別看家境平常, 彩虹的公主脾氣還真不小：從小到大沒炒過菜、沒洗過衣、沒刷過馬桶，連自己床上的被子都沒正經疊過幾次, 至多是幫著媽媽摘菜掃地擦桌子，還經常因為沒弄乾淨被勒令反工。這只因李明珠的潔癖已到了令人髮指的地步, 家裡人無不深受其苦：窗臺上的玻璃必須是明亮的，地板必須是一塵不染的，衛生間瓷磚的縫隙必須是白色的，洗過的碟子必須是乾燥的，床單每週一換，鏡子隔天就擦……這些還是小事。大工程全攤到何大路的頭上，誰讓他是家裡唯一的男人呢？每個週末何大路都要清洗油煙機, 然後用鋼絲刷子刷灶臺瓷磚上的油垢。一個上午就這麼去掉了。如果何大路要跑車幹不了, 明珠就挽袖上陣，捨不得買清洗劑就用鹼，強鹼。
每當彩虹想替父親打抱不平，何大路都會一邊抽菸, 一邊說：“彩虹啊, 聽爸一句話，關於打掃衛生這件事，無論你媽媽的想法有多麼荒謬，永遠不要跟她爭吵。”
這話還沒消化完畢，何大路繼續補充:“記住，這是至理名言。所有的父親都會把它當作秘笈傳給孩子：無論你媽說的話看上去有多麼荒謬不可思議，永遠永遠不要跟她吵。因為她養育了你。句號。”
——因為她養育了你, 句號。
彩虹不能炒菜還有另外一個原因。
彩虹有“煤氣恐懼症”——如果這也算是一種恐懼症的話。她特別害怕炸彈形狀的煤氣壇，害怕用火柴點煤氣。彩虹六歲的一天，樓下傳來爆炸聲，不僅震碎了窗子的玻璃，還燃起了大火。彩虹以為房子要塌了，嚇得直往樓下跑，正遇上趕來滅火的鄰居們將燒得面目全非的屋主抬出來。是六樓的張奶奶在不知有洩漏的情況下點燃了煤氣。老太太大面積燒傷，送到醫院沒幾天就過世了。彩虹就此受了驚嚇，從此見到煤氣罐就色變。搞得明珠每次炒菜都得用花布將液化罐遮起來。
見彩虹頤指氣使，蘇東霖嗤地一笑：“怪哉。難道你有了男朋友我就要變成奴隸嗎？還要做湯給他喝？”
“第一，是你請我們來你家的，我們是客，你是主人。當然是你來招待我們。第二，你住院的時候喝了我多少湯？還次人情還不行嗎？第三，季篁今天幫了你，不然你們還不知被人家揍成什麼樣子呢。”
東霖用毛巾擦了擦手，頭大如鬥：“行，我去看看冰箱裡有什麼。”
兩人去客廳開啟冰箱，彩虹傻眼了。
這……就是單身漢的冰箱嗎？
空空如也，裡面除了幾瓶啤酒，幾罐飲料，幾盒巧克力，一盒瓶幹之外，什麼也沒有啊。
裡裡外外地找了半天，連根蔥也沒找到。
“你去問問季篁，喝啤酒行嗎？”蘇東霖道。
“不行，他說了要喝湯，就得做湯。”彩虹堅持。
“我從沒做過湯。”
“我也沒做過。”
“湯怎麼做？”
“我怎麼知道？”
“或許秦渭知道。”東霖看著歪在沙發上生悶氣的秦渭。
他過去在秦渭的耳邊說了幾句，秦渭站起來找手機：“不如叫外賣吧，他說過想喝什麼湯了嗎？”
彩虹說：“還是自己做吧，乾淨點。季篁有哮喘，有些作料不能沾，萬一再發病就麻煩了。”
秦渭想了想，說：“我去看看我的冰箱裡有什麼。”
他出了門，一會兒功夫拿了一隻雞蛋，一包紫菜，還有一塊牛油。
彩虹愣了愣：“這麼快？你也住這裡？”
“對，我就住對門。”
說罷徑直去了廚房。找出一隻碗，將雞蛋打進去，拿出一雙筷子，熟練地攪了起來。緊接著熱鍋上油，沒一會功夫做出一碗熱騰騰、香噴噴的紫菜湯。
瞬時間彩虹對秦渭的印象就改觀了。
