進入到院落中後，寶爺先是一怔，其實他早已看到了草棚中端坐的張致遠。令自己詫異和不解的是，他堂堂文壇泰斗，揚州城的傳媒巨匠，怎麼會屈居於這種農家小院？
“你這是何意？”寶爺看了看酒菜，冷冷問道。
“寶爺，我聽說你想遠行，所以今天略備薄酒，為你踐行！”張致遠指了指石凳，邀他入座，然後親自為他斟滿了酒杯。
“為我踐行？”沈天寶呵呵一笑，悵然道：“貓哭耗子——假慈悲。說什麼為我踐行，還不是存心為了看我笑話？咱們倆明人不說暗話，我就想知道，你是怎麼猜到我想逃離揚州的？”
“不急，來！先喝上一杯，咱們邊喝邊聊。”張致遠率先執杯，揚首一飲而盡，又道：“這並不難猜，你的生意日漸蕭條，目前僅僅剩下三個門面。而今天，這點僅有的家產卻又輸給了我。你情緒激動之下，還摔了我的寶物，李大人判你賠償，嘿嘿，如此這一折騰，估計你也傾家蕩產了。”
張致遠見他皺眉，又道：“若換做是我，一定會趁著還沒賠款，趕緊攜上細軟偷偷跑路，這種賬不賴掉實在有些愚蠢。寶爺你精通商道，當然也想到了此節。所以呢，我就趁著你還沒走，先設下這桌酒宴為你踐行！”
除了上述的這些，自然還有在暗中監視的周百年。在寶爺離開臻滿溢之後，周隊長便尾隨而至，見他舉動有異，這才寫了傳書提醒張致遠。
“張公子果然是聰明絕頂，我栽到你的手裡一點也不冤枉，輸得心服口服。既然跑不掉，這筆賬我也不賴了，明天你就派人過去交接吧。”沈天寶悵然一嘆。
“呵呵……今天小坐，咱倆只談友情，不談債務！怎麼，看樣子你是信不過我？”張致遠拍了拍困惑的沈天寶，又道：“俗話說，棋逢對手，將遇良才，這乃是人生一大快事！商道上又何嘗不是如此呢？在你我的交手中，雖然我佔據了上風，但是，一直都覺得你都是個值得尊敬的好對手，惺惺相惜。”
“哈哈，惺惺相惜？你覺得我會信嗎？”
“到了這一步，你覺得我還有消遣你的必要嗎？”
“也是！我也和你說說，說句實話，無論是見識方面還是手段，你都強我很多。你同樣也是一個值得尊敬的對手！”寶爺警惕漸緩，談吐也變得自然了許多。
涼亭下，這一老一少，互斟對酌，談笑風生，不知道的還以為是往年之交的老朋友。
“喝！”
“張公子，你也算得上是咱們揚州的大文豪，為何屈住在這農家小院之中呢？”
“呵呵，這田園風光難道不好嗎？你看，這裡無噪音，無汙染，吃的全都是綠色食品，喝的是水井清泉，多舒服呀！”張致遠一臉的陶醉，唏噓過後，又指了指寶爺坐下的石凳，道：“就這個石凳，不久前孫大人也曾在此小酌。”
“哦？孫大人？”沈天寶吃了一驚。
“不錯，你別看這草棚清樸，在我眼裡卻勝過那些豪華酒樓。這麼說吧，有資格來這裡吃飯的，都是我非常重視的貴賓。平常的阿三阿四，怎能吃到我杜小姐做的好菜？”張致遠給一邊斟酒，一邊看著含羞的杜心儀。
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“哦，這麼說，你認為我是貴賓？”沈天寶開懷一笑，端起酒杯一飲而盡：“張公子，你不辭辛苦
派人把我請來，現在又擺下了這桌酒宴，到底是何用意？有什麼事公子明言就是，到如今，我已經沒有能力再和你進行較量了。”
張致遠呵呵笑了兩聲：“寶爺，我想和你探討一個有深度的問題，你說咱們做生意的，最重要的環節是什麼？”
“資金？”
“不對！”
“品質？”
“非也！”
“哦？那是什麼？”
“人才！”
“人才？”沈天寶一怔，困惑道：“老朽不太明白？”
“就以咱倆的交手為例，我來分析分析這人才的重要性！先說一下你之前弄的那個討我聯盟，被我巧用加盟的手段粉碎了計劃。而你今天在臻滿溢設下的這局，又被我用冷僻之法一一破解。我說個假設的情況，假設你的對手不是我，而是其他人的話，我敢保證，你的這些陰謀全部都能得逞。你輸在哪裡？呵呵，就輸在我是聰明的人才上。如果你的身邊能有一個比我更聰明的人，那輸的一方絕對就是我了！你說，這人才重不重要？”張致遠以事實出發，討論著因果關係。
“你這麼一說，好像還真是這麼回事！人才......這人才確實挺重要的！”沈天寶感慨道。
“這就是我今天請你來的目的。”張致遠淡淡一笑。
既然說到了目的，也就進入了主題，杜小姐妙目閃閃，傾耳聆聽。
沈天寶見他不似刁難，也打起了精神，等待聆聽他的高見。
