朱常洛依然住在坤寧宮裡。
之前由王喜姐撫養。
王喜姐被軟禁翊坤宮後，只得請來朱常洛的生母王淑蓉。
然而或許是因為習慣了王喜姐，所以朱常洛時不時地哭。
今兒個哭恰好被朱翊鈞和王喜姐聽到，所以一下子勾起了他們的情思，讓他們來到坤寧宮。
李之懌和王淑蓉都在哄逗朱常洛。
一名內侍進來稟道：“皇后娘娘，番王與王妃來了。”
李之懌和王淑蓉都是微微一滯。
“只有他們兩人嗎？”李之懌愣了愣後問道。
“是的。”內侍回答。
“請他們進來吧。”李之懌抬手吩咐。
很快，在內侍的引領下，朱翊鈞和王喜姐一前一後進來了。
只是進來後朱翊鈞也沒有向李之懌行禮，木然地站在那裡。
而王喜姐正欲開口，卻發現被李之懌搶先了，而且以家禮：
“大哥與大嫂來了。”
“皇后，我們來看常洛。”
“歡迎。”李之懌點頭，衝王喜姐回之一笑，繼而遞給王淑蓉一個眼色。
王淑蓉立馬兒將孩子交給王喜姐。
王喜姐接過，都沒等她安撫，只是看了朱常洛一眼，朱常洛便不哭了。
“這孩子，還是喜歡他的嫡母哈。”王淑蓉酸溜溜地調笑了一句。
“在這裡常洛受人欺負，走，爹帶你去一個沒有人欺負你的地方。”朱翊鈞陰陽怪氣地從嘴裡擠出一句話。
“皇后，我們能不能帶常洛去慈寧宮見孃親？”王喜姐這般請示道。
“當然可以！”
李之懌不假思索答應。
朱翊鈞二話不說當即轉身。王喜姐抱著朱常洛緊隨其後。
王淑蓉警惕而擔憂地說道：“皇后娘娘，番王情緒不對勁，會不會……”
李之懌雖然談不上有心機，可玲瓏剔透聰明得很，當即心領神會地道：“放心，應該不會吧，虎毒不食子。”
王淑蓉好像這才想起來，原來朱常洛是朱翊鈞的親生兒子。
……
李太後正在佛堂唸經，聽到內侍稟報說朱翊鈞和王喜姐來了。
“快請。”李太後豁然站起，臉上露出開心幸福的微笑。
“娘。”朱翊鈞進來憂鬱地喊了一聲。
“鈞兒。”然而，只這一聲，卻讓李太後瞬間流淚。雖然沒有聽到朱翊鈞這般稱呼的時間並不長，但彷彿經歷了幾十年才聽到一樣讓人感動。
“坐，快坐。”李太後熱情而激動地招呼朱翊鈞和王喜姐，見朱常洛在王喜姐懷裡睡著了，百般憐愛地問道，“你們剛去過坤寧宮嗎？”
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“是的，娘。”王喜姐回答。
“鈞兒心裡是不是依然痛恨娘？”李太後隨即將目光轉移到朱翊鈞身上。
朱翊鈞低頭默不作聲。
“哎！”李太後深深嘆了一口氣，摸著自己心口，“娘不求鈞兒原諒，只求鈞兒能站在娘的立場多理解一分。”
“娘，都已經過去了，過去了。”朱翊鈞情緒低落地回道。
“娘倒真希望鈞兒心中不再糾結，能夠翻過去啊！”李太後無比感慨地道，“可娘看得出來，鈞兒還是耿耿於懷，痛恨娘廢去你的帝位。”
“娘，今天不說這個。”
“好，不說，不說。”李太後抹了一把眼淚，一時卻又不知道說什麼，眼下說什麼能讓兒子高興起來呢？
“孩兒今天來是想問娘幾個問題。”
“鈞兒請問。”
“第一，在娘的心目中，孩兒當政是否真的不及弟弟？”朱翊鈞一本正經，望著李太後不眨眼。
“既然鈞兒敢問，那娘也實話實說不想欺騙鈞兒。”李太後喃喃地道，“最近這一年多時間，你弟弟確實比鈞兒優秀有眼光。但這只是娘支援你弟弟即位的原因之一而並非全部，娘是本著對我大明負責任的態度。”