“謝謝你，”彩虹接過碗，感謝不盡地聞了聞，“太香了！”
推門進去，季篁已經醒了。
“喝點湯吧。”
湯很燙，她就著自己手輕輕地吹了吹，又用湯勺劃了幾下，散去熱氣。
他微笑著接過去，用勺子慢慢地喝著。
“好些了嗎？”她挨著他的身邊坐下來，見他的頭髮有點亂，便順手替他攄了攄。
“已經沒事了。”他說。
“剛才在路上，真真嚇壞我了。”她小聲說，“都怪我，我真不該讓你去幫東霖！”
“沒關係。”
“那等下我陪你一起回家吧，”彩虹粘乎乎地說，“我要把你一直送回家才放心。”
季篁看了看錶：“對不起，我晚上還要上個晚班。時間差不多了，喝完這湯就得走了。”
“是去那個餐館嗎？”
“嗯。”
“就不能請個假嗎？告訴你們老闆，就說你病了？”
“不大好，臨時請假他們找不到替換的人。”他喝完最後一口，站起來，“放心吧，晚班不累，都是來喝酒的，吃飯的人很少。”
“那我也要陪著你。”彩虹找到自己的揹包，收拾了一下，“我到隔壁咖啡館找個座兒改卷子，等你下班了咱們一起走。”
“……”料不到她會如此，季篁的表情有點窘。想了想，他將她的手心放到自己的掌中，握了握，認真地說：“謝謝你。謝謝你這麼關心我。我下班會很晚，你一個人在外面等我很不放心，受了這一番驚嚇，你也需要休息一下。”
彩虹想笑，見他如此鄭重又笑不出。這都是哪個時代的表達法啊？民國時期的吧？這麼嚴肅？好像是將一件國寶交到她的手上？
“好，不為難你。”彩虹大方地點點頭。
告別了蘇東霖和秦渭，彩虹打車將季篁送到惠東街的花園酒店。然後順路去了韓清的公寓。
她一大早就跟韓清打過電話，通知她帶簡歷去見秦渭。韓清告訴她夏豐不在家，這兩天帶著多多回鄉下探親了。
將彩虹迎進門，讓到沙發上，韓清遞給她一碗燉得爛爛的紅棗蓮米羹。
彩虹發現她今天梳了個很高的髻子，額前光光的，頭髮被發膠粘得一絲不亂，身上還飄著一股淡淡的香水味。她的臉上畫了淡妝，描了眉毛和眼線，唇上還有口紅的痕跡。其實韓清很好看，只是眉眼太淡，需要略施粉黛來裝飾。彩虹媽甚至說，若是放到古代，韓清就是個大美人。因為她長得像影星陳紅，只是眼沒那麼大，嘴沒有那麼豐滿，但面如滿月、耳垂深厚，是標準的福相。而且她的嘴角微微上翹，任何時候都笑吟吟地，一見面就給人以親善的印象，就算不喜歡她的人也很難討厭她。
“面試的事情怎麼樣？”彩虹問。
“很順利。”韓清說，“通知我明天就上班。彩虹，我真要好好地謝謝你！”
“工資呢？應當不會太少吧？”
韓清說了一個數，彩虹嚇一跳：“乖乖！是我的好幾倍！這個秦渭真是印鈔票的。早知道我也去了，還讀這個勞什子博士幹啥！”
“招聘我的人說，工作肯定比較忙。因為跟著秦總會經常出差，不過補助也很高。”
“你應付得了嗎？”彩虹擔起心來，“這個秦總是搞金融出身的。”
“你忘了我是中文和經濟學的雙學位？大學裡我修過經濟學的課，《微積分》、《機率統計》都拿過九十分呢。這學位是我爸逼我修的，就怕中文系出來不好找工作。其實我不怎麼喜歡金融，更喜歡文學。”
“對，對，瞧我多糊塗，忘記把這個告訴他了。我以為他們就是要個行政秘書寫公文安排行程準備會議什麼的。對了，夏豐是什麼意見？他同意你去嗎？”
