黃昏過後是傍晚，天色暗落。江州府內，一盞盞燈火開始點亮起來。即使平時，城中到了晚上，也是夜市興盛的。更何況今天是中秋佳節？熱鬧程度，堪比過年。
城內喧鬧，歡樂融融；城郊之外，諸多村莊也是難得地點起燈。等月亮出來，便要在院子內放上供桌，擺好貢品，進行拜月。祈禱五穀豐登，身體安康……
村莊之外，則是一片片的稻田，晚風吹來，稻浪翻滾。有些稻草人微微搖曳著，似在招手示意。
一個神色木訥的道人出現在田頭上，在他身後，跟著一個身材高大、頭戴氈帽的漢子。
這雀雲子一路尾隨馬車，抵達江州府城外，不過他並沒有進城。因為他帶著的屍傀，不好進城。
州府，不同縣城鄉鎮，城門之處，有精銳兵甲鎮守。一旦露出破綻，後果便難以收拾。
他不願輕易冒險。
雀雲子煉製屍傀，在深山中結廬而居，造一道觀。看似過著避世隱居的日子，實則放出屍傀，擇人而噬。他盤桓潘州時間不短，在過年前曾藉助稻草人的偽裝，著實做下不少血案。不過後來驚動了九扇門，風聲甚緊，於是又躲進山裡頭去了。直到被兩名九扇門門客搜進山，於是再動殺機，棄了那臨時道觀。想著轉移地方，奔赴江南，繼續溫養屍傀。不過路經義山縣時，與陳唐遭遇，看上了胭脂馬。
他的這尊屍傀可不簡單，乃是一類極為特殊的殭屍，不過現在只養得小成火候。
豢養屍傀，乃師門任務；他有個師弟燕雲子，負責放養倀鬼。
不錯，正是在京城郊外山脈中，被陳唐一劍斬殺了的那個燕雲子。
不過此事，雀雲子並不知曉；而作為事主的陳唐，同樣雲山霧裡。
雀雲子對於胭脂馬勢在必得，雖然不好進城，但他似乎並不擔心陳唐一行逃脫。屍傀與胭脂馬交鋒之際，已經留下了獨門印記對方，逃不掉的了。
站在田野邊上，道人望著不遠處的那個村莊。身後的屍傀氣息有些暴虐，不太穩定。餓了，需要進食。
雖然村子裡的血食粗劣不堪，但終歸有著血氣。
想了想，道人終於下了指令。身後屍傀便邁開大步，朝著村莊走了過去……
……
“咦，這是怎麼回事？”
何天玄帶著烏管家回到客棧時，被裡頭的熱鬧給嚇一跳。
裡面起碼擁擠著幾十人，一個個看起來，都是讀書人。他們神色有些古怪，有的作冥思苦想狀；有的和同伴交頭接耳，討論著什麼；還有的，居然與身邊的人起了爭執，爭得面紅耳赤。
“蘇兄，你怎麼在這？”
何天玄眼尖，一下子見到個熟人；再一轉頭，又見著一個：“黃兄，你不是該去參加錦湖文會，泛舟湖上的嗎？怎地跑這來了？”
他覺得非常驚訝。
其出身亨利商行，交際廣闊，本身也考了個舉人，在江南一帶，人脈圈子相當廣泛，結識不少文人才子。在何天玄印象裡，那些才子都是心高氣傲的，等閒時候，想要見一見，都不太容易。不知是風骨所然，還是待價而沽，反正姿勢擺得很高。
卻沒想到，本該去參加中秋詩會文會的這些才子，居然擠到悅賓客棧來了。
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這客棧雖然排得上號，只比那悅來客棧稍差一線，但是平白無故的，到這幹嘛？
那兩名才子見是何天玄，微一點頭，表示回應。其中一個嘆口氣道：“我聽說今科探花郎路經江州，住宿於此，還出了一副絕對，要考咱們江南士子。心中自不服氣，便過來看個究竟。”
何天玄一聽，心中一跳，這說的，不就是陳唐嗎？可不對呀，早上出來的時候，還好好的。而且陳唐此人，雖然年輕，但待人待物，老成穩重，又是去南服縣當官的，怎麼會攪弄其這番風波，放話要與江南士子較量呢？
其中必然有誤會。
何天玄便問：“那對子，有人對出來了沒？”
對方面有慚色，搖搖頭：“我看此對，實在太絕。或許得讓遨遊兄、隨風兄等人前來，或能破解。”
何天玄暗暗吃驚，那遨遊隨風兩者，可是整個江南排得上號的才子了，一向被譽為“才高八斗，學富五車”的俊秀人物。陳唐竟如此了得，出的對子，能難住如此之多的江南士子？
說實話，才子與科舉一向不怎麼合拍。不知是才子們性情狂傲，做起文章來洋洋灑灑，不入考官法眼呢；還是他們闡述的論據觀點過於放飛自我，格格不入……
反正自古以來，名落孫山的才子們比比皆是。但無可否認，他們有著過人的才華，做起詩詞歌賦，膾炙人口，廣為流轉。在這些方面，才子們擁有著獨到的優勢。
陳唐以弱冠之年考得探花，這在科舉路上，屬於巨大的成功。但沒有人想到，其在文學方面上，竟也有著非同一般的造詣。出的一副對子，驚動了江州文壇，攪和了今日的月圓之夜。
要知道今晚佳節，本來是有著很多個詩會文會要在風景宜人的地方舉行的。談詩論畫，聽曲彈琴，對酒當歌，看誰做出了新作品，傳誦出來，然後進行比較。如果得了一首好詩詞，必然會引得圈子內一片讚歎聲，以為經典。
盛世年華，圓月光景，去年如此，前年如此，今年本也該如此。
然而此際就冒出了個探花郎。
本來剛開始那一撥，熱鬧只存在於悅賓客棧之內。但總有看熱鬧不嫌事大的人存在，幾經傳揚之後，最後說出去的版本就變成了“探花郎孤身下江南，一副絕對笑傲眾才子”這般的劇情來。
探花郎本身，就具備話題性；而探花郎挑戰江南眾才子，話題性簡直要爆炸掉。
對此，一眾才子們自是同仇敵愾，勢要把絕對對上；而不少閨秀千金，腦海裡甚至勾畫出關於陳唐的完美形象：
一襲白衣，一匹紅馬；瀟灑不羈，卓爾不群。不是文弱書生，而是孤膽英雄……
受此影響，哪裡還有心思賞月，都去看探花郎吧。
明月年年有，但這樣的探花，一旦錯過，就再也見不著了……