“皇弟，如果是你，遇到這種事兒該怎麼做呢？”
見李太後沉吟不語，萬曆皇帝不禁扭頭問朱翊鏐。
朱翊鏐想了想，如是般回道：“正所謂沒有規矩不成方圓，我認為還是照章辦理為好，且不說因為發放度牒增長貪汙腐敗之風，等到下一個六年，難道還要增加名額嗎？”
萬曆皇帝思忖片刻後點頭說道：“皇弟言之有理，那依皇弟之意，就是不會增加名額了？”
“嗯。”朱翊鏐點頭道是。
“那眼下的困局又該如何破呢？”萬曆皇帝接著問道。
朱翊鏐回之一笑：“皇兄太瞧得起皇弟了。你與許閣老都覺得棘手，此事不好辦，讓皇弟有什麼法子？”
“娘以為呢？”萬曆皇帝轉而又虛心地請教李太後。
李太後緩緩言道：“還是鈞兒自己做主吧，娘不發表任何意見。”
其實，她本心是贊成朱翊鏐的，可既已定下規矩，就嚴格按照規矩來。如果因為遇到一點兒困難便改變規矩，那皇帝的威權何在？等到下一次，那幫人會不會得寸進尺呢？
但又考慮到兩個兒子之間微妙的關係，尤其是得知朱翊鏐有“取而代之”的心思後，迫使她不得不正視，儘量在兩個兒子面前保持平衡。
如果非得要表態，那她也只能寧願站在大兒子這一邊。
所以她才讓萬曆皇帝自己做主。
這可不是她隨口一說，而是經過深思熟慮的。
萬曆皇帝也沒轍了。
其實，他早已經料到李太後不會反對增加名額。畢竟李太後篤信佛宗，到處捐資修廟，多剃度幾個和尚，料想她也不會不同意。
至於首輔申時行，萬曆皇帝覺得更不會反對了。申時行一向以“息事寧人”為原則和處事標準。
可萬曆皇帝沒想到，朱翊鏐竟明確地持反對意見：不增額。
而李太後又說了不表態的。
如此一來，萬曆皇帝也只能將發放度牒的事暫且壓下不提。本來這也不是他來慈寧宮的主要目的。
李太後則直接跳過去問：“鈞兒，還有一件什麼事兒？”
她不認為發放度牒是什麼大不了的事兒，一來有禮制在前，二來即便破壞規矩增加一千名額也不是不可以，還沒有到傷筋動骨的地步。
而且她已料到這不是大兒子萬曆皇帝來慈寧宮見她的原因。
沒猜錯的話，第二件事才是。
……
而就在萬曆皇帝找李太後的同時，許國來到首輔申時行的值房。
無它，只因發放度牒的事。
剛推開門進去，許國就發現申時行臉上泛了一點高興勁兒。
“元輔。”許國喊了一聲。
“許老來了，來來來，請坐。”申時行說著便起身離開文案後頭的座椅，踱到前面來與許國對面行揖而坐。
兩人剛一坐定。
申時行又起身從文案上拿出兩張內閣專用文紙遞給許國。
“許老來得正好，我這份條陳，正想請你過目呢，來，幫我斟酌斟酌。”
看得出來，申時行有幾分得意。
許國接過文紙，只見上面密密麻麻但十分工整地寫著：
世之築城，必建譙樓。此乃漢之遺風。譙樓者，謂門上為高樓以望也。
譙樓內必懸巨鍾，昏曉撞擊，使城民聞之而生儆惕之心。
天下晨昏鐘聲，數皆一百零八，而聲之緩急、節奏，隨地方各有不同。
如杭州歌曰：“前發三十六，後發三十六，中發三十六，聲急通共一百八聲息。”
如薊州歌曰：“緊十八，慢十八，六遍湊成一百零八。”
再如益州歌曰：“前擊七，後擊八，中間十八徐敘發，更兼臨後擊三聲，三通湊成一百零八。”
此三種擊法，為天下南北譙樓鳴鐘擊奏之藍本。
大內紫禁城譙樓之擊法，與薊州擊法，庶幾近之。
擊鐘之數，為何一百零八，此乃暗合一年氣候節律也。
蓋一年有十二月，二十四氣，七十二候，三者相加，正好一百零八。
釋氏念珠數，亦是一百零八，轉借此義也。
又紫禁城譙樓每次擊鐘前，此先奏以畫角之曲。
曲有三弄，乃曹子建所撰。
初弄曰：“為君難，為臣亦難，難又難。”
次弄曰：“創業難，守成亦難，難又難。”
三弄曰：“起家難，保家亦難，難又難。”
此畫角三弄，蓋提醒君臣，不忘創業守成之義，一言一行，必欲盡忠國事。
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許國將這篇文章從頭到尾仔仔細細地讀了一遍，卻不知來由，不禁好奇地問道：“元輔，你說這是條陳？”
“嗯，是給陛下的條陳，只是尚未定稿。”申時行回道。
“陛下為何要這個？”
“昨日乾清宮管事牌子周佐到我值房裡傳達聖諭，所說王皇後每夜聽紫禁城譙樓鐘聲，都是一百零八下，問這裡頭到底有何講究，望能告之。我接旨後不敢怠慢，翻箱倒櫃地找書蒐證，忙乎了大半天才寫出這道條陳。”
“哦，原來是這樣。”許國聽了，點點頭笑了，“虧得申先生學富五車，不然斷寫不出這份條陳。王皇後這個問題看似平常，實則刁鑽。不信，就這譙樓鐘聲的來歷，恐怕沒幾個人能答得出來。不說別人，就說咱自己，也是兩隻眼睛看鍋底兒，一抹黑。”
“其實也不叫什麼難事，多翻幾本書就行。”申時行臉上顯出幾分得意。
“咦？元輔，”許國忽然受到什麼啟發似的叫了一聲，勁進而喃喃地道，“你在調條陳中說，釋氏的念珠之數，是因鐘聲的夏一百零八響而借用。這一點，恐怕大多數和尚都不知道吧？”
“和尚們也不必知道。”
“那有了！”許國粲然一笑，激動地哦說道，“這次和尚們給牒，要出考題老他們，依我看，就把念珠之數的來歷這道題加進去。”
“太偏，不能這樣考他們。”申時行搖頭，不同意。
可許國堅持道：“元輔，倘若題目不出難一點，而讓多數人過關，恐怕事情就更難辦了。從前三年頒發一次度牒，到現在已改成六年，積累下來的人數本就夠多的了。即便陛下降旨增加一千名額，到頭來也是供不應求。”
申時行這次倒是點了點頭。
……
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