種植園南側十公里，黑森林與人工棉樹林的交界處。
二十多個全副武裝的半精靈士兵分散各處，警惕地巡視四周。邁恩鎮長穿著一身灰褐色的防雨皮斗篷，半蹲在地上，單手舉著一隻水晶馬燈，藉助馬燈裡的燭光，仔細檢視三具類人生物的屍體。
它們全身赤裸，被平放在爛泥地上，體長不到1.7米，腰背部的肌肉格外發達，好像揹著一面厚實的盾牌，全身覆蓋一層暗紅色的角質化皮膚，鼻子扁平，尖耳闊嘴，下嘴唇有兩根外翻的獠牙，角質化的皮膚堆積在額頭兩側，形成兩個小角，讓它們看起來更加的獰惡醜陋，彷佛從深淵裡爬出來的惡魔。
邁恩鎮長此刻的表情是罕見的嚴肅冷峻，一貫溫和睿智的眼神也蒙上了一層陰鬱，就像天空中的烏雲。
“的確是半獸人蠻鬥士。”
邁恩滴咕了一句，站起身，向身邊的警衛隊隊長低聲吩咐道：“約瑟夫，把它們的肚子剖開，看看它們都吃了什麼。”
說完，他拎著馬燈走到另一邊。正在檢查半獸人遺物的大喬治察覺到鎮長來了，就甕聲甕氣地對他說道：“大人，這三個半獸人的武器裝備很特別，它們不像是黑火部族的半獸人。”
半獸人的物品已經被大喬治分類擺放在地上，也就是三件灰色的獸皮兜襠布，三把石斧，十支尖石投矛，幾副獸牙飾品，看起來並沒有什麼特別的地方。種植園的鐵匠大喬治卻撿起一把石斧，拿給鎮長，並解釋道：“這種石料，我從沒見過。”
邁恩接過石斧立刻感受到它沉重的份量，便把馬燈交給大喬治，用雙手捧著石斧仔細端詳。他驚訝地發現，這把石斧的材質、做工都稱得上精良，石斧木柄打造的弧度適合噼砍，斧身也經過仔細打磨，青色石料反射金屬材質的幽光，斧刃鋒利，斧背厚重，斧柄末端還加裝一塊平衡石，能削砍，能鈍擊，還可以當飛斧使用。
普通半獸人戰士可沒有拿一把石斧就能玩出這麼多花樣的本事。
透過這把做工考究的石斧，邁恩判斷出它的主人絕對是半獸人的精銳戰士。
石器在龍之國度的歷史中有著舉足輕重的地位，無論是異獸人王國、黑火部落，還是迪薩聯盟都有打磨石質兵器的傳統。因為龍之國度及周邊區域盛產多種特殊石料，其韌度一點也不比金屬差。而巖精靈又格外偏愛石器，導致在很長一段時間內，迪薩半精靈的石料加工工藝達到了非常高的水平。半精靈石匠甚至發明了一種陶石加工技術，能夠製作出極其鋒利的陶片箭頭，它的造價是金屬箭頭的數倍。
石質兵器的缺點在於加工過程費時耗力，打磨一把石矛至少要一個多月，很難推廣普及。
後來，大賢者馬爾夫發明了冶煉鑄造技術，金屬兵器被成批成批的鍛造出來，武裝一個又一個的軍團，巖精靈對半精靈的統治才土崩瓦解。由於鐵器的普及，迪薩聯盟的軍事力量一度遙遙領先於黑火部落和異獸人王國。
直到蠻族也學會了鑄鐵，黑火部落的半獸人軍隊獲得了與迪薩聯盟抗衡的軍事實力。
黑火半獸人不打鐵，也不種地。它們定期搜刮蠻族同胞鑄造的鐵器、收割的糧食。居住在博朗湖對岸的蠻族部落基本上找不出一件像樣的金屬兵器。黑火半獸人對蠻族同胞唯一的好處就是它們和迪薩聯盟簽訂的盟約。
如果，迪薩聯盟的軍隊膽敢掃蕩蠻族部落，黑火半獸人將進行報復。同樣的，黑火半獸人也不能主動襲擊迪薩聯盟的邊境據點，否則就會被迪薩聯盟視為全面開戰。
儘管和平盟約對半精靈冒險者和蠻族劫掠者無效，但雙方的正規軍團都很剋制。
在博朗鎮區域，以博朗湖、磷蝦河為界，河流西岸是迪薩聯盟的領土，河流東側屬於黑火部落的地盤。黑火半獸人不可以過河，半精靈警衛隊也不會去河流的東岸。
現在，三個精銳的半獸人戰士出現在磷蝦河西岸的黑森林裡，正好撞見了開展野營訓練的琴與哨聲冒險團。雙方激戰一場，三個半獸人被冒險團全殲。但這絕不是個好兆頭。
