慈寧宮。
李太後正抱著常洛玩。
忽然見管事牌子進來稟道：“太后娘娘，聽說剛剛懸樑自盡的那名童主事家所在衚衕著火了。”
李太後當即將朱常洛交給王淑蓉，問道：“怎會這樣？”
“具體情況奴婢也不清楚，只知道今天是童主事的公祭日，所以去祭弔的官員不少，但十有七八是想借童主事的死造勢抵制京察。”
“有沒有傷亡情況？”
“現在還不知道呢，但京師大營派出的兵士已經去了現場。”
“哎！”李太後深深嘆了口氣，“也不知道鏐兒會如何處理。”
正當此時，一名內侍進來稟道：“太后娘娘，鄭淑嬪娘娘來了。”
“她？請進來吧。”對鄭妙謹，李太後多少還有些芥蒂。
畢竟鄭妙謹挾持朱翊鈞一事，至今還讓她耿耿於懷。
很快鄭妙謹在內侍的引領下進來。
“臣妾參見太后！”鄭妙謹本想親切地喊一聲“娘”，以家禮拜見。
可見李太後一本正經的樣似乎不大歡迎她，只有以妾禮拜見。
“鄭淑嬪有事嗎？”李太後直問。
“是有點事。”
“請坐。”李太後抬手示意。
“多謝！”
鄭妙謹坐下來後，不禁看了李太後身邊的內侍一眼。
李太後心領神會，當即一抬手吩咐道：“你們先出去吧。”
內侍都退去。
只剩下李太後與鄭妙謹兩個了。
“不知鄭淑嬪來有什麼事？”李太後又問了一遍。
“娘知道童主事家所在衚衕著火的事嗎？”鄭妙謹也不轉彎抹角，開門見山地問。這時她稱呼“娘”了。
“剛聽說。”
“不知娘對此事有何看法？”
“鏐兒剛登基不久，又是推行京察之際，遇到這種事的確不是什麼好兆頭。”
“娘，這場火是臣妾讓馮公公暗中指使人放的。”鄭妙謹如實回道。
“你？”李太後大吃一驚。
“是的。”
“為什麼？”
“因為臣妾知道，之所以工部一名六品主事死後居然迎來如此盛勢的公祭活動，全是因為有人想藉機鬧事兒，偏偏皇帝又不加以阻攔，任由他們大張旗鼓胡作非為，所以臣妾看不過去，就想幫助皇帝一把。”
“所以你就讓馮公公暗中指使人去放火？”李太後盯著問。
“是的。”鄭妙謹不慌不忙回道。
“可你想過這樣會鬧出人命嗎？”李太後以斥責的語氣質問。
“臣妾當然知道。可臣妾以為，比起皇帝的威權與推行的政策，即便死了幾條人命也無可厚非。若不給那些人一點顏色，以後每當皇帝頒佈新的政策便有人想從中作梗跳出來反對，那皇帝的威權何在？政策還如何執行？”
“鏐兒知道這事兒嗎？”
“還不知道，臣妾事先沒有告訴他。”
“哎！說實話，只要沒死人，這場火或許的確能幫鏐兒一個大忙；可倘若有所傷亡，那這事兒就大了。”
“娘，臣妾也是為了幫助皇帝掃除障礙！”鄭妙謹誠摯地道。
“這個我清楚。”李太後點點頭，與當初挾持朱翊鈞出發點是一樣的嘛，“只不知鏐兒會怎麼想啊。”
“娘能理解臣妾的心嗎？”
“我當然理解。女人嘛，為了自己心愛的男人，什麼都做得出來。”
“娘理解就好。”鄭妙謹微微一笑。
“不過，娘也得提醒你一句，身為後宮女人，還是不要摻和朝中事為宜。當初我是沒辦法，鈞兒執掌天下時才只有十歲沖齡，鏐兒不一樣，雖然他年紀也不大，可事事有自己獨到的見解，而且往往出人意表，遠超同時代的人。倘若得知鄭淑嬪干政，不知他會怎麼想。”李太後語重心長地道。
“娘，臣妾可不想干政。”見李太後沒有生氣，態度甚是良好，所以鄭妙謹不禁為自己辯白了一句，“只是臣妾看皇帝無動於衷好像一籌莫展，所以臣妾才幫他想到一個主意，可這事兒臣妾當然不敢提前告訴他，只好授意馮公公暗中派人去做了。不過娘請放心，臣妾叮囑過馮公公，放火只是為了嚇唬那幫難事兒的官員，不要誤傷人命。京師大營的兵士如此迅速趕到那裡，也是臣妾提前安排好了的。”
“可大火終究是無情物啊！也不知有沒有傷亡。”
“娘，對不起！”
“你不用對我說對不起。娘明白你是為了鏐兒好，但這種事兒以後還是不要做了，目的固然很重要，可也要講究手段，知道嗎？”
“臣妾知道。”
“好了，這件事做了就做了，不要張揚，搞得滿城風雨，到時候鏐兒為難不知道怎麼做。”
“多謝娘的理解！”
“哎！娘看得出來，你與娘一樣，都是為了鏐兒好。他能坐到皇帝的位子上實屬不易，娘當然希望他往後順順當當造福百姓蒼生。”
“娘，他一定會是個好皇帝。”
“但願如此！娘曾經對鈞兒也是一樣的期盼，可到頭來讓娘傷透了心，希望鏐兒不要重蹈覆轍。”
“娘，指定不會的。不要責怪臣妾數落萬曆皇帝，他根本無法與當今泰和皇帝相提並論。臣妾這麼說，絕非因為臣妾深愛泰和皇帝。”
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“對鏐兒我也更加有信心。”李太後喃喃地道，“不然也不會廢鈞兒，雖然改立鏐兒看似風平浪靜，可不知要承受多大的非議啊！現在有，將來還會有，尤其是倘若鏐兒做得不好，更會是鋪天蓋地而來。真希望鏐兒是一個好皇帝，能夠超越他的先祖，這樣才能堵住天下人的悠悠之口啊！”
“娘，臣妾相信他能做到。”
“娘替鏐兒謝謝你！”
“娘，咱是一家人，說這些作甚？只要皇帝好，讓臣妾去死都行。”
“以後做事，你若不想提前告訴鏐兒的話，大可試著告訴娘。”
“好，臣妾記得。”
“還有事嗎？”
“臣妾來只為這一件事。臣妾已經向娘稟明，先行告退。”
“去吧。倘若鏐兒查明真相為難你，你來找我就是了。”
“多謝娘！”鄭妙謹滿心喜悅，退出慈寧宮。
望著鄭妙謹離去的倩影，李太後也不知道該如何評價這個讓她心懷芥蒂的兒媳婦。
……
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