馬棟接到旨意後飛速進京。
他怎麼也沒想到朱翊鏐決定派他護送朱翊鈞去東番並在那鎮守。
既然是皇帝的旨意，他也沒有理由抗旨不遵，唯有進京覆命。
關於朱翊鏐的事蹟，馬棟之前倒是有所耳聞，但從未見過。
當然，朱翊鏐對馬棟的認識，也只停留在前世的記憶中，包括對馬棟的父親馬芳和弟弟馬林。
馬棟抵京剛好是在傍晚時分，朱翊鏐剛說從東暖閣前往乾清宮，見陳炬急匆匆地進來稟報說馬棟來了。
“有請。”
朱翊鏐當即又坐下。
眨眼工夫，陳炬便引領一位五品官員進入東暖閣。
不用說那肯定就是宣府同知馬棟。
馬棟年紀其實並不大，也就三十多歲還不到四十，但或許因為從前跟隨父親長年風吹日曬霜侵雪打，看上去肌膚黝黑，竟有一種超乎年齡的成熟，渾身上下透著一股子英武剛猛之氣。
“臣馬棟叩見陛下。”馬棟超朱翊鏐拜倒，聲如洪鐘地道。
“平身。”朱翊鏐一抬手，讚道，“果然是虎父無犬子！”
並示意陳炬賜座。
馬棟謝過後坐定。
“對朕讓你隨番王前往東番的決定，你有什麼看法？”朱翊鏐開門見山地問。
“不知陛下為何選擇了微臣？”
“只因你父親太有威名。”朱翊鏐如實回道，“所以被番王選中，朕也就答應了他，決定派你去東番。”
“多謝陛下的信任。”
“你願意嗎？”
“陛下已經作出決定並下旨宣臣進京，臣願不願意不是都得去嗎？”
“好！你還夠坦誠的。”
“不知陛下對臣有何期望與囑咐？”馬棟直截了當，也不拖泥帶水。
“你知道東番眼下是什麼境況嗎？”
“臣接到陛下旨意後，第一時間打聽並查過相關文獻，對東番稍有瞭解。”
“那朕就不多說了，總之這次任重道遠，鎮守東番你有信心嗎？”
“有。”馬棟豪邁地回道。
“好。”朱翊鏐欣喜地道，“朕還擔心你顧慮重重呢。”
“臣聞得陛下深謀遠慮智慧過人，既然陛下已經決定好了，臣便相信陛下的眼光。雖然此行任重道遠，但臣保證竭盡全力做好自己的本職工作。”馬棟言之鑿鑿音韻鏗鏘地道。
“朕相信你。來，設宴招待，今晚朕要與馬同知共進晚餐。”
朱翊鏐衝陳炬抬手吩咐道。
“萬歲爺，遵命。”陳炬應聲而退。
“多謝陛下！”馬棟也不糾結，痛痛快快地答應了。
兩人雖是第一次見面，但看起來彷彿認識了好多年，也沒有因為身份有別而顯得見外、拘謹。
尤其是晚宴過後，兩人似乎都已經忘記自己的身份而成了朋友。
……
朱翊鈞與王喜姐終於出了翊坤宮。
但也談不上自由。
朱翊鈞被挾持至今，已不知不覺過去了一個月時間。
在這一個月時間裡，他感覺度日如年，不知受了多少委屈。
當他與王喜姐攜手走出翊坤宮的那一刻，他發現一切都變了，他再也不是高高在上的皇帝，再也沒有前擁後簇的侍俾與侍衛，那些人見了他也不再稱呼他為“陛下”或“萬歲爺”。
關鍵，好像，哦，不是好像，是確實所有人看他的目光都變了。
原來每個人看見他，恨不得立即上去行禮跪拜；可現在看見他，要不視若無睹，要不背後指指點點，連一個藩王應得的起碼尊重都沒有。
這待遇簡直天差地別……軟禁在翊坤宮裡或許還不覺得，可一出來他想想就覺得心酸，真想痛哭一場。
“皇后。”朱翊鈞兩眼都已溼潤，忽然神情恍惚地喊了一聲。
“我現在不是皇后，你也不是皇帝，而是番王，被封為番王。”王喜姐小心翼翼但語重心長地提醒道。
“想去乾清宮、西暖閣那邊走走，不知可否？”朱翊鏐這才慢慢緩過神來，然後無比懷念地說道。
“這個要請示皇帝。”王喜姐道。
“不必。”朱翊鏐與鄭妙謹其實一直跟在後頭，只是與他們距離有點遠。
但他們說話還是聽得見的。
所以當王喜姐說“要請示皇帝”時，朱翊鏐忙答道“不必”。
朱翊鈞當然也沒有回頭，他對朱翊鏐一直懷恨在心，反正覺得就是朱翊鏐篡了他的帝位。
倒是王喜姐回頭說了聲“謝謝”。
朱翊鏐回之一笑，接著又道：“希望你們逛完乾清宮、西暖閣那邊，也去慈寧宮看望孃親去慈慶宮看望母後。”
朱翊鈞沒有應聲。
還是王喜姐回道：“我儘量勸他去。”
朱翊鏐心平氣和地道：“你們可以恨我，但希望不要恨娘與母后。大哥，如果我是你，會用自己的實力證明給世人看，我不是一個無能的人，別人越看不起我，我越要證明給他們看。恨解決不了任何問題。你們去吧。”
朱翊鈞頭也不回地去了。
王喜姐緊隨其後。
鄭妙謹望著他們篤篤而去的背影不禁問朱翊鏐：“你不派人跟著嗎？放心就這樣放他們去了？”
朱翊鏐回道：“他們又不是罪人，該有自由。從前我是潞王的時候，也可以隨便進出乾清宮與東西暖閣。”
“不過也是，如今京城裡的朝局已經差不多穩定下來，也都認你這個大明之主，他的確翻不起多大浪花。”鄭妙謹嫣然一笑，繼而又問道，“你說他會去見娘與母后嗎？”
“我看很難。”朱翊鏐搖了搖頭。想著朱翊鈞這些天從未看過他一眼，就該清楚朱翊鈞有多痛恨他。有多痛恨他，應該就有多痛恨兩宮太後吧。
“那你相信他能將東番開發、治理好嗎？”鄭妙謹接著又問。
“這個我也不敢斷定。大哥的腦子其實很聰明，關鍵看他用不用心，去了東番如果整天只知道慪氣而不思進取，很快會失去民心，那他這輩子就毀了，再想翻身連機會都沒有，現在好歹我還給他一個機會，給他提供一個施展才華的空間，況且我還答應會盡力援助他。倘若他過不去自己心理一關，錯過了發憤圖強的好機會，那誰也幫不了他。東番的確堪稱一座寶島，就看他會不會開發治理了。”
“嗯。”鄭妙謹心悅誠服地點點頭。
“其實不瞞你說，如果當初他聽我的勸，不倒行逆施不一意孤行不清算張先生，我可不想當什麼皇帝，曾經就想過要去東番開拓大展身手呢。如果我這樣支援他援助他，他仍開發治理不好東番的話，那證明他的確沒有治理一方疆域的才能。希望他能夠儘快振作起來，否則到了東番也讓人頭疼。”
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……
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