“就是這樣，殿下，稻葉一鐵大人決定棄暗投明，接受您的要求。”
“他先前也只是身為臣子，不得不遵從來自主公的命令，但現在既然殿下您已經向整個尼朋公佈，義龍的確是被妖怪所控制，那他也願意迎接美濃真正的主人。”
明智光秀深深的下拜，向淺井長政彙報著事情的結果。
在兩側坐著的島左近和沼田祐光等人都隱約有些察覺，雖然並未經過太長的時間，但是這一次出使稻葉一鐵之後，對方似乎一下子成長了許多，甚至連氣度都發生了一些變化。
簡而言之，對方似乎變得更加沉穩、內斂，且自信了。
他們知道對方此行一定不會像他說的那麼簡單，但無論如何，能有這樣一位良將的加入，對於本家來說都無疑是件好事。
而淺井長政則能看到更多，在對方的體內，原本一直陷入沉睡的守護靈玄武，此刻已然甦醒。
雖然眼下看起來還稍顯稚嫩，能量的儲量也明顯不足，但是毫無疑問，現在的明智光秀已經能算得上是一個相當不錯的戰力，並且隨著時間的推移，他也勢必將變得更加強大。
在他的認知中，玄武是北方的聖獸，雖然明智光秀體內的守護靈所表現出來的力量，似乎和傳說中的相距甚遠，恐怕並非其本體，但哪怕只是一個分身或者投影，也必定會成為他的強大助力。
至於他身後的齋藤利三和明智秀滿，似乎也經歷了一番波折，尤其是齋藤利三的臉頰上還多出了一道刀疤，也不知道是不是在稻葉一鐵處傷到的。
畢竟他們的出使是涉及到背叛的事情，稻葉一鐵就算內心有所意動，也不會那麼乾脆的答應下來，雙方還是會有一番博弈的。
出於忌憚，他或許不會動身為主要使者的明智光秀，但收拾一下他的隨從還是可以理解的，尤其是齋藤利三整天都陰著臉，看著就挺欠揍的，輪到他倒黴，淺井長政還真是一點都不奇怪。
雖然心裡想得亂七八糟的，但表面上淺井長政卻仍舊只是微笑點頭：“很好，光秀，辛苦你了。”
稻葉一鐵的居城大垣城和鷺山城類似，都是位於美濃的西部，在之前，義龍應該是想要以其牽制住鷺山城中的淺井軍，所以撥給了稻葉一鐵不少糧草和軍備。
但是現在形勢卻陡然一變，哪怕稻葉一鐵幾乎不可能公然出兵對抗義龍，但是他既然暗地裡臣服於自己，和鷺山城兩城互為犄角，這下子至少能有個相對安穩的後方了。
雖然沒有見過面，但是淺井長政透過收集到的諸多情報，以及明智光秀等人那裡詳細的瞭解過了稻葉一鐵這個人。
他基本上只打必定會勝利的戰鬥，認定的事情絕不回頭，同時為人也極重承諾，再加上他本身也智慧不凡，所以無論如何，他都幾乎不可能在已經答應了的情況下，再突然之間背叛淺井家。
因為他必定會明白，一旦他真的這麼做了，淺井家接下來的首要目標或許就不再是義龍的稻葉山城，而是他稻葉一鐵了！
聽到這裡，明智光秀卻顯得有些慚愧：“在下有愧殿下所託，稻葉一鐵大人聲稱他的部隊在之前和本家的衝突中有所損傷，又聞聽義龍被妖怪所驅使，所以現在城中人心浮動，他短時間內無力對本家伸出援手。”
雖然這個理由表面看起來十分的充分，但是在座的所有人都不是普通的武士，他們都知道稻葉一鐵這麼說，無非是為了保存實力而已。
在一般情況來說，這種態度說不上是有什麼過錯，不管最後誰勝誰敗，只要他仍然保有強大的實力，誰都不會過多的苛責他。
可是能理解，卻不代表他們會喜歡這種做派。
明智光秀接著話音一轉：“但他願意向本家進貢糧食萬石，以資軍用，另外其子稻葉貞通雖然還未曾元服，但一鐵大人也願意派遣其作為侍從前來侍奉殿下。”
淺井長政仍舊保持著微笑：“很好，光秀，幹得不錯。”
旁邊的島左近和沼田祐光聽完了也十分的滿意，雖然名為侍從，但任誰都知道這其實就是人質。
儘管稻葉一鐵不肯出兵，但他又送人質又送糧的，也已經十分能表明他的態度了，畢竟到現在為止，淺井家什麼都沒出，只給了他一個口頭上的承諾而已。
明智光秀略微猶豫了一下，似乎還想要說些什麼，不過他最後還是沒有開口，只是再次下拜。
