小哨將叫李光，是巡撫胡尊的妻家人。所以，這一次卯足了力氣，想在胡尊面前，打下一份軍功，博得賞識。
如這種壯丁營，領軍的人可不會是什麼百戰之將。譬如丁沛，這位只從伍三年的兵油子，都能因此升為百夫長。
大抵是讀過一些兵書，在軍議之時，又能說得頭頭是道，自然會引人注目。但實際上，本事並不見多，估摸著連刀也握不穩。很不幸，陳景頂頭的哨將李光，便屬於這一種。
蠻山一帶，入夏之後的天氣，反而更加溼潮，滋生出的蟲蟻，總在你不注意的時候，攀爬上身子，甚至臉龐。
邢小九對著林逍甩了一巴掌，捻著一丁的蟲屍，得意地揚了揚眉頭。林逍捂著被抽紅的臉，只得忍住了罵娘的打算。
“陳景，我知你有些本事。”丁沛小心走來，湊到了耳邊，“你記著，莫要亂來，那小哨將不管怎麼說，是能用軍杖將你打死的。”
“放心。”陳景點了點頭。
“莫要死了，回了登豐城，我請你一輪花酒。”丁沛露出笑容，拍了拍陳景的肩膀，又匆匆走開。
死不得。
陳景抬頭，看了眼蠻南的天空。清晨有紅霞似血，一抹抹的血色，鋪滿了整個天空。
收回目光，陳景又回了頭，試圖找出平叛軍的本營，主將胡尊的所在。奈何人頭攢動，又有旌旗飄舞，根本無法遠視。
踏踏。
小哨將李光騎馬披甲，終歸有了一絲的將氣。他鼓了好一會的臉，面無表情，待遠處的通鼓乍起，才急急讓人打了旗令。
不多時，壯丁營第四哨，千餘人的長伍，開始作為頭軍，循著生死難料的長道，匆匆行軍而去。
“那叛軍據守的關卡，叫吞狼關。莫要看著霸氣，實則是為了唬住蠻人。也就這四五年，開始修葺，加高了城牆。”兵油子丁沛如數家珍，又湊到了陳景身邊。
雖然說長伍行軍，不宜相談。但他們這支壯丁營，明顯是送死之局，許多軍制，約莫都放得很鬆。
在丁沛的排程下，陳景這一支的十二人，已經是離著哨將李光，相差不遠。
先遣的斥候營，每去二里，便要回報一輪。
千餘人的壯丁營第四哨，小心跟在後面。大多數的壯丁，還停留在盼莊稼收成，以及偷看寡居婦的階層，從未想過有一日，他們要奔赴蠻山戰場，九死一生。
哨將李光的臉色，亦是擔心無比。這和兵書上的不一樣，哪怕是步步為營，有斥候在前探查，但那種死亡的逼迫感，如影隨身。
攢動的人頭中，陳景抬起了頭，努力遠眺著前方。邢小九和林逍兩人，一左一右，隨時護在他的身邊。
長道前方，將會迎來一片連綿的密林。
陳景垂下頭，目光有些擔憂。
逢林莫入，雖然是兵家大忌。但不管怎麼說，在林道行軍，遇見伏弓的可能性，只怕機率很高。
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在後方，緊隨其後的平叛大軍，謹慎無比，離著還有幾里的路程。
“探騎呢？”李光忽然開口。
先遣的探騎，這一輪，似是很久沒回報了。
“李將，會不會出了問題？前面說不得有埋伏。”
李光皺眉，“兵法有云，敵力不露，不可輕進。來人，去前面查探一輪。”
被點名的那一位百夫長，垂頭喪氣地領命，只得帶著本部的壯丁，小心往前走去。
陳景轉頭，發現身邊的丁沛，喊了句“菩薩保佑”。
不多時，那百夫長又帶著人回來，“李將，並無事情，是有馬兒落坑了，那幾個斥候跑不回來。”
李光抬頭，發現這位百夫長帶出去的人，並無任何死傷，才重重松了口氣。
“那幾騎斥候，到底是怎的——”
沒等李光再責問，在前方的長道上，終於有斥候跑了回來，隔著還遠，高高舉起了一面紅字旗。
紅者為善，黑者為惡。
先遣斥候探路，以旗語為準。
這一下，李光終於露出笑容，原本擔心的模樣，一下子煙消雲散。
“傳我軍令，繼續行軍！”
……
攢動的人頭中，陳景臉色發沉。
“陳景，並無禍事，過了前面的林子，便能入城了。入了城，好生休息一番，到時候再打吞狼關。”丁沛在旁，看著陳景臉色不對，急忙開口勸道。
此時，如丁沛所說，這千餘人的一哨壯丁，在入林之後，並無任何的禍事。沒有飛矢，也沒有滾木和埋土的刺竹。
陳景再度回頭，隱約間，聽得清後方的馬蹄和行軍的腳步。
“丁兄，你有沒有想過一件事情？”
“什麼事情？”丁沛怔了怔。
“半渡而擊。”
“陳景，我聽不明白……”
“意思是，我等這些探查的壯丁，叛軍並不理會，會放我們過去。如此一來，後方的本營人馬，便以為沒有埋伏，也會跟著繼續行軍。”
“但實際上，可能會有埋伏。”
“為，為何這麼說？”丁沛咽了口唾液，只覺得喉頭發渴。
“我先前觀察過，回報的探騎，舉旗的時候，都會先抱個軍禮。但那一騎遲迴的人，很明顯動作匆忙，也並沒有抱軍禮。”
“陳景，你莫要嚇我。”
“事出反常，若是那幾個探騎已死。遲迴的時間裡，那些叛軍，剛好用來易甲，那麼一切都說得過去了。”
陳景揉著額頭，“我猜著，那幾個探騎，分明是探到了什麼，埋伏的人不得不殺，才誤了回報的時間。”
丁沛像見了鬼一樣，不可思議地看著陳景。
“陳景，你說的都是真的？”
“八九不離十。”陳景猶豫了下，“但現在，最好莫要亂動。若是埋伏的敵軍，發現我等已經知曉，定然會以伏弓，射出飛矢。”
“那怎麼辦……”
“丁兄，你好歹是個百夫長，便鬧一波譁變，帶著人往後跑。到時候，李光回軍去追，或許能混淆伏軍的視線。不管如何，我等不能再往前了。再往前，便是一支孤軍，真要死在這裡。”
丁沛咬著牙，若是陳景誤判，他敢帶人譁變，必然是一個死字。反之，他便是一場大功。
“丁兄還是不信。”陳景抬起手，指著天空的一群林鳥。
“我這人喜歡觀察細緻，你瞧著這群鳥兒，久久盤旋在林子頭上，卻不敢落腳。林鳥懼人，再結合先前對你所說，因此，林中必有埋伏無疑。”