象城，城內蠻風盛行。祖輩住在這裡的，大多是被判流放的囚徒後人，討財的三流手工者，以及各種人牙子和皮條客。
當然，其中也有善民。但這一場叛軍為禍，不知多少善民流離失所，往北面逃難。沿途所見，處處是人間慘狀。
“胡大人的意思，是在城裡動員一些民夫，幫忙修葺城關，但很多象城的人，不理徵召，都逃出去了。”丁沛臉色惱怒。
這幾日，但凡有點什麼風吹草動，他都會來和陳景說。約莫在心底裡，對於陳景拜服得很，當成了行伍中的知己人。連著擢升哨將的軍功，都是陳景給的。
彷彿在暗地裡，陳景才是夫壯營第四哨的哨將。
“下一步，那胡大人的意思，是要我帶人去吞狼關附近，打探情報。但陳景你也知道，我們只是夫壯營，打探這事兒，偏要推給我們。若無記錯，先前便派了人過去，但約莫是被抓了。”
“會死人。”陳景一句道破。
吞狼關那邊，肯定是重防之地，叛軍會嚴密防守。
“丁將，不會是你請命的吧？”
“哪兒呢……還不是那李光，調職為副將之後，硬要誇我兩句，不料那胡大人眼睛一亮，便點了我的名兒。”
陳景無語。
“那啥……陳景兄弟，這事兒你看要怎麼做？”
陳景明白，如丁沛這樣的兵油子，在最先的時候，便如都尉田安一樣，心底裡也存著一份家國大義。
“帶多少人最好？若不然，整哨的人都帶過去，人一多，也安全一些。”
“不妥。”陳景搖頭，“人數一多，定然要被發現的。”
“要不然——”丁沛咬了咬牙，“便跑遠一些，小心逛上兩日，回來之時，我便說沒探出情報，大不了受一頓軍鞭。”
“丁將，莫要著急。”陳景猶豫了下，“你今夜尋些破袍子，再挑幾人，一起扮作難民。”
“才七八人？”丁沛怔了怔，“真去了那裡，遇著動刀的怎麼辦？”
“真遇著動刀的叛軍，你帶一千人去，也逃不得。”
丁沛想了想，沉默地點頭。
“我一直說，小心駛得萬年船，好不容易擢升哨將，可莫要稀裡糊塗地死了。登豐城北面的淮江，那些花船上，前些日子多了不少小花魁，我還沒去過呢。”
“打贏了勝仗，回了淮州，我與你同去。”陳景安慰道。
……
夜色靜悄，四周圍的世界，死寂的一片。唯有不安分的夜鳥，會偶爾“咕”上兩聲。
象城離著吞狼關，約莫有四五十裡。明明離著不遠，但平叛的大軍，那位宿將胡尊，終究不敢貿貿然攻打。
換上破袍的陳景幾人，循著夜色小心出了城門。他知曉，若是帶回的情報有利，說不得平叛大軍，很快便要攻打吞狼關。
丁沛臉色緊張。
“那年我第一次入青樓，佬鴇來接的生意，她瞪著我看的時候，我都沒有這般緊張。”
陳景知道，丁沛為了穩住哨將的軍職，算是拼了一回。但他自個，又何嘗不是在拼一樁爵位的擢升。
前去打探的，共有七人，除開陳景這邊三人，丁沛亦帶了三人，都是敢動刀的行伍好漢。
“夜行趕路，白日便到了，到時候我等這些人，便是逃難的苦民。先將刀藏好，遇著了叛軍，看我的眼色行事。”
幾人都跟著點頭。
……
高堂明燈。
胡尊憂心得夜不能寐，坐在案臺前，垂著頭，不斷細看著面前的地圖。在他的身邊，幾個裨將以及那位叫張素的幕僚，皆是一臉的沉默。
“諸位可有建議？”
諸將久久不答。唯有那位老幕僚，沉思了下開口。
“大人，我有上中下三策，供大人擇選。”
“且說。”
老幕僚整理了番話頭，緩緩開口，“下策，乃是圍城。大人動員六州內的糧草與輜重，與叛軍打消耗戰。另外，還需隔絕那些老門閥，暗送糧草給叛軍的通道。若不出意外，約莫一年餘的時間，叛軍糧草一盡，只能鋌而走險，出城廝殺。”
“不妥，時間太急。我還要趕回淮州，主持南方的變法大業。再者耗得久了，朝堂上的那些老狐狸，亦會藉機對大先生發難。”
老幕僚點頭，“大人現在在做的，便是中策。查探吞狼關的虛實，若發現破綻，則大軍強攻城關，速戰速決。若是能成功平叛，一切問題都迎刃而解。”
胡尊呼了口氣。
“實則不得已而為之，但我明白，若是操之過急，很容易入了叛軍的圈套。”
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要知道，現在不僅是和叛軍的廝殺。隱約間，更是維新派和守舊黨，這二者的利益爭奪。
若輸了，他這位南方六州的變法掌燈人，只能被彈劾丟官，到時候，守舊派那邊，則會拼命扶一個人上位。
這事情很大，大到胡尊不敢胡思亂想。
“張素，最後的上策呢。”
張素抬頭，年邁的臉上，露出一絲沉穩之氣，“上策，乃是誘敵出戰。誘敵之後，叛軍不再據險而守，我等實則有很大的機會。”
場中眾人，聽得紛紛抬頭。
久久，胡尊才凝聲開口，“如何誘敵出城呢？”
老幕僚苦笑一聲，“不瞞大人，我尚在苦思此策。吞狼關那邊，鐵了心要死守，普通的計策，自然不會上當。”
“張素，你確有幾分本事。”胡尊沒有生氣，誇了一句。老幕僚張素，是大先生留給他的人，算得上智絕江南。
但如今，擺在他們面前的事實，依然很嚴重。
“李光，你上次的燻煙之策，算得不錯。如今可有誘敵的法子？”胡尊忽然抬頭。
站在一邊的副將李光，急忙搖頭請罪。驀然之間，他又想起了那位夫壯營的小青年。
那人，說不定會有法子呢。