淺井長政微笑著示意對方起身：“此次出使稻葉一鐵，辛苦光秀你們了，接下來你們就先休息一下，然後繼續侍奉本家吧，在對抗義龍的戰爭中，還需要你們的力量。”
“此外你們作為俸祿的土地，以及配套的宅邸，都已經劃分好了，有閒暇的話，你們可以去接收一下。”
“只是不知道你們是希望要近江的土地，還是美濃的？”
雖然他最近主要的注意力都放在鷺山城上，但長良川北部還是有大片領地被他們實質性的佔據了。
更有德山眾、明智家，以及新近投靠過來的豬子高就等本地武士助陣，所以實際上淺井家已經趁著長良川之戰，義龍軍暫時退避的機會，佔據了美濃近萬石的土地，拿出一部分賞賜給明智光秀他們是輕而易舉的事情。
根本沒有任何猶豫，明智光秀直接就做出了選擇：“殿下，在下想要近江的領地，而且如果可以的話，秀滿和利三，乃至於我叔父他們，也希望殿下能給予近江的土地。”
本來似乎還想要考慮一下的齋藤利三和明智秀滿，聞言頓時醒悟，他們紛紛附和著，說他們也想要近江的土地。
雖然看似只是個位置不同，但實際上卻關係甚大，現在他們都選擇了在近江的土地，其實某種意義就是在向殿下表明決心，一旦家人都去了近江，他們就徹底沒有反悔的餘地了。
淺井長政的面色不變，目光卻似乎變得柔和了一些：“很好，那就如你們所願吧，另外這次出使辛苦了，光秀你就再多領兩百石，利三和秀滿也再拿一百石。”
明智光秀等幾人當即紛紛謝恩，接著就告退了。
這次出使稻葉一鐵，雖然沒有真正面臨什麼生命危險，但是稻葉一鐵的下馬威也十分厲害，他們在對方地盤待的那幾天裡，幾乎時刻都要保持著警惕之心，所以也的確需要好好休整一番。
同時他們對於自己剛剛做出的選擇也是慶幸不已，殿下注意到了他們的辛苦付出和對本家的態度，立刻就額外賞賜了不少土地。
英明、睿智、強大，更重要的是又如此的慷慨，這樣的主君，在整個尼朋也許都是獨一無二的，選擇效忠於殿下，或許是他們所做出的做好的選擇了！
明智光秀等人剛剛離去，島左近和沼田祐光都似乎有話要說，但淺井長政卻暫時制止了他們，他只是伸手一指，房門頓時自動開啟了：“你們兩個，在那偷偷摸摸的嘀咕什麼呢？”
一身明黃色的小女忍頓時嘿嘿笑著跑了進來：“沒什麼，只是寧寧想要找個機會收拾一下新來的那些傢伙，這裡可不是他們伊賀忍者能放肆的地方。”
旁邊的加藤段藏也是沉默不語，但看他的樣子，分明是和小女忍同樣的看法。
淺井長政不由得有些失笑：“以你們兩個的實力去對付他們，那可就太欺負人了，如果真的想要不讓他們那麼放肆，就早日培養出真正屬於本家的忍者吧。”
自從野良田之戰，淺井家大敗六角家之後，在原本身為甲賀五十三家之一的三雲賢持的仲介下，就已經和他們有了聯絡，而在長良川之戰，自己大勝義龍軍後，他們更是一下子就加快了動作。
甲賀五十三家當然不會是鐵板一塊，在有頑固者仍然堅持效忠於六角家時，也有些聰明人已經主動投向了淺井家的懷抱。
不過區區幾日，就已經陸陸續續有接近五百名中忍、下忍加入到了淺井家，大大強化了淺井家忍者集團的力量，也進一步的完善了本家的情報系統。
其中也有包括多羅尾光俊、鵜飼孫六、杉谷善住坊、伴長信、筱山景春等在內的，在整個尼朋都比較出名的甲賀忍者，他們的投效往往也代表著他們背後一族的集體效忠。
只是和之前見識過淺井長政力量，並且完全遵從百地三太夫命令，一心一意效忠本家的甲賀忍者不同，這些伊賀忍者一開始目的就不那麼單純，他們對淺井家的效忠投機性更重，而且還是來自於二十幾多家小勢力，能力參差不齊，智慧與格局也有高有低。
於是當以小奈為首的甲賀忍者，寧寧和加藤段藏為首的本家忍者，以及伊賀忍者這三個派系湊到了一起之後，自然而然的就會有各種各樣的競爭甚至是矛盾。
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淺井長政其實是樂於看到這種局面的，有競爭才能刺激他們更加努力的效力，而且如果自己的所有部下都團結一心的話，恐怕也沒幾個主公能真正安穩吧？