“第二，孩兒可以安全抵達東番嗎？”
“鈞兒，娘可以人頭擔保，同時讓你弟弟立下重誓，途中絕不出任何差錯。”
李太後信誓旦旦地道。
她當然知道自己兒子擔心什麼。
“娘會想念常洛嗎？”
“常洛是我的寶貝孫兒，娘當然會想念他。”李太後回道。
“常洛能不能留在娘身邊呢？”
“……”李太後微微一滯，問道，“鈞兒的意思是，不想帶走常洛？”
“不是孩兒不想帶走，而是東番路途遙遠，到了沿海，又有倭寇與海盜橫行猖獗，孩兒怕常洛出事，況且常洛年紀尚幼，也不能隨孩兒長途顛簸。待他年長幾歲，孩兒再接回不遲。”
“哦，鈞兒言之有理。”李太後思緒飛馳，但她也沒想明白兒子為何突然提出這個請求，“不過如今你弟弟是皇帝，這事兒娘也得與他商量一下。”
“好。孩兒等你們的回覆。但為了常洛的安全，請孃親務必答應孩兒。”
“……”李太後一下子陷入了沉思，她當然不是不喜歡常洛留下來，而是琢磨著朱翊鈞在這個節骨眼兒上提出這樣的請求到底目的何在？
還有，朱翊鏐會答應讓侄子朱常洛留下來嗎？她不敢確定。
畢竟如果當初朱翊鈞聽她的話，那朱常洛就是皇太子了。
朱翊鏐會留下本該立為皇太子的侄子朱常洛在身邊嗎？
“娘，孩兒剛從翊坤宮出來，母後肯定也著急，孩兒去一趟慈慶宮吧？”朱翊鈞站起來請示道。
李太後竟一時恍若無聞，無它，只因想得太專注。
“娘。”朱翊鈞又喊了一聲。
“鈞兒。”
“孩兒要去慈慶宮一趟。”
“好。”李太後心不在焉地回道。
朱翊鈞便帶著王喜姐離開了，朝著慈慶宮方向而去。
“來人。”李太後吆喝一聲。
“太后娘娘。”當即有內侍進來。
“去，將皇帝請來，我有重要事與他商量。”李太後急促地道。
“遵命。”內侍應聲而去。
很快，在內侍的引領下，朱翊鏐來到慈寧宮佛堂。
“娘。”
“鏐兒，坐，你哥哥不想帶常洛去東番，而要將他留在京城。”李太後迫不及待地說道。
“這個……為什麼？”
“他擔心常洛年紀尚小，去往東番路途遙遠不宜顛簸，怕途中出事，待常洛年長幾歲再接去不遲。”
“可娘想過沒有，倘若常洛留在孩兒身邊，在宮中出了事怎麼辦？”
“……”李太後花容失色啞口無言。
“娘，這件事站在孩兒的角度，無論如何都不會答應，也不敢答應。”朱翊鏐明確表態，繼而又問，“不知娘的態度如何？可曾答應大哥？”
“還沒答應。”李太後搖頭，“娘知道這件事需要徵得鏐兒的同意才行。”
“孩兒不是不喜歡侄兒常洛，只是感覺常洛留在孩兒身邊極不安全，對常洛非常不利。”朱翊鏐一本正經。
“娘明白，娘明白……可如果你大哥執意要將常洛留下呢？”
“那就別怪孩兒烏鴉嘴，先說斷，後不亂，如果執意如此，將來常洛有何不測，娘與大哥不要問罪於我便是。”
“阿彌陀佛！阿彌陀佛……”
嚇得李太後雙手合十，一迭連聲地念起“阿彌陀佛”。
“娘，孩兒可不是危言聳聽。”
“鏐兒，如果將常洛交給娘來帶呢？”
“那也不行。”朱翊鏐態度依然明確而堅決，頓了頓，又補充一句，“不管大哥出於哪方面的考慮。”
李太後沉默了。
……
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