行軍十日有餘，八千長伍才算回了淮州。早等在官路邊上的親眷友朋，有滿頭銀霜的老婦，拄著柺杖，見著自家的兒郎活著回來，喜得棄杖奔走。
但那些只收到衣冠的家眷，都開始大聲嚎啕起來。更多的，連衣冠都沒送回來。
拿著軍冊的監軍，沉默地翻著，每有人詢問，便面無表情地吐出二字。
“已殉。”
那用朱墨劃掉的名字，一個兩個三個，使得整卷軍冊，彷彿沾了血般。
“陳景，陳景！”
“東家，這邊！”
聽到熟悉的聲音，陳景急急轉頭，一下子，便看到了那襲窈窕的人影，盤著髮髻，正衝著他又哭又笑地招手。
在旁邊，胡東胡西這些人，亦跟著大聲歡呼。
將軍百戰死，壯士十年歸。
歲月長河，多少的忠骨手足，再也回不來了。
……
南方淮州，司馬氏的府邸。
一個儒雅的世家子，捧著酒盞，沉默地轉過了頭，看去府外的方向。平叛軍大勝而還，於他而言，是一件不大開心的事情。
“司馬兄，飲酒飲酒。”在世家子的對面，被稱為“一人退百甲”的許五樽，正興高采烈地端起了酒樽。
那酒樽，明顯是人頭樽，被磨得光滑的頭骨，正盛著醇香的烈酒。只有與老友同飲，他才會取出五樽。
“許兄，平叛軍贏了。”
“早些時候，不是有情報回來了麼。贏便贏了，胡尊那種貨色，翻不起什麼浪花。倒是你司馬兄，還要藏到幾時？不如就開始名揚天下。”
世家子淡淡開口，“說笑了，我司馬卓，不過是司馬氏分支的嫡子。真正的主家，可在京城，輪不到我的。”
“呸，什麼京城司馬！這天下，若論才學與韜略，哪個能與司馬兄相提並論。這次的蠻山叛軍，還是司馬兄的妙計呢。”
司馬卓依然平靜，“對了許兄，上一次你說，要去尋仇的人，有平安鎮義士的嫌疑，他叫什麼名了？”
“似是和你講過了……但我現在，又想不起了。”
“可叫陳景？”
情報上，梟首敵酋祝彪的人，便叫陳景。聽說是個馬場小東家，想仗著這份軍功，擢升為縣伯。而且，有人出了妙計，隔絕了叛軍的糧道和情報，才能讓虛兵之計大功告成。
據說是那位胡尊的親族李光，但司馬卓去官坊翻過籍冊，李光年歲不高，在以前也並不像有本事的人。又或者說，這一支奔赴蠻山的平叛軍中，藏了一個高人？
“哎呀司馬兄，我哪記得這些狗夫的名字。”許陵君一陣頭大。他並沒有說笑，對於螻蟻之人，他向來沒興趣。
“司馬兄，若不然，直接殺了便是。”
“先前許兄要殺人……楊七寶露面，許兄還不是放手了。”
許陵君頓時臉色氣怒，“不瞞司馬兄，下一次真遇著楊七寶，你瞧著我弄不弄他！我許五樽，定然要和他殺一場的。”
“那我就等著了。”司馬卓笑笑，舉起了酒盞，和許五樽同飲了杯。但重新側頭，目光看向府外之時，他的一雙眸子，又變得深邃無比。
……
“喜報，蠻山喜報——”
近一月的時間，八騎紅翎快馬，帶著平叛成功的喜報，終於入了京城。
喜報之音，便如一道平地而起的驚雷，給這座腐朽的巨城，添了幾絲難得的生機。
京城相府。
在聽到喜報之後，府裡的十幾個人，都同時發出了歡笑聲。為首的一個病弱男子，不過三十餘歲，卻已經滿臉的滄桑。
“好，胡尊這次做的不錯！平定了蠻山叛亂，時間也不算長……咳咳，這一次，在朝堂上，那些老狐狸便沒法子彈劾了。”
“大先生，此乃天大之喜，可喜可賀。”
“哈哈太史青，我此番亦是十分高興。若不是身子孱弱，我當要浮一大白。”大先生蒼白的臉龐，難得有了一絲的紅潤。
“我還聽說，這次在蠻山留下的鎮守，是胡尊的親族，亦是我維新派的人。如此一來，南方那邊的守舊黨，要再想起兵禍，可就難了。”
在京城，雖然有陛下的幫助，但目前來說，維新的局面並不算樂觀，處處都受到制衡。這一次的蠻山喜報，便如一劑藥湯，慢慢醫治著腐朽的王朝。
“四橋，你怎的不言？”
在旁，一身白袍的袁四橋，沉默了會開口。
“我看過了軍報。軍報裡，提了梟首敵酋的壯士。”
“哦？袁舵主，是何許人也？”
袁四橋抬頭，看了眼說話的太史青，無悲無喜地開口。
“你我的老友，陳景。”
“陳景？”太史青臉色一頓，稍過一會，整個人歡喜地站了起來。
“我早先便說了，陳景是個有本事人。我太史青在京城，聽到老友的喜報，說不得今日回府，要獨自痛飲一番。”
同樣，這個名字，讓在場的不少人，又想起了那場暗渡平安鎮的義舉。
“此番奔赴蠻山，他是上了軍冊的夫壯，以夫壯之身，立下了平叛第一功。”袁四橋的語氣裡，有著欣慰，但更多的，是一種莫名的擔心。
木秀於林，風必摧之。
但不管怎麼說，他終歸沒有看錯人。那位小東家，是有大本事的人。便如這一次，幾乎破了大冉百年的定律，以夫壯的身份立下頭功。
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“軍報裡說，陳景想用這份軍功，換一個縣伯的爵位。”
“就換爵位？”
“確是。”
不同於別人的疑惑，袁四橋心底歡喜。陳景真正的意圖，是擢升爵位之後，便能光明正大地養私兵，而非是什麼縣伯的虛名。在以後，有了這個跳板，說不得還能繼續擢升，養的私兵會越來越多，一千人，五千人，萬人……
“四橋，這事情的話，我不可幫他請命。若不然，朝堂上的老狐狸，會以為他是我的人，在南方處處刁難於他。”大先生凝聲開口。
“雖然擢升爵位的權柄，在守舊黨的手裡。但我亦有辦法，幫他這一回。”
大先生呼了口氣。
“或許連他自己都不知，他這位馬場小東家，隱約之間，已經攪渾了整個大冉的局勢。王朝的清明火焰，似要開始燃燒了。”
袁四橋點頭，轉身看去南面方向。他心裡明白，那位相熟的小東家，要開始自己的征程了。
若以後不死，真希望能看著小東家，會走到哪一步。
……