翊坤宮正殿大廳。
李太後幽幽言道：“我最不想看到的事情還是發生了。既然避無可避已經發生，那我們一家人有必要坐在一起好好談談，沒有過不去的坎兒。”
“娘說正題吧。”
萬曆皇帝不耐煩地催促道。
他剛說過堅決不與朱翊鏐坐在一起的，可眼下還是被翊坤宮兩名近侍按了下來，惹得他怒火中燒，多餘的話根本就聽不進去。
“鈞兒，得知你弟弟有取而代之的心思時，娘非常揪心。”李太後依然不疾不徐，像拉家常一般地說道：“得知張先生仍活著在人世，所以第一時間趕去江陵城，問他的主意。”
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萬曆皇帝心裡本就煩透了，聽李太後又提及張居正，更是惱怒。
“娘，張居正乃大罪之人，如今又犯欺君之罪，將孩兒、將娘、將天下人玩弄於鼓掌之中，娘還問他主意作甚？娘這麼做，不是故意打孩兒的臉嗎？孩兒什麼都不想聽了，只求娘痛痛快快地作出一個決斷。”
李太後沒轍，搖頭嘆氣，終於鼓足勁兒說道：“既然鈞兒無心傾聽，只求痛痛快快一個結果，那娘就告訴你吧，娘支援你弟弟。”
“……”萬曆皇帝一下子愣住了。表情異常複雜，莫可名狀。
空氣也隨之凝滯了一般。
安靜得落針可聞。
萬曆皇帝渾身發抖，可被人壓著動彈不得，又怒又恨，盯著李太後，幾近於一字一頓地說道：
“孩兒從小到大對娘千依百順，從不敢奢求娘能理解孩兒心中的苦，這是孩兒第一次有恨娘的感覺。”
李太後潸然落淚。
但她什麼也沒說，這一刻她的心比萬曆皇帝更痛。
陳太後也隨即落淚。
她知道這一刻終究要到來，以眼下的局勢都躲不掉。
王皇後也哭了。
當李太後說出這一句話時，她就知道已經無可挽回。
但她依然不想放棄。當即起身再次跪倒在地，哀求道：“求娘收回剛才那句話，不要廢了皇帝……”
“皇后起來。”
尚未等李太後開口，只聽萬曆皇帝以命令的口氣斥道。
“皇帝……”
“皇后什麼都不要說了，事已至此難道你還沒看明白嗎？”萬曆皇帝惱怒地喝道，也不管該說不該說，“娘心裡只有張居正，如今張居正被朕抄家，剝奪了他的一切，與張居正早已冰炭不相容。而張居正與皇弟逆賊狼狽為奸，試問娘又怎會支援朕呢？”
這話要放在平時，沒有誰敢在李太後面前這樣說，哪怕是萬曆皇帝。
李太後聽了指定生氣。可今兒個很不一樣，她什麼都沒說。
當兩個兒子的生死問題擺在她的面前，別說是張居正了，就是隆慶皇帝重生，她都不會放在心上。
在女人的生命中，孩子要大於天。
“娘，真的沒有回旋餘地嗎？”
王皇後淚流滿面，不顧萬曆皇帝的喝止，依然出言懇求道。
“皇后，且不說能力大小，以眼下的形勢，娘只有這一個選擇。”李太後語重心長地說道，“倘若娘支援鈞兒，讓鏐兒怎麼辦？還有如何應對張先生？不瞞皇后，張先生都已做好用兵的準備，不說皇后也知道，效忠於張先生的武將有多少？僅憑戚繼光與李成梁兩個，大明王朝就要大亂，皇后明白嗎？”
“……”王皇後不吱聲，她當然清楚。
李太後接著痛心疾首地說道：“鈞兒清算張先生，將張先生生前倚重的大臣看似全部拿下，可也只是在京城，效忠張先生的文武官員可不止這麼多，倘若鏐兒失敗，以張先生為首，那些人還不鬧事？屆時豈不天下大亂？”
“可天下難道就沒有效忠於皇帝的文武百官嗎？”王皇後反問道，“娘這樣作出決定，就不怕他們鬧事嗎？要知道有人可是謀朝篡位造反。”
“怕，娘豈能不怕？可娘既然作出決定，就已經反覆掂量過了，萬一真有人鬧事，哪一方危害更大。皇后不妨捫心自問，倘若你站在我的位置，會支援鈞兒還是鏐兒呢？”
王皇後又不吱聲了。
李太後接著說道：“論私，兩個都是兒子，我誰也不偏袒；可論公，先不說鏐兒的眼光與能力，鏐兒既有原首輔張先生與大內總管馮公公支援，又有現任首輔申先生與大內總管張公公支援，這時候讓娘豈敢繼續支援鈞兒？況且鈞兒推翻否定張先生改革，走的完全是一條復辟之路，屆時我大明王朝陷入風雨飄搖之中，我大明黎民百姓陷入水深火熱之中，讓娘如何向列祖列宗、向天下臣民交代啊！”
王皇後還想繼續懇請、辯解。
然而又聽萬曆皇帝一聲呵斥：“皇后的心朕明白，娘心意已決，皇后又何必徒費口舌？”
“可皇帝怎麼辦？”
“朕說過，大不了一死。”萬曆皇帝咬牙切齒剛烈地說道。
“鈞兒能不能靜下心來，聽娘與你好好說一說？就算娘求你了。”
李太後以央求的口吻，望著萬曆皇帝，她已是淚流滿面。
萬曆皇帝搖頭，恨恨地道：“孩兒不想聽了，孩兒只求一死。”
“男兒大丈夫，動不動就想尋死，這算什麼？”李太後恨鐵不成鋼，但還是儘量將自己的聲音壓到適度的範圍。這時候深感大兒子萬曆皇帝激動，那她無論如何也要控制不能相激。
“孩兒自小到大幾時自己做過主？想生想死也不能自己做主嗎？”
“為什麼不考慮愛你的人與你愛的人的感受？娘不是沒讓你做主，娘已經還政給你了，可你呢？倘若鈞兒與皇后都以年齡小，所以允許犯錯給成長的機會找藉口，那你弟弟呢？他比鈞兒年幼五歲，為什麼比你做得好？鈞兒為什麼不反省自己而總將責任推給別人？”
“娘，什麼都不用說了，孩兒也不想聽，娘說得都對，好吧？只求娘讓他們給孩兒一個痛快。”
“鈞兒，你這又何苦呢？”陳太後哀泣地插了一句。
“母后的心，與娘的心一個樣，不說也罷。”萬曆皇帝惱怒地道。
此時此刻，除了王皇後，他感覺看誰都不順眼。殊不知，在此之前，這些人當中他最看不順眼的就是王皇後，所以王皇後一再遭到冷落。
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