月冷星寒，曠野的風從無邊無際的草原吹來，黑暗中不時響起狼嚎之聲。
篝火在黑暗中的樹林幽幽亮著，偶爾燃燒的柴火響起噼啪的爆裂聲顯得四野越發幽靜，橘紅色的火光跳動的少年俊美的臉上，那雙鳳目幽靜無波。
突然，黑暗中響起了一道輕微的振翅聲，很快便有隨從走過來，對坐在篝火前的少年稟報道：“世子，有訊息來了。”
聶屹聽到屬下的稟報，得知有幾拔人都在關注他的行蹤時，神色冷冰冰的，沒有絲毫情緒，直到聽說這其中還有平南虞家的人時，神色才多了幾分異樣。
元武端著煮好的熱湯過來，忍不住偷偷覷了一眼主子。
這次他隨主子來西北辦事，事情並不太順利，前陣子雁城遭遇不明襲擊，雖指向北狄所為，可所用的手段卻並不像北狄人慣會用的。主子面上雖然不顯，心裡卻是不高興的，或許這次來西北唯一的收穫，是主子不知道怎麼地，突然對住在平南虞家的那位表小姐非常感興趣，對她的事情頗為關注。
一個男人如此關注一個未出閣的姑娘，甚至連貼身的玉佩都強行送出去了，還有什麼不明白的？少年慕艾，那位虞家表小姐容貌昳麗，窈窕淑女，又曾出手相助，有仁義之心，主子會看上並不奇怪。
雖是這麼想，不過元武卻沒辦法猜測主子心裡在想什麼，他喜怒不形於色，想要揣摩明白，實在很難，算他們這些自幼便跟在他身邊伺候的人，也是摸不清的。
所以，他對主子到底對那位霍七姑娘到底抱持著何種心情，仍是不能肯定。
“雁城那邊如何了？”
“除了蘇城守受了點傷外，其他並無大礙。”
聶屹眯著眼睛看著幽暗的天幕，半晌方才對一直躬身等候的隨從道：“讓人將雁城看起來，如有異動，直接動手。”
那隨從應了一聲，悄無聲息地退下去，很快便聽到黑暗中傳來振翅而飛的聲音。
元武走過來，將手中的熱湯遞過去，說道：“主子，先喝點湯暖身體。”
聶屹接過湯喝了口，鮮美的野菌湯一路暖到胃裡。
他一邊喝湯，一邊看著西北的夜空，神色在火光中晦澀難辯，彷彿陷入了某種回憶之中。
元武和扈興等侍衛安靜地立於一旁，並不打擾他的沉思。
“明日回京。”聶屹突然道。
聽到這話，元武愣了下，應了聲是。
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炎熱的六月份過去，轉眼到乞巧節。
自從進入七月份，霍姝和虞倩開始掰著手指頭算著時間，期盼乞巧節的到來。
因為每年乞巧節前後幾天，她們不用去南軒齋讀書，可以盡情地玩耍，甚至可以去參加平南城每年都有的乞巧節日，穿針乞巧、喜蛛應巧，整個平南城會變得極為熱鬧。
七月初，虞二老爺風塵赴赴地從邊城回來，和他同行的還有長房的嫡長子虞從武，也是虞家這一輩的嫡長孫。
虞老夫人坐在西稍間黑漆萬字不斷頭三圍羅漢床上，欣喜地看著歸來的兒子和長孫，高興地道：“老大、老四他們還好吧？二郎他們呢？”
虞二老爺笑著道：“勞母親掛心，大哥和四弟他們都很好，二郎幾個也不錯。”
關心完在邊城的兒孫們後，虞老夫人這才詢問二兒子和長孫突然回來發生什麼事情。
“娘，前陣子雁城遇襲，死了不少的將士和百姓。”虞二老爺的聲音有些沉重，“先前聽說雁城城守蘇茂被看管起來了。雁城被襲一事頗為古怪，外傳是北狄人幹的，可我們卻未聽說那一帶有北狄人出現。大哥猜測，可能這事情涉及西北馬場死馬之案，只怕過不久，京裡有聖旨過來。”虞二老爺沉聲道。
虞老夫人心中微緊，若有所思地道：“看管的人是衛國公世子派去的？”
