揚州時報自打多出了那些加盟商之後，銷量上是迅猛增長。在近段時間裡，揚州城赫然興起一股時尚的風潮，無論是茶館戲院的玩主，還是酒肆青樓的嫖客，手裡若不拿份揚州時報，就會被人稱作是土掉渣的老迂腐。
當下的報社聲名顯赫，早已成了各大錢莊爭搶的優質客戶，每逢到了銷售日，各大錢莊的老闆都會過來攻關，以求多拉一份業務。除了總部之外，分佈於四方的加盟店也是如此，每逢此日，錢莊都會套上馬車前來，搶著清點幾百斤的銅錢。
算賬時，杜小姐驚訝的發現，現在廣告上的收益，竟比以前翻了十倍不止。幾乎每一期都會有千兩的結餘。想起張致遠之前對於財務的規劃，這才明白，這流水賬確實是一件重要而又繁瑣的工作。
這一日，張致遠穿著杜小姐為他縫製的新衣，先是澆灌了院裡的植物，而後便給院落植物除草，尤其是何老送的那一包種子，更是特殊照顧，雖然如今已經悉數發芽，卻還看不出究竟是什麼植物。
小院的草棚中，南風徐來陰涼舒爽，張致遠泡了一杯茶，而後就坐在石凳上撰寫《奇女傳》的手稿。如今鋼筆用的順手，趕稿的速度也是極快，如今整部書囤稿充足，只差結尾完本，足夠半年發表用的了。正當這尾正構思到了巧妙之處時，忽見杜老五急匆匆地跑了過來，道：“致遠哪，你先別寫了，趕快去報社看看吧。”
“說了多少次了，心性太躁容易上火，您年紀大了，更要心平氣和才是，今天又怎麼了？莫非杜小姐又跑去崔府了？”張致遠放下手中的鋼筆，不解地看著他。
“不是心儀，是咱們編輯部突然來了一個大人物，那排場可大得很哪，領頭的那人點了名的說要見你，你還是過去看看吧。”杜老長吁了一口氣，道。
“大人物？什麼大人物？”張致遠奇道。
“我哪裡知道，但他們銅鑼開道，儀仗不凡，應該是個當官的。”杜老點頭說道。
當官的？揚州城還能有誰？難道是李知州李大人來了？想想還真有這種可能，自己現在和崔家走得近，難不保會被他嗅到什麼。想到此，張致遠心中一凜，忙道：“走，過去看看。”
車馬疾馳，沒多久便駛到了報社，張致遠下馬觀望，禁不住一呆，讚道：果然好大一個排場！
順眼望去，只見一串長長的隊伍從報社門口開始，一直延伸到百米之外，這些人禮儀嚴正，頗具威嚴。排在最前面的，是四面開道的銅鑼，而後便是左右官銜牌，上書迴避、肅靜等。再後則是威風凜凜的帶刀護衛，隊伍最末，還有一些臨時行事的衙役隨從。
儀仗正中處，壓停著一頂硃紅轎子，轎簾虛掩半露，看不出裡面所坐何人。
“草民張致遠，不知是哪位大人蒞臨敝舍？”張致遠定住心神，拱手一禮朗聲說道。
隨後，紅轎中聞聲走出來一個男子，那人二十多歲，舉止灑脫，隱隱透出一絲不羈的韻味。他五官英俊，下頜覆著
唏噓的胡茬子，不是那萬古愁又是何人？
張致遠摺扇一合，笑嘻嘻地迎上前去，道：“我當是哪路神仙來此，沒想到卻是萬兄大駕光臨，剛才我有私事外出，讓你在此久侯，實在是有些失禮，還望不要見怪。萬兄既然到此，為何不入敝社小廳用茶，如此立於廊外，是不是有些見外了？”
萬古愁呵呵一笑：“張兄說得這是哪裡的話，萬某是臨時奉命來此，由於來得匆忙，所以事先未能投刺，所以此事不怪張兄。我之所以立在門外，是因受人之託，以公示人，所以才沒進去喝茶。”
“受人之託？”張致遠一怔，疑惑的問道：“何人之託能讓萬兄搞出這麼大陣仗，莫非是什麼公事？”
和這萬古愁之間，也算得上是半個熟人了。之前藿香風波的互助，兩人嘴上雖然沒說，心中卻是各自有數，說是一條路上的朋友也不為過，如今他排出這等儀仗，若不是公幹來此，實在無法解釋。果然，萬古愁呵呵一笑，開始打起了官腔。
“呵呵，本官此來，是特地來為貴社送禮的！”
“送禮？不知萬大人有何禮要送？”張致遠嘴角一揚，也打起了場面話。
“自揚州時報創辦以來，貴社一直秉承我朝尊文重藝的光榮傳統，在弘揚我華夏文章的基礎上，又開創出了硬筆書法這等特殊文化，這極度彰顯了我江南人傑地靈，人才輩出的偉大傳承。孫亞強孫大人，他作為江南五路觀察使，一直都密切關注著本地的國計民生以及文化傳播。可以說，孫大人他對揚州時報的發展感到相當滿意，並稱，如此文壇創新理應嘉獎才是。”