“寶爺，你在印刷行業中摸爬滾打多年，是業內公認的老前輩，就連杜老的手藝也是跟你學的。你經驗豐富，嗅覺敏銳，是個難得的業內人才。如果你就此落魄，混跡餘生，實在是太可惜了。還記得我毆打你時說過的話嗎？我是真有意帶領著大家一起發財，這並非虛談！你為何不找我洽談合作，而偏走歪門邪道呢？”張致遠摺扇搖動，惋嘆說道。
“洽談合作？”這一句非常重點，聽得寶爺身軀一顫。
“不錯，揚州城有你這樣的人物不能為我所用，我簡直食不甘味，寢不安席。”隨後，張致遠話鋒一轉，又道：“今天，我正式邀請你入夥，加入到我的報社之中，輔佐我把這報刊事業做大做強，報酬方面，你隨便開！”
“啊！”沈天寶一臉震驚，張致遠的這一席話簡直就是柳暗花明，讓絕境中的自己再次看到了曙光：“公子，你以德報怨，老朽實在汗顏！哪還有臉和你開什麼條件！”
張致遠一笑站起身來，端正了衣衫，直接走到沈天寶的跟前，低頭鞠下一躬：“如果你能出山相助，我無異於如魚得水，如虎添翼。實話告訴你，我有意在其他的大城市裡開設分號，把時報開疆拓土，錦上添花。不過，我的這份理想，需要一個眼光獨到，但又要經驗豐富的專業人士方能勝任。而寶爺你，就是不二人選。從現在開始，你我之間的恩怨一筆勾銷，你所寫的那張賭契，已經被我化為灰燼了。”
“公子！你是說......你把賭契給燒掉了？”
“燒了！”
沈天寶五味雜陳，沒想到此來，張致遠他不僅沒有苦苦相逼，反而以德報怨為自己鋪好了後路，感激之下又是羞愧。他現在誠心相邀，哪裡還再容有考慮？
噗通！
由衷感恩
的寶爺突然長跪在地，老淚縱橫：“老朽心術不正，對你屢屢加害，在這裡給你賠不是了。這麼好的機會，老朽又怎會不珍惜呢？這大掌櫃我接下了！我沈天寶在此對天發誓，加入到報社之後，絕對忠於公子！若存有異心，就讓我五雷轟頂，不得好死！”
張致遠開懷大一笑，急忙扶起寶爺：“太好了！太好了！”
看著手舞足蹈的張致遠，杜小姐也禁不住莞爾，現在終於明白了他的用意。他這是在拉攏人才壯大自己，招兵買馬另有良求。
但是，這個寶爺能靠得住嗎？
沈天寶似乎也想通了此節，窘著臉道：“這一上來，公子就對我委以重用，這似乎......”
張公子搖了搖頭，斷然道：“我張致遠用人，一向是用人不疑，疑人不用，用人上更是唯才是舉，寶爺你老成持重，經驗豐富，我絕對的信任。”
“好！公子放心，我一定會不遺餘力，把分號給經營好！如果我沒有做到，即使客死在了他鄉，也絕對不來揚州見你！”
“好！你後面可以想想看，咱們這分號選在哪座大城？”
“公子放心，關於這個，我一定會仔細地調研！”
二人相擁而笑，甚是開懷。而後，這一老一少對酌暢飲，通宵達旦。
送走了寶爺之後，已是月掛夜郎西，晚風徐徐吹過，小院又恢復了以往的靜謐。
杜小姐擔憂猶存：“這個寶爺他心術不正，屢次害你，你就這樣相信他？”
張致遠撫著她的小手，笑道：“無商不奸，無奸不商，做生意的有幾個是老實人？爾虞我詐，虛與委蛇，也是時常有之。寶爺他不僅具備了這些，而且眼光毒辣，對付對手出手及時，從不拖泥帶水，確實是個難得的人才。去他鄉之地開拓市場，老實人絕對是做不到的，只有像他這樣善用手段的老家夥方能應付得了。”
“可是……”
“不用擔心，他雖然老奸巨猾，有一點我卻非常肯定，那就是他敢作敢當，尚有尊嚴的虛榮心。在今天賭局之後，季雲卑恭相求，而他卻硬是沒有給我躬腰。由此來看，他人雖然壞，卻還有些底線，所以，我才選擇相信他。”
“你這麼一說，我倒是想起來了。”
見杜小姐點頭，張致遠呵呵一笑：“經過這幾番的較量，想必他也想明白了，和我爭鬥沒有半點好處。而與我合作呢？卻有著廣闊的財路，他又不傻，有肉吃為何喝湯？”
“你呀！和別人的想法就是不一樣，人家都是喜歡重用老實人，而你卻是重用狡猾的人。”
“好了，先不談這些了 ，說點正事。”張致遠狡黠一笑，輕輕刮了一下她的瓊鼻，柔聲道：“那天你說，我該找杜老談點事！我現在終於是想明白了。心儀，我來問你，你是想嫁給我呢？還是想讓我娶你呢？二選一！”
“噗！就會作怪！死木頭！終於開竅了！”
木頭哈哈笑了兩聲，望著杜小姐靦腆而去的背影，臉上佈滿了幸福。
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PS：作者寄語：
諸位讀者朋友，由於接下來的劇情場面漸大，佯忘需要仔細的構思一下，以求更加精彩，最近暫時每日一更，謝謝大家長期的支援。