謝。不知頭領有何要求？”
鹽母眼中精光大盛：“不多，豬五百個，羊八百個，粟五千鬥。”
她獅子大開口，姐弟倆嚇了一跳，姜川驚道：“我們可拿不出這麼多！”
姜寨現有的牲口存糧也不過比這個數多一點，瑤姬雖是首領，可部落中一直是平均分配，她二人並無私產。怎麼可能為了納側夫，傾盡寨子裡公有的財產？
鹽母掰開蚩尤的大手，展示那鼓槌般有力的手指，“吾子二十年前便繼承了蚩尤之名，一柄銅棍橫掃千軍，刀槍不入，人稱兵主。主君要了他去，只每年打仗便能搶得不少糧食牲口，怎麼算都不虧的。”
荒蠻年代，人人生存不易。除炎帝部落有二神護佑，不受饑饉所苦，其餘部落皆不富庶，倘若年景不好，便要餓死不少人。此時春種剛播，接下來就是青黃不接的時候，九黎族存糧不多，年初打仗又沒搶到什麼，鹽母已發愁很久了。正巧蚩尤到了該婚配的年紀，鹽母便想嫁了他，順便換些物資回來。
事情談到這裡就僵持住了。蚩尤不敢吭聲，一會兒看看母親，一會兒看看姐弟倆，滿眼都是懇求。姜川還有些動搖，瑤姬卻先一步拒絕了。
“不成。倘若出這麼多，寨子裡的人過了夏初就要捱餓，靠漁獵撐不到秋天收穫。”
她口氣堅決，鹽母也不肯降低彩禮，婚事一下談崩了。
交易不成人情在，鹽母起身告辭，二位首領就此別過。
蚩尤神情沮喪，垂著頭跟在母親身後出了寨子。鹽母見兒子如此低落，一鞭抽在他背脊上，怒道：“喪氣鬼！她不肯出這個價，說明看不上你，你又何必難過？”
蚩尤銅筋鐵骨，吃了一鞭，背上連個印子也沒留下，他低聲道：“阿姆要這麼多，春種剛播，這時節誰能出得起？”
“傻貨！你不知世間道理，價高珍惜，價賤糟蹋。阿姆若是什麼都不要，得了你的便當你是個畜生使喚，可懂得？”
蚩尤不再反駁，擦擦眼睛，馴服的跟著母親的坐騎走。他從出生起尚未受過什麼傷，可此時心口深處卻隱隱作痛。鹽母默不作聲地察他舉止，蚩尤來時腳步輕快如飛，去時卻停頓遲緩，離開姜寨幾十裡了，他還頻頻回望。
“痴子！痴子！”鹽母拉住坐騎，嘆了一聲：“果然兒大不中留，沒得法。”當即調轉回頭。
花開兩朵各表一枝，鹽母二人離去後，這姐弟倆也不暢快。
姜川呆坐著不說話，瑤姬嘆氣：“不是我不肯，阿都不能作雨師，要寨子裡用所有餘資換他，如何使得？”
姜川點點頭：“阿姐，道理我懂得。只不過他是我們看著長大，確實淳樸忠厚，對你死心塌地。我這一走，部落裡沒有能帶頭打仗的男人，若有強敵入侵，阿姐一人如何抵擋？倘是阿都在，定能護得你周全。”
瑤姬想到即將與弟弟別離，此後甚少得見，心中也是難過，一時什麼話都說不出。
姐弟倆對坐無語，過了好半晌，突聽得外面喧譁，孩童興奮大叫：“大象又回來啦！大象又回來啦！”
六月，炎帝與九黎結盟。
姜寨出高產良種百鬥，麻布十匹，鹽母將幼子阿都嫁於瑤姬，定為走婚，月初月中各來兩次。此後若有敵犯炎帝，九黎則出兵相護，誓約永不違背。