他們只要別鬧出什麼大亂子，乃至於影響到自己的正事就行。
小女忍嘿嘿笑著，不再多說，旁邊的加藤段藏則是若有所思。
但是很快他們都將這些思緒拋之腦後了，因為他們是有重要資訊要彙報的。
“殿下，飛彈國內亂。”
一聽到這裡，屋內所有人都不由得坐直了身體，飛彈國雖然地狹物薄，全都是山林之地，總共也沒幾萬石高，但它所處的地理位置卻不能完全被忽略掉，尤其是現在這種關鍵時刻。
因為飛彈國北鄰上杉家，南方則距離武田家不遠，西邊就是齋藤家，也算得上是戰略要地了。
“由於主家姊小路氏家主突然無故暴斃，其又絕嗣，故飛彈國三木氏取而代之，三木良賴把自己的兒子姓氏改為姊小路，改其名為賴綱，並且已經進駐了姊小路氏的主城松倉城。”
島左近和沼田祐光對視了一眼，都已經聽明白了，看起來這位三木良賴還的確是個人物，他很明顯是想讓自己的兒子鳩佔鵲巢，真正取得統治這個飛彈國的大義和名份了。
淺井長政的表情也不由得稍微有些鄭重起來：“飛彈國內的其他勢力沒有異議嗎？”
雖然加藤段藏說姊小路是無故暴斃，但只要有腦子的人都不會認為事實真的這麼簡單，因為三木良賴其實還是齋藤道三的親家，他兒子娶的正是道三的女兒，阿秀的一位同父異母的妹妹。
能夠被道三所看重，三木良賴這對父子的性格也和道三有許多的相似之處，他們都像是兇惡的毒蛇。
為了上位和擴充套件領地而不擇手段，下毒和暗殺等種種手段不一而足，於陰毒狠辣方面倒是頗得“美濃蝮蛇”的真傳。
現在姊小路的暴斃，既得利益者又是他三木家，只要不是傻子，恐怕都會第一個想到下手的一定是他們，否則他們怎麼可能有那麼快的反應？
只不過除了被三木氏滅掉的原姊小路家以外，飛彈國目前仍然有江馬氏和內島氏兩大勢力，而且姊小路還有兩家分家，他們難道就不知道唇亡齒寒的道理嗎？
加藤段藏搖了搖頭：“事情發生的太過迅速了，姊小路中午暴斃，三木家晚上就已經舉兵接管了松倉城，當第二天其他家反應過來的時候，事情早已經塵埃落定了。”
這時沼田祐光忍不住開口：“不知飛彈國的金礦，目前落在誰的手上了？”
飛彈國雖然領土面積不小，但到處都是荒山廢土，單論石高的話，恐怕只有兩三萬石，原本名義上的大名手中更是還不到一萬石，堪稱整個尼朋土地最少的大名之一了。
以一萬石出兵三百到五百人來算的話，整個飛彈國的常規動員兵力也不過是一千多人。
但實際上在之前的戰鬥中，飛彈國真正能拿出來的兵力，卻往往是這個數字的數倍，其關鍵原因就在於，飛彈國的內部有不少礦藏，其中包括被姊小路氏佔據的一座金礦。
可是加藤段藏的回覆卻讓沼田祐光失望了：“也被三木家所奪取了。”
雖然已經有所預料，但是真正聽到這個訊息之時，沼田祐光還是忍不住嘆息了一聲：“殿下，現在三木家的意圖已經十分明顯了，我們也需要做好準備。”
“雖然三木家和道三是親家，但是按照三木家過往的表現，他們恐怕只會站在義龍的身邊。”
淺井長政點了點頭，他當然也想到了這點，對於三木家那些人來說，什麼道義之類的東西，都是無關緊要的，只有土地和財富才是真的，他們才不會蠢到替道三復仇的。
這時島左近拱手道：“殿下，三木家的手段過於卑劣，少了些堂皇之氣，就算現在成了飛彈國的大名，背後也必定有很多人瞧不起，甚至是反抗他們，飛彈國或許將從此將深陷比之前更加激烈的泥潭之中。”
雖然尼朋不少武士都崇尚於“下克上”，可是當真的有人成功之時，大多數武士卻都是對其保持著警惕甚至是憎惡的。
比如說大名鼎鼎的齋藤道三，許多人都用他從一個賣油翁成長為掌控美濃一國的大名的傳奇經歷來激勵自己，但同時他們卻給了他“美濃蝮蛇”這樣的外號。
這就導致了齋藤家沒有任何真正意義的盟友，周圍所有大名都對其持敵對態度，這也是他不得不被迫展開聯姻的原因之一。
把兩個女兒分別嫁給了織田家和三木家，又讓他兒子義龍娶了淺井家的女兒，這都是他的謀略，就是想要擺脫這種局面。
