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開榜落幕，幾家歡喜幾家愁，有人哭來有人笑。
剛回到客棧，陳唐便被一大群士子給圍住了，各種恭祝道賀，諸般有意結好……
就連店家，都備了一份好禮送來。
對於這些，陳唐表現淡定，應付自如。當晚，他就留在客棧，哪裡都不去，為此婉拒了好幾份盛情的邀請。推卻說，自己心情激動，要好好靜一靜。
第二天，再赴貢院，領取屬於自己的那一份探花功名書，又名為“誥書”，上面蓋著一枚鮮紅的天子印。相比之下，舉子的功名書，就沒有這般規格待遇了。
當接到此書，觀望上面的大印，陳唐泥丸宮中“嗡”的一下，翻騰起動靜來。
是官氣引起的。
一道官氣，扶搖自生。
當下不是練氣之地，陳唐趕緊回去，到了房間，然後盤膝靜坐，開始感應腦海世界。
很快，他便進入了天人合一的狀態，那氣息形態，顯露無遺。
一道官氣，足有數寸，色澤土黃，頗為霸道地佔據著泥丸宮的中央位置，就像插著一根香火在那兒一般。
純粹而堅挺。
之前在那方銅印上，陳唐就仔細地接觸過官氣。相比之下，銅印的那一縷官氣顯得渙散而飄忽，完全無法與之相比。
“好，很好！”
見著這官氣如此茁壯，陳唐心中歡喜，趕緊催動天人之氣，前來吞噬融合。
一尾小魚兒，搖頭擺腦地飄蕩而至，來到官氣之前，繞著遊走一圈，在審視打量著。
官氣煌煌，自有威嚴，似乎不爽天人之氣的打轉，氣勢蓬髮，要趕天人之氣離開。
小魚兒甩甩尾巴，突然張嘴，一口便將這道土黃官氣給吞了進去。當真是幹脆利索，毫不猶豫。
官氣被吞，並不甘心，掙扎起來……
如果有人在此，可以看見陳唐臉色變幻，在這般天氣之下，額頭竟有汗水滴落。一副正在進行天人交戰，很是辛苦的樣子。
足足過了小半個時辰，他的神態才漸漸穩定平靜下來，呼吸悠長，一吐一納，隱隱形成某種韻律，甚為奇妙。
泥丸宮中，那尾魚兒足足大了整一圈，漂浮在那兒，一動不動，彷彿在休眠。其變化除了體型的大小之外，體表之上，一片片鱗片顯露而出，細緻而緊密，顯得相當真實。
顯然，吞噬掉那道官氣後，天人之氣的形態又進化了一大步。
不知過了多久，那魚兒睜開了眼睛
陳唐突然睜開眼睛，渾身舒暢無比，就像剛吃了一枚傳說中的人參果，竟有點飄飄欲仙的意味。
爽，太爽了！
他心情狂喜，吞噬掉這道進士官氣，等同於做了十年的周天功課。
整整十年，半點不含糊。
這是何等的增長？
陳唐現在的實力，如果對上五通那般的妖魔，哪裡還需要用計襲擊？直接三拳兩腿，就能打倒解決。
他長吐口氣，內心的激動慢慢平息下來。
這道官氣的裨益毋庸置疑，帶來了一次巨大的躍升。不過基本也屬於一錘子的買賣，很難遇著第二回的了。
另外，陳唐心存疑問，這官氣是被吞噬了？還是同化了？在自己身上，以後當官，還能不能再養出官氣來？
又或者，天人之氣直接當官氣用？
很多東西，還得摸索探討。
天人之氣，本就超然，即使沒了官氣，也無所謂。面對邪祟妖魔，官氣的確有一定的震懾反噬作用，能讓對方有所忌憚，但也僅此而已。真要下手，也是抵擋不住。
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想以前閻之海與範元等，都是身懷官氣，但遭遇到邪祟，或死或傷。
正所謂“殺官是大罪”，然而在一定情況下，被殺的官員也不在少數。
功名到手，官氣入體，陳唐這一趟北上的任務，算是完成了一大半，接下來，就要營救大鬍子了。