邁恩鎮長職責所在，他接到查理團長的示警，就不得不帶人過來看看情況。
森林中茂密的樹叢擋住凍雨，也遮蔽了天光。幾名半精靈警衛舉著水晶馬燈照明，燭光投射在枝幹虯結的樹木上，留下一道道怪異飄搖的陰影。約瑟夫隊長蹲在地上，解剖半獸人的屍體，匕首劃開肌肉，碰撞骨骼的聲音讓周圍的氣氛變得莫名恐怖。
琴與哨聲冒險團的安妮和凱蒂都一臉嫌棄，她們寧願站在森林邊緣的瓢潑大雨中，也不靠近半獸人的屍體。
邁恩抬頭看了她們一眼，轉而對琴與哨聲冒險團的團長說道：“一個好消息，一個壞消息。我先說好消息……龍之國度能夠用來製作兵器的頂級石料有4種，稍差一點珍貴石料11種。但這些石斧的石料材質不屬於它們中的任何一種。”
“你看，石斧的打磨工藝還算可以，但石料的青色紋路非常漂亮，裡面肯定含有未知成分。”
查理面露欣喜，態度恭敬地問道：“大人，您是說它們很珍貴？”
邁恩頷首笑道：“這種石料在原產地或許很普通，但它們十有八九來自域外。我初步評定這種石料為頂級。你們把石斧交給斯蒂文森，肯定會得到他的嘉獎。說不定，它們還會被列入龍王殿的貢品清單，而且是排序靠前的未知寶物。”
龍王菲魯瑪特大多數時間都在巢城裡睡覺，她的奴僕負責替她收集各種寶物。當龍王睡醒的時候，第一件事情就是盤點自己的財寶。如果龍王殿上繳的貢品令她滿意，菲魯瑪特會很高興，甚至允許獻寶者進入她的巢城居住一段時間。
菲魯瑪特的巢城曾經屬於古代巖精靈一族的聖地，傳說那裡是地母的王座，具有不可思議的神秘力量，能夠提升生物的生命等階。
迪薩聯盟的職業等級和生命等階完全不是一回事。最直觀的比較就是四階半精靈比五級職業者擁有更悠長的壽命，更年輕強壯的身體。如果迪薩半精靈的生命等階達到5階，他們會轉變為巖精靈，掌握熔岩或寒冰的超凡之力，但自身的性格、意志又不會變得像塔窟族或者赫默族。
即便是在龍王巢城的外圍，半精靈舉行昇華秘儀，晉升高階職業者的成功率也會大增。
為了進入龍王巢城的名額，聯盟的高地名門都搶破了腦袋。
冒險團的卡爾、托馬斯、安妮和凱蒂全都跑了過來，把三個石斧搶到手中把玩。查理故意忽略同伴們的舉動，向邁恩鎮長深深鞠躬，誠懇地說道：“大人，您是聯盟著名的賢者，您是否可以為我們出具一份鑑定文書？”
邁恩啞然失笑，擺手說道：“我被城邦議會驅逐到這破地方都快十年了……鑑定文書，你還是讓斯蒂文森想辦法，我可不想再摻和高地名門的事情。”
查理遺憾地嘆了口氣，又問道：“大人，您看我們繳獲的其他戰利品是否有特殊價值？”
邁恩從地上撿起一件半獸人戰士的兜襠獸皮，用手指在皮革上來回摩挲，還放在鼻子下面聞了聞，說道：“皮革鞣製的時間還不長，應該不會超過6個月。皮革的原料……我怎麼看都像是老鼠皮？”
凱蒂看到邁恩用鼻子去聞半獸人的兜襠布，小臉蛋皺巴巴的，一副快要嘔吐的表情，可聽邁恩這麼一說，她立刻跳過來，伸出小手仔細撫摸皮革，驚訝地說道：“還真像是老鼠皮……也沒有縫製貼上的痕跡，如果這是一張完整的老鼠皮，那老鼠該有多大啊？”
邁恩鎮長擰著灰白的眉毛，又從地上撿起一串獸牙項鍊。串在麻繩上的獸牙也是他沒見過的品種，牙齒呈三角形的薄片狀，牙刃還有細密的鋸齒，就像是鋒利的剃刀。他沉吟說道：“半獸人有把強敵的牙齒做出飾品的習俗。這種獸牙，我也沒見過，但是從牙飾外表的光澤和磨損程度來看，它們也是在6個月前被做成項鍊，和獸皮鞣製的時間正好能對應上……說不定，它們來自同一種怪獸。怪獸的體型估計和老虎差不多大……”