“我和他說了。他不是很同意，也沒堅決反對。”韓清的目光暗淡下來，“他說這段時間都在四處應聘，如果我立即上班，他就得在家帶孩子做家務，沒法專心找工作。他問我能不能先拖一拖，看看他找工作的情況。我想了很久，覺得你說得對。現在是危機時刻，如有機會讓我掙錢救這個家，為了多多我也不能退縮。我不想錯過這個機會，所以我不答應，一定要去上班。他很生氣，死命地跟我吵——”
彩虹不覺打了一個寒戰：“不會又動手了吧？”
“沒有，只是臉色很難看。你知道嗎，彩虹，”她忽然幽幽地嘆了一口氣，“前幾天我去買菜，路過一家服裝店，門口有一面巨大的鏡子，我在那鏡子面前站了很久，都不認得鏡子裡面的那個人是誰。”
彩虹屏息。
“頭髮枯燥，眼窩發黑，嘴角下垂，皮膚乾澀，整張臉都耷拉成一副苦相。說實話，我不願意承認那個人是我，我知道我十七歲是什麼樣子，二十歲是什麼樣子，變化太大了，我真的不甘心。夏豐說我自私，我自私嗎？如果是他找工作，那就是為了這個家的前途而奮鬥，所有的人都應當犧牲自己來支援他。如果換成我找工作，同樣也是為這個家，怎麼就成了自私？就成了不願意犧牲呢？我真搞不懂他的邏輯！”
“別太自責了，如果你想工作，也能工作，夏豐應當支援你啊。”彩虹道，“辭職的事他向你坦白了嗎？”
“還沒呢。”韓清的眼圈不自覺地紅了，“彩虹，事情到了這一步，真是挺傷心的。不是傷心他丟了工作，而是傷心他不信任我，不肯把這件事告訴我。”
彩虹握著她的手，柔聲說:“別這麼想。這種事放在哪個男人的身上都不好交待，他也挺不好受，多給他一點時間吧。還有，現在學生們考完試了，我不是那麼忙了。如果你有急事，比如夏豐要應聘多多沒人帶，就交給我吧。”
“謝謝。多多我打算送幼兒園了。年紀是小了點兒，我也捨不得，可是，畢竟幼兒園的老師還是專業訓練過的，比夏豐帶要放心。何況他現在心情不好，在家裡也是動不動拿兒子撒氣。多多一見他就害怕。”
“是哪家幼兒園？你家附近的？”
“你忘了，我們大學有附屬幼兒園啊。”韓清說，“我今天特地去看了，設施非常好，是好幾家幼師的定向實習單位。帶幼兒班的是兩位有經驗的阿姨，還有好多年輕老師在那裡實習。師資豐富，環境也安全。貴是貴了點兒，不過活動多還包三餐，我很滿意。以前不敢想，現在有了工資就付得起了。”
彩虹拍拍手：“你看，上了班的人就是不一樣，說話硬氣啊！”
“真的要好好地謝謝你，彩虹。”韓清真誠地說，“這個職位沒你肯定申請不到。等我發了工資一定要好好地請你！”
“行了行了，咱倆誰跟誰啊。話說，這湯太好喝了，要不你現在就幫我一個忙——”
韓清訝道：“幫什麼忙，說吧。”
“你教我燉湯吧，”彩虹涎皮涎臉地湊上去，“一步一步地教哦，人家也想學學怎麼做良家婦女嘛。”
“啊——”韓清吸了一口氣，“你這丫頭，情竇初開了？”
“開了開了。都怒放了，趕緊吧，晚了都瞅不著好戲了。”
“墜入熱戀？”
“嘻嘻。”
“不是蘇東霖？”
“你最瞭解我，怎麼會是他？”彩虹說，“是他我會這麼興奮嗎？”
“那是誰？我認識不？”
“系裡新來的青年教師一枚，可帥了。”
“一定很有才吧？”
“可有才啦，都蓋過我了。”
“啊！你這死丫頭，大好消息現在才告訴我！”韓清作勢要掐，彩虹連忙躲過，“現在學燉湯是不是晚了點兒？”
