發生在祭祖日的事情以超乎瘟疫蔓延的速度席捲了整個南境，所引發的轟動比真道境混沌生物衝擊邊關還要來的震駭人心。
所有人都感覺腦子裡恍如十級颶風過境，被這個訊息驚得快要喪失思考能力，即便是很多諸侯也沒想到，瑞亞公竟是透過這樣的手段探聽出先王的閉關地。
而此事的另外兩個證人——林樞母子也終於公開身份，站在了南境的大舞臺上，為荊徹洗去了積壓二十年的冤屈。
兩個重磅**扔下來，眾人都被砸木了，即便精明如老狐狸一般的海明公，一時間也有些手足無措，不知該作何反應。
而處在漩渦中心的瑞符星，卻是一片死寂，好像壓根沒有注意到南凰星那邊的動靜。
這一天，無數人都度過了一個不眠之夜。
金帳軟塌中，南焉河遣散了所有的妃嬪侍衛，一個人靜靜地和衣而臥，目光怔怔地斜望著橫樑，但卻飄忽而沒有焦點。
歲月長河漫無邊際地在他眼前鋪開，他好似踏著時光的暗影溯流而上，重新回到了年少稚嫩的青蔥時節。
只是記憶中，那個威嚴偉岸的身影，已不再清晰如故。
他努力地試圖回想起父王的面容，然而二十年的時光就如一道鴻溝，生生地將所有美好的回憶隔斷在河岸的另一頭。
孩童的記憶本就是蒼白而淺淡的。
歲月模糊了至親的臉龐，也模糊了那刻骨銘心的恨意與悲慟。
到頭來，他印象最深的還是那火辣辣的一巴掌，以及那滲進骨子裡的冷酷聲音。
“哭什麼？現在該你繼承王位了，給我笑得開心些。”
於是他就“開心”地笑了這麼多年，像一個瘋子，也像一個傻子。
“父王，你若在天有靈，那便好好看著吧。”
南焉河輕聲低喃：“孩兒不孝，忍了這麼多年，才終於窺見了一線曙光。”
“那些仇人，我一個都不會落下，現在……就先從瑞亞公開始吧。”
……
次日，瑞亞大公府。
“篤篤篤。”
緩慢而沉悶的敲門聲，一下，一下，叩擊著瑞亞公的心絃。
“進來吧。”
他背對著門口，語氣裡充滿了疲憊。
“吱呀——”
符吉瑞低頭跨過門檻，一聲不吭地等待著父親的責罰。
他知道自己鑄成了滔天大錯，因為梅凜冬逃離此地最多也不過是損失了一件異寶，但她還綁走了荊屏……或者說符平。
沒錯，根據探子得到的訊息，已經可以確認梅凜冬、白書洌和璇珠出現在了南凰星。
雖然尚無直接的證據，但基本可以判定這兩件事脫不了關係。
符吉瑞隱隱約約可以回想起一些似是而非的記憶，在某一個聲音的催促下，他鬼使神差地留給了梅凜冬一大堆通行令牌，現在看來，劫走荊屏同樣也是那個人計劃的一部分。
他成為了敵人的棋子，而且竟還是可笑的為情所困。
如果再來一次，符吉瑞不知道自己會做何選擇，他也不願再想下去了。
他靜靜地等待著，等待著瑞亞公宣洩出滔天怒火，然而很久很久過去，屋內仍是一片死寂的沉默。
符吉瑞終於忍不住抬起了頭，他怔怔地發現瑞亞公的背影居然佝僂了許多，好似一夜間白了一半的頭髮。
於是他突然感到難以言喻的心慌氣短，有一陣強烈的預感洶湧上來，似乎他生命中最重要的支柱，已然不堪重負，就在面前漸漸傾塌。
正當壯年的瑞亞公……怎麼會忽然老了呢？
符吉瑞只覺眼角一陣發酸，無盡的愧疚使他不由自主地輕聲喚道：“爹……”
“原來你眼裡還有我這個爹。”瑞亞公依然背對著他，似是凝眸望著面前的山水畫卷。
“孩兒知錯。”符吉瑞咬著唇，“噗通”一聲跪了下來。
瑞亞公淡淡道：“知錯不改，一向是你的脾性。”
“我……”
“你可知，我花了多大的代價，把你換回來嗎？”瑞亞公的聲音無喜無怒。
“孩兒……可以料想。”
千言萬語堵在符吉瑞的心頭，然而他動了動唇，卻一個字也發不出聲。
“那你還跪在這兒作甚？！”
瑞亞公豁然轉身，一步一步走到符吉瑞面前，毫不客氣地拎著他的領子把他提起來，眸光凌厲地彷彿要穿透他的心神：“我費了那麼大勁把你換回來，是讓你跟個廢物似的一臉消沉地跪在這裡麼！”
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符吉瑞心中一震，慚然地與瑞亞公四目相對。
“你這樣，讓我如何放心地把擔子交到你身上？”瑞亞公恨鐵不成鋼地道。
