自宋朝形成制度以來，元、明，包括後來清朝都沿襲經筵制。
一般情況，歷代皇帝的經筵，每年舉行春秋兩次，差不多都在春二月至端午期間，秋八月至十月期間。
經筵每月大講三次，稱為大經筵，明朝逢二進講。經筵期間，每天還有日講，稱為小經筵。
反正都已成定製。
大經筵最為隆重的，每次進講官兩名，一講四書，一講經章。
講本都得提前寫好，由內閣審閱後再轉付中書繕錄正副各二本，先一日送進司禮監呈至御前。
經筵循例都在文華殿舉行。
皇帝出經筵的頭一天晚上，文華殿內寶座地面之南，左右各設金鶴香爐一隻，左香爐之東稍南，設御案、講案各一，皆向西。案上各置所講之書稿，壓以金尺一副。
經筵之日，除近侍內官及講官外，一應勳臣及內閣學士、六部尚書、都御使、大理寺卿、通政使、鴻臚卿、錦衣衛指揮使及四品以上官員都要穿繡金緋袍陪侍參加。
待得卯時三刻，皇帝從乾清宮起駕出發，一路鳴鞭，由二十名大漢將軍導駕至左順門。
皇帝於此更換朝服，然後再入文華門進文華殿。
這一路上，都有先期到來參加經筵的官員跪迎。
皇帝入殿之前，先有四十名金瓜衛士進去負東西牆而立。
皇帝升座後，眾官員在鴻臚寺鳴贊官的引領下，依次入殿序班行禮，然後各就各位。
這時候鳴贊官唱：“進講官出列——”
進講官站出來，鳴贊官又唱：“展書官出列——”展書官出至地平，膝行至御案前，展四書講章……
經筵之創設，本意是給皇帝講經書學問治國之道，發展到後來竟成了一種儀式，想恢復永樂時期的講求失效的經筵風格，已經是不可能的了。
繁文縟節當然不必細說，極盡奢華鋪排之能事。
張居正覺得這是陋習，執政時曾強烈反對。
申時行深有同感。
如今張居正過世了，他曾經強烈反對的現在都逐漸抬頭興起。
張鯨為了經筵主動約見，進行一次內外相會晤，還讓大內三個衙門的管事牌子前來……由此可見，萬曆皇帝的經筵又得水行舊路了。
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值殿監、尚衣監、鐘鼓司三位管事牌子進來了。
張鯨讓他覓凳兒坐下，然後說道：“前兩日，為萬歲爺出經筵的事，我找你們幾位議過。萬歲爺有旨，今年經筵是他親政以來的第一年，要規制得像模像樣，凡用到的儀式，和要添置的物件，都得想周全些。今日，奉萬歲爺之命，請來首輔申先生。你們要把各自要辦的事向申先生稟報奏實，都聽明白了嗎？”
“明白。”三位管事牌子一起欠身異口同聲回道。
“好，那就分頭說吧。”此時的張鯨舉手投足間盡顯威風。他抬手指了指值殿監的管事牌子，“陳公公，你先說。”
值殿監的管事牌子陳公公，也不繞彎子，開口說道：“文華殿裡的陳設，遵萬歲爺旨意，凡該更新的一律更新，奴婢查點了一下，大部分物件庫中都有備件，但需要重新做的也有三件：一是御案，這得用黃梨木，四角包金；一是講案，也得用黃梨木，四角包銀；一是金交椅，得用純金。”
“那麼不必用金子啊！”申時行聽不下去了，焦躁心煩。
“這……”陳公公一愣，支吾著，拿眼覷著張鯨。
張鯨咧嘴一笑，衝申時行調侃般地說道：“咱聽說京城裡一些有錢人物，用的夜壺都是金制的，萬歲爺鐘鳴鼎食帝王家，金交椅承祖制，用金子只不過算是平常事。”
申時行聽了，只覺得心火一躥一躥地難以遏制。但性格所致，他到底還是將自己的情緒控制去了，只是平靜地問道：“這得用多少金子？”
“大概兩百斤吧。”陳公公回答。
“申先生，太倉中有嗎？”
“沒。”申時行難堪地搖了搖頭。
馮保也就不再追問，又抬手指了尚衣監的管事牌子：
“鄭公公，輪到你了。”
尚衣監姓鄭的拖著一副娘娘腔：“奴婢管的是萬歲爺的穿戴。萬歲爺出經筵按規矩得穿袞冕玄衣，這套章服的規格早在嘉靖出面就定下來了，頭上的冠制是圓框烏紗帽，頂上有覆板，長二尺四寸，寬二尺二寸。再說衣服，底色是玄色，底色上頭還得織出六色來，日月在肩，星山在後。章裳是黃色……”
“好了，好了，”張鯨看出申時行已經聽得不耐煩了，便打斷鄭公公的話，“萬歲爺這套章服怎麼承製，你依照規矩來就是了。你只需說，這套衣服需要花費多少銀子？”
這位鄭公公吞了一口唾沫，他很遺憾不能把話說完似的，舔了舔嘴唇，答道：“需三萬兩銀子。”
“哦，知道了。”張鯨又轉向鐘鼓司的管事牌子，“現在該你了。”
鐘鼓司的管事牌子緩緩言道：“萬歲爺出經筵，攤到奴婢名下的差事就是朝樂。萬歲爺有旨，要用大樂。大樂樂工四十八人，分工是引樂二人，簫四人，笙四人，琵琶六人，箜篌四人……”
“好了好了，這也不用細數了。”張鯨再次打斷，因為看到申時行拉著臉，想著若申時行這樣溫和性格的人都聽不下去，那就沒有說的必要了。
“張大公公，申老先生，奴婢這個花不了多少錢，撐死五千兩銀子。”
“好！”張鯨點頭道，“你們三位，把要添置的物件以及所需銀兩，都儘快填單寫好呈送上來。”
“回張大公公，小的們都已經填好報單了。”三位管事牌子異口同聲，活像提前演練好了似的。
張鯨接過三位報單。
三位公公磕頭而退。
張鯨瞄了一眼報單，然後遞給申時行看。
申時行認真看了一遍，說道：“這幾樣開銷加起來，至少得十六萬兩銀子。”
張鯨笑道：“該省的都省了，這些列出來的都不能省，也省不下來啊。”
申時行搖頭，態度堅決地道：“不行，太浪費了，必須得減少開支。”
張鯨正要辯駁，只見孫暹色急匆匆冒冒失失地衝進來。
……
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