“以我的聰明才智，加上你的經驗，沒問題！”
“好吧，先從簡單的入手，到廚房裡來。”
韓清從冰箱拿出泡好的蓮子，點上火：“這紅棗蓮米湯最好還要加上燕窩，最是防癌降壓、安神滋補。按照老法子呢，最好是蒸著吃。不過用小火慢燉也是一樣，記得要放冰糖。”
彩虹問：“這要燉多久呢？”
“三個小時吧。”
“唉，等不及了，太晚了，我馬上要回家了。”
“不要緊不要緊，”韓清說，“這一鍋也不多，我正好有個保暖壺，給你裝一罐子回去，回家之後自己慢慢學著燉，火要小，時間要長。這紅棗倒是一般，難得的是蓮子好，夏豐家的親戚送的，手工剝了曬乾的，沒有加工劑，煮起來特別香。”
老友不必客氣，彩虹樂滋滋地提了那罐蓮子湯回到家裡。見媽媽李明珠已經睡了，便悄悄溜到廚房，將蓮子湯倒入一個小鍋，想起過年時東霖曾送過來一盒上品燕窩，說是給李明珠補身子的，李明珠不舍得吃，一直放著。彩虹不管三七二十一從冰箱裡偷出一片，用礦泉水泡開放進鍋裡。那半人高的煤氣罐黑乎乎地立在身邊，彩虹瞧了一眼，心突突亂跳，幾乎想奪路而逃。想起煤氣爐是電子打火的，又放下心來。當下閉了眼，用手擰住旋鈕，只聽得煤氣噝噝地往外冒，卻並沒有點著。連打了幾下火，都沒點燃，心想是不是點火器的電池壞了？想找媽媽幫忙吧，又怕她多心。只得找來火柴，將火一劃，將心一橫，只聽見“砰”地一響，終於點著了，早已嚇得一頭的汗。
那一夜，開啟季篁借給她的書，彩虹便坐在廚房的椅子上慢慢地等，灶上藍火慢慢地煨，一連燉了三個小時，試試蓮米，已然粉爛，這才關火將香噴噴的湯裝了，放回冰箱。
一夜無夢，早上醒來，滿屋子飄著的紅棗和蓮米的香味。彩虹一個鯉魚打挺，從床上跳起來就往客廳跑。
桌上李明珠和何大路正蘸著腐乳吃饅頭。
桌上赫然盛著三碗蓮米羹，正是她昨夜熬好的。
“起來了？”何大路說，“昨天你回家真晚。”
“和東霖一起吃飯。”彩虹心中暗暗叫苦，沒精打彩地坐到桌旁。
她知道只要一提和東霖在一起，兩老頓時都會以沉默來表示默許。若是和別的男人見面晚上九點不回家明珠就會把手機打到爆。
李明珠憐愛地摸了摸女兒的頭：“我家丫頭真孝順，居然懂得熬湯給爸媽喝。你知道嗎，爸媽一早起來看見冰箱裡的湯，心裡別提有多美了！”
兩張不算老的臉齊齊地向她笑，彩虹暗叫慚愧。
“味道好嗎？”她趕緊問。
“好，好極了。女兒做的湯，就算苦也是甜的。”為了表揚她，何大路將碗裡的湯一飲而盡，給她亮了一個空空的碗底。
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“那我以後多多做給你們喝喲。”彩虹啃了一大口饅頭，將自己那一碗倒回保溫盒，“這一份我帶到學校去喝，中午改作業困的時候可以提神。”
“我的心肝，”李明珠的臉笑開了花，“你也不早說，做湯又不難，以後晚上我給你做一份，讓你天天有湯帶。”
“媽您就別操心了，我自己能做。”
“媽樂意，前天47棟的李阿姨還跟我說了個滋補養顏的方子呢，媽這張老臉用不上，你年紀輕輕的可要早點開始保養，免得不到年紀就滿臉的褶子。”
彩虹看著她，覺得這話無厘頭，又覺得還是少發言為妙，當下一笑，默默收拾好書包，洗漱完畢，接過媽媽遞來的午飯，樂滋滋地去了學校。