“知其者，行之乎。”
望見牌匾上亮出來的題目，一個個生員不禁鼓起了眼睛：這是拼題！
這兩句話，一句出自《荀子》，一句出自《晏子三論》。
往年鄉里文會出的題目，基本都是中規中矩，沒有太高的難度。今年倒好，直接殺出個拼題來。
不用說，題目肯定是當評委的兩位夫子出的，一人出一句，帶著濃烈的學院風格。在學院讀書上課的時候，講師們最喜歡出這樣的題目，讓生員做題。
問題在於，十六鄉的生員們，能去學院當增生的，不足三分之一。又或者去上過課，但只上得幾堂課，而或十多堂課，並不連貫系統，知識面存在許多漏洞。
這是顯而易見的事，有信心做好拼題的生員，基本都有信心去考舉子試了。
王甫提著筆，眼勾勾地望著桌上鋪開的白紙，盯了好一會，終於洩氣。把筆墨放好，捲起紙張新發放的紙墨數量比上午要多，又是一筆福利補貼入賬。
他旁邊的王興撓耳抓腮，眉頭緊鎖，一副不甘心放棄的樣子。
其家境要比王甫殷實許多，因此還想搏一搏，在紙上寫上些什麼交上去，也許瞎貓碰到死老鼠，被夫子看中了……
王甫搖搖頭，心道年輕人就是年輕人，天真。
他又轉頭去看另一邊的陳唐，見其正在奮筆疾書，刷刷刷地寫個不停。
王甫心裡，已經接受了陳唐蛻變，早非吳下阿蒙的事實。既然自己沒機會，當然希望這個機會落在相熟的人身上。
如斯想著，幹坐無聊，乾脆趴到桌子上，睡起覺來。
放眼四周，睡覺的秀才絕不止王甫一個。有的，甚至發出了鼻鼾聲。
下午的經義考核，時間要長不少，足足一個半時辰。
當太陽開始西斜，那紅巾漢子才來到廣場上，敲響銅鑼，示意時間到，進行收卷。
評審也是即時開始的，共有三十多份文章，數量不算少，不過大都水平堪憂，不少文章甚至只起了個頭，後面沒了。因此掃一眼下來，便扔到一邊去。
一會兒工夫，兩位夫子便淘汰了十餘份文章。
約摸一刻鍾後，能夠獲獎的十份文章便被選出，接下來是進行名次排定，也沒有什麼疑難爭議。
結果很快公佈出來，魁首者：陳唐，得賞錢一千。
又過一陣，裝裱好的畫，以及獲獎經義文章等，全部展示出來，供所有生員品鑑。
眾多生員頓時一窩蜂地上來圍觀，他們本懷著一肚子的質疑，要好生挑刺一番，但看過之後，一個個悄然無聲，說不出話來。
俗話有說：不怕不識貨，就怕貨比貨。陳唐的畫作以及文章，真是一枝獨秀，讓人找不出毛病。
看完之後，不少生員已經圍攏到陳唐身邊，以其為首，隱隱圍成一個圈子了。
文人相輕不假，場中確實也有不服氣者，但彼此之間，從沒有什麼仇恨過節，自是不會時不時就蹦出些拉仇恨的路人甲乙丙丁，好讓陳唐打臉。
鄉里文會到此結束，不過後面還有一頓豐盛的晚宴招待，給予諸多沒有得賞的秀才們以慰藉，放開了肚皮吃。
依照慣例，經義比試前三甲者，有資格坐到鄉紳那邊桌上，與各位老爺們把酒言歡，而獲賞的作品則由當年的舉辦東家收藏，算是一種形式上的補償。畢竟地方、人工、飲食等，每屆的舉辦村莊都得額外耗費不少。
吃過晚飯，趁著天未黑，各人紛紛告辭，打道回府。
“陳秀才，請留步。”
陳唐正準備與王甫叔侄一同坐牛車回去，身後傳來胡老爺的叫喚聲。
陳唐心一動，迎過去，問道：“不知胡老爺有何吩咐？”
胡老爺嘆了口氣：“我是特地來向你道歉的。”
陳唐疑問：“此話何解？”
胡老爺道：“喜兒頑劣，前時在課堂上，對先生多有刁難作弄，老夫好生過意不去。哎……”
他說的“喜兒”，自是那胡不喜了。
陳唐腦海裡，立刻浮現出一個無論臉蛋還是身材，都極為妖孽的少女來，口中忙道：“胡老爺不必自責，是我教導無方，沒有做好一個老師的本分。”
胡老爺擺手道：“我家喜兒的秉性，我很清楚的，不說也罷。多謝陳秀才胸襟廣闊，不與她計較。嗯，日後有空閒，還請陳秀才來莊上做客。”
陳唐聞言一愣，還以為這胡老爺是來邀請他現在就去的呢，看來完全不是那麼回事。
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所謂“日後做客”，大都屬於一種結束話題的客套話。他沒有多說，拱一拱手，坐上牛車，返回陳家村去。
胡老爺目送牛車走遠，忽然一招手，立刻有名紅巾漢子走來。
“阿三，你把那些書畫文章，立刻送給小姐看。”
“是。”
聽了吩咐，紅巾漢子趕緊轉身去辦了。
……
陳唐斬獲鄉里文會魁首，是陳家村從未有過的事，雖然只是一種民間組織的獎賞和名聲，但已極為難得，可喜可賀。與會的陳家村村長喝得醉醺醺回來，一臉興奮狀，說陳唐給他，以及陳家村大大長臉了，可喜可賀。
第二天，村長就叫人殺豬宰羊，在村裡大擺筵席，請全村村民吃飯。
陳唐知道村長是要給自己做人情，不過也沒推脫。他得了一千多的彩頭賞錢，便封了三百錢，送到老師陳松家裡，遞給師母，讓她補貼家用。
前時老師喪葬，當其時陳唐手頭窘迫，只封了十一文錢的帛金，如今寬裕了，便補上一份。
應酬一番，吃罷飯後，陳唐收拾行李，背上書篋，告別村人，準備回返潘州府。
今天天氣不錯，風和日麗。
陳唐沒有僱車，只是步行，當做鍛鍊。現在的他步伐更加穩健輕盈，趕路的速度大有提升，計算起來，一刻多鍾就能進城了。
得得得！
路上傳來一陣急促的奔跑聲，就聽有人在後面叫道：“陳秀才，陳秀才，請留步！”
陳唐回頭看去，就見到胡老爺坐在一輛驢車上，正朝著他不斷地招手叫喚著。