這一年的入冬，比往年都要冷。單單在馬莊裡，每日往火盆添的木炭，都添了一倍。
聽去城裡買糧的邢小九說，城北的十幾艘花舫，今年都早早停了。若放在往年，是要鬧到元宵的。
“那青樓的姑娘，就站在樓臺看我，那小臉兒都凍腫了，我真想照顧她們的生意，就當做了一輪好事。但我又想著，練武之人不近女色，終歸沒有踏進去。”
“小九，你有些悶騷啊。”
“東家在誇我嗎？”
“確是。”
陳景抬起頭，遠眺著馬莊外的物景。離著近些的山巒頂峰，在山尖尖的地方，已經鋪了一層白色。
“小九，讓莊人多砍些枯樹，備多一點木炭。另外，棉襖一類的過冬之物，也多準備一些。”
陳景不得不小心，在這種時代，若碰到大寒，可沒有太多的取暖辦法，無非是火盆，衣物，甚至是喝辣湯催暖。
他有些慶幸，去吳州跑馬的事情，早早完成了。如若不然，帶著這一幫子的人，賺不到維持的銀子，只怕人心慢慢要散。
……
從入冬開始，離著年關只剩大半月的時間，整個南方的天時，開始變得極冷。連淮江上的江面，都結了一層薄薄的霜。
莊裡的老人講，今年並無異常，沒有旱澇之災，卻好似無端端的，整個大冉王朝，便被裹在了霜雪之中。
莊子外的官道，再不見覓食的冬獸，也不見趕路的行人。周圍的世界，彷彿一下子變得死寂起來。
只偶爾間，有賣炭翁裹了兩件舊袍，趁著霜寒天氣，艱難地趕著牛車，試圖多做幾輪的生意。
莊子裡，作為探騎的趙三，清晨出門之時，多備了一葫蘆的暖身酒，待回了莊，兩個葫蘆都空了。
“京城一帶的地方，都蓋了大雪。雪大塌屋，聽說凍死了很多人。那位趙副相為民請命，不知入了多少輪的金鑾殿，才讓陛下動容，撥了一筆賑災的銀子。但後來查到，十萬兩的賑災銀，到了災民的手裡，只吃了一頓稀飯糊糊。”
說話的趙三，連聲音都發顫。
“東家，他們怎的忍心呢？活活看著人凍死，餓死。聽說明年還要打仗，但這般的模樣，巷子裡的說書先生講了，是天公閉眼，降下天災與人禍，讓大冉王朝早盡氣數。”
陳景久久不語。這偌大的王朝，時局的轉變，已經面臨一個生死的抉擇。寒災之下，明年又有狄國之事，再無作為的話，只怕整個中原，要掀起一股起義反叛的浪潮。
在京城，雖然有大先生這樣的人在，但此番的內憂外患，如何擋得住大廈崩塌的大勢。
當然，換一種說法來講。若是明年，大冉能破而後立，殺退北狄漲一波威風，或許這病入膏肓的身子骨，還能多挺個幾年。
他的馬莊，他的人手，明明還沒有氣勢。但偏偏，這不睜眼的天公，分明是不想給機會了。
在南方，還有司馬卓這樣的人在，陳景沒有任何懷疑，只要有人先舉了反旗，聰明狡黠的司馬卓，便會立即響應。這樣一來，不做出頭鳥，卻又撈到了裂土封侯的機會。
怎辦？
陳景揉著額頭。
莊子裡的人手，只算青壯之士，哪怕這段時間一直招攬，也不過四五十人。四五十人，做一夥流寇是夠了。但那種路子，終歸上不了檯面，何況還有莊人老小。不到窮途末路，陳景不想選擇。
“對了東家，登豐城裡的胡尊大人，在動員南方的百姓，籌銀賑災，聽說銀子是要送入京城的。”
陳景點頭。京城那邊，大先生孤掌難鳴。但在南方，許多百姓感念於變革的恩惠，或許會幫忙籌措。
不過，這事情乍看容易，實則很難。胡尊此人，也不見得會盡心盡力。
世道，好像真要亂了。
“趙三哥，現在還有沒有郵人？”
郵人，相當於後世的郵遞員，不屬公職，但月俸不算少。如郵人這類，走一月休一月，每月更替輪換。
“有的，今日我經過官坊，還見著一個。”
“我等會寫一封信，勞煩你多去一趟，讓郵人送去吳州。”
南方的天時，雖然也變得寒凍，但不管如何，終歸比北面要溫和許多。
“東家，吳州那邊可是有熟人？”
“有一個忠義人。”
胡尊信不過，但老將劉尊，他卻可以相信。
“我出門一趟。”陳景沉默了會，轉身往外走去。
……
生怕凍了馬，兩騎出莊的雍州馬上，都裹了一張舊褥。
“東家去哪？”邢小九打了個噴嚏，帶著小顫腔問道。
“入城。”
循著官道，只多跑了二三裡，天空之上，開始打下了小冰雹。邢小九初看新鮮，但很快，便又凍得仰頭罵娘。
“東家，你說這中原……這二三年是怎麼了？怎的遇著了這麼多的禍事？”
是王朝覆滅之像。
陳景心底嘆氣。對於大冉，他並沒有太多的歸屬感，但對於整個中原，如大先生和袁四橋這些人，他都有一種由衷的拜服。
風霜之下，兩騎人繼續往前，待近了城關，發現不少的乞兒以及鰥夫，都在城外不遠的林子裡，剮著樹皮，拾著枯草，拼命往袍子夾縫裡塞。
路邊有凍死的野狗，渾身都是癩皮，老乞兒們廝打搶著，有人頭爭得破血流，直至倒在溼凍的地面，再也不動。
陳景沉默了會，從城門牽馬而入，只走幾步，卻聽到街路不遠的酒樓裡，那些相聚的富貴公和世家子，正燉著嫩羊羔，觥籌交錯。
每每有羊骨頭從酒樓上扔下，數不清的哆嗦孩童，齊齊跑來哄搶。便在這時，酒樓上的富貴公們，都會發出肆意的狂笑。
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陳景沒有停步。
他牽著馬，靜靜走在風霜之中，直至大半個時辰後，他才停了下來，停在了一座奢華無比的府邸前。
“勞煩門頭通傳，伏虎林馬商陳景，拜見司馬公子。”
陳景拱手抱拳，臉色認真。
在很多時候，他看不透司馬卓。但卻知道一點，司馬卓的骨子裡，有取而代之的野心，但同樣也有，和外族不死不休的壯志。
站在府前，陳景自己也想不明白，為什麼沒有選擇胡尊，而是選擇了司馬卓。從南方到京城，千里餘的官路，要籌措賑災銀，需要有一個大佬出面，才壓得住這靡靡的亂勢。