張致遠嘿嘿道：“沒想孫大人日理萬機，竟然還要擠出時間來檢閱敝社小報，草民受寵若驚。”
萬古愁又道：“張公子謙虛了，為了表彰貴社對文壇所做的傑出貢獻，孫大人特地親自作畫題詩，委派本官作為代表親自送來，將其贈於貴社以表勳彰。希望貴社再接再厲，為我江南的文化繁榮再創新高。”
孫大人贈畫？這又是搞的哪一出？自己和他既不認識，也非朋友，他這莫名的送禮實在有悖邏輯。莫不是萬古愁他替自己做了美言，孫大人則是賣著他的面子，才有此一舉？張致遠一臉的困惑，心中泛起各種猜測。
萬古愁似乎看出了他的疑慮，放下了官架後，暢然道：“張公子勿要猜測，此事實際上和萬某沒有一點關係，我也是今天早晨才知道的。孫大人還特地叮囑，這禮物必須我親自送來，以示尊重。孫大人此舉，會讓某些人刮目相看，這對於揚州時報的發展，可是大有裨益呀！”
這所謂的某些人，自然是指李知州了，如今揚州時報木秀於林，孫大人如此公開支援，那寓意可就深刻了。只是令張致遠沒想到的是，這事並不是萬古愁的擀璇，只能說這的確出自於孫大人的本意。
張致遠看了看圍觀的眾人，對萬古愁會心一笑，朗聲打起了官腔：“區區小社，承蒙孫大人如此掛念，竟親手丹青以作贈禮，敝
社上下由衷地感謝！”
“此乃孫大人親手所作的字畫，名喚《登高鳴嘯圖》，現在正式贈予張公子，祝揚州時報蒸蒸日上，如那文泰朗星一樣萬儒觀瞻！”萬古愁走上前去，雙手託著一條畫軸呈交給了張致遠。
叫什麼圖並不重要，重要的是，這是高級幹部的親筆，這面子給的可謂是足夠的大。張致遠也不含糊，急忙抱拳一禮，接過後對圍觀的群眾道：“諸位鄉鄰，承蒙江南五路觀察使孫大人垂愛，對敝社賜下了這幅稀世墨寶，我現在就揭開封印，供大家一起觀瞻。”
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唰的一聲，畫軸開啟，緩緩垂下。
映入眼簾的是一副波墨山水畫，畫中山河秀麗，松柏挺拔，這孫大人的文筆功底還真是非同一般。畫中，在巍峨山巒的巔峰處，有一隻雄壯的猛虎仰天長嘯，而高空之中，又有一隻翱翔的飛鳳對地長鳴，一禽一獸天地對應，氣勢不凡。
在左上角的硃紅大印處，赫然有一首落款為孫亞強的題詩，詩上寫道：
登嶄虎貔嘯萬山，
高天鸞鳳在穹巔。
一朝飛掠關山嶽，
呼妾烹餚醇酒添。
這首詩讀起來算不上很好，但也算得上是韻味齊整，前兩句的意思大概是說，人要志向遠大，猶如登高猛虎，九天鸞鳳，寓意著人要有真實本領，才能有所作為；後兩句則是在暗示當下和西夏之間的戰爭，暗含一種飛掠天山之地，掃平敵胡，慷慨豪邁的精忠報國情懷。
“好詩，好詩，孫大人文采飛揚，憂國憂民，張某好生佩服。”張致遠眼神一閃，呵呵一笑說道。
這封印才剛剛揭開，萬古愁也是第一次初見，他品讀之後，臉色倏然一凜，對張致遠意味深長的道：“孫大人的這首詩寓意深刻，還望張兄更加仔細地品鑑才是。”
“寓意確實不錯，把我們揚州時報比喻得像那猛虎鸞鳳一樣高尚，似乎還寄託著精忠報國的家國情懷，這期望可不小呀！”張致遠笑嘻嘻讚道。
萬古愁一臉疑惑：“張兄只讀出了這些？”
“以在下肚子裡的這點墨水，目前也只能理解這麼多了，不過我還會多多唸叨，唸叨多了，說不準就讀出其中的韻味來。”張致遠呵呵道。
“也罷，張兄不妨慢慢品鑑，直到悟出其中真諦。現在書畫已經送到，萬某的任務算是完成了，府裡當下還有公事要辦，所以告辭了。”萬古愁拱手作別，說道。
“萬兄何必著急著走呢，不如到小社坐坐，喝杯茶潤潤嗓子再走不遲。”張致遠寒暄了一句。
“多謝張兄美意，今日確實有事，等過上幾日，萬某還會再來拜訪，不過到那時，咱們談的可就是私事了。”萬古愁隱晦地一笑。
所謂的私事，無非就是當日在臻滿溢所談的交易了。如今，自己採用了萬古愁的獻策，已經如願得到了藿香，自然也該輪到自己兌現諾言了。
張致遠笑道：“好說，到時張某一定恭候大駕！”