“爹，你……”符吉瑞敏銳地注意到了瑞亞公話裡的意思，不由急聲道：“事情還遠沒有發展到那一步，我們若是……”
“來不及了，大勢已去。”
瑞亞公幽幽地嘆了口氣：“你看這是什麼？”
符吉瑞接過瑞亞公手裡的黑金令牌，入目的三個古體字讓他一陣眩暈。
誅、賊、令。
符吉瑞顫抖地翻到令牌的背面，還有三個血紅的字眼——滅滿門。
“就在這幾個時辰間，所有諸侯都收到了一枚令牌，同時收到的還有王室給他們的允諾。”
瑞亞公顯得異常平靜：“我的大公之位被剝奪，整個瑞亞符氏被打為亂臣賊子，凡出兵討賊者，均有重賞，光是我這顆腦袋，就懸賞到了一億星幣。而他們所奪佔的領地和財寶，王室不做干涉，且第一時間公告天下予以認可。你應該明白，這意味著什麼。”
符吉瑞只覺一股化不開的寒意滲進了四肢百骸，他彷彿看見瑞亞符氏變成了一塊鮮美誘人的肥肉，旁邊圍著一圈貪婪的豺狼，隨時隨地都會蜂擁而上，將他們吞噬得骨頭也不剩。
“王室，這是要借全天下諸侯的手，來除掉我。”
瑞亞公的臉上現出譏諷的笑容：“而且，他們就要成功了。”
“爹……”符吉瑞一陣惶恐，瑞亞公的神色讓他浮起極度的不安，彷彿狹窄的胸腔已無法容納那顆劇烈跳動的心臟。
也就在這個時候，一名侍衛腳步匆匆地來到門外，單膝跪地，滿是苦澀和絕望地稟報道：“大公，天商公已派出數百萬精銳，攻佔了符沙星、非婁星，並進一步向谷南一帶進發，海明公陳兵百萬於北部燭化星，尚雲公正派先遣部隊趕往朝空星，還有蘅常公、寧項公他們也蠢蠢欲動……”
短短片刻，瑞符星已是四面楚歌。
“昭季公呢？”瑞亞公仍定定地佇立在原地，神色一概如常，但卻平添了幾分秋風般的蕭瑟。
符吉瑞也勉強提振精神，因為昭季公算是諸侯中和瑞符星關係走得最近的了，雖然符吉瑞明知不能對所謂的盟友抱有過多希望，然而人在溺水的時候總不願放過任何一根稻草。
“他……他……”侍衛的嘴唇哆嗦了一下，悲憤交加地道：“昭季公殺了他領地裡所有和我們有關的人，公開表示和瑞符星決裂，發誓定要取大公首級！”
符吉瑞眼前一黑，他扶著旁邊的桌子，勉強穩住了身形，心中一片悽然與自嘲。
都到這一步了，他還在奢望什麼，有誰敢冒著天下大不韙來伸出援手？
相反，那些人恨不得使出全力，將瑞亞符氏踐踏到泥地裡，永世不得翻身。
“意料之中。”瑞亞公依舊很平靜，只是臉色蒼白得快要透明。
他伸出手，按著符吉瑞的肩膀，輕聲道：“為父為你留了條後路，去北境吧，去煉火宗，帶著我符氏最後的底蘊，有朝一日，未嘗不可東山再起。”
他又抬起頭，目光彷彿穿過屋頂望見了無垠天穹：“但其實我僅僅希望，你能好好活著。”
“從今以後，沒人管你了，你想和那個姓梅的姑娘在一起，我也不可能從墳裡爬出來打你這個不孝子。”
“好好活著，這是我最後的，也是唯一的願望。”
符吉瑞的視野瞬間一片模糊，他使勁眨了眨眼睛，想要透過淚水看清父親的面龐，不知是不是他的幻覺，瑞亞公的臉上竟噙著一絲罕見的溫和笑容，讓他覺得熟悉而陌生。
符吉瑞張了張口，哽咽的聲音像是從嗓子眼裡撕扯而出：“爹，你不跟我一起走嗎？”
“我是符氏的主人，沒有臨陣脫逃的道理。”
瑞亞公拍了拍他的肩膀，微微一笑道：“況且，我即便是逃往北境，他們也不會善罷甘休的。”
“瑞兒，你要記住，從今以後，符吉瑞將不存於世，你只能以全新的身份繼續生活。”
他按著符吉瑞的腦袋，微一用力，後者就軟軟地栽倒下去，即便他不甘地瞪大了眼睛，也無濟於事。
“好好活著……”瑞亞公輕輕嘆息，只是符吉瑞已經聽不見了。
千鷹無聲地幻化而出，他輕手輕腳地背起符吉瑞，默默地望著自己的主子，等候下一步指令。
但他最終等來的卻是四個字——
“你自由了。”
千鷹愕然地望著瑞亞公，最後緩緩行了一禮，一言不發地消失在了房間。
瑞亞公孤身一人站在桌案前，慨然笑著望向那巨大的山水畫卷。
“江山無限好，孰知許何人？”
他端起桌案上精緻的酒杯，一飲而盡，身子微微晃了晃，似有了三分醉意。
“商老鬼，你以為你們會有什麼好下場？今日之我，即是明日之你。”
“我會在幽冥，等著你們。”（未完待續）