今春西北馬場出事，死了幾萬匹馬。因損失巨大，使得皇帝大怒，特地派人過來查明此事，最後查來查去，推出了幾個無關緊要的人出來頂罪後，不了了之。原以為事情此結束，沒想到衛國公世子卻來了，讓人不得不懷疑，他是不是奉了皇命過來的，這讓西北一帶的人都忍不住繃緊了心神。
虞二老爺頷首，“大哥聽也是如此猜測。不過衛國公世子來西北後行蹤成迷，應該還有其他事情。我們得到訊息，有幾拔人正在打探衛國公世子的行蹤，衛國公世子應該已經得到訊息，知道咱們家也在其中。”說到這裡，虞二老爺忍不住皺眉。
他們並不願意被衛國公世子誤會，以免產生不必要的麻煩，只是他突然出現在西北，實在教人無法不在意，忍不住盯緊他。
虞老夫人微微驚了下，很快鎮定下來，寬慰道：“應該無事，衛國公世子上回親自來拜訪，給了虞家面子，只要虞家盡好自己的本份，不牽涉到那些事情中，衛國公世子也不會刁難。這事到此為止，莫要再探了，總歸和咱們虞家無關。”
虞二老爺應了一聲。
想了想，虞老夫人又叮囑幾句，心裡卻想著雁城遇襲一事，不知它和西北馬場死馬之案有沒有關聯。
*
難得兒子和長孫回來，虞老夫人在松濤院擺家宴，將所有的兒孫聚在一起，吃了個團圓飯。
二房的子女見父親回來，都十分高興。
虞二老爺挨個將孩子和侄子們看了一遍，待看到外甥女時，發現外甥女俏生生地和閨女虞佳站在一起，春蘭秋菊，各有千秋，都是大姑娘了，不禁心中悵然。
“二舅舅這次在家裡多待些時日吧，很快到佳表姐的及笄禮了。”霍姝笑嘻嘻地說。
虞佳有些臉紅，及笄禮一過，她要說親了，這是約定成俗的事情。
虞二老爺笑著道：“多謝素素提醒，我正是為這事情回來。”
這次回來可不僅是要主持女兒的及笄禮，還要給她挑個好夫婿。他們虞家的閨女少，少不得要仔細甄選一番。
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“爹~”虞佳感動地看著父親，然後不好意思地紅了臉。
晚上，虞二老爺夫妻倆寢時，說起了兒女的親事，難免說到明年即將及笄的外甥女。
這外甥女自幼被抱到虞家來養活，他們也算是看著她長大的，當成親閨女一樣，特別是她小時候在習武的天賦上，連虞家的兒郎都比不過她，虞家的幾個老爺都是見獵心喜，雖然遺憾她不是男兒，可也因為才而悉心教導一番，感情自然不一般。
“母親那邊有什麼章程？”虞二老爺摸著下巴上許久未剃的鬍子問道，“咱們這房的七郎、十三郎都挺合適的，七郎年紀大點，但大點的爺們懂得疼人。不然還有十三郎，他和素素的感情最好，兩個孩子也合適。”
虞二夫人似笑非笑地看著他，在丈夫疑惑地看過來時，遂將前陣子幾個侄子和兒子的意思和他說了，聽得虞二老爺哭笑不得。
“這群混小子！他們兄弟能長得這般貌美如花麼？真是沒眼光！”虞二老爺笑罵道，心裡不由得有些可惜，可惜過後，難免又想到了霍家。
外甥女雖在虞家長大，可她卻是霍家女，霍家的長輩俱在，她的婚事少不得要徵詢霍家的意思，若是霍家和虞家意見相左，到時候麻煩不少。當然，霍姝是在虞家長大的，他們也不擔心霍家敢不經虞家的同意，隨便決定外甥女的親事。
關於外甥女的婚事，怎麼著也得讓霍家同意讓他們虞家掌眼挑選才行。
正當虞二老爺如此想著時，過了幾天，沒想到京城的霍家在這年不節的時候卻來人了，並且帶來一個不怎麼好的訊息：
霍老太爺病危！(83中文 .83.)