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陳唐回到悅來客棧，與四名青壯吃過午飯，然後出去，開始選購各種生活必需品。
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其實這些東西，大部分為村中所需，透過清單所列，然後買進。
物價飛漲，起碼是正常時候的三倍，一番採購下來，花錢如流水般。
陳唐讓阿強一一記錄清楚，說道：“數目要分明，回到村中，都要折算明白的。”
“知道。”
阿強等人連忙應是，擦了擦額頭的汗。用錢明顯超出預期，他們覺得壓力很大。很可能這一次後，全村的人都欠陳唐的錢了。需要繳納一大筆糧食過去，才能還清。但這是沒辦法的事，因為一些東西不可或缺，比如說鹽巴之類。
把諸多事物一一買好，大包小包的拎回客棧，小心翼翼地放到房間中。
時已暮晚，過一夜後，明早再出城。
這一次買的東西種類不少，但數量上並不算多，因而不用馬車，讓四名青壯背負著走即可。
吃了晚飯，天色漸漸暗落。陳唐吩咐四人留在客棧，自個走了出去，並沒有騎馬。騎著胭脂馬目標太大，不好馳騁，倒不如步行。而胭脂馬有靈，留在馬廄內，也無問題。
時局動蕩，藁城衙門早出了告示，到了子時，便開始宵禁。不過在此之前，街市還是可以開著的。
一些燈籠開始掛起來。
悅來客棧位於的這條街，便是城中最為繁華的街道之一。但夜市開張，人氣顯得凋零，並不見多少熱鬧的氣象。
陳唐揹負劍匣，走在街上。轉了半圈，搖搖頭，徑直往聚源坊那邊去了。
這間當鋪並未關門，門口掛起兩盞燈籠。
陳唐剛邁步進去，就聽得那中年掌櫃驚喜地叫道：“校尉大人，你來了。”
再過一陣子，鋪子便要打烊，幸好終於把陳唐給等來。
陳唐淡然說道：“做完公幹，有些空閒，就來看看。”
中年掌櫃跑出來，陪著笑臉：“那我家公子之事？”
“你們能給多少酬勞？”
陳唐直接開門見山，本來便是撈外快，不如直接談錢好。不談錢，難道要跟範元談感情？彼此之間，可沒有什麼情分。
中年掌櫃想了想，舉起三根手指：“三千錢。”
這個價位換做以前，就很不錯，只是現在的行情……
陳唐道：“五千錢，先給一半。如果我對付不了，這錢也不退。”
中年掌櫃苦笑道：“大人，這個似乎不合規矩。”
心裡卻擔心，若是對方拿了錢，只去瞧幾眼，然後抽身離開，那豈不是白花了錢？
陳唐神色不變：“不知你是對我沒信心呢？還是對我們九扇門沒信心。我可以明確跟你說，我一定會出手。可如果事情太過於兇險，超乎預料，我自不可能為此賠上性命。我為人做事，一向先小人後君子，與人說清楚。能否接受，就是你們的事了。”
聽他說得坦然，中年掌櫃神色變幻，心裡知道陳唐說得在理。都說“因公殉職”，但這一趟事情明顯屬於私活，人家怎麼會冒著莫大風險來賣命？
便道：“此事，我得回去跟東家那邊的人商量一二，才能拿定主意。”
頓一頓：“大人，路不遠，要不你隨我一同過去？”
陳唐道：“好。”
於是這中年掌櫃就吩咐手下打烊，他則帶著陳唐走去。在路上，陪著小心問：“不知大人貴姓？”
“姓莫。”
陳唐回答，他此刻並未做道人打扮，卻是擔心莫少春兩人死於非命的事情被九扇門那邊的人察覺了，會不會進行稽查追索。其中的啟動程式如何，一無所知。但可以肯定的是，時間久了，肯定會出現各種難以預料的未知風險。總而言之，這個九扇門的身份，不可能一直冒充下去。尋常用來應付城門檢查，而或嚇唬些普通人物，並無問題。就怕撞到了行家，那就不好解釋了。
“原來是莫大人，在下姓範。”
陳唐問道：“範掌櫃，以範家在秦州的名望人脈，出了問題，應該有很多種解決方法才對，為何延誤至斯？”
範掌櫃嘆口氣：“實不相瞞，我家公子並非嫡出。而且，怎麼說呢，當今形勢，你也是明白的，到處都亂糟糟。許多事情都難以兼顧得上。況且，我家公子到藁城，本是來這兒做生意的，出了差錯，一時半會，很難通知到州郡那邊。”
陳唐點點頭，不置可否。
在去年的天子試中，範軒金榜題名，但範元就名落孫山了。這一上一落，對於人生的路途自然影響深遠。範氏為大族，而這般的宗族內部，不可避免存在著各種利益爭鬥，傾軋之類。範元恐怕是不得意，就被打發到藁城來了。
不過對於這些，陳唐並無興趣。他只旁敲側擊，打探些關於範氏在秦州的狀況。雖然範掌櫃明顯有所隱瞞，語焉不詳，但也能猜測得知，隨著動亂，範氏在秦州的處境並不算好過。這等官宦世家縱然人脈深廣，但並沒有掌握兵權。在風雨飄零的時局內，難免被動。
說了些話，不知不覺間，範掌櫃就帶著陳唐來到一片宅子前。
這兒，便是範氏在藁城的產業，十多間房屋綿延成片，顯得富貴逼人。
在正門口處，一左一右，擺放著兩尊石獸，又有下馬石等物。
陳唐忽而站定，淡然道：“我暫且在外面等著，你去稟告，若答應，便拿錢出來，若事不成，我走便是了。”
範掌櫃微一躊躇：“這樣也好。”
陳唐道：“但你記住，我不會等太久，半刻鐘，過時不候。”
“行，莫大人稍等，我很快就出來。”
範掌櫃一抱拳，轉身匆匆就走進了宅子。
陳唐站在外面，舉目四下觀察，目光冷冽，倒沒有發現有陰氣之類的異狀。但見此地街道兩邊多種梧桐樹，在風水上，應該算是個不錯的地方。
登登登！
最多三分鐘，就見到範掌櫃跑了出來：“莫大人，府上老管家應諾了，讓我帶錢來請你入府。”
說著，遞過一口沉甸甸的錢袋。
陳唐接過，開啟一眼，見裡面一枚枚黃橙橙的大錢，便道：“好，前面帶路。”
來到門口處，還沒有進門。嗚嗚，猛地不知從哪席捲來一股惡風，把掛在屋簷上的兩盞燈籠給吹翻，掉落在地，撲地而滅了。