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“邁恩大人，我這邊有結果了。”負責解剖半獸人屍體的警衛隊長突然喊道。
邁恩轉身快步走過去，問道：“它們吃的什麼？”
約瑟夫扯掉沾滿血汙的皮手套，沉聲說道：“都是凍死的鳥雀，連羽毛都沒拔，我一眼就能認出來。”
邁恩鎮長的臉色瞬間變得難看，搖頭嘆道：“凍死的鳥……凍雨季，森林裡最容易得到的食物。我說的壞消息就是這個。”
他沉默片刻，皺眉說道：“這三個半獸人戰士被琴與哨聲冒險團20多人圍剿，還能殺掉兩個年輕冒險者，又讓查理團長負傷。它們都是精銳的半獸人鬥士。如果在黑火部落，像它們這樣的精銳鬥士至少會裝備金屬釘錘和一套硬皮甲，而且這些石斧的原料來自外域……我推測這夥半獸人不是黑火部落的鬥士，而是某個外域部落的斥候。”
查理點點頭，介面說道：“我們當時也猜測它們是外域部落的半獸人鬥士。不過，它們為什麼會選擇在冬天的時候放棄自己的領地，遷徙到博朗湖附近？這不是自尋死路嗎？”
邁恩鎮長神情凝重地說道：“精銳鬥士充當斥候，隨身又沒有攜帶足夠的補給，靠撿拾森林裡的凍鳥充飢……這些半獸人的生存狀況非常糟糕。從常識來講，老鼠的繁殖能力很強，數量很多。假設，那種老鼠怪獸的繁殖能力和普通老鼠類似，並襲擊了這些外域半獸人的領地。半獸人部落就很難獨自應付成群的的老鼠怪獸。所以這些半獸人捱到今年的秋天結束，宰殺掉部落裡的牲畜，然後舉族遷徙避難，正好凍雨季又能掩蓋半獸人遷徙留下的痕跡和氣味，讓老鼠怪獸無法追蹤它們……”
約瑟夫隊長介面說道：“大人的推測很合理……我們現在還不知道這支半獸人部落的規模，可如果它們從今年的秋末開始遷徙避難，走了三個多月來到博朗湖附近，怎麼也跋涉了1000多公裡。它們用來過冬的口糧就成了大問題。”
邁恩點頭說道：“外域半獸人入侵黑火部落的地盤，按照半獸人的傳統，它們的屠夫當然要向黑火部落的屠夫發起挑戰，經歷鮮血與死亡的考驗，完成兩個部落的融合。這本來不關我們的事情，黑火大酋長會派出手下最得力的屠夫收拾這些入侵者。可是，外域部落的口糧緊張，難保它們不會進攻博朗鎮和種植園。它們不知道黑火部落有多強大，也不會遵守黑火和迪薩簽訂的和平盟約。”
“我們應該派出斥候，偵查半獸人入侵者的情報。不過，根據迪薩與黑火的盟約，博朗鎮警衛隊不可以跨過磷蝦河，進入黑火部落的地盤執行偵查任務。”邁恩望向查理，頷首說道：“這種事情還要冒險者來做。”
迪薩聯盟正規軍團的編制是30名戰士為一小隊，4個小隊為一個中隊，3個中隊為一個大隊，10個大隊組成一支軍團。每個軍團中的覺醒者最少要佔總兵力的一半，覺醒者才是軍團的主要戰力。像岩石巨人這樣的頂級軍團，所有軍團士兵都是覺醒者，而職業者的數量更佔到總兵力的三分之一。
查理就出身岩石巨人軍團，他太瞭解邊境警衛隊都是些什麼貨色。何況，博朗鎮警衛隊連一個中隊的編制都沒滿，根本不能指望他們抵抗半獸人入侵者。真正能夠保衛博朗鎮的當然也不是冒險者，而是驍勇善戰的赫默女戰士。
塔窟、赫默兩族與邊境官員的關係都冷澹到極點，也不是說邁恩鎮長就例外。
“我明白了。”查理對邁恩鎮長點頭道：“冒險者之家的巴託姆大人曾經參加過二月戰爭，他的作戰經驗非常豐富，知道該怎麼應付半獸人入侵者，我們這就去博朗鎮找他。”
邁恩鎮長稍稍鬆開緊鎖的眉頭，說道：“嗯，把這三具半獸人的屍體也帶上，我再派兩個人和你們一塊過去。”
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