這個問題，相當棘手。
首先找人就無從著手，那及第學府位置飄忽不定，天下之大，到哪兒找去？
如果找到了，陳唐倒不畏懼，敢進去闖一闖。那時候，大鬍子說，只要陳唐考上了進士，就有營救的機會和希望。不過目前為止，還不確定究竟是個怎麼回事。
進士功名就能震懾陰司了？有點說不通……
陳唐甚至懷疑，是不是大鬍子故意這麼說的，為的便是讓陳唐用心考試，必須考中。
在本質上，這可以算是一種長輩對後輩的鞭策，屬於善意的謊言。
無奈當其時兩人在墳冢前的見面，只是短短一會兒工夫，其中狀況，搞不清楚。
想不明白，只能暫且作罷，過得幾天，參加完瓊林宴，便要離開京城回家，希望在路上，能把大鬍子的事解決了。否則的話，又不知要拖多久。
大鬍子，被困在那棵怪樹上，還能堅持多久？
瓊林宴是鹿鳴宴的進階版本，有面聖的機會。皇帝終生，幾乎都在紫禁城中，極少離開。所以面聖，本身就是一項極為難得的殊榮，見過之後，可以到外面吹噓一輩子了。
不過對於這些，陳唐無感。那種根深蒂固的階級尊卑觀念，他可是沒有多少覺悟的。留在京城參加瓊林宴，對他而言，只是一項入鄉隨俗，避免麻煩的程式罷了。
而參加完瓊林宴後，便是循例的戴花巡遊大京城了。
唐詩有云：春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花。
描述的，便是進士們巡遊街市，接受萬眾矚目的飛揚心境。
過完這些程式，一眾進士開始離京返鄉，等待任命下達，然後再赴任為官。
整套流程下來，要弄上一年半載。有人脈有背景的，會快人一步，先去當官；沒人提攜的，只能多等待些時間。而一甲進士及第，狀元是鐵定會進入翰林院當編撰的，起點比其他進士，先天高一截；榜眼與探花亦有機會，主要看安排。即使當不上京官，他們的任職也不會拖沓太久，一個七品知縣，十拿九穩。
隨著開榜，結果揭曉，早有專人透過驛站快馬，奔赴各大州府，把捷報一級級地傳達宣讀下去。
是以在進士們沒有回到家之前，家鄉基本都知道了喜訊，並會做好迎接士子們衣錦還鄉的準備。
十年寒窗無人問，一舉成名天下知，不外如是。
在等待瓊林宴的日子，陳唐深居簡出，推了很多應酬。至於榜下捉婿的事，由於他高中探花，很多人家知難而退，不敢貿然前來打擾，倒省了很多瑣碎事宜。
有小道消息稱，歷屆探花者，多為皇宮選駙馬，卻是謬論。事實上，參加天子試的舉子，十有七八，都已婚娶，有兒有女的了。而且那駙馬，乃是典型的吃皇家軟飯，一旦去當了，也就意味著絕了仕途，誰甘心去做？
客棧中的其他士子，考上的，自然天天歡愉，各種人情交際，不曾消停過。趁還在京城，當然要各種跑關係，跑官；而落榜的，自是收拾包袱行李，黯然離去，回家過年了。
陳唐的行為表現，沉靜而異類。不過各有各忙，沒人顧得上理會他。就連範軒等人，也是一直不見蹤影。
光陰荏苒，很快便要到了瓊林宴舉行的日子。但在前夕，一個驚天訊息傳出：
當今聖上，身子不適，又進服了一枚由國師進貢的丹藥後，半夜腹痛，七竅血流，駕崩了！
皇帝駕崩，天崩地裂，滿城發喪，告知天下。
國師被打入天牢，連累釋家無數寺廟基業，有傳言說，新皇登基後，便要頒發滅佛令，對釋家下手了……
然而皇帝驟然而崩，並未留下遺詔，東西兩宮，為新皇人選的問題，本來積攢多年的矛盾，一下子爆發開來。
宮廷之鬥，朝野之爭，再無遮掩。
在這般狀況之下，瓊林宴，自然而然被取消了。