從結果上來看，他的聯姻算是成功了，可是受困於他過去的諸多惡跡，終其一生，他的軍隊都沒能踏出美濃半步。
所以採取了類似手段三木家，也許能一時獲得利益，但以後的日子絕對不會有多麼順利。
淺井長政點頭：“無論如何，我們當下的首要目標是打倒義龍，段藏，飛彈國內部目前有什麼謠言嗎？”
“是，的確有，據說三木家和上杉家結盟了，所以才敢這麼大膽，但在下還未能徹底判斷出訊息的來源和準確性。”
“和上杉家結盟？怎麼可能？”
“如果是武田家的話，還能理解，可是怎麼可能是上杉家？”
加藤段藏的話一出口，島左近和沼田祐光不由得紛紛開口質疑，不是針對加藤段藏，只是單純的針對這個謠言。
雖然他們之前都沒和對方接觸過，可是上杉輝虎對義理的追求，早已經傳遍了大半個尼朋了，上杉輝虎如果知道了這件事，他不去討伐三木家就不錯了，又怎麼會與之結盟？
他們兩個不管是從哪方面來看，都是格格不入的啊！
而且從時間上來看也有些問題，訊息不應該傳得如此之快才對！
可是淺井長政卻不由得微微眯起了眼睛，出於某種直覺，他察覺到了不對勁的地方。
如果三木家在撒謊，妄圖以飛彈國之外的強大勢力的威名來壓服整個飛彈國，他也不應該說出這麼容易被拆穿的謊言才是。
如果他說和武田家聯盟，也比現在好許多倍，因為“甲斐之虎”武田信玄可不是上杉輝虎這樣的義理狂。
可是如果這個謠言傳到了上杉家，那位強大的姬武士沒準會認為自己的名聲被抹黑了，第二天就點起大軍去飛彈國執行她的正義了。
但事實是三木家仍然這麼做了，他們並非如此無智之人，那就是顯然有了很大的把握。
還是說，是上杉輝虎那邊出現了什麼問題？
“段藏，辛苦你繼續探查飛彈國的事情，另外關於那些鼠人忍者，最近有什麼訊息嗎？”
“是，正要向殿下稟告。”
“目前可以確定在稻葉山城附近或者乾脆是城內，必定有它們的據點，此外也有鼠人前往飛彈國的蹤跡，但目前還不確定它們是去執行義龍的任務，還是在那裡也有據點。”
“雖然是些老鼠成妖，但它們似乎比普通人更加適合忍者這一職業，其中忍術高強者，連我也不能輕易解決，如果本家的普通忍者和它們對上了，恐怕形勢不容樂觀。”
淺井長政挑了挑眉，不能輕易解決，也就是仍然能解決了？
而且你嘴上說得這麼嚴重，可實際上你身上一絲一毫的血腥味都沒有，恐怕連個最輕微劃痕也沒有吧？
不過他也知道，這完全是因為對方的實力高強，如果那些鼠人真的太弱的話，也不至於連伊賀的百地三太夫，都要號召整個尼朋的忍者聯合起來，共同討伐那些鼠人的忍者了。
“繼續保持警惕，至於本家忍者實力的問題，也不必太過擔憂，從來沒有人說忍者也要和妖怪玩‘一騎討’。”
略微停頓了一下，他繼續道：“段藏你如果找到了合適的種子，不妨讓他們也練習一下鐵炮射法。”
鼠人因為其獨特的種族天賦，它們在速度和敏捷方面都明顯超出常人，但哪怕跑得再快，它們能快得過鐵炮嗎？
先來一輪鐵炮，接著來一堆飛鏢暗器，最後再抽刀砍人，哪怕是實力更強的敵人，恐怕也不得不飲恨了吧。
至於鐵炮體積過大，以及聲音過於響亮的缺點，其實也並非不能克服。
先不說鈴木茜手裡邊早就有兩把栓動式的手槍，剛剛抵達鷺山城的那位大炮師範查理的腰間，也明顯有一把手槍，如果自己真豁出去的話，也未必不能獲得一部分手槍。
畢竟阿哥特商會之所以來尼朋，大部分原因都是為了錢啊！
旁邊一直靜靜聽著的小女忍頓時不由得偷偷笑了起來，讓忍者使用鐵炮嗎？
殿下總有些異於常人的想法啊，但不得不說，那也許的確會十分有趣呢！
加藤段藏一時間也有些不知所措，忍者想來崇尚於黑暗中的刺殺，靜靜的帶走敵人的性命，可是鐵炮的體積和動靜...
不過身為臣子的本能，還是讓他第一時間答應了，殿下幾乎沒有犯過任何錯誤，他的話雖然聽起來有些匪夷所思，但想必一定有其深謀遠慮，只是自己過於蠢笨，無法看清而已。
但不管怎麼說，只要參加幾次真正的實戰，自然就知道他們的力量了！