常言道：“日有所思，夜有所夢。”
赫爾提·阿巴傑斯最近幾天睡得很安穩，可一直在做同一個夢。在夢中，他順利成為林特帝國的大領主，權傾朝野，富甲一方。他的身邊每天都圍繞著數不盡的女人，每天聲色犬馬，紙醉金迷。可他總能感覺到三個人的視線，分別來自他父母和伊萊娜。這個夢很奇怪，算不上夢魘，卻令他很不安。
難道是計劃的順利進行，讓我開始疑神疑鬼了嗎？連著三天，每當自己醒過來，他都會在心中問這樣一個問題。
“來人！”赫爾提大喊一聲，兩位女僕應聲而入，躬身行禮。
“你，去叫沃爾特過來，而你，去把裡瓦爾叫過來。”說完，赫爾提一抬手，想讓兩個傭人下去辦事，但又收回自己的手，站起身，又吩咐了一句，“告訴廚房，今天不用準備早餐。”
赫爾提非常喜歡貴族式的生活，但有一件事情，他無法接受：受人服侍穿衣。多年的商旅，讓他對“靠近自己的女人”不敢掉以輕心，除非男人和女人都赤身裸體，那樣他自然可以放心。赫爾提脫掉絲質睡袍，換上外出用的衣服。前天，盧文特老宅中的煙土工坊被人一把火燒成一片白地，查到現在也沒個頭緒。剛加到訊息的時候，赫爾提最先想到的是，這會不會只是一個警告，而實際上，自己的全盤計劃已經被人看透，準備一舉摧毀。
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可接下來的兩天，不僅風平浪靜，而且計劃進展順利。
昨天晚上，終於有人拋售了大量的公爵夫人花，赫爾提得以趁勢降價，而且正如他和布利斯隆大公密謀的一樣想，布利斯隆銀行大量虧損，再加上他故意放出的訊息——“如果不趁現在取錢的話，銀行倒閉之後就沒辦法補償你們了”，煽動眾多在期貨交易中虧損的市民前往銀行提款，而赫爾提現在要做的，就是帶上一票人，前去布利斯隆銀行，取出自己的十萬枚金幣——對方當然無法付款，赫爾提只要藉機發作，就會挑起聯邦與林特帝國之間的戰爭。
當然，這場戰爭早就被安排好了，作戰的雙方是布利斯隆大公的軍隊，和恩尼克·芬格斯統轄的聯邦東集團軍，戰場位於林特帝國境內的坦奎科領，布利斯隆大公將收穫坦奎科領一半的領土，赫爾提將成為新的坦奎科大公，而恩尼克將獲得戰爭的“勝利”，一舉登上聯邦總司令的寶座。
赫爾提在出門之前，把自己將來的美好藍圖重新畫了一遍，嘴角不禁微微揚起。整理好儀容的他，走到宅院的大門口，有兩個人在那裡等候。左手邊的那人身材修長，體型瘦削，穿著整齊，站得筆直的雙腿和緊握的雙手有些神經質；右手邊的人則矮上一頭，略微發福，頭頂是亞麻色的短髮，在頸後右耳側卻梳著三根小辮子，這是林特的風俗。左邊這人是沃爾特·勞倫斯，赫爾提的心腹，盧文特市議會的議員；另一人是裡瓦爾·金，來自林特的奴隸販子，算是赫爾提的小徒弟。
“走，去銀行。”赫爾提在經過他們身邊的時候輕輕地說。赫爾提走在最前面，雖然身材臃腫卻步履輕盈，這就是人們經常說的“人逢喜事精神爽”吧。而在前往銀行的途中，赫爾提看見了自己遠道而來的盟友——現任布利斯隆大公，勃艮第·布拉德雷。他身材魁梧，體格健碩，手中握著手杖，身上披著一塊上等的毛皮，與大腹便便的赫爾提形成鮮明的對比。赫爾提·阿巴傑斯身上有一股銅臭，而勃艮第·布拉德雷則散發著一種血腥的氣息。
“您是來見證我們的勝利嗎？”赫爾提問。
“不。”勃艮第笑著回答道，“我只是來預定一桌酒席，過幾天就到了開慶功宴的時候了。”
勃艮第加入了赫爾提的隊伍，一路上兩人有說有笑。到達銀行門口之後，行長拉法斯·布拉德雷親自出來迎接他們兩個，帶領他們穿過擁堵在門口的人群，來到銀行內的接待大廳。赫爾提隱約覺得事情有些不太對勁，按理來說，這一次只是走個形式，表演給那群市民看，實際上該做什麼，拉法斯應該早就清楚了，為何還要多此一舉，把他們請到銀行內呢？赫爾提向勃艮第望了一眼，發現他也是丈二和尚摸不著頭腦，而且面有慍色。
“不知道兩位今天大駕光臨，是需要辦什麼業務嗎？”拉法斯就像接待普通的客戶一樣，詢問赫爾提與勃艮第的意圖。
難道，在這裡還要演戲嗎？赫爾提覺得事情的走向越來越奇怪，但他還是開口說出早就商量好的臺詞：“我要取出我所有的存款，儘快。”
接下來，拉法斯就會回答“不好意思，本行現在經營有些困難……”，然後赫爾提就會大發雷霆，這一齣戲算是結束。為了讓這一幕更加合情合理，也為了幫助勃艮第削弱他弟弟的實力，赫爾提還特意設計了期貨市場這個“局”，順利地讓布利斯隆銀行產生實質上的虧損。計劃之初，為拉法斯準備的臺詞是謊言，而現在，已經變成了現實。
可拉法斯嘴裡說出的話，與“現實”並不相符。
“……好的，赫爾提先生。”拉法斯沉默了幾秒鐘，然後放開嗓門，說出令他們大失所望的話，彷彿在宣示他們計劃的脫軌，“鑑於您的存款數目巨大，我們會在明天替您準備好，本行現在事務繁忙，可能沒有辦法給您提供全部的現金，你能接受將一部分金幣轉化為票據嗎？”
“……你是不是沒聽清楚，拉法斯行長？”赫爾提壓著怒氣，這要是在幾年前，不知道會噴出多少句粗話來，“我要我的存款，十萬金幣，一個字兒都不能少，你聽明白了嗎？”
“好的，那麼請您明天來本行，我們會……”
赫爾提沒有繼續聽他說下去，而是帶著裡瓦爾和沃爾特揚長而去，走的時候還能聽見背後傳來兄弟兩人爭吵的聲音。
“市長，現在怎麼辦？”問出這句話的是裡瓦爾，“我們是不是該考慮暫停計劃了？如果師出無名的話，恩尼克將軍不會派出他的軍隊啊。”
“不用擔心，那兩兄弟一直不和，作對是很正常的。”赫爾提依舊對計劃本身抱有信心，“拉法斯雖然任意妄為，卻不敢真的忤逆他哥哥，要是沒有勃艮第的庇護，就不會有那家銀行的今天。”
只要拉法斯沒有靠山。赫爾提在心中對自己說。